Trên đường dài nằm ngổn ngang khắp nơi, Lữ Dương lần lượt mò qua thi thể.
Túi tiền, bạc vụn, lệnh bài máu, không sót một thứ nào, ôm trọn cả một bầu trời.
Sờ đến cuối cùng là cung nỏ thủ, ngón tay hắn khựng lại.
Người chết này trong lòng ôm một tờ ngân phiếu, giấy mới tinh, đúng một trăm lượng, in dấu vết của "Tiền trang Đức Thái".
Tiền trang Đức Thái? Lữ Dương nheo mắt, đây chính là việc kinh doanh quan phủ của triều đình.
Sát thủ của Huyết Ảnh Giáo, tiền bán mạng đều là bạc vụn tiền mặt, mục đích chính là chết không đối chứng.
Thứ có thể suy đoán được phiếu, vẫn là phiếu của quan doanh tiền trang triều đình.
Một tà phái không thể lộ ra ánh sáng, lại dùng tiền đi theo sổ sách quan chức?
Thú vị.
Hắn không chút biến sắc gấp ngân phiếu lại, nhét vào túi tối bên người.
Sờ xong cái cuối cùng, hắn tìm một đoạn chân tường đổ ngồi xuống, khoanh chân nhắm mắt, nội lực Long Tượng theo mười hai chính kinh từng tấc từng chút trôi qua.
Một dòng chảy này, cơn đau ập đến.
Vừa rồi cứng rắn đỡ lấy chiêu Huyết Ảnh Cấm Thuật kia, lúc ra tay không cảm thấy, giờ trong kinh mạch khí đi đến đâu, chỗ nào cũng bị đau nhói.
Cấm thuật đỉnh phong Hóa Cương, cuối cùng không phải là nhận không công.
Ôn Dư thu kiếm lại, nhìn thấy năm rãnh máu trên vai hắn vẫn còn rỉ máu đen, từ trong ngực lấy ra một cái bình sứ nhỏ ném qua.
"Thanh Linh Đan của Thủy Nguyệt Các, chữa nội thương, tặng cho ngươi."
Lữ Dương tiếp lấy, lại không vội ăn, nắm chặt bình lắc lắc: “Ôn đại tiểu thư, trước nói tốt, thứ này bên ngoài giá bao nhiêu? Ta Lữ dương không thiếu nợ hồ đồ.”
"Ba mươi lượng một viên, bên ngoài không mua được." Ôn Dư dừng lại một chút, "Ngươi bảo vệ chúng ta suốt dọc đường, chai này là quà tạ ơn, không phải buôn bán."
Lữ Dương nhìn chằm chằm nàng nhếch miệng cười, đổ ra một hạt ném vào trong miệng, má phồng lên: “Vậy được, ân tình này ta ghi nhớ rồi.”
Quay đầu hướng phía bên kia đường lớn tiếng nói: “Lăng nhị tiểu thư, nghe thấy không, Ôn đại tiểu tỷ người ta mới gọi là biết làm người!”
Lăng Nhược Hàn thu kiếm vào vỏ, đầu cũng không quay lại.
Đan dược vào bụng, thanh khí lạnh theo cổ họng chảy xuống, chảy vào tứ chi bách hài, cơn đau trong kinh mạch lập tức tiêu tan hơn phân nửa.
Thuốc tốt.
Hàng của Thủy Nguyệt Các, sau này có cơ hội tích trữ thêm vài bình.
Điều tức nửa canh giờ, mở mắt ra lần nữa, mặt trời đã ngả về tây.
Ba người lục soát bên trong và bên ngoài thị trấn trống một lượt, không tìm thấy ai sống sót nữa, nhảy lên ngựa, nhân lúc trời chưa tối hẳn rời khỏi thị.
Đi về phía nam, càng đi càng mềm, cầu càng nhiều, hà khố quấn lấy một dải.
Mười mấy ngày trôi qua, ruộng hạn bên đường quan đạo đổi thành ruộng nước, tiếng ếch kêu nối liền thành một mảnh.
