Đêm về doanh trại, Lâm Phong đã soạn điện hồi âm cho chiến khu thứ chín.
Tú tài soạn ba bản thảo, một cái khiêm cung, Một cái bình thực, hai cái cứng rắn. Lâm Phong xem qua cả ba bài, rút bút ra, ở cuối bản nháp của Khiêm Cung thêm tám chữ.
"Thành quân đúng hạn. Xin trưởng quan kiểm tra đao."
"Chỉ có tám chữ này thôi sao?" Tú tài hỏi.
"Chỉ có tám chữ này thôi. Sự khách sáo dư thừa, hắn không cần. Hắn là quân nhân." Lâm Phong nói.
Ngày thứ ba sau khi điện báo được gửi đi, cuộc gọi hồi âm của quan bộ tư lệnh chiến khu đã đến. Lần này điện văn rất ngắn, lạc khoản do Tiết Nhạc đích thân bố trí, toàn điện chỉ có hai dòng:
"Phiên hiệu chuẩn kiến. Ngày thành quân, Tiết Nhạc đích thân tới. Đao kiếm không có mắt, tự lo liệu lấy."
Tú tài đọc xong điện văn, mấy người trong doanh trại đều sửng sốt.
"Trưởng quan Tiết muốn đích thân đến." Tú tài đặt tờ điện báo xuống, "Đoàn trưởng, trận này khó đánh. Kiểm duyệt chính là kiểm tra hàng, kiểm nghiệm hàng thì có tiêu chuẩn, tiêu định chúng ta không nắm rõ được."
"Tiêu chuẩn không cần sờ. Tiêu chuẩn của hắn là một: Đội quân này có đánh được không. Những thứ khác đều là hư ảo." Lâm Phong nói.
Lời còn chưa dứt, bên ngoài doanh trại truyền đến tiếng còi xe. Lính gác tiến vào báo cáo: Quân nhu chi nhánh Chiến khu số 9 đã phái người, nói là đến để "thăm hỏi" đoàn độc lập.
Người đến là một thiếu tá, họ Tiền, trắng trẻo mập mạp, quân phục thẳng tắp, vừa xuống xe đã bịt mũi chê mùi đất tanh trong núi. Hắn ngồi chưa đầy nửa chén trà ở doanh trại, khách sáo nói ba câu, câu thứ tư liền đi vào vấn đề chính.
"Lâm đoàn trưởng, huynh đệ đến đây là theo ý của phủ. Quý bộ tái thiết, bên trên có đưa phiên hiệu, nhưng việc giảm lương bổng đạn dược này phải đi theo quy trình. Chương trình đâu, anh em cũng khó mà nói rõ." Hắn xoa xoa ngón tay, "Các vị quan chức ở xử lý tiền trà vất vả, là ví dụ cũ trong ngành, một phần rưỡi. Lâm đoàn Trưởng hiểu chuyện, giao thủ này, đạn bị uống thuốc, các huynh bảo đảm ngươi hoàn thành trong vòng một tháng."
Mấy người trong doanh trại đều nhìn Lâm Phong.
"Tiền thiếu tá. Tôi hỏi thăm một chuyện. Năm kia ở Đài Nhi Trang, dưới trướng sư đoàn trưởng Trì Sư đoàn 31, có một quân nhu quan bị khấu trừ thêm ba phần lương thảo, xử lý quân pháp, bắn chết rồi. Chuyện này cậu đã nghe qua chưa?" Lâm Phong nói.
Nụ cười trên mặt thiếu tá Tiền cứng đờ.
"Lâm đoàn trưởng, chuyện này... đây là lời gì vậy, huynh đệ chẳng qua chỉ theo quy trình thôi..."
"Ta cũng có một chương trình. Chương trình của đoàn độc lập, điều đầu tiên không lấy một mũi kim tuyến của dân chúng, thứ hai, không cho chó ăn. Ngươi về nói với phòng xử lý: Đạn của đội độc Lập, tự mình nghĩ cách; đạn dược trong chiến khu, số nào để vào tay binh lính ta thiếu mất một phát, ta Lâm Phong đích thân đến điểm quân nhu. Nhấn đúng rồi, coi như ta đã trách lầm người tốt; điểm không đúng, bản thân ta trí nhớ quá tốt, ai đưa tay ra, nhớ tám năm." LâmPhong nói.
Mặt thiếu tá Tiền lúc đỏ lúc trắng, chộp lấy mũ quân đội rồi ngượng ngùng bỏ đi. Xe của ông ta rời khỏi cửa doanh trại, lính gác báo cáo rằng chiếc xe đó đã làm rơi một lốp xe dự phòng trên đường núi, cũng không dám quay đầu nhặt lại.
