Bánh xe lớn nghiền qua con đường lát đá xanh ở cổng bắc Lâm Thành, phát ra tiếng kẽo kẹt trầm đục.
Chân trời vừa mới nhô lên một tầng màu trắng bụng cá.
Binh lính dưới lầu cổng thành dụi mắt thò đầu ra, vừa nhìn thấy con ngựa già đi đầu và tấm lệnh bài Trấn Võ Ty treo bên yên ngựa, cái rắm cũng không dám thả một cái, vội vàng đẩy cự mã ra cho qua.
Mười bốn chiếc xe lớn men theo con phố dài đi vào trong.
Những bao tải treo trên càng xe nặng trĩu rơi xuống, bên trong toàn là thỏi bạc vừa mới sao chép từ trang viên Hàn gia.
Hai Ngưu cùng sáu tiêu sư cưỡi trên ngựa, lưng thẳng tắp, chút tro đen trên mặt cũng không kịp lau lên, tròng mắt phát sáng.
Chạy đến cổng lớn của Trấn Viễn tiêu cục, tiểu nhị ở lại nghe thấy động tĩnh bám vào khe cửa liếc ra ngoài, suýt chút nữa kéo đứt chốt cửa, ào một tiếng xé toạc hai cánh cổng, hét lớn vào trong sân.
"Về rồi!"
"Tổng tiêu đầu dẫn theo Nhị Ngưu ca bọn họ trở về rồi!"
"Đã chở hơn chục xe hàng lớn về rồi!"
Trong sân lập tức trở nên náo nhiệt.
Dù là người làm việc quấn băng gạc trên cánh tay chân, lúc này cũng chống gậy gỗ khập khiễng tiến ra ngoài, từng người vươn cổ nhìn chằm chằm vào tấm vải dầu đang đắp trên xe.
Nhị Ngưu xoay người xuống ngựa, thuận tay xốc lên góc xe lớn đầu tiên, lộ ra rương Bách Thảo và Hoàng Tinh đang xếp phía dưới, hướng về phía mọi người nhếch miệng cười vui vẻ.
"Đứng ngây ra đó làm gì, mau giúp một tay dỡ hàng đi."
“Đêm qua tổng tiêu đầu dẫn chúng ta san bằng trang viên Hàn gia ở phía bắc thành.”
"Lão khốn Hàn Khôn kia đầu óc cũng bị người ta coi như bóng đá rồi."
"Mười mấy xe dược liệu này đều là để Tô chưởng quỹ bù đắp lại."
“Tiền mặt trong bao tải, đó là tiền thuốc thang của Trấn Viễn tiêu cục chúng ta!”
Lời này vừa dứt, đám người làm trong sân bùng nổ một tràng hoan hô.
Mấy gã nhóc con kích động vỗ đùi liên hồi.
Ngay cả Vương Trung vừa tỉnh dậy trong phòng phía đông cũng được người dìu đi ra hành lang.
Lão đầu nhi nhìn khắp sân xe ngựa, vành mắt đỏ hoe, môi run rẩy hồi lâu vẫn không nói nên lời.
Lữ Dương xoay người xuống ngựa, ném dây cương cho tiểu nhị đón lên, cất bước đi đến trước mặt Vương Trung, đưa tay đè lại cánh tay lão đầu nhi còn muốn quỳ lạy, đỡ hắn ngồi vững trên ghế dài dưới hành lang.
“Được rồi Vương thúc, bị thương gân động cốt trăm ngày, xương sườn của người mới nối lại được, bớt lảng vảng ở đây.”
"Nhị Ngưu, cởi bao tải ra."
"Theo quy củ ta đã định hôm qua, anh em đến Hàn gia xuất hiện dạ sai một mình lĩnh trước năm mươi lượng."
"Tối qua anh em bị thương ở tiệm thuốc, mỗi người ba mươi lượng, số còn lại đều vào sổ công."
