Ảnh Sơn là miếu Thổ Địa đến vào buổi chiều ngày thứ ba.
Khi hắn đến, ba trung đội ở tiền tuyến đã thu hẹp đóng giữ hai ngày rồi.
Trên đường núi đầy rẫy la ngựa vận lương và quân Tào chửi bới, đạn dược đứt đoạn một chút, số đạn còn lại của mỗi trung đội đều phải đếm.
Bộ chỉ huy đặt trong một tòa đại viện địa chủ đã cháy dở nửa bên.
Khi Ảnh Sơn bước vào cửa, đội trưởng chi nhánh Đằng Điền Đại Tá đang ném đồ đạc, một hòm đạn rỗng bị hắn đá từ trong nhà chính ra, lăn đến chân Ảnh sơn.
"Ảnh Sơn Quân." Mặt Đằng Điền đỏ bừng lên, "Sơ của ngươi! Sổ hai mươi ngày, một chiếc lược bị người ta bẻ gãy răng! Điện báo của Sư Đoàn Bộ, cách nói ngươi có xem không? Ta đã xem ba lần, mỗi lần đều chửi ta!"
Ảnh Sơn không xem điện báo. Hắn ngồi xuống ghế đá trong sân, tựa gậy vào đầu gối, dùng bàn tay duy nhất mở ra một tấm bản đồ mặt bằng khu gốm.
Hắn từ Võ Hán chạy về suốt đêm. Đường núi rung chuyển sáu tiếng đồng hồ, ống quần văng đầy bùn đất, tay áo cụt của cánh tay trái đung đưa trong gió. Ánh mắt Đằng Điền dừng lại trên đoạn ống tay không kia một chút.
"Ảnh Sơn Quân, trong Sư Đoàn Bộ có người lén lút nói rằng cánh tay này của ngươi là bị ném ở Xuyên Sa Khẩu từ tám năm trước."
"Vâng." Ảnh Sơn nói.
"Vứt vào tay ai?"
Ảnh Sơn trải phẳng mặt bằng trên đầu gối, không ngẩng đầu lên.
"Mất vào tay người mà ta đang muốn gặp lúc này. Đêm đó nếu hắn muốn lấy mạng ta, ta sẽ không sống đến bây giờ. Hắn muốn là bàn tay này của ta khiến ta không thể cầm nổi đao nữa, cũng để hắn tự ghi nhớ, mình là một đối thủ đáng để cho hắn nhớ. Đằng Điền Quân, loại người này, ngươi có đánh với hắn không?" Hắn nói.
Đằng Điền không đáp lời. Trong sân im lặng một lát.
"Lu Điền Quân, người chửi bới đã được thả trước. Người nung lò, ngươi có manh mối gì chưa?" Ảnh Sơn nói.
"Tám lộ! Ngoài đám thổ bát lộ trong Bát Lộ Sơn ra còn ai nữa!"
"Không phải Thổ Bát Lộ." Ảnh Sơn nói.
Ngón tay hắn chỉ vào vị trí cửa phòng của bản đồ mặt phẳng.
"Sáu mươi tám quân nhân Đế quốc ở khu Diêu, tử trận năm mươi8, bị bắt mười. Trong số những người chết, bốn mươi hai tên chết trong giấc ngủ, lưỡi dao đều từ xương sườn thứ ba bốn bên sườn trái xông vào, một đao mất mạng, không có thêm đao, cũng không dấu vết giãy giụa."
Ảnh Sơn ngẩng đầu lên, "Dây Điền Quân, ngươi dẫn binh cả đời, chưa từng thấy Thổ Bát Lộ có tay nghề này sao?"
Tiếng chửi bới của Đằng Điền nghẹn lại.
Ảnh Sơn lại chỉ về phía đỉnh lò.
"Sáu tên lính gác, tất cả đều bị giết trong lúc thay đổi ca khúc, súng trường vẫn nằm trong tay, không một tiếng động. Lò nung rộng rãi, trong vòng năm mươi bước không giấu được người, kẻ giết người là ra tay cùng lúc từ sáu hướng. Việc này cần bao nhiêu người phối hợp, cần phải đi thăm dò trước bao lâu, phải tìm hiểu việc thay phiên của lính canh đến mức nào?"
"Vậy ngươi nói là ai? Quốc quân? Chủ lực của quốc quân ở Thường Đức, ở Trường Sa, có quan chức nào lại ném quân đội vào khu rừng phía Nam Ngạc?" Đằng Điền nói.
"Một người." Ảnh Sơn nói.
Đằng Điền ngẩn người: "Một mình?"
"Một người, dẫn theo nhóm của hắn." Ảnh Sơn gấp bản vẽ mặt phẳng lại, động tác rất chậm, vết gấp khớp với góc cạnh, "Dây Điền quân, ta đã giao thiệp với người này tám năm. Từ Thượng Hải đánh đến Nam Kinh, từ Đài Nhi Trang đánh tới Vũ Hán, rồi từ Đại Mạc Sơn đánh về phía Myanmont. Quân đội của ông ta có một phiên hiệu, gọi là đoàn độc lập bên ngoài, trong hồ sơ vụ án của ta, tên là U Linh Doanh."
