Trần Kiêu hai tay ôm lấy túi vàng pha đồng nặng trịch, cánh tay hạ xuống nửa tấc, vừa định quay người đi dắt ngựa thì Triệu Linh Nguyệt vỗ vỗ vết đỏ Ấn Nê trên tay, mày mắt cong cong cười lớn với Lữ Dương.
“Chữ chứng đã ký xong, Lữ đại tiêu đầu, lần này ngươi không chạy thoát được đâu. Đêm nay mọi người nghỉ ngơi dưới chân núi một đêm, sáng mai chúng ta nhổ trại xuất phát!”
Lữ Dương cất kỹ tiêu khế trong lòng, vỗ vỗ ngực, bốn ngàn năm trăm lượng phía trước cộng thêm năm ngàn lượng sau đó, trọn vẹn một vạn lượng bạc trắng cộng với một khẩu thần binh truyền thế, còn có thể vô ích rơi vào phủ Trấn Nam Vương, vụ làm ăn này dù sao cũng là chắc chắn lời không lỗ.
“Quận chúa đã lên tiếng, ta làm tiêu sư đương nhiên sẽ tùy gọi là đến.” Lữ Dương ấn vào Bách Luyện Trảm Mã Đao vừa lấy được bên hông, nhếch miệng cười nói.
Trần Kiêu xách túi vàng bước lên nửa bước, nhìn đám thân vệ mặc giáp đen đang dọn dẹp thi thể xung quanh, tiến lại gần Triệu Linh Nguyệt, dùng lòng bàn tay che miệng, ghé sát tai nàng thì thầm vài câu nhanh chóng.
Nụ cười trên mặt Triệu Linh Nguyệt lập tức tan biến, lông mày nhíu chặt, sắc mặt liên tiếp thay đổi mấy lần, đôi lão đại của Hạnh Trắc quay đầu nhìn chằm chằm Trần Kiêu.
Trần Kiêu gật đầu thật mạnh với cô, trên mặt chữ Quốc đầy vẻ lo lắng.
Triệu Linh Nguyệt cắn môi dưới đứng tại chỗ suy nghĩ hồi lâu, giậm chân mạnh mẽ quay sang Lữ Dương: "Lữ Dương, kế hoạch phải sửa đổi. Trước khi về Nam Cương, chúng ta phải lên phía bắc trước, đến đế đô làm chút việc gấp!"
Lữ Dương nhướng mày, trong lòng chuyển hướng. Nam Cương ở phía nam, Đế Đô ở phương bắc, một nam một bắc này kém xa mười vạn tám ngàn dặm.
Nhưng nghĩ lại, trên giấy viết chỉ ghi: hộ tống Triệu Linh Nguyệt an toàn đến Trấn Nam Vương phủ, cũng không quy định nhất định phải đi con đường quan đạo nào.
"Được thôi, ngài là ông chủ lớn, cho tiền thì quyết định," Lữ Dương xòe lòng bàn tay ra, không chút để ý gật đầu, "Dù sao cũng đã nhận tiêu của ngài, ông đây chỉ đâu tôi đánh đó, dù đi đường vòng về phía bắc uống gió tây bắc hai ngày, đó cũng là việc trên đường áp tải."
Triệu Linh Nguyệt vốn còn sợ tên chủ nhân nhận tiền không nhận người này mượn cơ hội tống tiền nàng một khoản phí đổi đạo, nghe hắn đồng ý sảng khoái như vậy, tảng đá lớn trong lòng đã rơi xuống đất.
Nàng vẫy tay ra ngoài: "Trần Kiêu, truyền lệnh xuống, chọn năm mươi kỵ binh giáp đen tinh nhuệ đi theo, những người còn lại đóng quân tại chỗ để ứng phó, ngày mai canh năm sẽ nhổ trại tiến lên phía bắc!"
Hôm sau trời vừa hửng sáng, năm mươi kỵ binh tinh nhuệ giáp đen vây quanh một chiếc xe ngựa mui xanh, men theo quan đạo bắc của Kinh Châu mà đi thẳng vào bụi trần.
