Chợ đêm trong thành Kinh Châu náo nhiệt hơn Lâm Thành không ít, đèn lồng treo từng chùm ra ngoài, chiếu sáng nửa con phố như ban ngày.
Lữ Dương dắt ngựa già chen chúc trong đám đông, chuyên chọn những quán trọ nhỏ treo biển hiệu cũ, cửa không có người rảnh rỗi đứng đó mà đi.
Khách sạn Đại Hộ người đông mắt tạp, hắn đi góp vui chỉ là tự dâng đầu.
Cuối cùng, ở góc tây thành tìm một tiệm cũ tên là "Nhuyệt Lai Cư", chưởng quầy khoảng năm mươi tuổi, mí mắt rũ xuống thờ ơ, rất hợp ý hắn.
Lấy một phòng đơn ở sân sau, một đêm tám mươi văn, trả trước ba ngày, Lữ Dương tiện tay đưa thêm mười văn nữa, nhờ chưởng quầy có việc thì chuyển lời vào trong phòng.
Vào nhà cắm cửa, hắn tháo đao lưng dày đặt bên gối, ngồi xếp bằng trên giường vận chuyển Bắc Minh Thần Công mới đắc thủ, chỉnh lại những ánh mắt dính trên lưng ban ngày.
Ba người theo sau dưới chân tường thành, cái cửa sổ khép kín ở lầu hai tửu lâu, còn có vị đặt vỏ đao ở tiệm binh khí kia, bảy nhóm người trước sau, một đường đi theo hắn vào thành rồi lại tản ra.
Không ngăn không cướp, chỉ đi theo, đây là xem vị kim chưởng tiêu sư này có thực sự chịu thua như lời đồn hay không.
Lữ Dương mở mắt cười lạnh một tiếng: “Nhìn đi, nhìn càng cẩn thận càng tốt.”
Trời càng tối, Lữ Dương xuống lầu tìm đồ ăn.
Quán canh thịt cừu bên đường bốc hơi nghi ngút, hắn nhặt một góc ngồi xuống, vừa bưng bát canh lên thì tai khẽ động.
Trong con hẻm cách hai con phố, bỗng truyền đến vài tiếng binh khí va chạm cực nhẹ.
Âm thanh lẫn trong tiếng rao hàng chợ đêm, người thường chưa chắc đã nghe thấy, nhưng không thể qua mắt được thính lực hiện tại của Lữ Dương.
Lữ Dương vốn không định xen vào chuyện người khác, nhưng đúng lúc này lại truyền ra một giọng nói trong trẻo cố ý hạ thấp:
“Ngoài ngõ nếu có bằng hữu giang hồ, ai có thể giúp ta giết ra khỏi nơi này, ta xuất một trăm lượng bạc mặt!”
Mấy tên hắc y nhân đồng thời quay đầu lại, một người trong đó cười lạnh nói: "Khô Lâu Các làm việc, ai dám nhận vụ mua bán này của ngươi?"
Khô Lâu Các?
Lữ Dương đặt thìa xuống, đè mười lăm văn trên bàn, lại gạt miếng thịt cừu không động đậy mấy miếng vào đáy bát.
"Việc kinh doanh một trăm lượng đưa đến tận miệng, không động đậy nữa thì thật bất lịch sự."
Hắn đứng dậy chen vào đám đông, men theo hướng tiếng chém giết truyền đến.
Xuyên qua chợ đêm người tấp nập, rẽ hai khúc quanh lẻn vào đầu ngõ, trước tiên trải rộng cảm nhận của Ngự Vật Cảnh ra thăm dò một lượt.
Hẻm hẹp, hai bên là tường đất của nhà bếp sau, chân tường chất đống củi và thùng nước vòi, năm luồng khí tức chặn ở giữa ngõ nhỏ, toàn bộ đều là Thông Huyền cảnh.
Khí tức bị vây kia ngược lại không yếu, còn nặng hơn cả năm người vây quanh hắn cộng lại.
Lữ Dương dán vào đống củi, thò nửa cái đầu ra nhìn vào trong.
Trong ngõ nhỏ bị vây là một công tử áo trắng, bên ngoài cánh tay trái đóng đinh một cây Ô Châm khóa mạch chuyên phong kinh mạch người của Khô Lâu Các.
