Tháng đầu tiên nhập ngũ tân binh, các bà con ở Bạch Dương Câu phát hiện một chuyện kỳ lạ: Binh đoàn độc lập ban ngày ngủ say, ban đêm tập luyện.
Ban ngày, trong doanh trại yên tĩnh, chỉ có lính gác và nhà bếp đang di chuyển. Khi trời tối, tiếng tù và vang lên liên tiếp kéo ra ngoài, trên sườn núi, mương, rừng cây, đâu đâu cũng là tiếng hô khẩu lệnh thấp bé cùng tiếng bước chân, luyện đến mức gà gáy.
Có lão nhân không hiểu, hỏi tảng đá.
"Hậu sinh, sao binh lính này lại luyện vào ban đêm?"
"Đại gia, chúng ta đánh trận chuyên chọn đánh nhau ban đêm. Công phu ban ngày là công phu sở trường." Thạch Đầu nói.
"Vậy ban ngày thì sao?"
"Ban ngày ngủ, dưỡng tinh thần. Quỷ tử ban ngày đến, chúng ta ngủ; quỷ tử đêm đến," Thạch Đầu nhếch miệng cười, "Đó là bọn họ tự dâng tới cửa."
Chương trình luyện đêm là do Lâm Phong tự tay định ra, tổng cộng sáu điều, gọi là Dạ Thao Lục Điều.
Điều thứ nhất, ban đêm không được nói chuyện, truyền lệnh dựa vào thủ thế và vỗ vai. Điều hai, không cho đốt lửa, cấm hút thuốc, mắt dán chặt vào gáy người dẫn đội.Điều ba, ba người một nhóm, khoảng cách ba bước, tản ra tự động áp sát. Thứ tư, qua rãnh trước tiên dò đường, vượt rừng trước nghe gió. Tin thứ năm, súng không lên vai, đặt trong tay. Thông thứ sáu, luyện xong về doanh trại, đừng nói một câu "Vừa rồi nguy hiểm quá".
"Điều thứ sáu có ý gì?" Tân binh Tiểu Phúc Tử hỏi. Hắn chính là người lính đang cứng đờ dưới ánh đèn của Đại Mạc Sơn khi đi qua tuyến phong tỏa.
"Ý là, có nguy hiểm hay không, tự mình biết là được, đừng treo trên miệng. Miệng buông lỏng, chân liền giãn; chân vừa thả ra, mạng sẽ lỏng." Lão binh dẫn ông ta nói.
Chế độ ba ba cũng là lúc này được dạy dỗ. Ba lớp một lớp, ba lớp cùng một hàng, tấn công tản ra, lùi lại thu gom, cả lớp chỉ nhắm vào cử chỉ của mỗi lớp trưởng. Luyện đến tầng chín, trong hơn bốn trăm tân binh đã có hơn hai trăm người không cần xem thủ thế mà tự tìm chỗ.
Tiểu Phúc Tử luyện tập tàn nhẫn nhất.
Không ai biết tại sao hắn luyện tàn nhẫn như vậy. Chỉ có Thạch Đầu mới biết. Đêm qua tuyến phong tỏa Đại Mạc Sơn, Tiểu Phúc Tử bị cứng đờ nửa bao thuốc dưới ánh đèn pha, là người vượt qua hiểm trở nhất trong toàn bộ. Sau khi đánh đó, tên lính mười chín tuổi này tự mình luyện thêm: Đội hình người khác luyện một lần, hắn tập ba lần; người ta ngủ, còn hắn mò mẫm ở trường bắn, tập trung súng, một canh giờ.
Có một đêm canh gác bằng đá, thấy hắn lại một mình nằm rạp trong rãnh, bò sát vào bóng tối.
"Tiểu Phúc Tử." Thạch Đầu đi qua, "Ngủ đi."
"Trưởng đội." Tiểu Phúc Tử không ngẩng đầu lên, "Đêm đó nếu ta động đậy một chút, cả trận sẽ mất. Sau này ta nghĩ thông suốt rồi, ta sợ không phải đèn, mà là chính mình. Ta luyện đến mức bản thân không sợ nữa, thì đèn sẽ không chiếu được ta đâu."
Tảng đá nằm bên cạnh hắn, cùng hắn nằm sấp một bao thuốc.
"Đứng dậy đi. Ngươi đã sớm không sợ đèn rồi. Bây giờ luyện là khiến cả đội cũng không cần sợ." Cuối cùng Thạch Đầu nói.
Đêm đó thao luyện không chỉ là chiến đấu liên.