Lữ Dương cưỡi con ngựa vàng đã cho ăn tinh liệu của hắn, lảo đảo đi theo bên phải xe ngựa.
Bên hông đeo một thanh đao chém ngựa mà Trần Kiêu đưa tới, trong lòng ôm một đống ngân phiếu lớn, dọc đường hễ gặp quán trà hay quán trọ, hắn luôn là người đầu tiên xuống ngựa dò đường, làm kín kẽ từng chi tiết của tiêu sư.
Quan đạo tiến vào địa giới Đồng Bách Sơn, phía trước quán trà đỗ hai chiếc xe la bọc vải dầu, trên càng xe rơi một lớp ruồi xanh, đuổi cũng không đi.
Lữ Dương ghì chặt ngựa vàng, cảm giác Ngự Vật Cảnh đã sớm quét sạch đáy xe.
Dưới tấm vải dầu có giấu nỏ ngắn, mùi dầu trẩu mới xộc trên cánh nỏ cách xa hai trượng cũng xối thẳng vào mũi.
Hắn xoay người xuống ngựa, cười hì hì gọi một chén trà thô vào lều, một đồng tiền dưới ngón cái xoay tròn: “Chưởng quầy, xe của mấy vị khách quan này, ép cho bánh xe còn sâu hơn cả hàng hóa, kéo theo vật gì hiếm lạ vậy?”
Rèm xe lừa ở góc lều bỗng nhiên vén lên, một mũi tên nỏ đen nhánh xé gió lao thẳng vào mặt hắn!
Lữ Dương đầu cũng không lệch, hai ngón tay kẹp giữa không trung, nỏ tiễn dừng ở cách ba thước, trở tay vung lên, "Đoạt" một tiếng đóng lại trên càng xe, thân tên rung lên ong ong.
"Khô Lâu Các hiện tại đổi nghề áp tải rồi?" Hắn xách Trảm Mã Đao bước tới, vén tấm vải dầu lên, bên dưới ngoài nỏ ngắn đoản đao, còn có một mảnh phướn đất nhuốm máu.
Mấy gã đàn ông trong xe sắc mặt trắng bệch xoay người định chạy, bị Lữ Dương một tay xách gà con đè quỳ xuống đất như vậy.
Sưu khắp toàn thân, tổng cộng lấy ra sáu lượng bạc vụn.
"Mua bán không thành, phí đường sá sung công."
Lữ Dương nhét bạc vụn vào trong ngực, khom lưng lại móc từ đáy xe ra một phong mật thư sơn mài, dưới ánh mặt trời nheo mắt quét qua, lạc khoản che dấu của Tiền trang Đức Thái, trong thư ba chữ chói mắt nhất:
"Đế Đô, mạng."
Triệu Linh Nguyệt trong xe vén rèm nhìn chằm chằm, hồi lâu mới thốt ra được câu: "Lữ Dương, ngươi trông như chó má phải không?"
“Quận chúa, đây gọi là dịch vụ bán sau.” Lữ Dương cất mật thư vào trong ngực, thuận tay múc một gáo nước lạnh xối lên đất trên tay, “Xem ra vị đại mua gia ở đế đô kia, đã sớm chuẩn bị sẵn sàng cho chúng ta rồi.”
Triệu Linh Nguyệt bất lực thở dài, nói:
"Phía Nam Cương, sắp không chống đỡ nổi nữa rồi. Đám yêu nhân Huyết Ảnh Giáo kia không biết đã cho Thổ Tư phản loạn địa phương uống phải thuốc mê gì, mấy cái trại lớn liên thủ lại khắp nơi đốt giết cướp bóc, ngay cả dược nhân luyện chế cũng trà trộn vào trong rừng núi."
Ngón tay Lữ Dương đút cỏ hơi khựng lại, không tiếp lời.
“Điểm binh mã trong tay cha ta vừa phải đề phòng biên giới dị động, lại vừa muốn tiến vào núi tiêu diệt phỉ, lương thảo quân nhu đã sớm cạn kiệt.”
