Bước trên cầu thang gỗ kêu kẽo kẹt của Tùng Hạc Lâu từng bước xuống đại sảnh, gió nóng trên đường cuốn theo mùi phân la ngựa xộc thẳng vào lỗ mũi, Lữ Dương tiện tay ấn lên thanh đao chém ngựa treo bên hông.
Trước đây ở ngoài Bách Dược Cốc nghe Lăng Nhược Hàn nhắc qua, đại ca Lăng Phong - quan lại đương triều của nàng - bị người ta gán cho tội thông đồng với địch phản quốc, ném thẳng vào thiên lao chờ chết.
Vốn còn tưởng Lăng gia cả đời này coi như hoàn toàn sụp đổ, thật không ngờ chớp mắt đã có thể tạo nên một cơn sóng lớn như vậy.
Dọc theo con phố dài trải bằng đá trắng, đi bộ về phía nam thành, trong đầu vẫn đang tính toán xem nước sau vụ án cũ của Lăng gia sâu đến mức nào. Vừa bước vào cổng lớn sơn son của biệt viện Trấn Nam Vương phủ, lão bộc canh cửa liền khom lưng chạy nhanh tới đón.
Lão bộc hai tay bưng một phong thư trắng tinh được niêm phong bằng sơn, cung kính dâng lên trước mặt:
“Lữ tổng tiêu đầu, ngài cuối cùng cũng trở về rồi, nửa canh giờ trước có một hậu sinh trẻ tuổi mặc áo vải xanh gõ cửa, nói là do phân đà kinh thành Thủy Nguyệt Các phái tới, chỉ đích danh muốn giao bức thư này vào tay ngài.”
Vươn tay nhận lấy thư miết nhẹ, giấy dày còn phảng phất mùi thuốc thanh đắng cực nhạt, Lữ Dương vẫy tay đuổi lão bộc đi, một bên bước qua cửa Thùy Hoa hướng Đông Xuyên Viện đi tới, vừa xé lớp mực in rút tờ giấy bên trong ra.
Trên giấy chỉ có vài hàng chữ nhỏ nhắn như trâm hoa, nét chữ nhìn rất quen mắt, lạc khoản chính là Lăng Nhược Hàn.
Trong thư không nói nửa lời thừa thãi, trực tiếp vạch trần nàng hai ngày trước đã theo thuyền Thủy Nguyệt Các lên phía bắc tới đế đô, mượn tai mắt và tai nghe phân bố khắp kinh thành, vừa dò hỏi được kim chưởng tiêu sư của Trấn Viễn tiêu cục qua cổng thành liền đưa thư đến biệt viện, hẹn hắn sáng mai đến Thính Vũ Hiên ở cửa Đông Thị gặp mặt.
Cắt tờ giấy vào trong ngực, Lữ Dương bước vào cửa phòng Đông Viện, ngồi phịch xuống ghế thái sư xách trà lạnh uống một ngụm lớn, trong lòng thật đúng là có chút thổn thức.
Ta theo trong doanh Hắc Giáp thân vệ của Trấn Nam Vương phủ vào thành, gót chân vừa mới hạ cánh được hai ba ngày, thám tử Thủy Nguyệt Các thế mà ngay cả hắn ở gian tạp viện nào cũng sờ đến rõ ràng.
Thủ đoạn của đại phái đệ nhất Giang Nam lại có thể thông đến dưới chân thiên tử, cái nút thắt chằng chịt này còn dày dặn hơn nhiều so với những gì mình nghĩ, chưa kể người phụ nữ đó dưới tay còn đè lên sổ sách cũ kỹ, miếng ngọc bội vàng mỡ trắng kia giờ vẫn khóa trong tủ sắt của tiêu cục Lâm Thành để ăn bụi.
Bất kể là đi thăm dò hư thực của Lăng Phong lật lại vụ án, hay là thuận đường thúc giục khoản lợi nhuận gần nửa năm này, ngày mai quán trà này đều không thể không đi!
Sáng sớm hôm sau, bên ngoài trời vừa mới sáng hẳn, Lữ Dương ngay cả bữa sáng cũng không ăn ở biệt viện, thay một thân đồ ngắn màu đen gọn gàng, xách đao trảm mã liền ra cửa.