Vị công tử đó đội mũ nỉ đen, mặt mày tuấn tú, nhưng lưng lại thẳng tắp, chiêu kiếm dứt khoát gọn gàng, không có chút khí chất phấn son nào.
Chỉ là cổ áo dựng quá cao, che kín yết hầu.
Khi mở miệng, giọng nói tuy cố ý hạ thấp nhưng âm cuối vẫn trở nên trong trẻo.
Năm tên áo đen vây quanh hắn quay lưng về phía Lữ Dương, xếp thành một hàng ép vào trong, mỗi người đều cài một bộ xương khô màu xám trắng to bằng đồng tiền.
Khô Lâu Các, thật sự là đám cháu trai này.
Ngọn lửa trong lòng Lữ Dương lập tức bùng lên, tiền mua mạng vạn lượng vẫn là những tờ đơn bọn họ đưa, hôm nay đụng phải, vừa vặn sờ thử cân lượng của đám sát thủ này.
Nam tử áo trắng bước chân lảo đảo, cánh tay trái buông thõng, trông như đã bị thương, nhưng kiếm pháp lại không loạn, một kiếm đẩy lùi chính diện, người mượn thế lùi về sau, lui đến bên cạnh thùng nước bơm thì không còn đường lui.
Hắc y nhân dẫn đầu âm trầm mở miệng: "Trồng của Triệu gia, chạy ba trăm dặm vẫn ngã xuống như thường, cấp trên muốn sống thì gãy chân cũng được."
Lữ Dương híp mắt, Triệu gia?
Quý nhân họ Triệu ở Kinh Châu, đếm ngón tay cũng có thể đếm được.
Tình hình bên trong cứ kéo dài nữa là phế rồi, hắn cũng không muốn dây dưa thêm.
Thân hình lóe lên.
Lữ Dương cả người dán đống củi lao ra ngoài, năm người nhanh đến ngõ nhỏ thậm chí không nắm được tiếng gió.
Hắn đi đến sau lưng tên hắc y nhân gần nhất, một chưởng ấn vào sau ngực kẻ đó.
Long Tượng Bát Nhã Công nội lực trầm giọng phun ra, tên áo đen kia lập tức bị đập một cái vào thùng nước máy, miệng thùng kêu "cạch" một tiếng gãy làm đôi, người quất hai cái rồi bất động.
Người thứ hai kịp phản ứng rút đao, đao vừa dứt, Lữ Dương xoay cổ tay hắn vặn một cái rồi đẩy tới, cả người đập mạnh vào người thứ ba. Hai người va vào nhau lăn ra xa, đầu đập vào tường, đồng loạt im bặt.
Hai tên sát thủ còn lại đồng thời rút lui, một tên trong đó vung ra đầy trời thiết tiễn, kẻ kia lại áp sát chân tường cúi thấp người, từ trong tay áo một đoạn Phá Cương Trùy lặng lẽ thò ra, đâm thẳng vào dưới sườn Lữ Dương.
"Bên phải!"
Công tử áo trắng bỗng nhiên lên tiếng.
Cánh tay trái nàng không thể cử động, nhưng lưỡi kiếm bên phải đột ngột xoay chuyển, lướt qua eo Lữ Dương rồi đưa ra.
Phập!
Mũi kiếm đâm xuyên cổ tay kẻ đánh lén trước một bước, đóng đinh Phá Cương Chùy đó vào bức tường đất.
Lữ Dương nâng tay áo phất một cái, mấy chục cây thiết xuê ở trước người hắn ba thước đồng loạt dừng lại, như thể bị một bức tường vô hình ngăn cản giữa không trung.
Ngay sau đó, năm ngón tay giấu trong tay áo hắn khẽ xoay.
Cây sắt đột nhiên quay đầu.
Phập phập phập!
Tên sát thủ ra tay dùng hai đầu gối, cổ tay đồng thời trúng chiêu, cả người quỳ rạp xuống bùn lầy.
Người kia vừa định rút Phá Cương Chùy đã bị đóng đinh về, thì ba chiếc thiết xích từ bên hông chui vào dưới sườn nó.
Hai người chưa kịp kêu thảm, chưởng phong của Lữ Dương đã áp sát trước một bước, chặn toàn bộ âm thanh trở về cổ họng.
