Ngày thứ hai sau khi lá cờ Trấn Võ Ty được treo ra, tin tức liền như mọc cánh bay khắp Vân Châu phủ.
Tứ Tượng Thành, Khánh Châu thành, Lâm Thành. Các chưởng quầy ba nơi ngửi thấy mùi liền đến, cọc buộc ngựa trước cửa Trấn Viễn tiêu cục lần đầu tiên không đủ dùng.
Có người gửi dược liệu, có người nhờ ngân phiếu, còn có chưởng quầy tiệm lụa đích thân đến tận cửa, mở miệng là tiêu bạc gấp đôi, chỉ cầu lá cờ đó có thể che chở hàng nhà mình.
Lữ Dương liên tiếp ba ngày không chạm vào hạt bàn tính, đều khiến đám tiểu nhị mới tuyển bốc khói.
Vương Trung nghẹn cả giọng, thấy ai cũng chắp tay, ban đêm đếm tiền đặt cọc đến canh ba, lão già vui vẻ vỗ đùi liên hồi, nói:
"Sống gần nửa đời người, lần đầu tiên thấy cờ quan phủ còn đáng quý hơn cả cáo thị."
Việc làm ăn phát đạt, phiền phức cũng theo đến tận cửa.
Lão tiêu cục ở phía bên kia Tứ Tượng Thành, đi về một chuyến sáu trăm dặm, nhân thủ không điều được, mấy đơn hàng cấp tiêu mắt nhìn thấy sắp lỡ kỳ, chưởng quầy ủy tiêu ngày nào cũng chặn ở cửa phòng thu chi thúc giục.
Lữ Dương ngồi xổm trong phòng thu chi phí suốt đêm, trời vừa sáng đã gọi Vương Trung vào, mở miệng chỉ hai chữ:
"Chuyển nhà!"
Vương Trung bưng chậu đồng ngẩn người: "Chuyển, chuyển đi đâu vậy?"
“Lâm Thành.” Lữ Dương đẩy bàn tính lên trên bàn, “cục diện Tứ Tượng Thành kia liền như vậy rồi, Lâm Thành không giống nhau, ôn tai một ngày không dứt, dược liệu liền ra vào như nước chảy, cửa hàng của Tô chưởng quỹ ở đây, trong tay ta còn nắm chặt một thành cổ khô, nước béo không chảy ruộng người ngoài.”
Món nợ này hắn đã sớm tính toán rõ ràng, tiêu cục do quan phủ chứng nhận phải cắm rễ ở địa giới hàng hóa dày đặc nhất. Lâm Thành là dược thị lớn nhất toàn bộ Vân Châu hiện nay, không cắm sâu vào đây thì cũng có lỗi với lá cờ đó.
Chậu đồng của Vương Trung còn chưa kịp đặt vững, đã dội một gáo nước lạnh: "Thiếu đông gia, chuyển đến Lâm Thành? Mấy gã tiểu nhị bản địa ở Tứ Tượng Thành như lão Triệu, cả nhà đều ở đây, sợ là không chịu dời tổ."
"Nhận thôi, tiền tháng tăng năm phần, phí an gia phát trước ba tháng." Lữ Dương cầm một cây bút lên sổ sách, "Không chịu di chuyển, để lại chi nhánh, lương vẫn như cũ, người là sống, mua bán không thể chờ đợi."
Nhưng nếu thực sự đến Lâm Thành cắm rễ, phiền phức còn nhiều hơn cả Tứ Tượng Thành.
Ba lão tiêu cục địa phương ngày đầu đã góp đầy bàn rượu, nhờ người nhắn tin: Cờ quan là cờ quan, giá cả là giá thị trường, Trấn Viễn nếu còn tranh giành với giá đất ngoài, thì lộ dẫn ở cổng thành sau này e rằng không thể đóng dấu được.
Lữ Dương nghe xong, không giận mà còn cười.
"Lộ dẫn bọn họ không giữ được, quan kỳ của Trấn Võ Ty, thông hành chính là tám trăm dặm quan đạo."
Trong lúc nói chuyện, Lữ Dương khẽ nhấc ngón cái lên, "keng" một tiếng giòn tan. Thanh Nhạn Linh Đao trên bàn rút ra nửa tấc, đao khí thấu xương ép Vương Trung lùi nửa bước.
Lữ Dương tiện tay ấn lưỡi đao vào vỏ, thản nhiên nói:
"Tuy nhiên, đã ba tên địa đầu xà này đưa thiếp, lễ vật này không thể không trả."
"Vương thúc, đợi xong việc này, đi đến tửu lâu lớn nhất Lâm Thành đặt một bàn tiệc ngon."
Vương Trung nuốt nước bọt: "Thiếu đông gia, nhỡ đâu bọn họ lật bàn..."