Thính Vũ Hiên ở cửa Đông Thị không ồn ào như Tùng Hạc Lâu, hàng rào trúc xanh vây quanh tòa nhà gỗ hai tầng, sáng sớm chẳng mấy khách uống trà.
Lữ Dương vừa theo cầu thang bước lên phòng riêng tầng hai, đẩy cửa ra liền nhìn thấy bên cửa sổ ngồi một nữ nhân mặc váy dài trắng tinh.
Mấy tháng không gặp mặt, khí phấn son trên người nữ nhân này chẳng còn chút nào, mái tóc đen dài được búi gọn sau đầu bằng một chiếc trâm bạc trắng, cổ tay áo lụa trắng rộng che kín cổ áo, cả người ngồi đó như khối hàn ngọc.
Nghe thấy động tĩnh đẩy cửa, Lăng Nhược Hàn quay đầu nhìn lại, cái cằm vốn đang căng cứng hơi thả lỏng, chống mặt bàn đứng lên ôm quyền với hắn: "Lữ tiêu đầu, đã lâu không gặp."
Lữ Dương trở tay đeo cửa gỗ điêu khắc, đánh giá nàng từ trên xuống dưới hai lần, Dịch Cân Kinh trong đan điền vừa mới xoay nửa vòng đã phát hiện ra điều bất thường.
Nữ nhân này mấy tháng trước ở Bách Dược Cốc nhiều nhất cũng chỉ là nền tảng Thông Huyền sơ kỳ, nay một hơi hút kéo dài thâm thúy, kinh mạch quanh thân ẩn hiện toát ra nhu kình mềm mại đặc trưng của Tử Thủy Nguyệt tâm pháp, rõ ràng đã thực sự bước vào ngưỡng cửa Thông Thiên đỉnh phong!
Phế bỏ Xích Hà kiếm pháp khổ luyện từ nhỏ, cải tu nội công Thủy Nguyệt Các từ đầu, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi không những chữa lành vết thương, mà tu vi còn có thể tăng vọt một đoạn lớn. Cái khí thế ra tay tàn độc với mình này, chẳng trách lúc trước dám một mình nuốt độc dược đâm sầm vào lưỡi đao của Huyết Ảnh Giáo.
"Lăng nhị tiểu thư, không đúng, hôm nay nên gọi là Thủy Nguyệt Các Lăng nữ hiệp rồi," Lữ Dương nhếch miệng cười một tiếng, chẳng chút khách khí kéo ghế trúc đối diện ra ngồi xuống, tiện tay đem Trảm Mã Đao dựa vào góc bàn.
"Mấy tháng không gặp, nội lực tăng trưởng, xem ra đồ ăn ở Thủy Nguyệt Các nuôi người nhiều rồi."
Lăng Nhược Hàn tự tay xách ấm tử sa trên bàn, rót đầy trà nóng cho chén sứ thô đối diện, nhân lúc đưa trà liền thu tay áo xuống, lộ ra một đoạn cổ tay trắng nõn:
“Các chủ thương ta mang huyết hải thâm cừu, tự mình truyền ba phần Thủy Nguyệt Tẩy Tủy Kính giúp ta tái tạo kinh mạch, nếu không liều mạng nâng cao tu vi, ta lấy gì đi tính sổ với lũ sói đói ăn thịt người không nhả xương kia?”
Lữ Dương bưng chén trà lên thổi hơi nóng, căn bản không tiếp lời nàng nói đầy thù sâu này: “Sổ sách giữa hai chúng ta có phải cũng nên thuận theo một đĩa rồi không?”
"Lúc trước ở ngoài Bách Dược Cốc, ngươi lấy miếng ngọc bội vàng mỡ trắng kia gộp tiền tiêu. Đã hẹn một năm lợi nhuận chuộc kỳ hạn thì tính sau. Lần này gọi ta ra đây, chẳng lẽ chỉ mời ta uống chén trà thanh chứ?"