"Doanh Ma?" Đằng Điền cười khẩy một tiếng, "Ảnh Sơn Quân, những hồ sơ vụ án của ngươi, trong quân bộ có bao nhiêu người coi như trò cười xem..."
"Người đốt lò của ngươi, xem là một cuốn sổ khác." Ảnh Sơn ngắt lời hắn, "Dây Điền quân, ta chỉ hỏi ngươi một câu. Đạn lương thực trong lò chứa hai mươi chiếc xe lớn, đốt mười tấn, chia ra, kéo đi, người đồng hương dọc đường đều nhìn thấy. Ngươi đã tính chưa, từ khu Diêu đến khu hoạt động tám lộ gần nhất, hai chục chiếc đại xa phải mất mấy tiếng? Bát lộ quân vận hành có thể dùng những chiếc này không? Không vận chuyển được. Những lương thảo này, hiện đang ở đâu?"
Đằng Điền há hốc mồm, không trả lời được.
"Tại một nơi không tồn tại. Trong một điểm cất giữ mà ta đã theo đuổi tám năm, chưa từng bắt được lần nào. Cho nên ta mới nói, không phải là Thổ Bát Lộ. Là hắn trở về rồi. Từ Myanmont trở lại." Ảnh Sơn thay hắn nói.
Trong nhà chính im lặng rất lâu. Trong sân, tiếng bước chân của lính truyền lệnh qua lại.
"Vậy bây giờ phải làm sao?" Giọng Đằng Điền trầm xuống, "Ý của Sư Đoàn Bộ là rút về lược chải, hợp vây đổi thành phòng thủ. Nhưng tàn quân của Tần Nhạc vẫn còn ở trong núi, cứ để nó như vậy sao?
"Mệnh lệnh của Sư Đoàn Bộ là đúng. Hắn đốt lò, không phải để giải vây cho Tần Nhạc, mà là muốn lấy đi quyền chủ động trên chiến trường. Hiện tại trong tay ta không có binh lính nào có thể đánh dã chiến với hắn, ba trung đội canh giữ thành ba cái mai rùa, vừa hay. Để hắn gặm." Ảnh Sơn nói.
"Vậy Tần Nhạc thì sao?"
Ảnh Sơn không trả lời ngay. Hắn lấy từ trong túi xách mang theo ra một tập tài liệu, góc của tập hồ sơ được mài lông, tháo dây buộc, bên trong là từng trang giấy hồ án, mỗi trang đều viết đầy chữ khải nhỏ như đầu ruồi, thỉnh thoảng dán báo cắt, ảnh chụp, mảnh bản đồ.
"Dây Điền quân, ngài xem cái này." Ảnh Sơn rút ra một trang, "Tháng mười một năm 1937, chiến trường Thượng Hải, Xuyên Sa Khẩu, quân tào của đội nhỏ quân ta lần đầu tiên nhắc đến trong báo cáo rằng 'Thứ phát sáng xanh' vào ban đêm. Trang này là ghi chép về việc mất trộm của kho dã chiến ở Nam Kinh, nơi kho vũ trụ. Tờ này, là báo chí hiện trường tại Đài Nhi Trang, vị trí vết thương, nguyên văn ghi lại của quân y là 'Kẻ ám sát nằm ngay phía trước người chết, một vị thế cực thấp'.
Dây Điền lật từng trang một, lật đến phía sau, ngón tay dừng lại.
"Đây là... chiến báo của Myantinh?"
"Cùng cổ, Nhân An Khương, Đường Cát, thung lũng Nam Mão. Trang thung cốc NamMão Hà này, do người tiền nhiệm của tôi sắp xếp. Hiện trường khi đội trưởng Liên Xô thôn tử trận, hiện lên phân tích điểm, lựa chọn trận địa phục kích, trang bị cố ý để lại trên lộ trình rút lui, tất cả mọi thứ đều chỉ về cùng một chỉ huy quan." Ảnh Sơn nói.
"Tám năm rồi." Giọng của Đằng Điền khô khốc, "Ảnh Sơn Quân, ngươi đuổi hắn tám năm, chính là vì hôm nay sao?"
"Vì hôm nay, cũng vì tương lai."
Ảnh Sơn gập tập tài liệu lại, một tay ấn lên bìa sách, "Dây Điền quân, rất nhiều người trong quân bộ cười nhạo ta, nói ta lấy kinh phí của Lục quân Đế quốc để truy tìm một bóng ma. Họ không hiểu. Người này không phải là u linh. Hắn là một người nhìn thấy, sờ được, sẽ mệt, đói, đau lòng, và sẽ mất đi tướng quân của thuộc hạ. Điểm khác biệt duy nhất của hắn là, hắn chưa bao giờ ở nơi ta tưởng hắn sẽ đến."
Ảnh Sơn đứng dậy, chống gậy đi đến cửa viện. Ngoài cửa, những dãy núi ở Ngạc Nam chồng lên nhau, nhìn không thấy điểm cuối.