Vị công tử kia sững sờ tại chỗ, tay cầm kiếm còn chưa kịp buông xuống, đôi mắt trợn tròn xoe, hoàn hồn lại ôm quyền vái chào:
"Đa tạ thiếu hiệp cứu giúp, tại hạ Triệu Linh Nguyệt, xin hỏi đại danh ân công?" Giọng nói vừa giòn tan vừa sáng.
Lữ Dương bất động thanh sắc đánh giá đối phương từ trên xuống dưới, "công tử" này đuôi mắt gợi lên vẻ quyến rũ, mũi thanh tú, da thịt sau tai mịn màng, ngay cả dái tai cũng lộ ra một tầng phấn mỏng.
Chỉ nhìn thoáng qua, Lữ Dương trong lòng đã có tính toán.
Vị "công tử" này tuy cố ý đè giọng, vai và lưng cũng thẳng tắp, nhưng ngón tay cầm kiếm thon dài, cổ họng lại bị một vòng da mỏng che kín mít.
Là nam hay nữ, thực ra không khó đoán.
Nhưng đối phương muốn giả làm nam nhân hay giả thần tiên, đều không liên quan đến hắn.
“Trấn Viễn tiêu cục, Lữ Dương.” Hắn báo một danh hiệu, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm đối phương, “Chiệu công tử, đêm khuya ở trong ngõ nhỏ bị Khô Lâu Các vây giết, ngươi kết thù không nhỏ nha.”
Triệu Linh Nguyệt đè lên vết thương trên vai trái, trịnh trọng ôm quyền: “Ân cứu mạng, sau này Triệu mỗ tất có hậu báo.”
Lữ Dương duỗi một tay ra: “Đừng ngày sau, giang hồ loạn như vậy, ai biết ngày mai còn có thể gặp mặt hay không.”
Triệu Linh Nguyệt ngẩn người: "Cái gì?"
“Hậu báo.” Lữ Dương bẻ ngón tay tính sổ cho nàng, “Vừa rồi đã nói là có một trăm lượng.”
"Nhưng mà... nể tình ngươi vừa giúp ta đỡ một quả Phá Cương Trùy, cho ta giá ưu đãi, tám mươi lượng."
Triệu Linh Nguyệt sững sờ một chút, trong mắt thêm vài phần kỳ quái: "Cứu mạng... cũng có thể tính như vậy sao?"
"Trấn Viễn tiêu cục làm ăn lâu dài, xưa nay không lừa gạt người già."
Triệu Linh Nguyệt nhìn chằm chằm hắn hồi lâu, từ trong túi tối bên hông lấy ra một chiếc túi gấm mảnh dài, đổ ra mấy phiến lá vàng đỏ đè nặng.
"Tám vàng tám lượng, theo giá đổi của Kinh Châu hôm nay, quy đổi là tám mươi hai lượng bạc, hai lạng dư ra coi như ngươi giữ bí mật cho ta."
Lữ Dương cân nhắc túi gấm, gật đầu nói: "Yên tâm, ta là người miệng kín nhất."
Triệu Linh Nguyệt nhìn chằm chằm hắn hồi lâu, bỗng nhiên lại nói: "Tại hạ cả gan hỏi một câu, chiêu vừa rồi của thiếu hiệp có phải là Kim Chưởng tiêu sư truyền thừa giang hồ không?"
Lữ Dương xua tay: “Giang hồ quả thực đã nâng cao ta rồi, ta chỉ biết vài chiêu thức trồng trọt.”
Triệu Linh Nguyệt còn định hỏi thêm, trên đỉnh đầu bỗng vang lên tiếng còi ngắn.
Hai đầu ngõ đồng thời có động tĩnh, nghe qua thì không ít người, bước chân nhẹ nhàng và dày đặc.
Triệu Linh Nguyệt biến sắc: "Tiếp ứng tới rồi, thiếu hiệp mau đi, toàn là tử sĩ, dính vào là không thoát!"
Lữ Dương không hề động đậy, ngược lại hướng đầu ngõ đón hai bước, đem người phía sau chặn lại.
"Không cắt được thì thôi."
Lữ Dương tiến về phía đầu ngõ đón hai bước, chặn Triệu Linh Nguyệt ở sau lưng.