Lăng Nhược Hàn vốn đang cầm cái giá lạnh lùng, bị câu đòi nợ này của hắn làm cho nghẹn họng, bực bội đặt bình xuống bàn, đưa tay lấy từ trong ngực ra một xấp ngân phiếu đẩy thẳng tới:
"Biết ngay cái tính không nhận tiền của ngươi không đổi được, đây là ngân phiếu thông thương năm trăm lượng Đức Thái Tiền Trang, ba trăm năm mươi lượng vốn cộng thêm một trăm lăm mươi lạng lợi nhuận. Ngọc bội ngươi cứ phái người mang Thủy Nguyệt Các về là được!"
Cúi đầu nhìn ngân phiếu mới tinh trên bàn, Lữ Dương vui vẻ đưa tay quệt một cái, nhét hết vào túi bí mật bên người, lúc này mới bưng chén trà nhấp một ngụm:
"Thống khoái! Lăng nữ hiệp quả nhiên là người biết điều, cứ nói đi, vội vàng gọi ta ra đây, rốt cuộc có môn đạo gì?"
Thấy hắn nhận tiền, bờ vai vốn căng cứng của Lăng Nhược Hàn hơi xụ xuống một chút, liếc nhìn ra con phố dài ngoài cửa sổ, quay đầu lại nhìn chằm chằm vào mắt hắn:
“Lần này ta theo thương thuyền trong các bí mật vào kinh, chính là vì vụ án oan khuất quân giới của đại ca Lăng Phong ba năm trước.”
“Hôm qua lúc ta uống trà ở Tùng Hạc Lâu, vừa vặn nghe thấy mấy văn phòng của Hình bộ đang buôn chuyện,” Lữ Dương gắp một hạt lạc muối ném vào miệng nhai.
"Nghe nói có đại nhân vật ở trên đích thân dâng tấu chương thẩm vấn lại vụ án này, nhân chứng vật chứng đều đã lật lại toàn bộ, anh cả ngươi hai ngày nữa sẽ bị vô tội thả ra ngoài, sao nào, thế này còn chưa đủ để ngươi vui mừng sao?"
"Đâu có dễ dàng như vậy!"
Bàn tay Lăng Nhược Hàn đặt ở dưới bàn đột nhiên thu lại, trực tiếp nắm lấy vạt váy thành mấy nếp nhăn sâu:
"Năm đó đại ca ta tra ra có người trong Binh bộ lén bán lại quân nỏ giáp bị đào thải cho mã phỉ Tây Bắc và Nam Cương, vừa định dâng tấu chương thì bị ấn tội thông đồng với địch, ném vào tử lao, một cửa chính là ba năm."
“Quân nỏ giáp trụ?” Lữ Dương đặt hạt lạc nhai được một nửa xuống, “Nam Cương?”
Lăng Nhược Hàn nhìn chằm chằm hắn: "Sao vậy?"
"Không có gì." Lữ Dương ngoài miệng không nói, trong lòng đã truyền thuốc nhân Nam Cương, Thổ Ty phản loạn, Huyết Ảnh Giáo vào mê hồn thang của đại trại, đi vòng vèo, tất cả đều nhắm vào cửa khẩu "quân giới không ai quản được".
Hắn tiếp tục nói: “Chức tấu chương mà đại ca ngươi muốn đưa, e rằng không phải là một Binh bộ đâu nhỉ.”
Lăng Nhược Hàn mím môi, một lúc lâu sau mới thấp giọng nói: "Tới hôm kia, Tam hoàng tử bên kia cũng đã đưa ra lời, nói vụ án này có thể xét xử lại... Chỉ là còn phải chịu đựng thêm vài ngày."
Tam hoàng tử Triệu Cảnh? Động tác nhai đậu phộng của Lữ Dương dừng lại một chút, trong đầu lập tức xâu hết những manh mối vụn vặt trước đó.
Thái tử đương triều thống quản Đông Cung và Lục Bộ, Tam hoàng tử lúc này nhảy ra giúp Xích Hà Sơn Trang lật lại vụ án quân giới cũ ba năm trước, rõ ràng là muốn lấy vụ Lăng Phong này làm con dao để đối đầu với vị trữ quân kia!
Lăng Nhược Hàn nhìn Lữ Dương im lặng không nói gì đối diện, bưng chén trà hai tay nâng trước ngực, thật thà cúi người với hắn:
"Lữ tiêu đầu, dù sao trước kia nếu không phải ngươi liều mạng bảo vệ Hàn Uyên Thành và Bách Dược Cốc, lại đưa nửa trang tàn quyển Cố lang để lại cho Phương sư huynh, thì mạng ta đã thối rữa ở bãi tha ma rồi."
