Đội thương binh vượt qua núi Mạc Phù, đi về phía doanh trại cũ của Đại Mạc Sơn, hai ngày.
Hơn ba trăm thương binh đi đến ngày hôm sau, không thiếu một ai. Không khiêng nổi thì binh lính của Tần Nhạc bộ luân phiên đeo; hòm thuốc bốn mươi sáu rương, các học viên hai rương một cái, vai ép ra vết máu, chẳng có ai bỏ dở.
Chiều tối ngày hôm sau, đội ngũ vượt qua sườn núi cuối cùng.
Dưới sườn núi chính là Bạch Dương Câu, qua Bạch dương Câu chính thức là vùng ngoại vi Đại Mạc Sơn. Lâm Phong đứng trên sườn đồi nhìn về phía trước, cả người đóng chặt tại chỗ.
Đại Mạc Sơn vẫn còn. Núi vẫn là ngọn núi đó, từng lớp chồng chất lên nhau, xanh đến mức đen kịt. Bạch Dương Câu dưới chân núi cũng ở đó mà nước suối trong rãnh vẫn đang chảy.
Nhưng ruộng hai bên suối đã hoàn toàn hoang phế.
Tám năm trước khi hắn đi, ruộng Bạch Dương Câu trồng lúa nước, trên sườn núi là đất hạn, lúc thung lũng vàng rực, cả rãnh đều thơm. Giờ đây cỏ dại cao ngang eo, gió thổi qua, từng mảng đổ rạp xuống, rồi lại nằm rạp.
"Đoàn trưởng. Một tháng quét sạch này, hơn mười thôn làng ở vòng ngoài đều rút lui hết. Người ở trong núi thì an toàn hơn ở nhà." Tần Nhạc không biết từ lúc nào đã đi đến bên cạnh hắn, giọng nói hạ rất thấp.
Lâm Phong không nói gì, men theo sườn núi đi xuống.
Trong thôn Bạch Dương Câu, vẫn còn lưu lại dấu vết năm xưa. Cối đá ở đầu thôn vẫn đó, trên cối xay mọc rêu xanh. Dưới gốc cây hòe già, nơi ông mở bữa cơm đầu tiên cho tất cả, cây cối vẫn nguyên, bàn đá ghế đá dưới gốc cũng vẫn tồn tại, chỉ là không có ai.
Trên bức tường đất hai bên thôn, những dòng chữ được quét vôi vẫn có thể nhận ra, là do tú tài năm xưa viết: một nhà quân dân. Nét chữ bị nước mưa làm nhạt đi, tro trắng chảy dọc theo lớp vỏ tường xuống, như vết khóc.
"Nhìn từng nhà xem." Lâm Phong nói.
Đoàn người vào thôn. Nhìn từng nhà, cửa phần lớn đều khép hờ, đồ đạc trong phòng dọn sạch sẽ, nồi sắt trên bếp đều đã mang đi hết, chỉ còn lại những tủ, cối xay không thể khiêng đi. Trên tường có vài nhà viết chữ bằng mảnh than.
"Cha, mẹ, chúng con vào núi tìm Tam thúc đây, sang xuân về."
"Nợ nhà chú Vương nhị thăng gạo, ghi vào tường."
"Ai về, thay ta trông coi nhà cửa."
Phía tây thôn là một tiểu liên của đoàn độc lập năm xưa. Tường sân đất đã sập nửa bên, cây táo già trong viện vẫn còn sống, trên cành treo những quả táo xanh như trứng gà.
Lâm Phong vượt qua tường đổ, đẩy cửa phòng ra. Trục cửa đã gỉ sét, lúc đẩy ra kẽo kẹt một tiếng, làm kinh động cả ổ én trên xà nhà.
Trong phòng, bàn Bát Tiên vẫn còn, trên bàn phủ một lớp bụi dày. Dưới lớp tro, đè nửa viên phấn mà năm xưa chưa dùng hết. Trên tường, khung gỗ liên đội đồng hồ trực nhật vẫn nguyên, kính vỡ vụn, giấy bên trong đã mốc thành từng mảnh.
Bếp trong phòng vẫn như cũ. Trên viền gạch của bếp có một dòng chữ khắc bằng dao nhỏ, là do hắn khắc trên đá đêm trước khi rời đi: Bát Liên Táo, tám người, không được thiếu một cái nào.
Lâm Phong đứng trước bếp lò, đứng rất lâu. Thạch Đầu đi theo vào, nhìn thấy dòng chữ kia, đưa tay sờ, sờ bụi trong tay, cũng không nỡ lau.
"Đoàn trưởng. Tám người này, giờ chỉ còn lại mấy người?" Hắn thấp giọng nói.