Nếu họ chịu uống cạn chén rượu này, sau này Lâm Thành có tiền mọi người kiếm được, nếu họ không mời mà không ăn...
Ánh mắt Lữ Dương đột nhiên trở nên lạnh lẽo, không nói tiếp nữa.
Ngày khai trương tiêu cục mới, lá cờ lớn "Trấn Võ Chứng Chứng" rung lên trong gió, dưới ánh mặt trời phần phật vang lên.
Ngày đầu tiên đến nhờ hàng, người đã xếp hàng từ quầy ra tận đầu phố.
Hành lương phải vận chuyển gạo mới, thương nhân dược liệu muốn đưa dược thảo, binh đầu tra dịch ở cửa Liên Thành đều nhờ người nhắn tin, hỏi tiêu cục có thu gói đồ của riêng người hay không.
Mấy lão đồng hành xách hộp quà đến thăm dò, vào cửa trước tiên xem cờ, miệng chúc mừng, vị chua trong mắt cách ba bước cũng ngửi thấy.
Ba ngày trôi qua, đơn nhận còn nhiều hơn tổng cộng hai tháng qua cộng lại, ngân phiếu trong tài khoản chất đống nửa ngăn kéo.
Vương Trung từ sáng bận rộn đến tối, sắp xếp xe tiêu, tính toán sổ sách, xếp hàng cho tiểu nhị. Hơn năm mươi người rồi, đi lại đầy gió, thấy ai cũng vui vẻ hớn hở, ngay cả ngồi xổm trong bếp ăn cơm cũng ngân nga khúc nhạc nhỏ.
Lữ Dương nhìn thấy trong mắt, trong lòng yên tâm, tiêu cục lúc này mới giống như một cái dạng mua bán chính thức.
Buổi trưa hôm đó, tiểu nhị phía trước vào thông báo, nói Tô chưởng quỹ đã đến.
Lữ Dương ra đón, liền thấy Tô Vãn Khanh đứng trong sân, mặc một bộ váy thương màu xanh bảo thạch, chất liệu tỏa sáng dưới ánh mặt trời, bên cạnh đi theo hai tiểu nhị, ôm sổ sách trong lòng.
Vị này giờ đây nào còn bóng dáng của góa phụ ôm đứa bé bỏ chạy trong bãi tha ma, tóc búi gọn gàng không chút rối bời. Trên dái tai có một đôi mặt dây chuyền ngọc trai khẽ đung đưa theo từng bước chân, lưng thẳng tắp, một câu phân phó vừa thốt ra, đám tiểu nhị trong sân đều tự giác nhẹ nhàng tay chân.
“Lữ tiêu sư.” Nàng trước tiên phúc thân, “Trong tiệm bận không thoát ra được, mấy ngày nay ngươi trở về đều không có để ý tới cửa, cũng đừng có trêu chọc.”
“Tô chưởng quỹ nói đùa rồi.” Lữ Dương nghiêng người nhường đường, “Ngài hiện giờ là đại chủ có số lượng ở thành phố dược Lâm Thành, ta đây chẳng phải còn trông cậy vào cổ tức khô của ngài để sống qua ngày sao.”
“Nói đến tiền chia lợi nhuận.” Vào phòng khách ngồi xuống, Tô Vãn Khanh đẩy một cuốn sổ sách trước, lại đặt lên xấp ngân phiếu, “Sổ sách tháng trước ngươi tự kiểm tra.”
Lữ Dương mở sổ sách, xem từng trang:
Dược liệu nhập hàng một ngàn chín trăm lượng, cửa tiệm mở rộng, thuê người, lo lót quan phủ nha dịch lại mất sáu trăm, trừ đi những thứ này, rơi vào tiền chia lợi nhuận là sáu mươi bốn mươi lượng.
Số ngân phiếu còn lại gần ba ngàn lượng kia, trên giấy đều dùng bút son phê bốn chữ, tiền hàng xoay vòng.
“Đại đầu là chu chuyển kim, lăn theo cửa hàng, không được động.” Tô Vãn Khanh nói, “thực sự có thể vào túi ngươi, chỉ có hơn sáu trăm lượng này thôi.”
Lữ Dương cầm ngân phiếu cân nhắc.
Sáu trăm bốn mươi lượng, nửa năm trước hắn dám nghĩ cũng không dám tưởng, nhưng giờ đây tiêu cục vừa chuyển nhà, hơn ba mươi người há miệng chờ ăn cơm, số tiền này vào túi, quay lưng lại phải móc ra quá nửa.
Hắn rút ra hai trăm lượng đẩy cho Vương Trung: “Tiền tháng này của tiểu nhị, phát gấp đôi. Còn lại giữ lại thêm xe mua ngựa, quan kỳ tiêu nhiều hơn, chỉ dựa vào chút sức chân của lão Hoàng Mã là phải mất mạng.”
