Đường núi càng đi càng hẹp, hai ngày trôi qua, con đường nhỏ lòng cừu hoàn toàn biến mất không thấy bóng dáng, dưới chân chỉ còn lại cỏ dại và bùn nhão.
Lữ Dương dắt ngựa già đi phía trước, quay đầu nhìn một cái.
Ôn Dư ngồi trên con ngựa xanh, vạt áo trắng dính vài vệt bùn đất, trên mặt vẫn là vẻ không vướng bụi trần.
Tên dược đồng cõng giỏ thuốc cao nửa người đi theo sau cùng, trong giỏ leng keng, vừa đi vừa vang lên một đường.
Lữ Dương hai ngày nay cố ý chậm bước lại gần hai lần, mùi lạ đó như có như không, nói tanh không tanh, lại giống với mùi vị đắng trên cuộn giấy.
Trong giỏ hái thuốc chứa thứ này, thú vị thật.
Nhưng trên tiêu khế không viết về việc quản lý sài bẫy của chủ thuê, hắn cũng lười vạch trần, dù sao một trăm lượng bạc đến tay, chuyện bao đồng hỏi ít.
"Chính là phía trước." Ôn Dư đột nhiên lên tiếng, giơ tay chỉ vào trong khe núi.
Lữ Dương nhìn theo, cửa cốc bay lên một tầng sương mù màu xanh nhạt, sát mặt đất chậm rãi lưu động.
Gió thổi qua, không khí mang theo mùi tanh hôi nhàn nhạt, ngửi vào khiến người ta tê dại cả đầu lưỡi.
Cỏ cây ven đường đều biến sắc, đen đến tím tái, trên vỏ một cái cây cổ nghiêng còn treo mấy lớp da rắn đã bị tiêu diệt.
Trong bụi cỏ, một con rắn mục nát bươm, giòi bò đầy bụng rắn.
Khi dược đồng đi ngang qua, đàn trùng đột nhiên khựng lại, đồng loạt lùi ra nửa thước.
Bước chân Ôn Dư cũng dừng lại nửa giây.
Lữ Dương nhìn thấy, nàng cũng nhìn ra, nhưng hai người không ai nói chuyện.
Lão Hoàng Mã cách xa mười mấy trượng liền không chịu đi, chân trước cào đất, trong mũi hừ hừ.
"Ngựa không vào được, buộc ngoài rừng đi." Ôn Dư xoay người xuống ngựa, động tác gọn gàng dứt khoát.
Lữ Dương buộc ngựa vào cây cổ thụ bên rừng, vỗ vỗ con ngựa vàng: "Ngoan ngoãn ở yên đó, về sẽ thêm tinh liệu tốt."
Lão Hoàng Mã khịt mũi một cái, quay đầu bỏ đi, ra vẻ ngươi mau cút đi.
Ôn Dư từ trong tay áo lấy ra ba túi thuốc nhỏ, mỗi người chia một túi:
“Tị chướng đan, ngậm trong miệng, chướng khí bình thường không thể đến gần người, nhớ kỹ, là ngậm, không được nuốt.”
Lữ Dương nhận lấy ném vào miệng ngậm, một mùi đắng truyền đến từ vị giác, khổ đến nỗi cả khuôn mặt nhăn lại thành một cục.
“Chê khổ có thể nôn ra.” Ôn Dư liếc hắn một cái, “Nghịch khí nhập thể, nửa canh giờ thối nát phổi phủ, đến lúc đó ta sẽ thay ngươi thu xác.”
"Vậy thì cứ ngậm đi." Lữ Dương lập tức đổi giọng, "Ta là người thích chịu khổ."
Ôn Dư lại lấy ra mấy cây kim bạc mảnh dài, trong ống tiêm phong ấn dược dịch màu xanh nhạt, mỗi người chia làm hai cây:
"Giải độc châm, bị độc trùng cắn, lập tức đâm vào bên cạnh vết thương, chậm một chút, thần tiên khó cứu."
Lữ Dương cất kim vào vị trí ổn thỏa nhất trong ngực, trong lòng lại điều động cấp độ nguy hiểm cho chuyến tiêu này lên một bậc.
Vừa tránh chướng đan vừa giải độc châm, chuẩn bị đầy đủ như vậy, nữ nhân này rất quen thuộc với môn phái Bách Dược Cốc.
Ba người ngậm đan, mang theo giải độc châm, một cước bước vào trong cốc.