"Tính cả ngươi và ta, ba cái. Liều ngựa đi rồi, mấy cái còn lại, có cái đã chôn ở Myanmar, cũng có người bị cắt đứt liên lạc vào mùa đông năm ngoái." Lâm Phong nói.
"Lát nữa ta sẽ đi tìm từng người một. Lúc khắc chữ đã nói, không được thiếu một ai. Chôn rồi, vẽ lại tên đi. Còn sống thì đón về." Thạch Đầu nói.
Lâm Phong gật đầu, xoay người ra cửa.
Lâm Phong nhìn từng nhà một, khi đi đến giữa thôn thì dừng lại.
Trên bãi đất trống giữa thôn, dựng một tảng đá. Cao nửa người, bằng đá xanh, trên tảng được viết bằng sơn đỏ hai chữ, lớp sơn son đỏ phai thành màu nâu sẫm.
Giới Thạch.
Năm đó khai hoang, quy tắc hắn định: Quân dân lấy đá làm ranh giới, Thạch Đầu bên này là doanh trại của quân đội, bên Thạch Nham là ruộng đồng họ cũ.
Ruộng có chủ, không một cọng cỏ nào.
Tám năm rồi, thôn xóm trống rỗng, người đã đi hết, tảng đá này vẫn đứng nguyên tại chỗ, chữ sơn đỏ vẫn còn đó, từng nét một vẽ, rõ ràng rành mạch.
Lâm Phong ngồi xổm xuống trước tảng đá, vươn tay sờ lên hai chữ đã phai màu trên mặt đá.
Đá thì lạnh.
Phía sau, Tú Tài, Thạch Đầu, Hàn Lão Lục, Tần Nhạc, cùng với Tô Niệm và các học viên nghe tin chạy tới, đều dừng lại. Đội ngũ hơn ba trăm thương binh đang đỗ ngoài thôn, không vào thôn mà đội ngũ tĩnh lặng đến mức không có lấy một tiếng động.
"Đoàn trưởng." Thạch Đầu lên tiếng, cổ họng căng thẳng, "Người trong thôn đâu?"
"Ở trong núi." Tần Nhạc thay Lâm Phong trả lời, "Lúc ta đi, đã chuyển hết bà con bên ngoài vào sâu trong rừng. Người đều ở đây, chỉ là nhà không mang đi được."
Lâm Phong đứng dậy, phủi bụi trên tay.
"Tần Nhạc." Hắn nói.
"Có mặt."
"Người của ngươi, tối nay tất cả vào thôn. Cần sửa nhà thì xây nhà, ai làm bếp thì nấu nướng. Khu trại riêng của ta còn đi theo giới thạch, bên Thạch Đầu không được phép qua dù chỉ một tấc."
"Vậy còn ngươi?"
"Người của ta, đêm nay vào núi. Trước tiên tìm các bà con, tìm một hộ, đăng ký một Hộ. Những người đăng Ký sau này là người của đoàn độc lập chúng ta. Ta quản họ ăn cơm, mặc kệ sống sót." Lâm Phong nói.
"Thương binh đâu?" Tần Nhạc hỏi, "Hơn ba trăm thương binh đi theo quân đội của ta mấy trăm dặm, ít nhất cũng phải có chỗ dừng chân."
"Rơi xuống Bạch Dương Câu. Nhà trống trong thôn có sẵn, loại chọn hướng dương, chắc chắn, trước tiên an trí người bị thương nặng. Lớp học viên của Tô tiên sinh mở ca tại chỗ, từ đường phía đông thôn làm phòng bệnh tạm thời." Lâm Phong nói.
Phía sau, Tô Niệm nghe thấy, đi tới tiếp lời.
"Phòng bệnh tôi sẽ bố trí ngay tối nay. Thuốc phẩm bốn mươi sáu rương, tôi kiểm kê ngay trong đêm. Khuê Ninh trước tiên cứ bám sát vào người mắc bệnh, Hoàng Di để lại cho phẫu thuật. Còn một chuyện phải đòi hỏi cô: Các học viên theo tôi khiêng cáng mấy ngày ở Sùng Dương, đều mệt đến mức mất hết hình dạng, nhưng họ đã nói, đến Đại Mạc Sơn thì không nghỉ ai cả." Cô ấy nói.
"Chuẩn rồi. Từ ngày mai trở đi, lớp học viên sáp nhập vào đội vệ sinh của Đoàn Độc lập, ngươi quyết định." Lâm Phong nói.
Tần Nhạc đứng bên cạnh nghe, nhếch miệng cười.
"Chà. Vừa xuống chân núi, doanh trại, phòng bệnh, đội vệ sinh đều đã bố trí xong xuôi cả rồi. Ta đã du kích tám năm, lần đầu tiên thấy đội ngũ xây dựng lại giống như chuyển nhà vậy." Hắn nói.
