Dưới gốc cây long não già ở Mạc Phụ Sơn, hai đội ngũ đã gặp nhau.
Quân đội của Tần Nhạc từ phía bắc vượt núi tới, hơn sáu trăm người, quân phục tả tơi, mặt mày tái nhợt, nhưng đội ngũ lại đi thẳng tắp.
Người dẫn đầu khoảng bốn mươi tuổi, gò má cao vút, hốc mắt trũng sâu, một chòm râu quai nón che khuất nửa khuôn mặt, nhìn thấy Lâm Phong dưới gốc cây long não già, từ xa đã vươn tay ra.
Hai tay nắm chặt dưới gốc cây long não, không ai nói lời nào, nắm trọn năm hơi thở.
"Gầy rồi." Lâm Phong nói.
"Ngươi béo thật đấy." Tần Nhạc nhếch miệng cười, để lộ hàm răng vàng, "Nuôi đồ hộp của Myanmar à?"
"Đạn của Myanten gầy quá."
Cả hai đều cười. Cười nói, Tần Nhạc quay đầu lại, gọi một tiếng vào trong đội ngũ.
"Tất cả đặt vũ khí xuống, nhóm lửa nấu cơm. Đoàn độc lập ăn no."
Hơn sáu trăm người tản ra trong rừng long não, người đắp bếp, kẻ nhặt củi.
Đoàn độc lập khiêng đồ hộp và gạo trắng thu được đêm qua ra, phát từng sọt một. Binh lính bộ Tần Nhạc bưng cơm cơm mọc lên, mấy người ngồi xổm dưới đất khóc lóc, vừa khóc vừa ăn.
Một binh lính mười sáu mười bảy tuổi, bưng cơm đi dạo quanh nồi hơi rồi hỏi.
"Chính ủy, tối nay có muối không?"
Tần Nhạc quay đầu gọi: "Có. Đoàn độc lập đã chuyển kho muối của người Nhật đến đây, đủ rồi."
Tên lính kia cầm một nắm lớn muối, rắc lên cơm, trước tiên liếm một miếng muối rồi mới ăn cơm. Tú tài nhìn, quay đầu đi, ghi lại một nét trong sổ: Tần bộ thiếu muối hơn hai tháng.
Buổi trưa, Hàn Lão Lục dẫn theo Đệ Thất Liên từ hướng Quỷ Kiến Sầu chạy tới. Một trăm ba mươi người, không thiếu một ai, chỉ là trên mặt mỗi người đều phủ đầy tàn thuốc, chạy suốt đêm, lòng bàn chân toàn là bong bóng. Hàn lão lục đến báo danh, giọng nói vang lên rõ ràng.
"Đoàn trưởng, nhiệm vụ đã hoàn thành. Đốt đuốc cháy hơn bốn trăm cây, thổi kèn suốt cả đêm, người Nhật đã điều toàn bộ đèn pha ở bốn cửa ải đến Quỷ Kiến Sầu."
"Binh của ngươi đâu?"
"Không mất một ai." Hàn Lão Lục nhếch miệng cười, "Có một tên lính mới quên kéo khóa, bắn hết súng cả đêm, đến sáng mới biết, xấu hổ chạy khắp mương."
Binh lính xung quanh cười ầm ĩ. Cười được hai tiếng, lại cúi đầu đi ăn cơm. Lâm Phong vỗ vai Hàn Lão Lục.
"Ăn cơm xong, để ngươi ngủ bù liên miên. Sau này những trận chiến như thế này, nhiều lắm."
Lâm Phong và Tần Nhạc ngồi trên rễ cây long não già, mỗi người lấy từ trong ngực ra một thứ.
Hai cuốn danh sách.
Cuốn của Tần Nhạc, mặt da vải dầu, góc cạnh đã được mài tròn, là nền tảng mà Lâm Phong để lại khi rời khỏi Đại Mạc Sơn, trên đó ghi chép phiên hiệu ở lại. Cặp của LâmPhong, mì vải xanh dày đến mức không khép lại được, từ Tê Hà một đường ghi nhớ đến ấn độ.
"Đúng sổ sách đi." Tần Nhạc nói.
Hai cuốn danh sách được trải song song trên rễ cây, như thể đã trải ra tám năm.