Cành cây khô trong tay Triệu Linh Nguyệt gấp thành hai khúc, giọng điệu lộ rõ vẻ bực bội không thể che giấu.
"Trần Kiêu lần này dẫn theo thân vệ doanh ra tìm ta, thực chất là mệnh lệnh ngầm của cha ta. Bảo ta đừng về Nam Cương chịu chết, hãy trực tiếp tiến lên phía bắc vào đế đô, cầu triều đình cấp phát lương thảo, xuất binh cứu viện!"
Lữ Dương vỗ vỗ vụn cỏ trên bàn tay, xoay người dựa vào cổ con ngựa vàng già, trong lòng sáng như gương.
Ngân phiếu của Tiền Trang Đức Thái trước đó lục soát được ở Không Trấn, còn có dấu tay đỏ son trên tờ giết chóc của Khô Lâu Các, từng việc đều chỉ vào những nhân vật lớn trong triều đình. Huyết Ảnh Giáo có thể gây ra sóng gió lớn như vậy ở Nam Cương, sau lưng nếu nói quý nhân không đế đô đưa dao, thì kẻ ngốc cũng không tin.
Tiểu quận chúa này chạy đến đế đô cầu viện, cũng không khác gì Dương Nhập Hổ Khẩu, lần đục nước này sâu lắm, hắn là một tiêu chuẩn tuyệt đối không thể đâm vào trong.
Triệu Linh Nguyệt ngẩng đầu liếc hắn một cái, thấy hắn nửa ngày không lên tiếng, liền dùng khuỷu tay huých cùi chỏ vào bắp chân hắn: "Này, nói chuyện nghiêm túc với ngươi đấy, ngươi chẳng có chút biểu hiện gì sao?"
“Quận chúa, khi chúng ta lập giấy tờ có thể nói trước những lời xấu xí rồi,” Lữ Dương cúi đầu, đối diện với ánh mắt của nàng mà nói rõ ràng rành mạch, “dạo đường có người ra tay độc ác với ngươi, ta thay ngươi chém ngã người, nhưng vương phủ các ngươi cùng triều đình, Thổ ty những món nợ không rõ kia, tất cả đều không dính dáng gì.”
"Biết rồi biết rồi, ba câu không rời khỏi cái giấy rách nát của ngươi, đồ keo kiệt!" Triệu Linh Nguyệt lườm hắn một cái, phủi mông đứng dậy chui ngược vào xe ngựa.
Suốt dọc đường thúc ngựa phi nước đại, gió thổi qua đêm đi hơn mười ngày. Chiều hôm đó, cuối cùng cũng hiện ra một tòa thành trì nguy nga liên miên không dứt.
Bức tường thành gạch xanh cao mấy trượng nằm ngang trên đồng bằng, chỉ riêng cửa ra vào đã xếp hàng ngang bốn cái, xe cộ tấp nập như nước chảy không lọt, tiểu thương gánh hàng rong, thương đội áp tải, công tử mặc gấm cưỡi ngựa cao lớn chen vai kề vai, tiếng hò hét và tiếng bánh xe nghiền lên phiến đá xanh cách xa hai dặm cũng có thể nghe thấy.
Quả không hổ là đế đô của Đại Vũ vương triều, so với Lâm Thành và Kinh Châu cộng lại còn phồn hoa hơn nhiều.
Sau khi kiểm tra văn điệp thông quan của Trấn Nam Vương phủ, đoàn người thuận lợi tiến vào nội thành, xuyên qua ba con phố rộng lớn trải đá trắng, dừng lại trước một trạch viện cửa son yên tĩnh trong sự náo nhiệt ở phía nam thành.
Triệu Linh Nguyệt nhảy xuống xe ngựa, chỉ vào tấm biển treo trên khung cửa: “Đây là biệt viện mà Trấn Nam Vương phủ chúng ta mua ở Đế Đô, bình thường đều có lão bộc canh giữ, tuyệt đối an toàn. Trần Kiêu, dẫn Lữ tiêu đầu đi Đông Khoa Viện chọn một gian thượng phòng sáng sủa nhất!”