"Lại đến tiệm mộc chọn một khúc gỗ lê sắt chắc chắn, đổi cây cán cờ gãy ở cổng lớn chúng ta đi."
"Cao hơn cái ban đầu ba thước!"
Nhị Ngưu đáp một tiếng, xách bao tải đi đến cửa phòng thu chi bạc.
Những thỏi bạc trắng xoá đổ xuống bàn, tiếng lạch cạch giòn tan khiến lòng người nóng lên.
Cơn uất ức vốn bị đè nặng bởi tiệm thuốc bị đốt, tiêu cục bị đập phá, giờ đây đã hoàn toàn tan biến theo bạc rơi vào túi.
Lữ Dương vỗ vỗ bụi đất trên người, đang chuẩn bị về hậu viện chợp mắt một chút.
Trên mặt đường phía trước truyền đến một trận tiếng bước chân, một chiếc xe ngựa dừng lại dưới bậc thang.
Rèm xe vừa vén lên, Tô Vãn Khanh khoác áo hạc, đỡ cánh tay của lão ma ma bước vào ngưỡng cửa.
Sắc mặt nàng vẫn còn hơi tái nhợt, trên trán lấm tấm mồ hôi.
Vừa vào cửa viện nhìn thấy hơn mười chiếc xe lớn dược liệu chưa dỡ xong, bước chân dừng lại tại chỗ, ánh mắt theo vết bánh xe di chuyển đến dưới hành lang chính đường, rơi trên người Lữ Dương đang bưng bát lớn uống trà lạnh.
"Tô đại chưởng quỹ sao lại đích thân chạy tới đây."
"Không nằm yên trong phủ dưỡng thương cho tốt, sáng sớm thế này gió lạnh thổi qua, cẩn thận để lại căn bệnh."
Lữ Dương đặt chén trà xuống, kéo một chiếc ghế thái sư để ở dưới hành lang, nháy mắt với Nhị Ngưu bên cạnh.
Nhị Ngưu gọi đám tiểu nhị khiêng hòm thuốc đã dỡ xuống ra phía sau kho hàng, dọn tiền viện.
Tô Vãn Khanh không ngồi cái ghế kia, nàng hất tay lão ma ma ra, đi lên bậc thang, đứng ở trước mặt Lữ Dương chưa đầy ba thước, nhìn chằm chằm vết máu dưới vạt áo hắn, lồng ngực phập phồng hai cái, vành mắt ửng đỏ.
"Phía bắc thành lửa cháy ngút trời, thiêu rụi hơn nửa đêm."
"Ngay cả canh phu trong thành cũng đang gõ chiêng gọi nước đi."
"Trời chưa sáng tôi đã nghe hộ viện về báo tin, nói trang viên nhà họ Hàn bị người ta nhổ tận gốc."
"Hàn Khôn và mấy chục ác đồ của Huyết Ảnh Giáo bên trong, không một ai sống sót ở lại..."
Nàng ngửa mặt nhìn Lữ Dương.
“Đa tạ ngươi, Lữ tiêu sư.”
"Mười mấy xe dược liệu này còn có mạng của Hàn gia, tất cả đều là ngươi đòi lại cho ta."
"Nhưng thực ra, ngươi thật sự không cần phải vì Tô gia ta mà mạo hiểm lớn như vậy."
"Đó là mấy chục tên vong mạng đấy."
"Lỡ như có chuyện gì bất lợi, cả đời này ta lấy gì đền cho ngươi?"
Lữ Dương nhìn vẻ nghiêm túc của nàng, cười thành tiếng, xách ấm trà trên bàn rót cho mình nửa bát nước, ngửa đầu uống một ngụm.
"Tô chưởng quỹ lời này đúng là tự đa tình rồi."
"Đêm qua ta dẫn người đi phá xương cốt Hàn gia, vậy thật sự không hoàn toàn là vì ngươi."
Hắn đặt chén trà xuống, ánh mắt vượt qua vai Tô Vãn Khanh, nhìn về phía con phố dài ngoài cổng chính, nụ cười trên mặt thu lại.