Tú tài đưa khách về, lắc đầu lia lịa với Lâm Phong.
"Đắc tội với Cục Quân nhu, tuyến đạn dược này, về sau sẽ càng hẹp hơn."
"Nhỏ sạch sẽ. Cho chó ăn no, chó quay đầu cắn lại vẫn là anh em của chúng ta. Chuyện này không cần nhắc lại nữa. Nói khó khăn." Lâm Phong nói.
"Vậy còn khó khăn thực sự thì sao?" Tú tài lật sổ, "Binh viên chưa đầy một ngàn, súng ống một nghìn hai trăm khẩu, phần lớn là nòng cũ và chính thức, Súng máy bốn mươi mũi, pháo ép tiêu bốn cửa, đạn trung bình mỗi khẩu súng chưa đến sáu mươi phát. Ngày mùng một tháng mười thành công, tính đủ chín mươi ngày. Muốn kéo ra một đội quân tử tế, binh phải tăng gấp đôi, thương phải gấp bội, viên đạn ít nhất cũng năm lần."
Trong phòng yên tĩnh trở lại.
"Chuyện binh lính, có cửa. Thê thân vùng ngoài núi đã về hơn hai ngàn hộ, thanh niên tráng kiện đăng ký trong sổ có hơn tám trăm người, lão binh lành thương thì tản ra ở bốn hương chưa mời. Việc khó của súng." Lâm Phong nói.
"Việc khó của súng ta có tính. Chuyên sở hiện tại mỗi ngày có thể làm mới bảy khẩu súng, tích góp ba tháng, tìm ra được sáu trăm khẩu. Nhưng đạn đâu? Sửa không chế tạo được đạn, mua đi, một viên đạn súng trường ở chợ đen cần hai đồng quang dương, tiền mặt trong tay chúng ta là số âm." Tú tài nói.
Số âm. Từ này do Tú tài phát minh, nói về lỗ hổng trên sổ sách vẽ vòng tròn. Myanontor bắn xuống suốt dọc đường, hơn phân nửa số hàng tồn kho trong không gian, hiện đại dương và kim cương thì vẫn còn chút nền tảng, nhưng đạn dược là thứ, đốt tiền chẳng khác nào đốt giấy.
"Đạn không cần mua." Lâm Phong nói.
Tú tài ngẩng đầu lên.
"Đạn của chúng ta, từ trước đến nay đều là 'thu hoạch'." Lâm Phong nhìn hắn, "bốn chữ này, sau này còn dùng nữa."
Tú tài hiểu rồi, lại không dám hiểu lắm. Hắn cúi đầu vẽ một vòng tròn lên sổ, trong vòng vẫn viết hai chữ như cũ: Thu hoạch.
"Tiền đâu? Lương thực đâu?" Hắn lại hỏi, "Hơn hai ngàn hộ hương thân đã về, tuy mùa xuân đã qua, lương thực thu vẫn chưa xuống, trong doanh trại quản lý những người này ăn cơm, quầy lương mỗi tháng phải ra ba mươi tấn. Còn có quân lương, lính mới nhập ngũ, tiền lương chính là sổ sách cứng."
"Lương thực có cách. Không gian..." Cái nơi đó, ta đã đi xem rồi, lương thực dự trữ đủ để cả đoàn cộng thêm bà con đến mùa thu năm sau. Quan hệ đối ngoại không đổi: quyên góp lương thảo cho Hoa kiều Nam Dương, đợt thứ ba, đã trên đường rồi." Lâm Phong nói.
"Quân lương đâu?"
"Quân lương phát vật thực. Quy tắc cũ của đoàn độc lập, một nửa chiết xuất lương thực một phần gấp đôi, bản thân chiến sĩ nhận một phân, nửa còn lại gửi về nhà, những người có tên trong danh sách sẽ được ban hành theo năm mới. Điều này viết vào chương trình tái thiết, quan trọng hơn cả đao thương." Lâm Phong nói.
Tú tài ghi chép từng cái một, ghi xong, khép sổ lại.
"Vậy món quan trọng nhất hiện tại?"
"Súng. Sảnh sửa chữa phải xây dựng lại. Lão sư phụ năm đó vẫn còn ở Bạch Dương Câu sao?" Lâm Phong nói.