Trong lớp học được cải tạo từ đường, lớp của Tô Niệm bắt đầu tiết học đêm. Bốn mươi mốt học sinh, cộng thêm những bộ xương khô biết chữ được điều chỉnh liên tiếp, một ngọn đèn hơi và một tấm bảng đen. Tiết có hai môn: Một môn biết viết, mỗi môn cấp cứu. Các môn học biết mặt vốn là do Tú tài biên soạn, trang đầu chỉ có một câu: Tên đã ghi.
"Tại sao phải học bốn chữ này trước?" Có học sinh hỏi.
Tô Niệm cầm phấn, đứng trước bảng đen.
"Bởi vì các người là người của đoàn độc lập. Người của đội độc nhất, việc đầu tiên là viết tên mình vào danh sách, chuyện thứ hai là nhận ra tên của người khác. Trên danh bạ không có một cái tên nào được viết suông. Mỗi người bị thương mà các bạn mang về sau này đều phải gọi tên hắn." Cô ấy nói.
Phía sau lớp học, trực tiếp thứ chín của Chu Liên Trường nghe. Cánh tay trái Chu liên trưởng vẫn còn treo, tay phải từng nét từng chữ theo dõi. Trước khi nhập ngũ, hắn xuất thân từ một thầy đồ tư thục, được tô vẽ ra dáng nhất.
"Lão Chu." Sau khi tan học, Tô Niệm đi ngang qua bên cạnh cậu, "Chữ của ngươi đẹp, làm thầy cho học sinh?"
"Không dám nhận." Chu Liên Trường cười, "Chữ của ta, ở trong đám tiên sinh là Tú tài, trong nhóm độc lập, là luyện từ việc viết bia cho người chết."
Lâm Phong mỗi đêm tự mình kiểm tra.
Hắn kiểm tra xem có mang đèn không, đứng yên trong bóng tối, nhìn đội hình các liên tiếp tản ra đúng không? Nghe tiếng bước chân hỗn loạn. Một đêm hắn đứng giữa bụi cây trên sườn đông ngắm nửa canh giờ, sáng sớm hôm sau, Hàn Lão Lục đã bị gọi đến doanh trại.
"Đêm thứ bảy liên tiếp huấn luyện, tan đội hai lần." Lâm Phong nói.
Mặt Hàn Lão Lục đỏ bừng lên. Hắn là lão binh nền tảng, phái chi nào ra cái kiểu dáng nhất trong doanh trại trước, đêm qua lại bị đoàn trưởng bắt hai lần.
"Ta không phạt ngươi. Ngươi theo ta." Lâm Phong nói.
Đêm đó, Lâm Phong đích thân dẫn Hàn Lão Lục luyện liền suốt cả đêm. Hắn không nói một lời nặng nề, liền dẫn họ đi giải đội hết lần này đến lần khác, thu đội, vượt rãnh, leo dốc. Luyện đến nửa đêm, ngay cả lão binh trong thôn cũng hiểu ra: Đoàn trưởng tan đội ngũ, mãi phân tán hai bên rồi tán loạn ở giữa; thu quân, vĩnh viễn thu thương hiệu rồi thu súng.
"Nhìn ra manh mối chưa?" Lúc thu dọn đồ đạc, Lâm Phong hỏi.
Hàn Lão Lục lau mồ hôi.
"Nhìn ra rồi. Tán đội, là để kẻ địch không sờ được chủ công ở đâu. Thu đội trước thu người, đó là mạng của đoàn chúng ta quý hơn súng."
"Đúng vậy. Nhớ kỹ hai điều này, hiệu quả hơn cả việc ghi nhớ mười điều kiện." Lâm Phong nói.
Thương không đủ, là khó khăn lớn nhất để luyện binh.
Hơn bốn trăm lính mới, súng trường chỉ đủ bắn một nửa, nửa còn lại luyện súng gỗ. Súng gỗ là do sửa giới và rèn, kích thước bằng một so một, ép đến mức cánh tay mỏi nhừ. Có lính Mới tập không kiên nhẫn, thì thầm nghĩ, nói người ta đội khác vác súng thật, chúng ta vác gậy đốt lửa.
Lời này truyền đến tai Thiết Mãn Thương, người dẫn đầu súng máy xách kẻ đó vào kho đạn, mở một thùng đạn.
"Thấy chưa? Súng thật, đạn thật." Thiết Mãn Thương chộp lấy một khẩu, "Súng thì nhiều, nằm trong kho đấy. Đoàn trưởng nói, súng cũng giống như người, nhận ra. Ngươi luyện thành thạo súng gỗ, bắn thật vào tay ngươi là người quen cũ; ngươi vừa lên đã sờ súng thật rồi, không chuẩn, còn làm hỏng đạn. Đạn là do mạng của anh em đổi, ngươi không có tư cách giày vò đâu."