"Những lưu dân trên quan đạo đến vỏ cây cũng không gặm nổi."
“Hai mươi mốt đồng hành chết không nhắm mắt của Song Nghĩa Tiêu Cục ở Lâm Giang.”
"Còn những đứa trẻ bảy tuổi bị nhà họ Hàn nhốt vào lồng rồi đưa vào núi lớn nữa."
"Đám súc sinh này tạo ra quá nhiều nghiệt chướng."
"Ta chỉ là tiện tay đòi một món nợ máu cho những kẻ chết oan mà thôi."
Tô Vãn Khanh sững sờ tại chỗ, môi mấp máy.
Lữ Dương đưa tay sờ chuôi đao Long Tước Đao Đại Hạ bên hông, dừng một lúc rồi nói tiếp.
"Nói đi cũng phải nói lại, có lẽ ngươi không tin."
"Ta là người từ ngày đầu tiên tiếp quản Trấn Viễn tiêu cục."
"Trong đầu nghĩ nhiều nhất là làm sao bù đắp được khoản lỗ, kiếm được nhiều tiền như vậy."
"Lúc đó ta đã xác định được một đạo lý chết, nhận tiền làm việc là lẽ đương nhiên."
"Chủ thuê cho bao nhiêu bạc, ta sẽ bỏ ra bấy nhiêu sức lực."
"Chuyện bao đồng khế ước bên ngoài, dù trời có sập xuống cũng chẳng liên quan gì đến ta."
Hắn quay đầu, đón nhận ánh mắt của Tô Vãn Khanh, khóe miệng giật giật.
"Ta cứ suy nghĩ mãi."
“Chỉ cần ta không chủ động gây chuyện thị phi, canh giữ một mẫu ba sào đất của mình mà cắm đầu tiếp tiêu phát tài.”
"Sớm muộn gì cũng có thể lăn lộn thành một phú gia ông trong thời loạn thế này."
"Nhưng suốt chặng đường từ Hàn Uyên Thành đến Giang Nam, lại từ Đế Đô trở về Lâm Thành, ta mới thực sự thấu hiểu."
"Có những việc, căn bản không phải cứ muốn trốn là tránh được."
"Ngươi không đi gây sự, phiền mình lại tự tìm đến tận cửa."
"Đám tạp chủng Huyết Ảnh Giáo kia coi toàn bộ giang hồ và thiên hạ như một bãi săn."
"Hôm nay đốt tiệm thuốc của ngươi, ngày mai là có thể đập nát biển hiệu của ta."
"Nếu ta còn co rúm trong vỏ để tính toán mấy lạng bạc vụn đó."
"Sớm muộn gì cũng có một ngày, bên cạnh ngay cả người có thể uống rượu cùng lúc cũng không còn lại được."
Những lời này nói ra bình thản, nhưng lọt vào tai Tô Vãn Khanh lại khiến nàng đờ người.
Ánh nắng ban mai chiếu xiên xuống theo mái hiên, rơi trên bờ vai rộng lớn và thanh cổ đao của người đàn ông.
Nàng nhìn vào mắt Lữ Dương, mở miệng nói.
“Lữ tiêu sư, ngươi thay đổi rồi.”
"Không giống như lúc ngồi đất khởi giá trong ngôi miếu đổ nát ở bãi tha ma lúc trước."
Lữ Dương cười một tiếng, duỗi tay từ trong ngực lấy ra bàn tính lắc lắc, gảy hạt bàn toán.
"Đổi chỗ nào, không thay đổi chút nào."
“Ta Lữ Dương vẫn là kẻ tục nhân cầm tiền làm việc, một đồng xu cũng phải bẻ thành hai nửa.”
“Số bạc tối qua tịch thu từ Hàn gia, ta không để lại cho ngươi một xu nào.”
"Toàn bộ nạp vào sổ công của tiêu cục rồi."