"Có mặt. Trương sư phụ, lão luyện của Tu Giới Sở, khi người Nhật đến thì ông ta dẫn đồ đệ trốn vào núi, tháng trước vừa về. Người già rồi, tay vẫn còn vững." Tú tài nói.
"Ngày mai ta đi thăm hắn."
Sáng hôm sau, Lâm Phong đã đến sân nhà họ Trương ở phía tây Bạch Dương Câu.
Trương sư phó bảy mươi tuổi, lưng còng, nhưng mắt vẫn sáng. Nghe rõ mục đích đến đây, lão già ngồi xổm trên ngưỡng cửa hút một nồi thuốc, hồi lâu không nói lời nào.
"Trưởng quan. Tu sửa giới là tâm huyết cả đời của ta. Lửa cháy của người Nhật đã cháy sạch sẽ. Xe, chui giường, đào giường đều bị họ coi như sắt vụn mà kéo đi hết. Giờ chỉ còn lại đôi tay này của mình, và bốn đồ đệ này." Hắn nói.
"Máy móc để tôi nghĩ cách. Trong vòng một tháng, tôi sẽ chuẩn bị cho cậu ba chiếc máy bay về, xe, khoan, đào, mỗi chiếc một chiếc. Từ đâu mà có, cậu đừng hỏi. Cậu chỉ nói với tôi rằng, có những cỗ máy này, một ngày có thể ra bao nhiêu khẩu súng." Lâm Phong nói.
Mắt Trương sư phụ sáng lên.
"Sửa mới, một tháng là một trăm hai mươi. Nếu cho nguyên liệu tốt," hắn giơ ba ngón tay lên, "Tân tích cóp, mỗi tháng ba mươi con." Đạn đâu, có đồng có thuốc, hai ngàn phát một ngày không thành vấn đề."
"Được. Máy móc đến đầu tháng sau. Từ ngày mai, ngươi mở lại sơn môn, bốn đồ đệ không đủ, trong doanh trại cấp cho ngươi tám cái, chọn người ổn định từ lớp học viên. Tiền công phát gấp ba lần." Lâm Phong nói.
Lão đầu đứng dậy, hướng về phía Lâm Phong cúi chào thật sâu.
"Trưởng quan, tiền công không nhắc tới. Mạng già này của tôi chỉ còn lại nghề này thôi. Chế súng cho đội ngũ đánh quỷ là phúc báo ông trời để lại cho tôi. Ông cứ việc mang máy đến đây." Hắn nói.
Từ sân nhà họ Trương đi ra, Thạch Đầu theo sau, nín nhịn suốt dọc đường, cuối cùng cũng lên tiếng.
"Đoàn trưởng, máy bay lấy từ đâu? Thứ đó nặng nửa tấn, không thể nào lăn ra khỏi 'con chỗ đó được."
"Không được. Cho nên phải mua." Lâm Phong nói.
"Nhưng tú tài nói, chúng ta là số âm."
"Tiền có. Kim cương vẫn còn. Khó không phải tiền, mà là đường. Phạm môi giới bị đứt dây, ở miệng Hán Khẩu, hiện giờ là người của Nhật Bản." Lâm Phong nói.
"Vậy tìm ai?"
Lâm Phong dừng bước, nhìn về phía nam.
"Tìm lão Hà."
Thạch Đầu sững sờ. Lão Hà, năm đó ba lần phu xe bao vàng liên tiếp, sau này doanh độc lập mua sắm, Vũ Hán thất thủ năm ấy thất lạc, bảy năm không có tin tức, trên danh sách vẫn nhớ hắn, chưa cắt bỏ, sống chết không rõ.
"Lão Hà vẫn còn sống?"
"Sống sót. Tháng trước, thiếu tá Liễu của Quân Thống có gửi một phong mật thư, trong thư kẹp nửa câu: Hán Khẩu có ông chủ Hà kéo xe, vẫn còn ở chỗ cũ." Lâm Phong nói.
"Vậy để ta đi!" Thạch Đầu nắm chặt tay áo Lâm Phong, "Đoàn trưởng, bảo tôi đến Hán Khẩu! Lão Hà là sư phụ của tôi, xe của ông ấy vẫn là do tôi kéo giúp."
Lâm Phong nhìn hắn hai nhịp thở.
"Ngươi không thể đi. Trong thư của Liễu thiếu tá, còn nửa câu ngươi chưa nghe thấy: Hà lão bản, hiện đang làm việc cho người Nhật." Ông ấy nói.
Bàn tay của Thạch Đầu cứng đờ giữa không trung.
