Ngày thứ ba trở về núi, Lâm Phong dẫn trinh sát liên tiếp ra khỏi Bạch Dương Câu.
Tần Nhạc khoanh cho hắn hơn mười thôn làng ở vòng ngoài trên bản đồ.
Một tháng càn quét này, những ngôi làng này đều gặp họa, có ngôi bị cháy một nửa, cũng có chỗ cháy chỉ còn khung cửa, người rút vào núi tính là vận may, chưa kịp rút lui, hiện tại không biết còn người sống hay không.
"Nhìn từng nhà một xem. Nhìn thấy gì, ghi cái gì." Lâm Phong nói.
Đứng đầu, bia đá xông lên.
Ngôi làng vẫn là bộ dạng cháy đen đó, cái giếng cũ ở đầu thôn cô độc đứng đó.
Lâm Phong đứng lại bên giếng, nhìn thấy trong hang đá của đài giếng. Chiếc chậu đồng bị gãy vẫn còn đặt ở đó, nước mưa trong chậu mọc đầy rêu xanh.
"Thạch Đầu. Dẫn hai người xuống giếng." Hắn nói.
Thạch Đầu sững sờ một chút: "Đoàn trưởng, cái giếng này..."
"Ta đã nói rồi, đánh xong trận quay về sửa giếng." Lâm Phong quăng dây thừng xuống, "Trận chưa đánh hết, giếng có thể sửa trước. Lời đã đặt ở phía trước thì không thể đợi được."
Bùn lầy dưới đáy giếng chôn đến bắp chân, ba người làm một canh giờ, vắt từng giỏ cát lên.
Trên vách giếng có một chỗ sụp đổ, đá chui vào miệng sập, lục lọi hồi lâu rồi lấy ra một cái túi vải.
Gói vải mở ra, là một chiếc khóa đồng, trên khóa còn treo nửa sợi xích trên tấm ván cửa.
"Đồ đồng hương." Thạch Đầu đưa khóa đồng lên, "Chôn trong giếng là sợ bị quỷ tử cướp mất."
Lâm Phong cất khóa đồng vào trong ngực.
"Xong rồi, còn bày lại đài giếng. Đồ đạc là nhà ai, người về thì nhận ra." Hắn nói.
Rời khỏi bia đá xông lên, đi về phía đông nam, một thôn còn chìm hơn cả thôn.
Có thôn xóm, khung xương nhà vẫn còn dựng đứng, xà nhà cháy sém, xiêu vẹo chống đỡ.
Có thôn chỉ còn lại móng tường ngang eo, trong móng có mọc đầy những con chồn hoang.
Dưới gốc cây hòe lớn ở đầu thôn có chó, thấy người đến cũng không kêu, gầy trơ xương sườn từng cái một, liếc nhìn người, lại cúi đầu xuống gặm đồ trên mặt đất.
Tú tài đi bên cạnh Lâm Phong, bút trong tay vẫn không ngừng.
Thôn thứ chín tên là Đạo Trường Lĩnh, thôn như tên gọi, trước thôn là một bãi đánh thóc, bệ đá bên cạnh nứt làm đôi.
Giếng trong thôn bị người ta lấp, đất lấp giếng vẫn là mới.
Trinh sát viên đào đất, trong giếng một mùi hôi thối xộc lên, mấy người quay đầu đi chỗ khác, hồi lâu không nói gì.
"Đeo giếng." Giọng Lâm Phong không nghe ra chút gợn sóng, "Bọn họ ném đồ trong giếng, lại sợ người khác nhìn thấy nên lấp luôn."
Chiều hôm đó, binh lính đã đào lại giếng.
Tú tài kiên quyết muốn ghi một bút tại chỗ, Lâm Phong ấn bút của hắn xuống.
"Bút này, không ghi vào sổ. Ghi ở đây. Bổn phải ghi tên. Những người trong giếng kia tên là gì, hỏi không ra được thì cứ ghi 'Đạo Trường Lĩnh, Vô Danh Thị Nhược Can, chôn cất bên cạnh cái giếng của thôn này'. Nhiều năm sau, hậu nhân của họ trở về, biết đi đâu mà dập đầu." Hắn nói. Hắn chỉ vào ngực mình.
Tú tài gật đầu, viết từng nét một, rất chậm.
Thôn thứ mười một nằm trong vịnh, cháy lại không nặng. Người trong thôn không chết hẳn, trốn trong hang đá phía sau núi, nghe thấy một mình đoàn vào làng, trước tiên phái một lão già xuống núi thám thính, lão ta đã hiểu ra, trong sơn động ào ạt xuất hiện hơn trăm người, dắt díu cả nhà, có người ôm gà, người vác chăn đệm.
Lão hán cầm đầu chống gậy, đi đến trước mặt Lâm Phong, đánh giá từ trên xuống dưới.
"Là đội ngũ của Lâm đoàn trưởng?" Lão già hỏi, "Cháu trai tôi làm lính trong đoàn của ông, tên là Tôn Mãn Thương, ở tứ liên."