"Quan trọng là hắn." Ảnh Sơn nhìn về phía quần sơn, "Hắn ở trong núi, trận chiến của ta mới có thể đánh. Nếu hắn quay lại Chiến Khu số Chín, nhận binh của Tiết Nhạc, thì phiền phức lắm."
"Ngươi muốn dụ hắn ra ngoài?"
"Không. Hắn sẽ tự mình ra ngoài. Người này đánh trận có một thói quen không thể sửa đổi, Đằng Điền Quân, tám năm rồi, chưa từng thay đổi lần nào." Ảnh Sơn nói.
"Thói quen gì?"
"Mỗi trận thắng, hắn lại phải làm một việc hậu sự. Cứu thương binh, chôn xác người chết, an trí di thuộc, ngày lễ tết sẽ điểm danh cho tử trận. Lúc này hắn đã đốt lò, bước tiếp theo nhất định là đi ứng cứu Tần Nhạc đột vây, hoặc đi cứu bệnh viện bị vây kia. Trước khi hoàn thành việc thiện, cậu ta sẽ không đi." Ảnh Sơn nói.
Ảnh Sơn xoay người, một tay chắp sau lưng.
"Ra lệnh cho ba trung đội. Từ tối mai, tất cả các cửa ải ở hướng đột phá của Tần Nhạc sẽ tăng gấp đôi hỏa lực. Sau đó điều tra lại cho ta, bệnh viện phía bắc Sùng Dương hiện tại ai đang canh giữ, có bao nhiêu binh lực."
Đằng Điền chớp mắt.
"Điều tra bệnh viện làm gì?"
"Hắn đốt một mồi lửa trong đống củi. Ta muốn đợi hắn trên đống cỏ khô kia. Hắn không phải thích cứu người sao. Cứu người, là phải cúi đầu. Khi khom lưng, chính là lúc một mình đề phòng lỏng lẻo nhất." Ảnh Sơn nói.
Đằng Điền đi rồi. Ảnh Sơn một mình ngồi trong sân, mặt trời ngả về tây, sau đó mở tập tài liệu của hắn ra, lấy ra một tờ giấy hồ sơ trắng, dùng cánh tay độc nhất cầm bút, viết từng nét từng chữ.
Dòng thứ nhất là ngày, dòng thứ hai chỉ có bốn chữ: U Linh Quy Sơn.
Viết xong, hắn giơ trang giấy lên trước mắt ngắm nghía một lúc, từ trong ngực lấy ra một tấm ảnh được mài sáng bóng, đặt bên cạnh hồ sơ. Bức ảnh là bên ngoài thành Nam Kinh năm 1937, trong bối cảnh của một mảnh phế tích, có một bóng người mơ hồ đứng trên bức tường đổ nát, không nhìn rõ mặt.
"Tám năm rồi. Con đường Myanten, ngươi đi một chuyến rồi lại quay về. Lần này, là ngươi cứu người đúng không?" Ảnh Sơn nói với bức ảnh.
Hắn cất bức ảnh vào túi áo sát người, khép tập tài liệu lại, nói với phó quan đang chờ ngoài sân rằng mệnh lệnh đầu tiên của tối nay.
"Chuẩn bị ngựa. Ngày mai phất sáng, ta muốn đích thân đi xem lò gạch đó."
Sáng sớm hôm sau, Ảnh Sơn đứng trước lò gạch đã sập một nửa. Lửa đã tắt từ lâu, miệng đen của lò quặng hướng lên trời, giống như một đoạn giường nha bị cháy sém. Hắn chống gậy, từng bước đi trong khu vực lò, đi suốt cả một tiếng đồng hồ, bước khắp mọi vị trí canh gác, mỗi gian nhà gạch, và từng khe rãnh.
Sĩ quan tùy tùng báo cáo: Các tướng sĩ tử trận đã chôn cất tại chỗ, tàn tích lò gạch đã chụp ảnh lưu trữ.
"Đấu ảnh cũng vô dụng." Ảnh Sơn ngồi xổm bên ngoài cửa chính khu Diêu, nhìn chằm chằm vào mấy cái vỏ đạn rỗng trên mặt đất rất lâu, "Ghi chép lại: Hắn từ cửa Chính vào, trước lấy cửa ra, sau lấy chỗ gác, cuối cùng đi ngủ với người trong giấc mơ. Thứ tự không hề rối loạn. Truyền lệnh cho các đội quân thủ bị, từ hôm nay trở đi, vị trí trạm gác và giờ đổi ca của lính canh giữ kho, cứ ba ngày thay một lần, vô luật có thể tuân theo."
"Vô luật để lần theo, các huynh đệ làm sao thực hiện?"
"Để chủ quan của các đơn vị tự bắt. Ngay cả chủ Quan cũng không biết công việc tiếp theo ở đâu, hắn đã đoán được." Ảnh Sơn nói.
Nói xong câu này, hắn chống gậy bước lên xe Jep. Xe chạy được một đoạn thật xa, lại quay đầu nhìn thoáng qua cái lò đen ngòm kia.