Càng đi sâu vào trong, chướng khí càng đậm, sương xanh bám sát mắt cá chân leo lên trên, ánh sáng từng tấc tối sầm xuống, tán cây trên đỉnh đầu dày đặc đến mức không xuyên thấu ánh trời, giữa ban ngày cứ thế bước ra nửa đêm.
Điều rợn người nhất là sự tĩnh lặng.
Quá yên tĩnh, ngay cả tiếng côn trùng kêu chim hót cũng không có, khắp thung lũng yên lặng đến mức chỉ còn lại tiếng bước chân của ba người, giẫm lên lá mục, phụt, phù.
Lữ Dương đi ở phía trước nhất, tay đặt lên chuôi đao, cảm giác Hóa Cương trung kỳ lan ra, động tĩnh xung quanh từng chút một chui vào tai.
Không có động tĩnh, không có bất kỳ động thanh nào, đây mới là điều không ổn nhất.
Đi được khoảng một canh giờ, phía trước bỗng nhiên sáng tỏ, một bãi đá lởm chởm nằm giữa thung lũng, những tảng đá lớn nhỏ nghiêng ngả, trong khe đá mọc lên vài đám rêu màu tím đen.
Ôn Dư dừng bước, sắc mặt trầm xuống.
“Bãi đá cổ.” Nàng hạ thấp giọng, “Ở đây có người nuôi cổ xuất hiện, cầm người sống dưỡng cổ, đều cẩn thận dưới chân, đừng cách ta quá xa.”
"Nuôi cổ nhân?" Lữ Dương nhướng mày, "Chính là loại mà Tôn quản sự nói, luyện cổ sao?"
“Ừm.” Ôn Dư gật đầu, “Một đám người không ra quỷ, lấy người sống làm đồ cổ, côn trùng từ trong da thịt người chết chui vào chui ra, nuôi ra loại cổ độc nhất.”
Lữ Dương chép miệng, thầm nghĩ một trăm lượng này quả nhiên không có một lượng nào là cho không.
"Đi sát theo ta." Hắn quay đầu dặn dò một câu, dẫn đầu bước vào bãi đá lởm chởm.
Đá trơn trượt, rêu dưới chân giẫm lên một cái hố, dược đồng cõng giỏ thuốc đi sâu một bước nông, có lần suýt nữa trượt ngã, để Lữ Dương túm lấy cổ áo sau xách về.
"Đa tạ Lữ tiêu sư." Dược đồng nhỏ giọng nói cảm ơn, đầu cúi thấp xuống.
Lữ Dương liếc hắn một cái, không lên tiếng, ánh mắt lại rơi vào chỗ hắn vừa đặt chân.
Đó là một tảng đá trơn phủ đầy rêu tím, bên cạnh ba bước đều là hố sâu, chỉ có chỗ này là vững như đã đo lường trước.
Trên mặt lại không chút biến sắc, tiếp tục đi về phía trước.
Bãi đá lộn xộn đi được nửa đường, Ôn Dư bỗng nhiên kéo tay áo hắn.
"Có mùi máu." Giọng cô căng thẳng.
Lưỡi Lữ Dương khẽ động, trong mùi tanh hôi quả nhiên lẫn với một mùi máu tươi mới, theo gió bay qua phía trước.
Hắn đi về phía trước hơn mười bước, vòng qua một tảng đá lớn cao bằng hai người, cảnh tượng trước mắt khiến bước chân hắn khựng lại.
Phía sau tảng đá lớn có hai dược nông, giỏ quần áo vẫn đeo trên người, nhưng người đã trống không.
Máu thịt trong hốc mắt và miệng bị gặm sạch, chỉ còn lại một lớp da bọc đầy những con sâu trắng dày đặc, thân côn trùng phồng lên từng đợt, như thể vẫn đang thở giúp người chết.
Dược đồng nhìn thoáng qua liền quay đầu đi, vịn vào tảng đá nôn khan.
Ôn Dư ngồi xổm xuống, hai ngón tay nhặt một con sâu trắng trên thi thể, đưa đến trước mắt nhìn một chút, sắc mặt hơi biến đổi.
"Thi Cổ, chết chưa đầy hai ngày." Nàng lấy từ trong tay áo ra một cái bình sứ nhỏ, đổ chút bột đỏ sẫm bắn lên thi thể, sâu trắng dính bụi, xèo xèo bốc khói cuộn tròn lại thành một cục.