"Đội ngũ được chuyển về, không phải xây dựng. Người, súng, quy củ, đều có sẵn, chẳng mất một thứ nào." Lâm Phong nói.
Hắn quay người lại, nhìn ngôi làng trống không phía sau Giới Thạch, thấy hơn ba trăm thương binh thiếu thuốc chữa bệnh ngoài thôn, rồi nhìn hơn sáu trăm huynh đệ mặt mày xanh xao của bộ lạc Tần Nhạc.
"Truyền lệnh của ta. Đoàn độc lập, tái thiết. Cờ chiêu binh, sáng sớm mai dựng lên trên đá ranh giới. Phiên hiệu vẫn là phiên hiệu của mình, quy củ vẫn thuộc ba điều cũ. Tử trận tại sách, không cắt bỏ; không bỏ thương binh; chuyên đánh đêm chiến." Lâm Phong nói, giọng không lớn, nhưng đã át cả tiếng gió đầy rãnh.
"Từ hôm nay trở đi, ngọn núi này lại là của chúng ta." Hắn dừng lại một chút.
Hoàng hôn bao phủ, đường nét Đại Mạc Sơn chìm xuống trong màn đêm. Khi bếp lửa đầu tiên trong thôn bốc lên, Lâm Phong đứng bên cạnh tảng đá giới, từ trong ngực lấy ra con dấu riêng, nắm chặt rồi lại thu về.
Bên đống lửa, đội thứ bảy của Hàn Lão Lục và binh lính bộ lạc Tần Nhạc ngồi xổm ăn cơm, hai nhóm ban đầu còn ngồi riêng nhau, ăn được một lúc thì lẫn vào nhau.
Có người từ trong mương vớt hai con cá, có người lấy ra một chai rượu đục giấu kín bấy lâu, ngươi một ngụm ta một miếng. Tân binh hỏi lão binh, đoàn độc lập về sau còn đánh trận lớn hay không.
"Đánh." Lão binh ăn cơm vào miệng, "Trận sau này, đều là trận lớn."
Nửa đêm, dưới gốc cây hòe già ở đầu thôn truyền đến một trận tiếng chó sủa. Binh lính canh gác cầm súng đi qua, lúc quay lại phía sau theo bảy tám đồng hương, vác khăn che mặt, dắt con cái, bước chân sâu nhẹ nhàng từ trên đường núi đi xuống. Lão giả dẫn đầu chừng sáu mươi tuổi, chống một cây gậy gỗ táo, đi tới trước ánh lửa, nheo mắt quét nhìn cả làng một vòng, cuối cùng ánh mắt rơi vào bàn đá dưới tán cây hoè già.
"Là đoàn độc lập trở về rồi sao?" Giọng lão giả run rẩy, "Ban ngày trên núi thấy trong thôn bốc khói, chúng ta vẫn không tin. Tám năm rồi, lửa bếp trong làng này lần đầu tiên lại bốc lên."
"Đã về rồi. Lão trượng, người trong thôn đều khỏe chứ?" Lâm Phong tiến lên đón.
"Được, đều đang trốn trong núi sâu cả đấy, không thiếu một ai. Trưởng quan, sau này các ngươi không đi nữa chứ?" Lão giả túm lấy cánh tay Lâm Phong.
"Không đi nữa. Đi báo tin đi, đón hết bà con về đây. Đất, xuân tiếp tục trồng. Lần này, đừng hòng ai rút các ngươi ra khỏi mặt đất được." Lâm Phong nói.
Lão giả lau mặt, xoay người chạy thẳng lên đường núi, chạy ra ngoài hơn mười bước, lại quay đầu.
"Trưởng quan, chữ trên đá giới, năm nào chúng ta cũng được sơn. Người làng không có ở đây, sơn không dám đứt."
Trong ánh lửa, Lâm Phong quay đầu nhìn thoáng qua khối giới thạch kia. Hai chữ lớn màu nâu sẫm lóe lên, lóe sáng.
Tú tài tiến lại gần Lâm Phong, thấp giọng hỏi.
"Đoàn trưởng, cáo thị chiêu binh, sáng mai thật sự dán trên giới thạch sao?"
"Không dán cáo thị." Lâm Phong nhìn ánh lửa, "Trên giới thạch dựng một lá cờ là được. Quy củ của Đại Mạc Sơn, người ta trông cờ đến, không dùng chữ."
Hắn nói với tú tài một câu.
"Phát điện cho Chiến khu số 9. Lâm Phong, đoàn độc lập đã ở Đại Mạc Sơn. Tiết trưởng quan không phải muốn kiểm tra đao sao? Để hắn xem."
Ánh lửa chiếu lên giới thạch, hai chữ đỏ rực lóe lên, lóe sáng.