Tô Vãn Khanh đặt chén trà xuống, nhìn Lữ Dương được sắp xếp đâu ra đấy, cười nói:
“Dịch bệnh một ngày chưa trừ, việc làm ăn này phải nghỉ ngơi không ngừng, hàng hóa càng nhiều, ta nghĩ, nên bàn bạc với Lữ tiêu sư một phen mua bán lâu dài.”
“Dược liệu cửa hàng ta vào sau, toàn bộ đi theo tiêu xa trấn, tiêu ngân nguyệt thanh toán, giá cả theo quy định mà nổi lên hai phần, ý kiến thế nào?”
Lữ Dương cầm trà dừng lại một nửa.
Đơn hàng này một tháng trôi qua, có thể sánh ngang với gần hai mươi chuyến tiêu tán, vẫn là công việc bảo quản hạn hán.
"Được." Lữ Dương đặt chén trà xuống, "Nhưng mà nói trước, trên đường xảy ra chuyện, ta vẫn cứ theo thói quen giết ra ngoài, mặc kệ đi đường vòng, vượt qua phiền phức áp tiêu, tính tiền khác."
"Ta biết." Tô Vãn Khanh nhấp một ngụm trà, "Quy tắc của ngươi, ta rõ hơn bất cứ ai."
Hai người ba câu đã phân định, Vương Trung nghiên mực, vẽ dấu ấn, một thức hai phần.
Khế ước xong, Tô Vãn Khanh không vội đi, bưng chén trà sưởi ấm tay, câu chuyện rẽ ngoặt.
"Lữ tiêu sư, Hàn gia và Dương gia gần đây có động tĩnh gì không?"
"Cái đuôi Hàn Khôn kẹp chặt thật, Dương Đỉnh buông một câu đe dọa rồi biến mất." Lữ Dương dựa lưng vào ghế, "Sao thế, Tô chưởng quỹ nghe được tin gì vậy?"
“Tiếng gió không nhỏ.” Tô Vãn Khanh đặt chén trà xuống, lại gần hơn một chút, “Dược liệu của tiệm ta nhiều, kênh phân phối tạp nham, hàng nào qua tay cũng phải qua cân một lần, lần này cân qua đi, sẽ có không ít đồ bẩn thỉu.”
Lữ Dương ngồi thẳng người dậy.
“Phô hàng của ta một tháng qua tay hai trăm xe dược liệu, loại nào hàng bình thường, hàng nào tà tính, qua cân một lần là ta biết.” Tô Vãn Khanh rút từ trong tay áo ra một tờ giấy.
"Tháng trước, kho hàng nhà họ Hàn có một lô 'hàng da' đã qua cân của ta, lớp tro chống ẩm dưới vỏ là phương thuốc độc nhất vô nhị của luyện dược nhân Huyết Ảnh Giáo. Ta âm thầm giở trò, lén lút trừ ba tiền chu sa vào sổ sách lô hàng đó."
"Theo quy củ của Hàn gia, sổ sách bị thiếu hụt, trong vòng ba ngày tất có người trên để thanh toán." Lữ Dương nhấp một ngụm trà, ánh mắt rơi vào tờ giấy trên bàn, "Tô chưởng quỹ, ngươi đây là đang lấy mạng câu cá sao?"
Trong mắt Tô Vãn Khanh lóe lên một tia tán thưởng, đầu ngón tay điểm vào tờ giấy kia: “Ba ngày sau, thay bọn hắn bổ sung công việc bình vụ, là ‘Hiệu Hằng Thông’ dưới danh nghĩa Dương gia Dự Châu.”
"Hiệu Hằng Thông?" Lữ Dương cười lạnh một tiếng, "Một cửa hàng bán lụa là Giang Nam, vội vàng chạy đi bổ sung dược liệu cho Hàn gia... Xem ra cái dây xích chó này của Hàn Gia, là buộc ở trên cửa lớn Dương gia."
"Thương hiệu Dương gia, kho hàng của Hàn gia. Sợi dây ở giữa là gì, ta vẫn chưa rõ." Nàng đẩy tờ giấy lại gần, "Ta chỉ biết rằng, sợi dây chắc chắn còn đó, bắt đầu từ ba đồng chu sa này."
Lữ Dương nghe xong, nửa ngày không nói gì.
Chuyến đi trà quán lần đó hắn đã cảm thấy Hàn gia không ổn, một hào cường địa phương, lấy đâu ra lá gan lớn như vậy tư nuôi đả thủ chặn giết tiêu sư, còn dám cùng ngựa nhanh của Trấn Võ Ty chống đỡ, nguyên lai phía sau luôn có người chống lưng.