"Người nuôi cổ ở ngay gần đây, hơn nữa..." Nàng hạ thấp giọng, "Loại thi cổ này nhận chủ, chủ nhân không chết, côn trùng không tan, lát nữa động thủ, đừng quản côn sâu, giết người."
"Vậy còn chờ gì nữa." Lữ Dương dẫn hai người ra sau lưng, "Đi nhanh đi, qua bãi này rồi tính tiếp."
Lời vừa dứt, một tràng cười quái dị từ khắp bốn phương tám hướng trào ra.
"Khặc khặc... cặc cạc..."
Tiếng cười vừa nhọn vừa nhỏ, lúc trái lúc phải, va chạm qua lại giữa những tảng đá lộn xộn, căn bản không phân biệt được đánh từ đâu ra.
Mặt Dược Đồng sợ đến trắng bệch, rúc về phía sau Ôn Dư.
Lữ Dương đứng tại chỗ không nhúc nhích, ánh mắt chậm rãi đảo qua khe đá xung quanh, trong lòng thầm mắng: Tiếng cười này nghe cũng không phải người đứng đắn gì.
"Khà khà... Có người sống đưa tới cửa rồi..."
Phía sau những tảng đá xung quanh, liên tiếp chui ra mấy bóng người.
Tổng cộng năm cái, mỗi người gầy như que củi, da vàng vọt, hốc mắt trũng sâu, thứ treo trên người khiến Lữ Dương tê cả đầu.
Hạt bọ cạp nằm trên vai, rắn độc quấn quanh cánh tay, nhện hoa râm theo vạt áo bò ra, có một tên trong lỗ tai còn thò ra nửa cái chân rết.
Mấy con nhện lưng tím bò qua mặt đá, rêu xanh xèo xèo lộ ra vết đen.
Tay Lữ Dương cầm đao siết chặt.
Thiết Bố Sam luyện là da thịt, đao chém không vào, thương đâm không xuyên, nhưng độc không nói đạo lý, dính máu nhập mạch, dù luyện ngang cũng vô ích.
Nếu thực sự để thứ này cắn rách da, Long Tượng Bát Nhã Công dù nội lực có thâm hậu đến đâu cũng phải thối nát nửa cánh tay trước.
Kẻ cầm đầu là kẻ rợn người nhất, hói đầu, răng nanh, một con rắn hoa chui vào từ tay áo trái của hắn, cổ áo bên phải thò đầu ra phun lưỡi.
Cảm giác của Lữ Dương Hóa Cương trung kỳ thăm dò qua, trong lòng hơi trầm xuống.
Cái đầu trọc răng nanh này quanh thân khí cơ dính nhớp âm lãnh, hóa ra là Thông Huyền đỉnh phong, bốn người còn lại cũng đều ở độ Ngưng Nguyên.
Phiền phức hơn là, trong khe hở chỗ đứng của năm người, có thứ gì đó đang uốn lượn dưới đất, lá mục phồng lên từng đợt, đang bao vây lấy chân ba người.
Con ngươi đầu trọc răng trợn trừng nhìn chằm chằm vào giỏ thuốc sau lưng dược đồng.
"Tiểu Quan Âm của Thủy Nguyệt Các, gan cũng không nhỏ đâu!" Hắn nhe răng cười, "Thật sự mang thứ này vào cốc là muốn đổi mạng cho vị bên trong kia, hay là để giao hàng cho Huyết Ảnh Giáo?"
Sắc mặt Ôn Dư lần đầu tiên thay đổi.
Ánh mắt Lữ Dương trầm xuống: Được thôi, quả nhiên có vấn đề!
Lữ Dương đem Ôn Dư và dược đồng ra phía sau che chắn, trên mặt chất lên nụ cười: “Mấy vị gia, thương lượng một chuyện đi.”
Người nuôi cổ há hốc mồm ngẩn ra: "Thương lượng cái gì?"
“Chúng ta chính là đi ngang qua.” Lữ Dương chắp tay, “Cổ các ngươi nuôi cácngươi, chúng ta đi đường của chúng tôi, nước giếng không phạm nước sông, ai cũng đừng làm lỡ việc người đó phát tài, được không?”
"Khà khà..." Người nuôi cổ Hốt Nha cười ngả nghiêng, con côn trùng trên người cũng run lên bần bật, "Vào được Cổ Thạch Than rồi mà còn muốn đi? Ngươi hỏi xem chúng có đồng ý không!"