Cuối tháng năm, Giang Nam, đầu nắng độc thì độc, trong gió mang theo vị ngọt của hoa dành dành, thổi lên người dính nhớp nháp.
Nhưng càng gần Thủy Nguyệt Các, sắc mặt Ôn Du càng khó coi.
Hai ngày nay nghe các thương nhân qua lại bàn tán xôn xao, nói đan tài mà Thủy Nguyệt Các năm nay thu được nhiều gấp đôi so với mọi năm, nhưng giá cả lại bị ép thấp. Dưới núi, nông dân dược liệu oán thán khắp nơi, đều nói là chương trình do một tay đại trưởng lão mua sắm trong các định ra, ngay cả các chủ cũng không thể hỏi han.
Trưa hôm đó, xe ngựa chui ra một rừng trúc, mặt nước phía trước bỗng nhiên rộng mở.
Ngôi làng tường trắng ngói đen xếp thành hàng dọc theo sông, chiếc thuyền mui đen từ trong cầu lắc ra, điệu nhỏ của thuyền nương theo mặt nước bay đi thật xa, khiến người mềm nhũn xương cốt đều tê dại.
"Qua con sông này, coi như đã vào địa giới của Thủy Nguyệt Các." Ôn Dư ngồi trên càng xe, ngữ điệu nhẹ nhõm hơn không ít.
Lăng Nhược Hàn vén rèm xe nhìn ra ngoài:
"Đến địa giới này, Dương gia và Huyết Ảnh Giáo sẽ không dám làm càn nữa."
"Vậy thì tốt." Lữ Dương vung roi, "Hộ viện của Dương gia, dược nhân Huyết Ảnh giáo, dọc đường này ta đánh đủ rồi."
"Lữ tiêu sư lời này có lỗi,," Lăng Nhược Hàn liếc hắn một cái: "Lần nào động thủ, ngươi không phải tính toán rõ giá tiền mới vung tay lên sao?"
“Đó là điều tất yếu.” Lữ Dương lý lẽ hùng hồn, “Sống sức lực nào có đạo lý không thu tiền, anh em ruột còn tính toán rõ ràng đấy.”
Ôn Dư ở phía trước nghe, không quay đầu lại, khẽ cười một tiếng.
Buổi chiều hôm đó, cuối con đường quan đạo xuất hiện một thị trấn lớn.
Thị trấn trải dài sát chân núi, một con phố chính rộng đến tám con ngựa chạy, hai bên cửa tiệm chen chúc nhau, danh tiếng quán trà tửu quán được chọn đi thật xa, trên đường người chen lấn, vô cùng náo nhiệt.
Người đeo kiếm, người đeo đao, lưng thương, khách giang hồ nam lai bắc chen chúc nửa con phố.
Trước cửa trà lâu vây quanh một vòng người nghe sách, người kể chuyện thì vỗ nhẹ khúc gỗ, nói về chuyện cũ của các chủ Thủy Nguyệt Các là Ôn dược sư khi còn trẻ đã dùng kiếm chém đổ Hắc Thủy Tam Thập Lục Trại.
Ở góc phố, trước cửa hiệu thuốc có hàng dài xếp thành hàng, bà vú dẫn đầu ôm một con búp bê da vàng gầy gò, trong đội tiếng ho khan nối liền thành một chuỗi.
Đi tiếp về phía trước, hàng rào thu đồ của Thủy Nguyệt Các xếp hàng hai dặm, một đám nhóc con nửa lớn kiễng chân nhìn về trước. Bên cạnh lều có mấy tên mặt mày lấm lem ngồi xổm, nhìn là biết đã được chọn lựa, đang ôm vò rượu uống cạn.
“Trận thế này,” Lữ Dương duỗi tay bóp chặt cái chuông trên cổ ngựa, “còn náo nhiệt hơn cả đi chợ lớn.”
“Nguyệt Nguyệt như thế.” Ôn Dư nhảy xuống xe, “Cầu thuốc, bái sư, muốn một bước lên trời, dưới chân núi Thủy Nguyệt Các, chưa bao giờ thanh tịnh.”