Bên phía Lâm Phong, tên tử trận vẫn luôn ghi đến Miến Điện, 294 cái tên mới còn chưa kịp tô đỏ. Phía Tần Nhạc, tám năm lưu thủ Đại Mạc Sơn, tử vong bốn trăm mười bảy người, một trăm lẻ ba đồng hương chống thuế chịu nạn nhân, còn có một trang nữa nhớ về Hán gian, đã cắt bỏ hơn phân nửa.
"Người nhà tử trận, ta theo quy tắc ngươi đã định năm đó, năm nào cũng phái người đưa tiền vận lương. Đưa đến mùa đông năm ngoái, không thể gửi vào được nữa, dây phong tỏa đã cắm một lối. Kẻ nợ mười hai nhà thì ghi trên trang này. Người là do ta phái đi, tiền không tới được, trách nhiệm thuộc về ta." Tần Nhạc nói.
"Trách nhiệm là ở ta. Ta đã về rồi, mười hai nhà này, ta đi đưa từng nhà." Lâm Phong nói.
"Có một hộ thì ngươi phải đích thân đi." Tần Nhạc lật trang danh sách, "Bà lão mù ở Bạch Nê Ao, ba người con trai, hai đứa đã hy sinh trong đội lấy lương thực, một đứa chết trong bốn mươi năm đảo ngược. Lương cứu tế nhà bà ấy năm ngoái là do ta cõng vào. Bà ấy nắm tay ta hỏi, thằng út nhà cô ấy rốt cuộc chôn ở đâu. Ta không dám trả lời."
Lâm Phong nhận lấy trang danh sách, xem rất lâu.
"Chôn ở hàng thứ ba phía sau sườn dốc của lão doanh trại, bên phải dựng lên tòa thứ bảy. Bia là do ta dựng, chữ là ta vẽ. Lát nữa ta sẽ đi cùng con, nói với bà bà rằng, con trai bà ấy năm kia có người quét mộ." Ông ấy nói.
Tần Nhạc gật đầu, đột nhiên nhìn thấy trong trang kẹp danh sách lộ ra một đoạn giấy dầu.
"Đây là..."
"Thư của Tiểu Lý. Hắn được đưa đến khi còn sống, nhiệm vụ coi như đã hoàn thành. Hiện tại trong đội cáng hắn bị thương không nặng, chỉ là người yếu đuối." Lâm Phong nói.
Tần Nhạc ấn tay lên giấy dầu, không nói gì.
Chiều tối hôm đó, sổ sách đã xong. Hai cuốn danh sách, tử trận một ngàn ba trăm bốn mươi bảy người, số người ghi lại trong sổ là chín trăm tám mươi mốt hộ. Tú tài chép hai cuốn sổ vào một cuốn mới, trang đầu tiên viết: Đại Mạc Sơn, đoàn độc lập, tổng sổ tám năm.
Sau khi đối chiếu xong, Tú Tài trải danh sách mới lên đá để thực hiện công đoạn cuối cùng: Miêu hồng.
Tên tử trận, dùng chu sa từng nét một phác thảo qua. Tú tài vẽ tám năm, tay rất vững vàng. Viết được một cái tên, bàn tay hắn dừng lại một chút.
"Triệu Mãn Thương, yểm hộ người bị thương chuyển đi, tử trận vào ngày tuyết năm thứ ba chín. Ta nhớ hắn. Ngày hắn tòng quân, mẹ hắn đuổi tới đầu làng, nhét bốn quả trứng luộc vào túi hắn." Hắn nói.
Lâm Phong nhận lấy bút, giúp hắn vẽ xong từng cái tên còn lại. Viết đến hơn hai trăm cái, trời tối, đống lửa bốc lên, hắn liền dùng ánh lửa tiếp tục vẽ. Tần Nhạc ngồi bên cạnh nhìn, đột nhiên nói.
"Người khác hỏi ta, ngày nào cũng canh giữ mấy cái tên này có mệt không. Ta nói không mệt. Những cái Tên này còn đó, đội ngũ này ở đây. Ngày nào tên mất đi, đoàn người cũng tan rã."
"Cho nên danh sách vẫn còn người." Lâm Phong không ngẩng đầu, bút vững vàng đặt xuống, "Đây là vũ khí đầu tiên của đoàn độc lập, xếp trước súng."
Khi đống lửa được nhóm lên, đội cáng khiêng Tiểu Lý tới.