Hắn giơ tay lên, con rắn độc quấn trên đó ngẩng đầu lên rồi gào thét.
Lữ Dương thở dài, quay đầu nhỏ giọng nói thầm với Ôn Dư: “Ôn đại tiểu thư, đối phương nhận ra ngươi, rõ ràng là nhắm vào giỏ thuốc, ngươi gọi là chủ thuê che giấu tiêu vật, theo quy củ, phải lập lại khế ước.”
Ôn Dư nhìn chằm chằm vào đợt trùng triều đang từng bước tiến lại gần: “Bây giờ?”
“Hiện tại.” Lữ Dương duỗi tay ra, “Giá gốc một trăm lượng bị hủy, tăng giá hai trăm.”
Ôn Dư cắn răng: "Một trăm năm mươi, sau khi ra khỏi cốc... ta nhất định sẽ cho ngươi."
“Sau khi ra khỏi cốc?” Lữ Dương cười, “Vào cốc, ta chính là người lên thuyền giặc, đến lúc đó ngươi có cho hay không, có lựa chọn nào khác sao?”
Hắn giơ hai ngón tay lên: "Hai trăm lượng, kết ra một nửa, thiếu một lượng. Ta quay người bỏ đi, cổ của các ngươi, tự mình đút cho ăn."
"Ngươi..." Ôn Dư nhất thời nghẹn lời, từ trong tay áo lấy ra một tờ ngân phiếu trăm lượng đặt vào lòng bàn tay hắn: "Một trăm lạng còn lại, ra cốc kết thanh."
"Thế này còn tạm được." Lữ Dương nhét ngân phiếu vào ngực, Nhạn Linh Đao ra khỏi vỏ nửa tấc.
Người nuôi cổ đang ăn nói xấu hổ nghe thấy hai người còn tâm trí cãi nhau, sắc mặt trầm xuống, âm hiểm lên tiếng:
"Chết đến nơi rồi mà còn giở trò, lát nữa cổ trùng chui vào miệng ngươi, xem ngươi còn nói không ra lời nào!"
Lữ Dương quay đầu lại, nụ cười trên mặt dần thu lại.
"Mấy vị, ta hỏi câu cuối cùng." Hắn đặt tay lên chuôi đao, "Thật sự không có gì để thương lượng sao?"
"Thương lượng?" Người nuôi nấng Nha Cấu nhe răng trợn mắt, "Cổ trùng đói mấy ngày rồi, chỉ lấy ba đứa các ngươi ra cho ăn!"
Lời còn chưa dứt, hắn đột ngột vung tay lên.
Trong khoảnh khắc, độc trùng trên người năm tên nuôi cổ nhân đồng thời ùa tới, thủy triều côn trùng hoa mỹ theo đá vụn bò lên che trời lấp đất.
Nhện, bọ cạp, rắn độc, rết dày đặc nối liền thành một mảng, tiếng sột soạt bò qua đá nối thành từng mảnh, nghe mà da đầu tê dại.
Phía trước nhất của trùng triều, mấy con nhện lưng tím to bằng nắm tay nhảy nhót lao tới, tám cái chân dang rộng, thẳng tiến mặt Lữ Dương.
Lữ Dương không dám dùng bàn tay thịt đỡ cứng, Nhạn Linh Đao quét ngang, sống đao đánh bay hai con, con thứ ba lại sượt qua bóng đao áp sát cẳng tay hắn.
"Xì..."
Độc dịch nhện đốt ra một chuỗi bọt trắng bên ngoài áo vải sắt.
Trong lòng Lữ Dương trầm xuống, áo vải sắt luyện là da thịt, đao thương bất nhập, nhưng độc này căn bản không công kích da mặt.
Dưới lớp bọt trắng, một luồng âm hàn theo lỗ chân lông chui thẳng vào kinh mạch, nơi nó đi qua, khí huyết lại ngưng trệ nửa hơi thở.
Hắn lập tức hiểu ra: Đây không phải binh khí, dù luyện ngang cứng đến đâu, bảo vệ được da, không thể bảo hộ được.
Chỉ trong nửa hơi thở này, lá mục dưới đất nổ tung ầm ầm, hàng chục con thi cổ như sợi chỉ đen quấn lấy mắt cá chân hắn.
Gã đầu trọc răng cười quái dị: "Tạo luyện? Cổ gia chuyên ăn hoành luyện!"