Hướng doanh bộ, danh hiệu muộn một chút đã vang lên. Lâm Phong xoay người đi về, đi được vài bước lại dừng lại.
"Đi gọi tú tài tới. Người đến Hán Khẩu, tối nay quyết định." Hắn nói.
Trở lại doanh trại, Tú Tài đã đợi sẵn, trên bàn trải một tấm bản đồ Ngạc Nam.
"Đoàn trưởng, đến Hán Khẩu, đòi qua ba đường thẳng, người Nhật ở trấn Võ Hán như thùng sắt, mặt lạ không vào được, gương mặt quen thuộc không ra được." Ngón tay Tú Tài lướt trên bản đồ, "Phải tìm một người quen đất Hán khẩu, lại có lý do để vào thành. Ta nghĩ nửa đêm, có một ứng cử viên, chỉ là không biết ngươi có nỡ bỏ đi hay không."
"Nói đi."
"Hàn Lão Lục. Xuất thân từ đội bảo vệ ba người, quân phục ngụy trên mặt đất Ngạc Nam hắn mặc được, đường phố Hán Khẩu hắn quen thuộc, miệng đầy những lời cắt ngang giang hồ là có thể nói ra ngay. Để hắn giả dạng lính đào ngũ nhập thân, dắt một tuyến vào thành tìm Lão Hà, là thích hợp nhất." Tú tài nói.
Lâm Phong nhìn chằm chằm vào bản đồ một lúc.
"Hắn vừa mới nói, gốc rễ còn chưa cắm vững."
"Cho nên phải đi hỏi chính mình. Người muốn đến, phải tự mình gật đầu. Điều này, cũng là quy củ của ngươi." Tú tài nói.
"Gọi hắn đến."
Hàn Lão Lục đến rất nhanh, vào cửa nghe xong việc, mắt không chớp.
"Để ta đi. Đoàn trưởng, những chuyện khác không dám nói, con đường từ Ngạc Nam đến Hán Khẩu này, tôi nhắm mắt cũng nhận ra. Trong quân ngụy trang có mấy huynh đệ quen biết, nếu thật sự đến thời điểm mấu chốt, có thể thay tôi giải thích một câu." Hắn nói.
"Chuyến đi này, ngắn thì mười ngày, dài thì một tháng. Trên đường người Nhật, đội trinh sát, công thự Thanh Hương, tất cả đều là Quỷ Môn Quan. Câu quan trọng nhất: Gặp Lão Hà, xem hắn có phẩm chất thế nào trước đã. Nếu hắn thực sự làm việc cho người Mặt Trời, ngươi quay đầu bỏ đi, không cần làm gì cả. Hắn nếu bất đắc dĩ, sẽ đưa cái này cho hắn." Lâm Phong nói. Từ trong ngực lấy ra một gói vải nhỏ.
Trong túi vải là một viên kim cương, to bằng trứng bồ câu, dưới ánh đèn sáng mờ ảo.
"Hắn nhận ra cái này. Năm đó ở Hán Khẩu, lô hàng đầu tiên hắn ra tay thay ta chính là cái đó." Lâm Phong nói.
Hàn Lão Lục cất túi vải sát người, bỗng nhếch mép cười.
"Đoàn trưởng, yên tâm đi. Mạng sống này của tôi là do đoàn độc lập ban cho, chuyến làm này tôi làm rất đẹp mắt. Sân bay, tôi kéo về cho anh; lão Hà, để tôi mang về giúp anh." Ông ấy nói.
Hắn xoay người định đi, Lâm Phong gọi hắn lại.
"Khoan đã."
"Đoàn trưởng còn có phân phó?"
"Sường máy không cần cậu kéo, cậu cứ tìm Lão Hà, tìm đường đi, chuyển lời tới. Máy mới đến sau hơn nửa tháng nữa. Cậu đi làm trạm trước, chứ không phải đi chịu chết." Lâm Phong nói.
Hàn Lão Lục cười hì hì, gãi đầu.
"Được. Vậy sáng mai ta lên đường."
Người đi rồi, tú tài thu dọn bản đồ, thấp giọng nói.
"Đoàn trưởng, tôi vẫn nói câu đó, ông ấy không cắm vững được."
"Cho nên mới đón người nhà của hắn đến trước. Bảy người ở Hàm Ninh Sơn kia, phái hai trinh sát viên vào Bạch Dương Câu trong vòng ba ngày, sắp xếp định cư trong giới thạch. Người ở đây, một nửa lòng hắn đã đặt ở đó. Nửa còn lại, để hắn tự mình kiếm." Lâm Phong nói.