Thu hồi tầm mắt nhìn về phía nam, Lữ Dương buông vỏ đao Long Tước Đại Hạ ra, xoay người trở vào phòng thu dọn hành lý, chuẩn bị xử lý công việc thu xếp ở kinh thành.
Ba ngày thời gian thoáng cái đã qua, phối hợp với Lăng Phong đem đám tạp chủng buôn lậu nỏ phá giáp ở chợ La Mã phía nam thành một mẻ, tiện đường đem ba đơn hàng mà thương hành kinh thành giao phó lên xe. Đến sáng sớm hôm nhổ trại, ngoài cổng thành Nam đế đô cờ xí phấp phới, hơn chục chiếc xe lớn của tiêu cục Trấn Viễn xếp thành hàng dài như rồng, bánh xe đập nát phiến đá quan đạo rung rinh.
Năm mươi kỵ binh giáp đen của Trấn Nam Vương phủ hộ vệ hai bên đoàn xe, cộng thêm quân đội áp tải mười vạn thạch quân lương và ba mươi vạn lượng quân nhu, nhìn không thấy điểm cuối, tiếng vó ngựa rung chuyển mặt đất. Lữ Dương cưỡi trên lưng ngựa lão Hoàng, bên trái treo Long Tước Đao Đại Hạ, trong ngực cất ngân phiếu cùng lệnh bài, lắc lư ở phía trước đội ngũ.
Đoàn xe đi về phía nam hơn nửa tháng, càng đi đến nơi giao giới giữa Dự Châu và Lâm Thành, cảnh tượng hai bên quan đạo lại càng thêm hoang vu. Ruộng lúa bị bỏ hoang thành bãi cỏ dại, ven đường đâu cũng là lưu dân chạy nạn, từng người gầy trơ xương, nằm liệt trong vũng bùn gặm vỏ cây. Cách ba năm dặm có thể nhìn thấy một ngôi làng bị cháy thành than đen, trên bức tường đổ nát bốc khói đen mịt mù, vài con chó hoang đang đào xương người dưới xà gỗ cháy đen.
Triệu Linh Nguyệt cưỡi ngựa đi bên Lữ Dương, nhìn người phụ nữ ôm đứa trẻ chết bên đường, vành mắt đỏ hoe, gân xanh trên mu bàn tay nắm dây cương giật liên hồi.
"Đám yêu nhân Huyết Ảnh Giáo giết ngàn đao này, luyện cái gì mà làm hỏng châu phủ thành bộ dạng này chứ, thật là đáng ghét." Triệu Linh Nguyệt mắng một câu, từ trên lưng ngựa móc ra mấy mảnh bạc vụn, hất cằm về phía Trần Kiêu phía sau, "Trần thúc, bảo người chia lương khô đi cùng xe năm xe, phân phát cho đám đồng hương ven đường này cũng phải lấp đầy bụng mới sống sót."
Trần Kiêu ghì cương ngựa đáp một tiếng, điểm mười mấy kỵ binh giáp đen đi dỡ lương thực. Đám lưu dân thấy bánh mì trắng ùa lên, tiếng dập đầu cảm ơn vang lên khắp nơi.
Lữ Dương ngồi trên lưng ngựa không lên tiếng, cầm túi rượu rút nút chai uống một ngụm rượu mạnh, trong lòng lại nghẹn ứ. Hành tiêu này đã quen với sinh tử, đám người chết ở bãi tha ma hắn cũng đã trải qua mấy lần, nhưng nhìn cảnh tượng thảm khốc trăm dặm không có bóng người này, ngực vẫn còn buồn bực khó chịu.
Trước đây luôn cảm thấy trời sập có người cao chống đỡ, mình là một kẻ đi tiêu, chỉ cần bảo vệ tốt hàng hóa trong tay, thu đủ bạc của chủ thuê là có thể sống cuộc đời an ổn. Nhưng giờ nhìn đống đổ nát này, Huyết Ảnh Giáo ngay cả nông dân bình thường cũng không tha, nếu thực sự làm đảo lộn thiên hạ, thì còn đường Trấn Viễn tiêu cục đâu ra, có những việc muốn trốn cũng tránh không thoát, sớm muộn gì cũng phải xắn tay áo lên làm một vụ lớn.