"Một bước lên trời?" Lữ Dương vui vẻ, "Thu đồ đệ rất khó?"
“Năm ngoái thu sáu người.” Ôn Dư giơ một tay ra, “Người đăng ký, hơn ba nghìn.”
Ngoan ngoãn, Lữ Dương líu lưỡi, cái này còn khó hơn thi trạng nguyên.
Ôn Dư dẫn hai người rẽ trái rẽ phải, chui vào một con hẻm vắng vẻ. Cuối ngõ là một sân vườn gạch xanh, trước cửa có hai cây long não già, trên tấm biển chỉ trơn bóng không có lấy một chữ.
Lão nhân giữ cửa nheo mắt nhìn hồi lâu, nhận ra người, chân mềm nhũn suýt quỳ xuống, lăn lê bò vào thông báo.
Trong chớp mắt, trong sân có bảy tám quản sự hầu gái chạy ra ào ào, đồng loạt đứng lại. Đại tiểu thư lớn nhỏ, ân cần dọa người.
Lữ Dương dắt ngựa đi theo phía sau, nhìn mà chép miệng, đây chính là chỗ tốt của gia sản dày cộp, dưới chân núi tùy tiện một tòa biệt viện, so với toàn bộ tiêu cục hắn đều khí phái.
Căn phòng được sắp xếp ở phía đông, chăn đệm mới phơi, cơm canh bưng lên như nước chảy, ngựa già cũng nhận được nguyên liệu nhỏ, buộc vào máng ăn đến khịt mũi.
Sau khi sắp xếp ổn thỏa, Ôn Du gọi hai người vào chính sảnh.
“Ta lên núi trước một chuyến, gia phụ bên kia phải bẩm báo một tiếng, tiện thể tiết lộ chuyện của Lăng tiểu thư, sáng sớm mai ta xuống núi đón các ngươi.”
Lữ Dương đương nhiên không có ý kiến, ăn không ở, biệt viện còn quản lý ngựa, điều kiện này so với ở nhà đều tốt hơn.
"Làm phiền." Lăng Nhược Hàn đứng dậy thi lễ.
"Lăng tiểu thư khách khí." Ôn Dư xua tay đi ra ngoài, đến cửa lại dừng lại, quay đầu bổ sung một câu: "Đêm nay cắm kỹ cổng viện, trong trấn đủ loại người, đừng chạy lung tung."
Lữ Dương nhìn bóng lưng của nàng, không lên tiếng.
Vị đại tiểu thư này từ khi Bách Dược Cốc ra, đáy mắt đã đè nén chút việc. Nay trở về địa phận nhà mình, chuyện ấy chẳng những không giải tán mà còn càng thêm nặng nề.
Hắn không hỏi thêm.
Tiêu sư không nghe ngóng chuyện riêng của chủ thuê, đây là quy củ.
Đêm xuống, biệt viện yên tĩnh trở lại.
Lữ Dương dứt khoát chuyển bồ đoàn vào trong sân, khoanh chân ngồi xuống, lại uống một viên Thanh Linh Đan, nội lực bao bọc dược lực đi qua một lượt đại chu thiên.
Điểm trì trệ cuối cùng trong kinh mạch tan ra, đan điền ấm áp hòa quyện, tu vi Hóa Cương trung kỳ lại vững chắc thêm một phần.
Thu công mở mắt, trăng lên đỉnh đầu.
Hắn tiện tay lấy tờ tiêu khế trong ngực ra, liếc nhìn dưới ánh trăng.
Ngàn dặm Giang Nam, ngày mai lên núi nộp tiêu, chuyến này coi như sống đủ.
Phần thưởng đã tích tụ suốt dọc đường trong hồ hệ thống, cũng nên mở hòm rồi.
Lần trước kìm nén được là Thê Vân Túng đại viên mãn, lần này Dương gia ở Dự Châu, Tả sứ Huyết Ảnh Giáo, hơn trăm sát thủ Không Trấn, rủi ro chồng chất lên từng lớp, trong ao nín nhịn, ít nhất cũng là thứ cấp tuyệt học.
Lữ Dương xoa xoa tay, trong lòng như mèo cào.