"Tôn Mãn Thương. Binh lính cũ bốn liên tiếp, công lao lập được khi Vũ Hán rút lui. Vẫn còn sống, đang chỉnh đốn tại Ấn Độ." Lâm Phong nói.
Lão già nhe răng cười toe toét, cái miệng thiếu răng mà cười rất lớn.
"Sống là tốt rồi, sống sót là được." Hắn quay đầu hét về phía hang động, "Tất cả ra đây đi, là đoàn độc lập! Đội ngũ của cháu trai chúng ta đã trở về!"
Những người già, phụ nữ trong hang động, từng người một đi đến dưới ánh mặt trời. Có người quỳ ở đầu thôn dập đầu với thôn, có người ôm khung cửa cháy đen khóc lóc. Lâm Phong bảo quân đội chia lương khô mang theo bên mình xuống, mỗi nhà một phần.
Một đứa trẻ năm sáu tuổi bưng lương khô, ăn đến mặt đầy cặn bã, bỗng ngẩng đầu hỏi.
"Chú ơi, hai người không đi nữa chứ?"
Lâm Phong ngồi xổm xuống, nhìn đứa bé này.
"Không đi nữa."
"Vậy ta lớn rồi, có thể làm binh lính của các ngươi không?"
"Được. Đến lúc đó, ngươi đến Giới Thạch báo danh." Lâm Phong nói.
Lão già ở bên cạnh lau mắt, hét với đám đông đang vây quanh.
"Nghe thấy chưa! Giới Thạch báo danh! Đoàn độc lập lại khai chiêu binh rồi! Cùng một chương trình với năm đó!"
Đám đông ầm một tiếng nổ tung, nhao nhao hỏi khi nào thì báo danh ở đâu, hỏi lão đại nhà mình có chút khập khiễng.
Lâm Phong đứng lên, để tú tài chế tạo danh sách mấy thôn làng Đạo Trường Lĩnh và Tôn Gia Loan.
"Vào núi, đăng ký, phát lương giống. Không vào núi thì nhà có thể xây thì sửa, không sửa được thì làm trong doanh trại. Thôn phải về ở. Làng không có người ở, quỷ mới dám đến ở." Hắn nói.
Đi đến ngôi làng thứ mười hai, trinh sát viên nghe thấy động tĩnh trong một cái hầm ngầm.
Miệng hầm chứa cối xay, trên cối nghiền có hai bó gai. Dời cối giã ra, bên dưới có tiếng khóc của trẻ con, rất nhỏ, giống như mèo. Trong hầm cuộn một người phụ nữ, hơn ba mươi tuổi, tóc đã bạc đi một nửa, trong lòng ôm hai đứa bé, một đứa bốn năm tuổi còn đang bú sữa.
Người phụ nữ nhìn thấy súng, đầu tiên run lên, nhìn rõ sợi dây đỏ trên quân phục, đột nhiên quỳ xuống, dập đầu với họ, đập cho đất trong hầm rơi thẳng xuống.
"Đừng dập đầu." Thạch Đầu nhảy xuống trước, bế từng đứa một lên, "Là nhóm độc lập. Dây đỏ ngươi còn nhận ra không?"
Người phụ nữ ngửa mặt nhìn hồi lâu, oa một tiếng khóc nức nở.
"Cuối cùng cũng đợi được rồi." Nàng nắm lấy cánh tay hòn đá, móng tay bấm sâu vào trong thịt, "Cha hắn đã dẫn người đi rồi, không về. Ta ngồi xổm trong hầm chín ngày, chín tầng trời đấy."
Lâm Phong ngồi xổm ở cửa hầm, hỏi một câu.
"Trong thôn này, còn nhà nào khác không?"
"Hết rồi. Hai ông bà nhà họ Trương ở phố trước bị dùng lưỡi lê chọn, vứt ngay trong sân, ban đêm tôi đi đắp chiếu. Mẹ chồng góa phụ Lý ở phía tây bị bắt đi, đến nay vẫn không tin. Số còn lại, kẻ chạy trốn đều đã vào núi rồi, những ai chưa chạy thoát thì đều nằm trong phòng, không có ai chôn đâu quan lớn, chẳng có người chôn cả." Người phụ nữ nói.
Lâm Phong không nói gì, đứng lên.
"Thạch Đầu, truyền lệnh. Tất cả liên tiếp động thủ. Gặp thi thể, tìm chiếu, lấy ván gỗ, dựng mộ. Không có ván thì tháo ván cửa. Tú tài, hỏi tên ra, không hỏi được thì ghi tên và vị trí của thôn." Hắn nói.
Toàn bộ vội vàng suốt cả ngày.