Tên tân binh đỏ mặt quay về, từ đó rèn luyện mộc thương tàn nhẫn nhất.
Đêm mùng ba tháng chín, nhà kho đã có "hàng mới".
Nửa đêm về sau, Thạch Đầu dẫn người đánh hai chiếc xe lớn vào doanh trại, trên xe treo vải dầu. Tú tài sớm đợi ở cửa kho, kiểm tra phong tỏa, ghi sổ, nhập kho. Ngày hôm sau mỗi người nhận được ba trăm khẩu súng mới, đạn dược mỗi cá nhân một trăm phát.
Văn thư phát súng có một cách nói đầu tiên: Đợt thứ hai của Hoa kiều Nam Dương.
Chỉ có trên cuốn sổ sách vòng tròn của tú tài, trong vòng này lại xuất hiện thêm một chấm mực nhỏ. Đó là ký hiệu giữa hắn và đoàn trưởng: Mực chính là từ "chỗ đó" mà ra. Kể từ khi chuyện không gian được vạch trần với Thạch Đầu và Tú tài ra, những chấm bút như vậy, sổ cái đã có mười một cái.
Ban đêm đối chiếu sổ sách, Tú tài thấp giọng nói: "Đoàn trưởng, cứ tiếp tục thế này thì sổ cái sắp không vẽ nổi nữa rồi."
"Vẽ không nổi là đúng rồi. Đợi đến ngày nào đó nhóm riêng không cần vẽ vòng tròn cũng có thể ăn no, món nợ này vốn dĩ đã cháy rồi." Lâm Phong nói.
Mùng mười tháng chín, lương thực mùa thu của các hương đã chín.
Cùng ngày đó, thông báo của công thự Thanh Hương được dán đến cổng từ đường các thôn: Chinh Đinh. Mỗi nhà từ mười tám đến ba mươi lăm tuổi, hoặc là xuất đinh, Hoặc là nộp đinh bạc, mỗi người hai đồng đại dương. Hạn chế mười ngày, quá hạn theo lệ giặc.
Trước cửa từ đường Bạch Nê Ao, cáo thị dán lên chưa đầy nửa ngày đã bị người ta xé xác. Người xé thông báo là chú của Thuyên Tử, lão đầu vò nát cáo mẫu thành một cục, đứng dưới chân mọi người.
"Giao đinh bạc? Đoàn độc lập vừa về, các ngươi đã bắt Đinh cho người Nhật à? Ta nói cho các người biết, hậu sinh ở Bạch Nê Ao hiện là binh lính của đoàn độc chiếm. Muốn bắt, thì đi bắt lên giới thạch!"
Đội trinh sát đã đến Bạch Nê Ao ngay trong ngày, bảy tám người tới, đi vòng quanh thôn một vòng nhưng không dám vào.
Đêm mười bốn tháng chín, tin tức khẩn cấp trong núi được gửi đến doanh trại: Đội trinh sát Hàm Ninh đã xuất động toàn bộ, hơn bốn mươi người, súng ống đầy đủ, còn mang theo hai khẩu súng máy nhẹ, ra khỏi thành phố, hướng thẳng về phía bắc.
"Xông về phía Bạch Nê Ao." Hàn Lão Lục đập thông tin lên bàn, "Đoàn trưởng, Bạch Niết Au là đại thôn chiêu binh của chúng ta, hơn bảy trăm người, một nửa nam đinh đều nằm trong danh sách của mình. Bọn họ muốn tóm gọn tất cả!"
Không khí trong doanh trại căng cứng.
Lâm Phong nhìn chằm chằm vào bản đồ, xem rất lâu, ngón tay từ Hàm Ninh vạch đến Bạch Nê Ao, lại từ Bạch Niết Aa cắt về Triệu Gia Tập, cuối cùng dừng lại ở một thị trấn nhỏ giữa hai bên.
"Không vội. Hắn có bốn mươi khẩu súng, không ăn nổi Bạch Nê Ao. Là hắn muốn ép chúng ta động thủ." Hắn nói.
"Vậy chúng ta động một chút không?"
"Động. Nhưng không phải đi Bạch Nê Ao." Lâm Phong nói.
Ngón tay hắn chỉ vào thị trấn nhỏ đó. Thị trấn tên là Liễu Lâm Phố, con đường bắt buộc phải đi qua của đội trinh sát xuất thành cũng là con phố tất yếu để họ quay về thành.