Nàng quay đầu nhìn Lữ Dương đang dắt ngựa già quan sát xung quanh, chỉnh lại vạt váy: "Lữ Dương, ta phải thay bộ cung trang vào cung gặp quý nhân trước đã. Chuyện cầu viện nhất thời không thể nói rõ được, ngươi nghỉ ngơi cho tốt trong biệt viện, ăn ngon uống ta đều cho người chuẩn bị rồi. Đợi ta mấy ngày, làm xong việc chúng ta lập tức khởi hành về Nam Cương!"
Lữ Dương nắm dây cương gật đầu: “Được, quận chúa cứ việc đi làm việc của ngài, ta vừa vặn ở trong thành dạo chơi, nghỉ chân một chút.”
Đối với hắn, chủ thuê vào biệt viện của mình lại có trọng binh canh giữ. Hắn không chỉ được ăn chùa vài ngày mà còn nhân cơ hội này thăm dò đế đô, xem dưới chân thiên tử có vụ mua bán nào Trấn Viễn tiêu cục có thể nhúng tay vào hay không.
Sắp xếp xong lão hoàng mã, ngủ một giấc thật thoải mái trong biệt viện. Từ ngày hôm sau, Lữ Dương đã thay bộ vải xanh thẳng đứng không bắt mắt, bên hông treo thanh đao trảm mã kia, một mình lên phố.
Liên tiếp hai thành phố Đông Tây ở Đế Đô lưu lạc suốt hai ngày, Lữ Dương coi như đã mở mang tầm mắt.
Trong đế đô này tiêu cục thật sự rất đông, chỉ riêng đại tiêu Cục treo biển đã có hơn chục nhà, tính cả những tiểu tiêu hành ngắn hạn và bảo lãnh hàng hóa, lớn nhỏ lên tới năm sáu mươi nhà!
Lữ Dương ôm rõ ràng giả vờ hồ đồ, chuyên môn chọn bốn năm nhà tiêu cục danh tiếng nhất đến tận cửa bái hội, vừa vào cửa cũng không nói nhảm nhiều, trực tiếp lộ ra cờ hiệu Trấn Viễn tiêu Cục, nói là đồng hành từ ngoại châu tới, vào kinh mở mang tầm mắt, bái một bến tàu.
Những lão tiêu đầu kinh thành mắt cao hơn đầu kia ban đầu còn giữ giá, nhưng vừa nhìn thấy lộ dẫn của tiêu cục có đóng ấn lớn Trấn Võ Ty, sắc mặt liền thay đổi ngay tại chỗ.
Từng người vội vàng đứng dậy từ ghế thái sư chắp tay nhường chỗ, miệng gọi "Lữ tổng tiêu đầu" còn nóng hơn cả anh em ruột thịt, trà ngon nước tốt bưng lên.
Trên giang hồ kiếm cơm ăn, ai mà không biết đám Huyền Y Vệ của Trấn Võ Ty khó đối phó nhất, có thể lấy được tiêu cục do quan phủ chứng nhận từ tay Thiết bộ đầu, đó đều là những kẻ cứng đầu có chương thật, trên dưới có nhân mạch, dám dễ dàng chậm trễ?
Vòng quay một vòng, Lữ Dương trong lòng đã tính toán rõ: Tiêu hành địa phương Đế đô khống chế việc buôn bán hoàng thương của đại tông môn, nước quá sâu.
Nhưng các thương nhân buôn bán qua lại từ nam bắc và dược liệu Nam Cương lại bỏ trống một đoạn lớn, đợi kết thúc đại tiêu mười ngàn lượng này của Triệu Linh Nguyệt, hoàn toàn có thể xếp một cửa tiệm ở phía nam Đế Đô Thành, nối liền với Lâm Thành và Tứ Tượng Thành thành một con đường tiêu vàng thông ăn chung nam Bắc!