"Người của Khô Lâu Các tự dâng tới cửa, trên người luôn phải mang theo chút quấn quýt."
"Lát nữa lấy ra bạc, ngươi và ta chia hai tám."
Triệu Linh Nguyệt nhíu mày hỏi: "Sao lại là nhị bát?"
"Ta tám."
Lữ Dương cũng không quay đầu lại: “Người là ta giết, thi thể là do ta sờ, ngươi có thể chia hai đã là giá khách quen.”
Lời vừa dứt, tiếng còi trên đỉnh đầu bỗng nhiên đứt đoạn.
Chỉ thấy một bóng người rơi xuống nóc nhà, đang định vung tay hạ lệnh, ánh mắt bỗng nhiên rơi vào trên mặt Lữ Dương.
"Trấn Viễn tiêu cục... Lữ Dương?"
Lữ Dương ngẩng đầu, hướng hắn nhếch miệng cười.
"Nhận ra ta là dễ xử lý rồi."
Sắc mặt người trên nóc nhà liên tiếp thay đổi mấy lần, cuối cùng đột ngột giơ tay: "Rút lui!"
Sát thủ trong ngõ còn chưa kịp phản ứng, người kia đã quát khẽ: "Phía trên có lệnh, trước mùng tám tháng đông không được kinh động Lữ Dương!"
Hai bên lập tức lùi lại, vài bước lên xuống đã biến mất trong màn đêm.
Nụ cười trên mặt Lữ Dương nhạt đi đôi chút.
Khô Lâu Các rõ ràng đã tiếp nhận Vạn Lượng Sát Độc của hắn, hôm nay đụng phải chính chủ, ngược lại không dám động thủ.
Mùng tám tháng đông, đúng là ngày đại hội anh hùng tổ chức.
Giữa hai thứ này, quả nhiên có liên quan.
Lữ Dương lại nhìn công tử áo trắng một cái, bĩu môi, ngồi xổm đến bên cạnh sát thủ dẫn đầu sờ soạng.
Tám lượng bạc vụn, một bình thi độc, hai tấm cốt bài xương khô.
Cuối cùng, Lữ Dương từ bên hông sát thủ dẫn đầu lấy ra một tấm thẻ xương rỗng không, mép có để lại một đường khâu cực mảnh.
Hắn búng ngón tay một cái, thẻ xương vỡ ra theo tiếng động, bên trong rơi ra một tờ giấy dầu nhỏ cuộn lại.
Trên giấy không có tên đầy đủ, chỉ có một dòng ám ký:
"Tiếng Triệu số ba, sống. Trước mùng bảy, Tây Viện."
Người ký tên không có tên, chỉ có một dấu tay màu đỏ son cực nhạt.
Lữ Dương nheo mắt lại.
Ấn chỉ này, giống hệt như những vết hằn lưu lại trên Vạn Lượng Sát Đơn của Khô Lâu Các.
Hắn lại lật tờ giấy, mặt sau đóng một dấu mực: Tiền trang Đức Thái, chi nhánh Kinh Châu.
"Tiền trang doanh quan, đại hội anh hùng, Khô Lâu Các, tấm lưới này dệt đủ kín đấy."
Lữ Dương cầm tờ giấy kia, ngẩng đầu nhìn về phía công tử áo trắng: “Chữ Triệu... Số ba?”
Đối phương im lặng một lát, giơ tay tháo chiếc mũ nỉ đen xuống.
Trâm cài tóc theo đó buông ra, mái tóc xanh đổ xuống.
Nàng xé lớp da mỏng dùng để che chắn trên cổ, lại lấy từ trong ngực ra một tấm lệnh bài bằng đồng tím to bằng bàn tay.
Phía trước lệnh bài chiếm cứ một con hắc ưng vỗ cánh, mặt sau khắc bốn chữ nhỏ: Trấn Nam Vương phủ.
"Tôi đúng là họ Triệu."
Nàng ngẩng mặt lên lần nữa, giữa đôi mày đã không còn cố ý đè nén vẻ rực rỡ kia, ngược lại còn thêm vài phần ung dung đặc trưng của tông thất quý nữ.
"Triệu Linh Nguyệt, con gái của Trấn Nam Vương."