"Chỉ là bây giờ ta cảm thấy, người sống cả đời, ngoài vàng bạc thật giấu trong túi ra."
"Dù sao cũng còn có vài thứ khác, cũng khá đáng để vung đao làm một chút."
Tô Vãn Khanh nhìn bàn tính trong tay hắn, khóe miệng cong lên một vòng cung, lui về phía sau nửa bước, thu lại lễ vật lớn với Lữ Dương.
"Trọng hứa khinh sinh tử, cầm kiếm bình bình bất bình."
“Lữ tiêu sư bây giờ có tấm lòng như vậy, mới là đại hiệp khách đứng thẳng trên giang hồ này.”
"Đừng mà, tuyệt đối đừng đội cho ta cái mũ lớn như vậy."
"Đại hiệp đều là việc kẻ ngốc hóng gió Tây Bắc làm trong thoại bản, ta không hầu hạ được đâu."
Lữ Dương nghiêng người tránh né lễ vật này của nàng, liên tục xua tay, thuận tay vỗ vỗ túi cờ treo sau lưng mình.
"Ta không phải hiệp khách, trước kia không đúng, sau này cũng sẽ không như vậy."
"Ta chỉ là một tiêu sư đi tiêu."
"Nhận đơn, bảo vệ tốt chủ thuê."
"Tiện đường giết sạch lũ sói hổ báo đang chặn trước tiêu lộ, chỉ vậy thôi!"
Tô Vãn Khanh đứng thẳng người, đang muốn nói thêm điều gì đó.
Trên con phố dài bên ngoài cửa lớn, một trận tiếng vó ngựa dồn dập nổ tung.
Tiếng động đến vừa nhanh vừa mạnh, chấn động khiến đá vụn trên mặt đất nhảy nhót liên hồi.
Những thương nhân vừa dựng sạp hai bên đường dài sợ hãi kêu loạn xạ, gánh đòn gánh co rúm xuống chân tường.
Lữ Dương nhướng mày, tay trái ấn lên chuôi đao Long Tước Đao của Đại Hạ, theo bậc thang cất bước đi về phía cửa lớn.
Chưa kịp bước qua ngưỡng cửa, năm sáu con chiến mã bọc thiết giáp đã lao vút đến trước cửa Trấn Viễn tiêu cục.
Kỵ binh giáp đen dẫn đầu giật mạnh dây cương.
Chiến mã nhấc chân trước lên, phát ra một tiếng hí dài, vó ngựa sắt sượt qua phiến đá xanh tạo ra tia lửa, cứng rắn chặn đứng thế xông ở cách bậc thang ba thước.
Tên kỵ binh giáp đen kia chính là thân vệ dưới trướng Trấn Nam Vương phủ, mũ trụ đã bị lệch, môi khô nứt rỉ máu, lúc nhảy xuống ngựa chân mềm nhũn, suýt nữa ngã nhào xuống bùn.
Lữ Dương đưa tay nâng lấy giáp sắt của hắn.
"Hít chậm chút."
“Đội xe của vương phủ không phải đang nghỉ ngơi ở dịch trạm cách thành hai mươi dặm sao, xảy ra chuyện gì vậy?”
Hắc Giáp thân vệ túm lấy cánh tay của Lữ Dương, lồng ngực phập phồng, nuốt liền hai ngụm nước bọt mới nói ra được.
"Lữ... Lữ tổng tiêu đầu, không xong rồi, xảy ra chuyện lớn!"
"Vừa rồi dịch trạm bên kia nhận được thư truyền bồ câu khẩn cấp tám trăm dặm của vương phủ."
"Toàn bộ lực lượng giáo chủ Huyết Ảnh trong Thập Vạn Đại Sơn Nam Cương đã xuất động."
"Liên hợp ba tên thổ ty phản loạn."
"Đêm qua đã vây chết tiền tiêu Thương Ngô Thành, môn hộ Nam Cương chúng ta rồi."
“Quận chúa mời ngài mau chóng qua quyết định!”