"Nhìn cái gì thế, Lữ đại tổng tiêu đầu? Chẳng lẽ thấy đám bách tính này chịu khổ, lòng tốt nổi lên định quyên góp mấy ngàn lượng bạc của ngươi ra cứu tế?" Triệu Linh Nguyệt phân phát lương khô xong liền thúc ngựa tiến lại gần, dùng roi ngựa chọc vào khuỷu tay Lữ Dương, trêu ghẹo một câu.
Lữ Dương lườm nàng một cái, ấn nút bầu rượu lại treo lên: "Quyên bạc là việc của quý nhân vương phủ các ngươi, ta chỉ là một tiêu sư kiếm tiền vất vả, cùng lắm cũng chỉ tiện tay chặt thêm vài cái đầu Huyết Ảnh Giáo khi gặp chuyện bất bình, mang đi đổi lấy chút tiền thưởng để tiêu xài."
“Miệng cứng thì ngươi, vừa rồi cũng không biết là ai nhìn chằm chằm đứa trẻ không mẹ kia hồi lâu, tay suýt chút nữa bóp nát chuôi đao.” Triệu Linh Nguyệt bĩu môi không vạch trần hắn nữa, rung dây cương ngựa chỉ về phía trước, “Phía trước đi thêm hai mươi dặm nữa là tới địa giới Lâm Thành rồi, đoàn xe quân lương nghỉ ngơi một ngày ở trạm dịch ngoài thành, ngươi bàn giao xong ba đơn hàng của ngươi đó, mau chóng quay lại hội hợp.”
Khi mặt trời ngả về phía tây, tường thành Lâm Thành lộ ra đường nét. Binh lính kiểm tra ở cổng thành nhìn thấy lá cờ lớn của Trấn Viễn tiêu cục, ngay cả lộ dẫn cũng không dám xem nhiều, cúi đầu khom lưng cho đi. Lữ Dương dẫn theo hơn mười kỵ binh, đánh xe lớn lao vào phố kho hàng phía đông thành.
Chưởng quầy chi nhánh của ba thương hành kinh thành đóng tại Lâm Thành đã sớm nhận được thư bồ câu đưa thư, tay cầm bàn tính và ngân phiếu ngóng trông ở cửa, nhìn thấy đoàn xe tới thì chạy cực nhanh. Kiểm tra hàng, kiểm kê, giao lộ, ấn dấu tay, chưa đầy nửa canh giờ, khoản tiền còn lại năm trăm sáu mươi lượng bạc trắng từ ba đơn hàng rơi vào túi tiền của Lữ Dương.
Khoảnh khắc tấm văn thư giao thoa cuối cùng nhét vào lòng, trong đầu lóe lên ba tia sáng, ba lá cờ tiêu hư ảo mở ra.
【Phát hiện ký chủ thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ đi tiêu tiện đường từ kinh thành đến Lâm Thành (một phần), tiêu ngân thanh toán, đang tính toán phần thưởng...】
【Phần thưởng: Đại viên mãn cảnh giới - Ngũ La Khinh Yên Chưởng】
【Phát hiện ký chủ thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ đi tiêu tiện đường từ kinh thành đến Lâm Thành (hai), tiêu ngân thanh toán, đang tính toán phần thưởng...】
【Phần thưởng: Đại viên mãn cảnh giới - Bích Hải Triều Sinh Khúc】
【Phát hiện ký chủ thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ đi tiêu tiện đường từ kinh thành đến Lâm Thành (ba), tiêu ngân thanh toán, đang tính toán phần thưởng...】
【Phần thưởng: Đại viên mãn cảnh giới - Niêm Hoa Chỉ】
Ba luồng cảm ngộ đập vào não hải, Dịch Cân Kinh và Bắc Minh chân khí xoay một vòng, lòng bàn tay và ngón tay xuất hiện hàng ngàn loại kình lực khéo léo. Lữ Dương đứng trên bậc thang kho hàng, chắp tay sau lưng vê véo đầu ngón, một luồng kình phong theo đầu chỉ lướt ra ngoài, chấn cho con ruồi rơi từ mũi sư tử đá ba thước thành bột mịn.