Đến trưa ngày thứ ba, Lữ Dương dạo xong tiệm la mã ở Tây Thị, cảm thấy khô cả cổ họng, liền men theo góc phố rẽ vào một quán trà lớn ba tầng tên là "Tùng Hạc Lâu".
Quán trà này nằm ở ngã tư đường giao giới giữa nha môn Hình bộ và Tây Thị, nhã tọa trên lầu hai toàn là khách uống trà mặc lụa bọc kín. Người kể chuyện đập gỗ tỉnh dậy vang dội, tiểu nhị bưng ấm đồng lớn đi lại trong đám đông.
Vừa lên lầu hai, Lữ Dương dừng bước, đối diện đường dài ngoài cửa sổ, hai chiếc xe tù phủ vải dầu đen đang phi ngựa qua phố.
Nhanh Ban Hình bộ áp xe toàn là đao thép kiểu Tú Xuân, tiếng vó ngựa gấp gáp như báo tang. Nhìn bóng lưng tóc tai bù xù trong xe tù, Lữ Dương không để ý, lóe lên một cái đã qua.
Lữ Dương chọn một góc khuất gần cửa sổ ngồi xuống, tốn hai mươi văn tiền gọi một ấm Long Tỉnh Vũ Tiền thượng hạng, cộng thêm hai đĩa muối ớt đậu phộng.
Vừa bưng chén trà thổi bọt, sát bên sau lưng hắn, mấy hán tử trung niên mặc áo lại viên màu xanh, đầu đội khăn vuông đang tụ tập cắn hạt dưa, tiếng bàn tán đè giọng theo gió bay vào tai Lữ Dương.
"Này, lão Trương, tin tức vừa truyền ra từ đại lao Hình bộ, các ngươi nghe nói chưa? Vụ án cũ của Lăng gia ở Xích Hà Sơn Trang, e là sắp lật ngược tình thế rồi!"
Cổ tay Lữ Dương bưng chén trà nghe tiếng dừng lại, thính lực của Dịch Cân Kinh đại viên mãn lặng lẽ mở ra, nghe rõ mồn một động tĩnh ở bàn bên cạnh.
Viên lại họ Trương nhổ vỏ hạt dưa trong miệng, liếc nhìn trái phải hai cái, rồi nghiêng người về phía trước:
"Sao lại không nghe nói? Năm đó Lăng gia đại công tử Lăng Phong vì một nhóm vụ án quân giới bị ấn tội thông đồng với địch, nhốt trong tử lao Hình bộ gần ba năm. Hôm qua lúc ta đi đề thẩm văn thư đã thấy, phía trên có người tự mình đưa tấu chương xét xử lại vụ này, nhân chứng vật chứng đều lật cung, tính toán ngày tháng, hai ngày nay Lăng phong sẽ bị vô tội thả ra!"
"Xì... Lăng Phong vốn là trụ cột trẻ tuổi của Xích Hà Sơn Trang, tuổi còn trẻ đã chạm tới ngưỡng cửa Ngự Vật Cảnh. Lần này mà thả ra thì đầm nước Đế Đô sẽ náo nhiệt lắm..."
Lữ Dương cầm chén trà sứ thanh hoa ấm áp, ánh mắt hơi nheo lại, trong đầu lập tức hiện lên người phụ nữ lạnh lùng bên ngoài sơn môn Thủy Nguyệt Các.
Anh ruột của Lăng Nhược Hàn, Lăng Phong.
Đúng lúc này, đại công tử Lăng gia bị giam ba năm từ trong tử lao thả ra, rốt cuộc là cô quả tẩu tử của người ta đã thức trắng đầu, hay là lấy người sống làm mồi câu?
Lữ Dương gõ ngón tay lên mặt bàn hai cái, trong lòng nói: Quản hắn là mồi hay lật lại án, luận về Lăng Nhược Hàn, môn thân này... Khụ, khoản nợ này, sau này chỉ càng lăn càng lớn.
Hắn không còn tâm trí uống trà nữa, đứng dậy ném tiền thưởng xuống rồi đi xuống lầu.