Mỹ thì đẹp thật, hắn không về phòng ngủ mà ngồi lì trong sân không nhúc nhích, Nhạn Linh Đao đặt ngang đầu gối.
Tiêu chỉ còn thiếu đoạn đường cuối cùng, càng đến lúc này càng phải mở nửa con mắt, người đi tiêu đều hiểu đạo lý này.
Canh ba, bốn phía tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy côn trùng gặm lá cỏ.
Bên ngoài tường viện, một tia động tĩnh bay tới.
Nhẹ, nhẹ đến không thể nhẹ hơn, còn nhẹ nhàng hơn mèo rừng giẫm ngói, đổi lại là ngủ chết một chút, ai cũng nghe ra.
Mắt Lữ Dương mở ra.
Thân hình hắn triển khai, chộp lấy đao Nhạn Linh trên đầu gối, người lặng lẽ lướt đến chân tường, khẽ quát một tiếng:
"Ai!"
Ngoài tường, một bóng đen lóe lên rồi biến mất.
Nhanh, nhanh đến tà môn!
Thị lực của Lữ Dương Hóa Cương trung kỳ chỉ bắt được nửa góc áo, cái bóng đó đã lướt qua mái nhà hai hộ, trong chớp mắt hòa vào màn đêm.
Hắn điểm mũi chân nhảy lên tường thành, bốn phía tối đen như mực, đâu còn bóng người nào nữa.
Không đuổi theo.
Cũng không đuổi kịp.
Vừa rồi thân pháp đó, Thê Vân Túng thúc lên đến đỉnh đầu cũng không chạm tới gót chân người ta.
Ngự Vật Cảnh.
Đúng là Ngự Vật Cảnh.
Gió đêm thổi qua, từng sợi lông tơ sau gáy dựng đứng lên.
Hóa cương mà lên mới là ngự vật, ở giữa cách nhau trọn vẹn một đại cảnh giới, nhân vật như vậy, Giang Nam rộng lớn không đếm xuể.
Vị Tả sứ của Huyết Ảnh Giáo kia, đỉnh phong Hóa Cương, đã là loại khó nhằn nhất kể từ khi hắn ra mắt. Lão bà tử đó muốn giết hắn, còn bày một tòa thị trấn trống rỗng, lót theo hơn trăm sát thủ.
Vị này thì hay rồi, nửa đêm mò lên đầu tường biệt viện Thủy Nguyệt Các, liếc mắt một cái rồi bỏ đi.
Nếu người ta nổi sát tâm, vừa rồi nhân lúc hắn điều tức một cái tát xuống, hắn ngay cả kêu cũng không lên được.
Lữ Dương đứng ở trên đầu tường, nhìn theo hướng bóng đen biến mất, sắc mặt ngưng trọng.
Ngày mai lên núi giao tiêu, chuyến đi ngàn dặm này chỉ còn thiếu bước cuối cùng, đúng vào thời điểm mấu chốt này, bên ngoài tường lại có thêm một đôi mắt như vậy.
Cao nhân Ngự Vật cảnh, kẻ dậm chân run rẩy Giang Nam, nửa đêm không ngủ, chạy đến nhìn đám người trong sân.
Nhìn ai thế?
Hắn? Ôn Dư? Hay là Lăng Nhược Hàn?
Lữ Dương xoay người trở lại sân, trước tiên đến dưới cửa sổ phía đông nghe một chút.
Lăng Nhược Hàn thở dài, đang ngủ say, nếu thật sự nhắm vào nàng thì một cái tát đã sớm đập xuống rồi, không đáng phải mèo bên ngoài nhìn.
Vậy chỉ còn lại hắn và Ôn Dư.
Nghĩ lại, Ôn Dư đêm nay lên núi, không có ở trong viện.
Cả sân ngoài Lữ Dương ra, chỉ còn lại tờ tiêu khế chưa thanh toán trong ngực.
Lữ Dương ôm đao, lưng áp sát chân tường, thấp giọng mắng một câu: “Khá lắm, không phải là nhắm vào ta chứ?”