"Đi một chuyến tiện đường tiêu nhặt không nổi ba môn tuyệt kỹ, vừa là chưởng pháp lại vừa chỉ pháp âm công, lần này dù không động đao, chỉ dựa vào hai tay cũng đủ để chơi chết người." Nỗi uất ức tích tụ trong lòng tan đi không ít, Lữ Dương vỗ vỗ ngực, vẫy tay với kỵ binh giáp đen bên cạnh: "Huynh đệ vất vả rồi, cầm hai lượng bạc này đến tửu lâu phía trước uống bát rượu ăn miếng thịt nóng hổi, ta đi tiệm thuốc thăm bạn cũ, sau đó quay về tổng hiệu Trấn Viễn tiêu cục."
Đuổi kỵ binh giáp đen đi, Lữ Dương dắt ngựa già đi dạo ở chợ thuốc phía tây, tiện tay mua một gói hạt dẻ rang đường bên đường, định mang cho Tô Vãn Khanh và Vương Trung nếm thử.
Vừa rẽ qua cổng hiệu ở cửa Đông của chợ thuốc, một mùi khét lẹt xộc thẳng vào mặt. Cửa phố dược thị lạnh lẽo vắng vẻ, các cửa hàng hai bên đóng ván cửa, mấy người hàng xóm co ro ở đầu ngõ chỉ trỏ. Lữ Dương nhíu mày, tăng tốc bước chân, dắt ngựa đi đến đối diện chợ dược.
Hạt dẻ xào đường trong tay suýt chút nữa không giữ vững, ba gian nhà ngói lớn treo biển hiệu tiệm thuốc Tô Ký lúc này đã sụp đổ thành đống đổ nát cháy đen. Khung cửa bị đốt thành than củi cắm nghiêng trong đống gạch vụn, đầy đất là mảnh sứ vỡ và bã dược liệu cháy khét, vài thanh xà nhà chưa cháy đứt vắt trên đầu tường, bốc khói trắng ra ngoài.
"Chuyện này là sao? Ai làm?" Lữ Dương xông tới trước đống đổ nát, nhấc chân đá văng một khúc gỗ cháy đen, bên trong ngay cả nửa bóng người cũng không có.
“Đây không phải là Lữ tổng tiêu đầu của Trấn Viễn tiêu cục sao, ngài cuối cùng cũng trở về rồi.” Tấm ván cửa quán trà bên cạnh kéo ra một khe hở, lão chưởng quỹ quán rượu thò nửa cái đầu ra, đè thấp giọng vẫy tay với Lữ Dương.
Lữ Dương bước một bước tới, bắt lấy cổ áo lão chưởng quỹ: “Lão Trương đầu, Tô chưởng quầy đâu? Sao tiệm thuốc lại cháy thành như vậy?”
"Ngài mau buông tay ra, bộ xương già này của ta không chịu nổi nắm chặt đâu." Lão chưởng quầy hai tay vung loạn, thở hổn hển chỉ về phía bắc, "Đêm trước có một đám người mặc áo đỏ đến, thấy ai cũng chém, cướp sạch dược liệu trong tiệm thuốc, lúc đi còn đốt một đống lửa lớn. Vương lão tiêu đầu của tiêu cục các ngươi dẫn theo tiểu nhị tới liều mạng, khiến người ta đánh cho thổ huyết, nghe nói đều khiêng về Trấn Viễn tiêu Cục các người rồi, ngài mau quay lại xem thử đi."
Lữ Dương buông lão chưởng quỹ ra, xoay người nhảy lên ngựa vàng già, kẹp bụng ngựa, ngựa già vung bốn vó, theo con phố dài chạy như điên về phía tiêu cục Trấn Viễn. Cửa hàng hai bên đường nhanh chóng lui về sau, Lữ dương mặt đen lại, đao Long Tước Đại Hạ ở thắt lưng bị nội lực thúc cho ong ong run rẩy.
Vừa xông tới cửa Trấn Viễn tiêu cục, liền nhìn thấy đại kỳ chứng nhận của Trấn Võ Ty bị người ta cắt đứt một nửa cán cờ, dựa vào bên cạnh sư tử đá, trên cánh cửa sơn son toàn là những vết đao sâu thấy cả xương. Lữ Dương nhảy xuống lưng ngựa, bước qua ngưỡng cửa xông vào tiền viện, trong sân bày mấy bộ cáng trúc, hơn mười tiêu sư đầu quấn vải gai dính máu, ngồi ở hành lang bôi thuốc.