"Hiện tại ngươi đã đặt chân ở đế đô, sau này phàm là nơi nào cần dùng cứ việc mở miệng. Thủy Nguyệt Các kinh doanh trong ngoài kinh thành hơn mười năm, không có gì khác, người đi thăm dò tin tức và chạy vặt vẫn đủ."
Người phụ nữ này tuy tính tình lạnh lùng, nhưng làm việc lại là một hai, không hề khách sáo giả tạo.
Lữ Dương trong lòng tính toán, nếu Trấn Viễn tiêu cục sau này thật sự ở phía nam kinh thành mở chi nhánh, không thể thiếu việc giao thiệp với địa đầu xà và thương nhân dược liệu tại địa phương, có thể uổng phí lấy được tai mắt của Thủy Nguyệt các một con rắn địa thủ như vậy, thì so với năm trăm lượng bạc đáng giá hơn nhiều.
“Được, Lăng nữ hiệp đã nói đến mức này rồi, ta cũng không khách khí với ngươi,” Lữ Dương gật đầu với nàng, ngón tay thuận thế vỗ một cái lên chuôi đao, “Chúng ta một lần lạ hai lần quen, ngươi ở kinh thành xa lạ, vạn nhất gặp phải phiền toái gì đó không giải quyết được, chỉ cần giá cả phù hợp, Trấn Viễn tiêu cục ta tùy thời nhận đơn!”
Lăng Nhược Hàn bị câu nói không rời khỏi bản hành của hắn chọc cho lông mày hơi nhướng lên, vừa định mở miệng dặn dò hắn hai câu kiêng kỵ trong kinh thành, cuối phố dài dưới lầu đột nhiên truyền đến một trận tiếng vó ngựa cực kỳ hỗn loạn cùng giáp lá va chạm loảng xoảng!
Hai người đồng thời quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy trên con phố dài Đông Thị vốn náo nhiệt phi thường, những tiểu thương gánh hàng và dân chúng đi dạo phố như gặp ma điên cuồng chạy trốn về hai bên đường, mấy cái giỏ tre bán rau bị một cước đá ngã xuống phiến đá xanh, lá rau thối và tiền đồng lăn đầy đất.
"Tránh ra tránh ra! Tất cả tránh sang cho ta! Cấm quân làm việc!"
Hơn mười kỵ binh cấm quân hoàng thành khoác trọng giáp sáng rực vung roi ngựa trong tay mở đường, phía sau theo sát hơn trăm tinh nhuệ giáp sĩ cầm trường qua, bên hông đeo hoành đao chế thức, trực tiếp chấn động cả con phố Đông Thị rung chuyển đến mức hơi run rẩy.
Những khách trà hiếu kỳ trong đại sảnh tầng một của quán trà đều chen chúc đến bên ngưỡng cửa, thò cổ ra giữa phố xem náo nhiệt, mấy tiếng kinh hô không kìm được men theo ô cửa sổ mở toang bốn phía chui thẳng vào nhã gian lầu hai.
"Mau nhìn mau, đó là nhân mã Hoàng Thành Ty và Cấm quân Tả Vệ! Ban ngày ban mặt điều động nhiều giáp sĩ như vậy, đây là muốn đi đâu?"
"Còn có thể làm gì nữa, không thấy vị phía trước đánh ngựa bỏ trốn kia là đường quan Hình bộ và Tam Pháp ty sao? Biểu cữu của ta đang làm việc trong nha môn, vừa đưa ra chuẩn tin, nói là bệ hạ tự mình hạ chỉ dụ, đám cấm quân này trực tiếp nhắm vào thiên lao mà đi, muốn đề xuất đại công tử Lăng Phong - người đã giam ba năm - ra đây thẩm vấn lại ngay tại sảnh!"
Bốp một tiếng giòn tan, chén trà trong tay Lăng Nhược Hàn trực tiếp đập vào mép bàn, nước trà nóng hổi hắt ra làm ướt đẫm cổ tay áo rộng lớn, nàng lại ngay cả lau cũng không kịp lau, cả người một bước đi tới bên cửa sổ.