"Vậy còn Dương gia thì sao?"
"Dương gia chôn sâu hơn." Tô Vãn Khanh giơ ngón tay ra, "Huyết Ảnh Giáo ở Dự Châu, giao thiệp với bên ngoài chính là dùng danh tiếng Dương gia. Tiền bạc mua sản nghiệp, sắm điền trạch, tẩy trắng lai lịch không rõ ràng, tất cả đều do Dương Gia đứng ra lo liệu."
"Giang hồ chỉ coi Dương gia là đại tộc mua gia nghiệp, ai ngờ được những ngôi nhà mới đặt kia lại là ổ chứa hàng cho Huyết Ảnh Giáo nuôi người. Mấy khoản tiền mà phu quân ta tra được năm đó đã chuyển ba lần từ sổ sách của thương hiệu Dương Gia, cuối cùng tất cả đều vào thành Hàn Uyên."
Nhắc đến hai chữ phu quân, tay nàng bưng chén trà siết chặt lại, rồi buông ra, trên mặt không nhìn ra được gì.
"Những thứ này ta đã tra hơn một năm, sổ sách đều được ghi trong ngăn bí mật, không dám tiết lộ một chữ nào ra ngoài, nói ra chính là tội chết cả nhà."
Vương Trung đứng bên cạnh, vặn giẻ lau trong tay đi vặn lại, há miệng, không thốt nên lời.
Lữ Dương nhìn chằm chằm vào bản khế ước mới lập trên bàn, lại nhớ tới nửa quyển tàn quyển kia, nhớ đến Cố Thanh Nguyên ngay cả thi cốt cũng chưa tìm thấy toàn bộ, nghĩ tới dược nhân ở Hàn Uyên thành đầy đường nát phổi.
Hàn gia là móng vuốt, Dương gia da thịt, Huyết Ảnh Giáo bao bọc bên trong, một nhà hào cường địa phương, cả một đại tộc giang hồ, thế mà khiến nó cuộn tròn thành một bộ gân cốt.
Hắn trước đây luôn coi Huyết Ảnh Giáo là một tà phái giang hồ, nhảy nhót hung dữ đến đâu cũng chỉ là nghề liếm máu đầu đao, cùng lắm cướp tiêu tống tiền, dọa dẫm các phái.
Nhưng một tà phái, có thể sai khiến được những kẻ địa đầu xà như Hàn gia bắt người tán hàng hóa cho nó, lại có khả năng chỉ định Dương gia trăm năm như thế gia này sẽ mua sản lượng rửa tiền, ngay cả lai lịch của tiền bạc cũng được rửa sạch không còn gì
Đây đâu phải tà phái, đây là một tấm lưới dệt vào nửa giang hồ. Môn phong của thế gia, biển hiệu tiêu cục, văn kiện quan phủ, đặt trên tấm mạng này, sợ đều là quân cờ tùy tiện bày lên.
Lữ Dương gõ ngón tay lên mép bàn, gõ ra tiếng.
"Tô chưởng quỹ, ta sẽ nói chuyện lên bàn trước."
Hắn giơ một ngón tay lên: "Ngươi muốn ta bảo vệ cuốn sổ sách này, ba trăm lượng tiền đặt cọc, lỗ hàng thì ta đền."
Lại dựng lên sợi dây thứ hai: "Ngươi muốn ta điều tra sợi chỉ này, đó là điều án, không phải đi tiêu, thì không nhận."
Ngón tay thứ ba dựng đứng lên: “Nếu ngươi muốn ta đưa thứ này vào nha môn Trấn Võ Ty, đó chính là nhân mệnh tiêu, tính tiền theo mệnh cách người khác.”
Tô Vãn Khanh lặng lẽ nghe xong, bỗng nhiên cười một cái: “Nếu cả ba thứ đều muốn thì sao?”
“Vậy thì lập ba phần khế ước, tiền chia làm ba kỳ kết.” Lữ Dương đẩy chén trà ra, trong mắt mỉm cười.
Tô Vãn Khanh thu tiếng cười: “Lữ tiêu sư, tấm lưới này càng siết chặt hơn, xe tiêu của ngươi, về sau còn đi lại không?”
Tô Vãn Khanh vừa dứt lời, tiểu nhị phía trước lăn lê bò toài chạy vào, bị ngưỡng cửa vấp ngã mạnh một cái, sắc mặt trắng bệch.
"Chủ nhân! Xảy ra... xảy ra chuyện rồi! Trước cửa tiêu cục có một chiếc xe ngựa sơn đen không cần ngựa kéo tới!"
Lữ Dương nhướng mày: “Trong xe ngựa chứa cái gì?”
"Quan... quan tài!"