Tiểu Lý đã không thể đứng dậy được. Ba ngày trước đưa đội ngũ bệnh viện di chuyển, cậu ta đang sốt mà cứ khăng khăng đi theo cáng, nói là muốn tận mắt nhìn người của bệnh Viện đi ra. Lúc này cậu nằm trên cuốc, mặt trắng bệch như giấy, nhìn thấy Tần Nhạc, giãy giụa muốn giơ tay lên.
Người vây quanh rất đông. Những người quen biết hắn đều gọi hắn là "Sơn Trung Thông". Trong tám năm, hắn một trăm bốn mươi sáu lần vào núi, cũng xuất sơn một triệu bốn trăm sáu. Tuyến phong tỏa của Nhật quân đã thay đổi vài đường, nhưng hắn lại đổi mấy lần.
Hắn khâu tình báo vào nón lá, may trong lớp lót của đôi giày cỏ, khâu vào lá cờ đã ra tang. Lần nguy hiểm nhất là chiếc thẻ ngậm ống chân không của đài phát thanh vào miệng.
Tần Nhạc từng nói, tuyến giao thông Đại Mạc Sơn là do Tiểu Lý dùng bàn chân giẫm lên, dùng mạng lót lên.
"Chính ủy. Thư đã gửi tới." Hắn nói.
"Đưa đến rồi." Tần Nhạc ngồi xổm xuống, nắm lấy tay hắn, "Ngươi làm tốt lắm."
Tiểu Lý cười cười, mắt chuyển qua, tìm thấy Lâm Phong ở phía sau đám đông.
"Lâm đoàn trưởng. Tôi vào Đại Mạc Sơn một trăm bốn mươi sáu lần, lần đầu tiên là dẫn đường cho anh. Lúc đó tôi đã nghĩ, vị đoàn Trưởng này không giống với các quan chức khác. Sau này tôi hiểu ra, anh không ở đâu." Ông ấy nói.
"Khác chỗ nào?"
"Đội của người khác, binh chết rồi, là binh xui xẻo. Đội ngũ của cậu, Binh chết, tên vẫn còn đó. Tôi đã gửi thư cho người ta tám năm, toàn là tên. Đáng giá." Tiểu Lý nói từng chữ một.
Tay hắn buông thõng trong tay Tần Nhạc.
Trong rừng Chương Lâm, hàng trăm đống lửa kêu lách tách. Không một ai lên tiếng. Tần Nhạc ngồi xổm ở đó, nắm lấy bàn tay đã nguội lạnh kia, rất lâu không đứng dậy.
Sáng sớm hôm sau, Tiểu Lý chôn trên sườn dốc phía sau cây long não già, mộ hướng về phía Đại Mạc Sơn. Danh sách của Đoàn Độc lập và Tần Nhạc Bộ đều ghi lại cho hắn một nét.
"Người liên lạc đoàn độc lập Tiểu Lý, hy sinh ở núi Mạc Phụ, nhiệm vụ đã hoàn thành."
"Nhân viên giao thông Tiểu Lý, vào núi một trăm bốn mươi sáu lần, lần cuối cùng, đã gửi thư đến."
Lúc hạ táng, Tô Niệm dẫn theo bốn mươi mốt người lớp học viên đứng thành một hàng trước mộ, đồng loạt cúi đầu ba cái. Hai học sinh của nàng được cứu ra từ bệnh viện Sùng Dương, lúc này đang đứng trong đội ngũ, mắt sưng húp, trên áo blouse trắng còn có vết khói súng.
Lâm Phong đứng trước mộ, cuối cùng nhìn thoáng qua cuốn danh sách dày đến mức không khép lại được.
"Về thôi. Đại Mạc Sơn, đến lúc về nhà rồi." Hắn nói.
Khi đội ngũ xuất phát, trời cao nổi mưa nắng. Hai đội hình hợp thành một con rồng dài, thương binh và cáng đi giữa, các học viên hát những bài bất ngờ.
Tú tài đi ở cuối đội, quay đầu nhìn lại con đường cũ, thấy một tia khói bay lên từ cuối đồng bằng Ngạc Nam.
"Đoàn trưởng. Phía sau có đuôi. Đoàn xe của quân Nhật, hướng quan đạo đã đuổi kịp rồi." Hắn nói.
Lâm Phong cũng không quay đầu lại.
"Để hắn đuổi theo. Đuổi kịp tính toán hắn." Hắn nói.