Binh lính từng cái một những di cốt có thể tìm thấy trong thôn, chôn trên sườn dốc phía sau thôn. Hơn ba mươi ngôi mộ, từng ngôi từng chỗ đắp đất. Những người không có quan tài, tháo tấm ván cửa còn sót lại đóng thành hộp. Người phụ nữ đó nhận ra hàng xóm nhà mình, khóc lóc một trận, chỉ điểm một ngôi, rồi lại chỉ đích danh một tòa.
Cuốn sổ nhỏ của tú tài ghi đầy chữ.
Lúc tan ca, trời đã tối. Thạch Đầu ngồi xổm dưới chân dốc, mặt vùi trong đầu gối, vai giật giật. Lâm Phong đi tới, ngồi xuống bên cạnh hắn.
"Đoàn trưởng." Thạch Đầu ngẩng đầu lên, mắt đỏ ngầu, "Ta đã giết người tám năm rồi, chưa từng sợ. Hôm nay bắt mộ cho đồng hương, tay ta run rẩy. Run suốt cả ngày."
"Rung đúng rồi. Tay run lên, chứng tỏ đôi tay này vẫn còn nhớ mình từ đâu mà có." Lâm Phong nói.
"Ta muốn đuổi theo. Đội quét dọn rút lui chưa đầy một tháng, chắc chắn vẫn còn ở gần đó. Để ta dẫn một hàng đi." Thạch Đầu nói.
"Không đuổi kịp, cũng không đuổi. Món nợ này không phải trả như vậy đâu." Lâm Phong nói.
"Vậy sao còn như thế?"
"Nhớ kỹ hôm nay." Lâm Phong nhìn hàng mộ mới trên dốc, "Ghi vào sổ thôn, ghi vào danh sách người, rồi ghi lại trong lòng mỗi người chúng ta. Sau này mỗi lần ra tay, đều phải lật xem hôm qua một lượt. Báo thù không phải chạy theo một trung đội, mà là nhổ tận gốc cả sư đoàn của bọn họ."
Thạch Đầu im lặng.
Trên đường trở về, trong đội ngũ có thêm người phụ nữ và hai đứa trẻ kia, có mấy chục bà con từ Tôn Gia Loan xuống núi dò đường. Người phụ bà ôm đứa nhỏ suốt dọc đường, tảng đá giúp bà vác cuộn tròn, bên trong cuộn giấy bọc lấy nửa túi gạo rang tiết kiệm được trong hầm rượu.
Trước khi trời tối hẳn, người dẫn đường từ trong rãnh nghênh ra, chạy đến thở hổn hển.
"Đoàn trưởng, doanh trại khẩn cấp gửi thư." Hắn đưa một tờ điện báo qua, "Đến từ Chiến khu 9, một ngày ba phong thúc giục, trong doanh nói, mời ngài lập tức trở về."
Lâm Phong mở điện báo ra.
Điện văn không dài, lạc khoản là quan bộ Tư lệnh trưởng Chiến khu 9, lời lẽ cứng nhắc: Điều tra đoàn độc lập trở về từ khi tưởng tượng, lưu lạc vùng Ngạc Nam, điều động lập tức tái thiết phiên hiệu, giới hạn thành quân trước ngày một tháng mười, binh lính tự huy động súng ống, ngày thành lập, chiến khu phái nhân viên kiểm duyệt. Quá hạn không thành, phiên danh được ban cho riêng.
Trong ánh hoàng hôn, ánh mắt hắn đảo qua mấy dòng chữ kia, bước chân dừng lại nửa nhịp thở.
Tú tài tiến lại gần nhìn điện văn, lông mày nhíu chặt.
"Ngày một tháng mười thành quân. Hôm nay là mùng ba tháng bảy. Chưa đầy ba năm. Binh lính tự huy động, súng ống tự lo liệu, chúng ta hiện tại tính toán kỹ lưỡng, chưa đến chín trăm người có thể lôi kéo ra được." Hắn nói.
"Tám trăm bảy mươi cái." Lâm Phong gấp tờ điện báo lại, "Ta đếm mỗi ngày."
"Trưởng quan Tiết đây là đang kề dao lên cổ chúng ta rồi."
"Không phải chống cổ. Là đưa thang. Số hiệu muốn xây dựng lại rất nhiều người, hắn đã để cửa cho chúng ta, trên cửa viết một thời hạn. Thời hạn không phải đặt cho mình, mà là tự thiết lập cho chính hắn. Hắn sợ chúng tôi lại tản ra vào núi, không gọi được." Lâm Phong nói.
Tú tài suy nghĩ một chút, đã hiểu ra.
"Vậy ngày mai?"
"Ngày mai không làm việc. Ngày mai cứ làm một việc tám năm chưa làm." Lâm Phong nói.
"Chuyện gì?"
"Lập quy củ."
Trên đường núi, bóng lưng một đoàn người càng lúc càng nhanh. Mây mới trên sườn dốc hướng về phía thôn trang, giếng mới xây trong thôn, nước trong chậu đồng trên đài giếng, phản chiếu ngôi sao đầu tiên trên trời.