Xe hơi màu đen đưa Lâm Phong đến một sân viện bên cạnh thành.
Sân không lớn, hai lớp, gạch xanh ngói xám, trước cửa treo một tấm thẻ gỗ không có chữ. Đây là nơi ở do quân đội sắp xếp, thanh tịnh, cũng tiện cho việc canh giữ.
Việc đầu tiên Lâm Phong làm khi vào cửa là để nhân viên báo vụ dựng đài phát thanh. Chuyện thứ hai, là gọi tú tài đến.
"Hai việc. Thứ nhất, hỏi thăm tình hình chiến sự ở Ngạc Nam, phải nhanh, cần chi tiết. thứ hai, tra xem mệnh lệnh gần đây của Chiến Khu số Chín đi đâu." Lâm Phong nói.
Tú tài đã đi. Lâm Phong đứng trong sân, cuối tháng sáu Côn ngày mai sáng sớm, mặt trời vừa ló dạng, hơi sương mù tràn ngập khắp sân bốc lên.
Tám năm rồi hắn không ngửi thấy mùi này. Mưa Myantine tanh, mưa của Côn Minh là mùi thông kim.
Bây giờ mưa còn chưa rơi, chỉ riêng hơi ẩm thôi cũng đủ để hắn đứng một lát rồi.
Mấy ngày trước trên cầu Kiết Đinh, hắn bảo vệ một chiếc hộp sắt, là một sợi trung hồn. Giờ đây bảo hộ đồ vật đã đổi một lô, người đổi thành người sống, nhưng gánh nặng lại không hề nhẹ.
Cây lê già trong sân vẫn còn dựng, hắn đưa tay ấn vào thân cây, vỏ cây thô đến mức cắt tay. Tám năm, cây to hai vòng, người cũng thô được hai lượt.
Mười giờ sáng, Tú Tài trở về, sắc mặt không tốt.
"Đoàn trưởng, Ngạc Nam xảy ra chuyện lớn rồi." Tú tài trải mấy tờ báo chép lên bàn, "Đầu tháng năm, Nhật quân động thủ với Ngõa Nam, mật danh đã được điều tra rõ ràng, gọi là Thiết Bích hợp vây. Điều động là đơn độc cấu thành cùng một đội chi nhánh, phối hợp hai đoàn ngụy quân, kiểu lược chải đẩy vào trong núi. Các thôn trấn bên ngoài Đại Mạc Sơn và Cửu Cung Sơn, mất đi một nửa trong một tháng."
"Tần Nhạc đâu?"
"Thất liên lạc. Lần liên hệ đài phát thanh cuối cùng là mười ngày trước, bộ phận Tần Nhạc bị vây ở chân núi phía bắc Cửu Cung Sơn, đạn lương thực sắp cạn kiệt. Từ đó về sau, đài chiếu im lặng. Đường dây liên kết ra ngoài trong núi đã đứt mất ba đường, chỉ còn lại một đường đang đi." Tú tài nói.
Lâm Phong nhìn chằm chằm vào bản đồ. Dưới chân núi phía bắc Cửu Cung Sơn, một vùng núi mà hắn nhắm mắt cũng nhận ra. Trong đó có Tần Nhạc, có mấy ngàn người năm xưa cùng hắn khai hoang, cùng nhau đón Tết.
"Hướng Trường Sa thì sao?"
"Sau khi thắng trận hội chiến Trường Sa lần thứ ba, chiến tuyến vẫn luôn cứng đờ. Nhật quân đang chỉnh đốn, Tiết Nhạc đang bổ sung binh lực, cả hai bên đều không thể làm lớn được. Nhưng ngay cả ai cũng không rảnh tay để quản lý Ngạc Nam. Chiến khu số chín đã cắn chết nói Ngạch Nam là địa phận của chiến khu thứ sáu, Chiến Khu thứ Sáu cắn chặt nói Chiến quận số Chín ở gần. Một câu nói, trong núi trở thành tam bất quản." Tú tài nói.
"Trong núi Trung Quốc, khi nào đến lượt người Nhật quản lý. Bệnh viện Sùng Dương đâu?" Lâm Phong nói.
"Việt hơn. Bệnh viện phía sau Chiến khu số Năm theo quân đội di chuyển, bị cắt đứt ở phía bắc Sùng Dương. Trong sân có hơn ba trăm thương binh, còn có lớp huấn luyện cứu hộ mà Tô tiên sinh để lại. Hiện tại khu vực đó đang trong vòng quét dọn, không có tin tức gì cả." Tú tài nói.
Trong phòng im lặng một lúc. Bên ngoài sân có tiểu thương bán gạo gõ bát đi qua, từng tiếng từng chữ, rõ ràng rành mạch.