“Tổng tiêu đầu, tổng tiêu Đầu đã trở về.” Một tiểu tử nửa lớn cánh tay treo băng gạc nhìn thấy Lữ Dương, nước mắt tuôn ra, lăn lộn bò dậy nhào tới ôm lấy đùi Lữ dương.
"Nhị Ngưu, Vương thúc đâu? Vương Thúc ở đâu?" Lữ Dương xách cổ áo Nhị Ngưu xông thẳng vào chính đường, một cước đá văng cửa gỗ phía đông, mùi máu tanh nồng nặc hòa lẫn với mùi thuốc thang xộc thẳng tới mặt.
Vương Trung nằm ngửa trên giường, râu hoa râm đầy máu khô, ngực quấn vải trắng, hôn mê bất tỉnh, môi khô nứt không nhìn ra nửa điểm huyết sắc. Lữ Dương giành đến mép giường sưởi, đưa tay đặt lên mạch môn của Vương trung.
Dịch Cân Kinh nội lực theo kinh mạch dò xét qua, trong cơ thể Vương Trung đứt ba cái xương sườn, ngũ tạng lục phủ đều bị chưởng lực âm hàn chấn dịch vị trí. Nếu không phải nền tảng vững chắc cộng thêm thuốc trị thương, thì lúc này đã sớm mất mạng rồi.
Thúc giục Dịch Cân Kinh cùng Bắc Minh chân khí, Lữ Dương hai chưởng áp vào ngực Vương Trung, nội lực cuồn cuộn không ngừng truyền qua, ép âm hàn độc kình chiếm bên cạnh tâm mạch ra ngoài cơ thể. Lúc này Vương trung mới thở dài một hơi, lồng ngực phập phồng ổn định hơn nhiều.
Thu hồi bàn tay, Lữ Dương xoay người nhìn chằm chằm Nhị Ngưu đi theo vào phòng: “Nói, rốt cuộc là ai làm? Tô Vãn Khanh đâu?”
"Là tạp chủng của Huyết Ảnh Giáo, kẻ cầm đầu là một đao khách cụt tay thiếu mất nửa vai, dẫn theo mấy chục người nửa đêm xông vào tiệm thuốc cướp dược liệu. Hộ viện trẻ tuổi do bà chủ Tô thuê đánh nhau với họ, nhưng đối phương quá đông người. Chú Vương dẫn chúng tôi chạy tới giúp đỡ, tên đao Khách cụt một tay đó chỉ bằng một chưởng đã đánh bay chú Vương, nếu không phải tên hộ viện thanh niên kia liều mạng chịu một nhát đao ép lùi người lại, thì mấy đứa chúng ta đều chết ở đó." Nhị Ngưu lau nước mắt, khóc đến mức ợ hơi liên hồi.
Đao khách cụt một tay mất nửa vai, trong đầu Lữ Dương hiện lên khuôn mặt Lệ Cửu, đường chủ Thất Sát Đường của Huyết Ảnh Giáo. Lúc trước ở quán trọ Liễu Lâm Trấn chưa từng dùng một chưởng đập chết người này, vậy mà còn dám chạy về Lâm Thành cắn người.
"Tô lão bản nương đâu? Nàng thế nào rồi?" Lữ Dương ấn vai Nhị Ngưu truy vấn.
"Tô lão bản nương vì muốn bảo vệ đơn thuốc nên bị chưởng phong quét trúng tim, lúc đó liền thổ huyết." Nhị Ngưu rụt cổ lại, chỉ ra ngoài cửa, "Phủ thuốc cháy hết rồi, tên hộ viện trẻ tuổi kia đã đưa Tô lão chủ và con cái về trạch viện cũ ở phía nam thành phố trong đêm, giờ vẫn còn nằm nghỉ dưỡng thương ở nhà. Nghe nói vết thương rất nặng, mời mấy vị lang trung cũng không thấy tốt..."
Nghe thấy lời này, Lữ Dương trong lòng trầm xuống, không nói nửa câu thừa thãi, xoay người bước nhanh ra khỏi phòng, xách theo Long Tước Đao của Đại Hạ thẳng tiến đến trạch viện Tô gia ở phía nam thành.