"Bên phía trạm trưởng có chương trình gì?" Lâm Phong hỏi.
"Tiệc đón gió được đặt vào tối nay, quán trọ bên hồ Thúy. Trưởng trạm họ Thầm, tước Thiếu tướng. Ta đã nghe ngóng rồi, người này là thuộc hạ cũ của ông chủ Đới, chuyên quản việc phân biệt tình báo ngày hôm đó. Người hắn mời, mười người thì có chín người, sau tiệc sẽ phải vào phòng giám định." Tú tài nói.
"Vậy hôm nay hắn đã mời nhầm người rồi. Ta là người không chịu nổi sự phân biệt." Lâm Phong nói.
"Đoàn trưởng." Tú tài hạ giọng, "Sau khi Liễu thiếu tá đi, hồ sơ cũ của quân thống vẫn chưa được thanh toán. Họ đã điều tra ngươi tám năm, từ Hoàng Phồn tìm thấy kim cương, điều này từ Kim Cương đến Myanmone. Bữa tiệc tối nay phần lớn là vì sổ sách cũ mà ra."
"Món nợ cũ để họ điều tra. Ta chỉ cần mười ngày. Mười ngày sau ta ở trong núi, họ vào núi kiểm tra, ta tiếp tục." Lâm Phong nói.
Buổi trưa, một người mặc quân phục đưa đến điện thăm hỏi của chiến khu thứ chín. Điện văn rất khách khí, hỏi đoàn trưởng Lâm viễn chinh vất vả, có cần hỗ trợ chiến Khu gì không. Lạc khoản là bộ tư lệnh chiến đội, nhưng Lâm Phong đọc hai lần từ đầu đến cuối, đọc ra toàn khoảng cách dưới sự khách sáo.
Hắn bảo nhân viên báo cáo gọi lại, điện văn chỉ một câu: "Quan binh sống sót của đoàn Độc lập, yêu cầu quy kiến danh sách Chiến khu 9."
Chiều tối, điện hồi âm đã đến. Lần này không phải bộ tư lệnh, mà là phòng tác chiến của Tiết Nhạc trực tiếp gửi tới, lời lẽ đã xóa bỏ hết sự khách khí.
"Lâm Đoàn trưởng: Trận Nhân An Khương, cả nước cùng khâm phục. Chiến khu đã trình báo Quân ủy ban, xin thưởng cho ngươi. Chỉ có Ngạc Nam là việc lớn, quyền trách ràng buộc giữa chiến khu không phải bộ phận nào có thể đảm nhiệm. Hãy tạm thời giữ chân nhân viên này ở Côn Minh chờ lệnh, thống lĩnh khu vực Chiến tranh Kỳ, rồi điều động."
Tú tài xem xong điện báo, cười lạnh một tiếng.
"Hay cho một người thống lĩnh khu vực chiến tranh Thách. Người thống nhất đến núi đều chết đói, sổ sách là của Tần Nhạc, không phải của Tiết Nhạc hắn." Hắn nói.
"Hắn sợ ta. Trong tay ta có binh, danh tiếng của Binh vang dội, còn mang theo vụ án cũ của Quân Thống. Người như ta đặt vào danh sách của hắn, là để đánh trận cho hắn cũng là gây thêm phiền phức cho người đó. Hắn muốn phơi mình trước, đợi đến khi mình có việc cầu xin hắn thì mình mới là quân bài trong tay hắn." Lâm Phong nói.
"Vậy chúng ta cứ chờ xem?"
"Ta đã đợi quyết định của người khác ở Myanmar, đợi được Đái An Lan. Từ nay về sau, ta không đợi bất kỳ ai nữa." Lâm Phong nói.
"Tiết Nhạc biết ta phải quay lại." Lâm Phong đưa điện văn cho Tú Tài, "Hắn đang đợi ta đưa thiếp. Ta không đưa. Bản thân ta đây, đưa thiệp cầu người điều binh, binh chưa tới nơi, xương cốt trong núi đều nguội lạnh rồi."
"Vậy chúng ta làm sao qua được khu vực phòng thủ của hắn?"
"Nhưng khu vực phòng thủ của hắn." Ngón tay Lâm Phong lướt qua biên giới Tương Kiềm trên bản đồ, "Đi Tương Tây, cắm bên bờ Tương Ngạc, xuyên qua khe hở giữa chiến khu số 9 và chiến Khu thứ sáu. Vòng khâu này, tám năm trước khi chạy nạn ta đã đi một chuyến, trên đường quen biết."
Buổi chiều, Lâm Phong ngủ một tiếng đồng hồ. Tám năm qua lần đầu tiên hắn ngủ trong căn phòng không cần mở nửa cái tai.
Khi tỉnh dậy, ánh hoàng hôn chiếu sáng sân viện thành màu vàng ấm áp, hắn ngồi bên giường ngẩn người hồi lâu mới nhớ ra mình hiện tại đang ở Côn Minh, không phải trong rừng mưa.
Trong sân, bài đặc vụ đang kiểm tra trang bị. Đạn được phân bổ lại theo cơ số, máy chiếu đêm lần lượt đăng ký bằng pin, Thạch Đầu triệu tập mọi người dưới gốc cây, giảng giải về quy tắc sau khi tuyến phong tỏa.
"Vào Ngạc Nam, không có phía sau. Súng không rời thân, đạn cũng không thoát khỏi súng. Ngủ luân phiên canh gác, vị trí canh bắn cách đó ba trăm mét. Còn một con nữa, đều nhớ kỹ cho ta. Thấy người mặc áo blouse trắng, trước tiên bảo vệ người khác, rồi mới đánh trận." Thạch Đầu nói.
Một binh sĩ nhỏ giọng hỏi: "Trưởng lão, sao còn chuyên môn hộ tống áo blouse trắng thế?"
"Hỏi hay lắm." Thạch Đầu hất cằm về phía đông, "Bởi vì thuốc của chúng ta đều là từ tay áo blouse trắng mà ra. Lời này nói bây giờ các ngươi không hiểu, sớm muộn gì cũng sẽ hiểu thôi."
Trước bữa tối, đội đặc vụ lắp hành trang lên xe. Ba chiếc xe tải, hai chiếc Jep, đều được điều động từ chiến khu, tình hình xe bình thường, chạy được. Thạch Đầu ngồi xổm bên bánh xe lau súng, lau xong đèn đầu tàu, lướt đi lau lại lần lượt.
"Lau sáng như vậy làm gì?" Binh lính đi ngang qua hỏi hắn.
"Sau này có ích." Thạch Đầu cũng không ngẩng đầu lên.
Hắn lại lấy từ trong túi dụng cụ ra chiếc đèn xe Myan mang về, dùng vải nhung bọc lại, nhẹ nhàng bỏ vào lớp trong cùng của ba lô. Tân binh bên cạnh tò mò, ghé sát lại xem, bị hắn tát một cái rồi hất tay ra.
"Đừng chạm vào. Đây không phải đèn."
"Đó là cái gì?"
"Niệm tưởng."
Quán ở hồ Thúy được xây dựng sát mặt nước, trên lầu ngồi nhã tọa, đẩy cửa sổ ra là lá sen nửa hồ. Đứng đẩu dài chừng năm mươi tuổi, da mặt trắng trẻo, khi cười lên mắt híp lại thành một đường chỉ, nhìn thế nào cũng giống như một người mua bán hòa khí sinh tài.
Hắn đích thân rót trà cho Lâm Phong.
"Lâm đoàn trưởng viễn chinh vất vả, vì nước tranh hết sạch. Trận chiến ở Nhân An Khương đó, London đều đang nhớ đến sự tốt của ngươi. Theo quy củ, các tướng lĩnh khải hoàn trong chiến khu, huynh đệ bên này đều có một phần tâm ý. Một chút chuyện nhỏ nhặt, không thành kính ý." Trạm trưởng Kham nói.
Trên bàn đẩy tới một phong thư. Phong thư không dày, nhưng rất có khả năng.
Lâm Phong không đụng vào phong bì đó.
"Trạm trưởng. Tâm ý ta nhận rồi. Ngươi cứ lấy lại phong thư đi. Ta là người có một tật xấu, đã nhận tiền của người thì không tiện trả lời câu hỏi của con người." Hắn nói.
Trạm trưởng Kham cười dài, đôi mắt vẫn là khe hở đó.
"Lâm đoàn trưởng nhanh miệng. Vậy huynh đệ không vòng vo nữa. Xin hỏi Lâm đoàn Trưởng, Miến Điện trở về, chiến khu để ngươi lưu lại chờ lệnh, ngươi định ở lại bao lâu?" Hắn nói.
Trong nhã tọa yên tĩnh trở lại. Dưới lầu có tiếng bình luận mơ hồ bay lên, nghe qua nước, đứt quãng.
"Đợi đến lúc ta nên đi." Lâm Phong nói.
"Vậy Lâm đoàn trưởng định đi đâu?"
Lâm Phong bưng trà lên, uống một ngụm, mới trả lời.
"Đi đến nơi có người Nhật. Trạm trưởng làm việc để phân biệt gián điệp Nhật, câu trả lời này có đủ cho ăn không?" Hắn nói.