Ngày thứ hai sau khi Ảnh Sơn đến miếu Thổ Địa, phòng tuyến Nhật quân đã hành động.
Ba trung đội từ đội hình Sơ Liêu hoàn toàn rút về, xây một cứ điểm ở bốn cửa ải bên ngoài Cửu Cung Sơn, đào hào, giăng lưới, bày ra tư thế tử thủ.
Bao vây Hắc Tùng Câu, không rút lui, cũng không chải vào trong nữa. Mấy ngàn quân ngụy giả cứ như vậy đóng trên chân núi, bất tiến, đều không lùi.
Lâm Phong trong sơn động, đã xem ván cờ này suốt ba ngày.
Hoàng hôn ngày thứ ba, trinh sát viên mang về một tình huống mới: trên cửa ải phía đông, quân Nhật sửa chữa thêm hai pháo đài tại một ngã rẽ tên là quỷ thấy sầu, vận lên bốn khẩu súng máy hạng nặng.
"Quỷ thấy sầu." Lâm Phong tìm thấy cái lỗ hổng trên bản đồ, ngón tay dừng lại, "Nếu Tần Nhạc đột phá vòng vây, đây là con đường gần nhất."
"Cửa mà Ảnh Sơn để lại cho chúng ta. Phía sau cửa có đặt súng máy." Tú tài nói.
"Hắn không phải đang chặn Tần Nhạc. Hắn đang đợi ta. hắn tính toán chuẩn xác ta muốn tiếp ứng Tần Duyệt đột phá vòng vây, giăng lưới ở nơi ta nhất định phải đi qua. Nếu ta không đi tiếp đón, Tần nhạc bị nhốt trong vòng tròn, lương thực cạn kiệt, người ăn ngựa cho ăn, không trụ nổi đến cuối tháng. Ta đi đón tiếp, quỷ thấy sầu chính là chuẩn bị sẵn cho ta." Lâm Phong nói.
"Vậy phải làm sao?"
"Không tiếp ứng." Lâm Phong nói.
Tú tài sững sờ: "Không tiếp ứng? Lương thực của Tần Nhạc..."
"Lương thực của Tần Nhạc, để ta nghĩ cách. Đột phá vòng vây là hạ sách nhất. Nơi rộng mấy chục dặm, vài trăm thương binh, xông ra ngoài thì sống được bao nhiêu? Ảnh Sơn đang đợi chính là lần này. Ta không nhận, hắn phải canh giữ bốn cửa ải, canh chừng thì phải ăn cơm, ăn uống thì buộc phải vận chuyển từ sư đoàn. Hắn không tiêu tốn nổi đâu." Lâm Phong nói.
"Vậy Tần Nhạc tiêu hao nổi sao?"
"Tần Nhạc không cần dây dưa." Lâm Phong cuộn bản đồ lại, "Từ ngày nung lò, vòng vây của hắn đã được giải. Quân đội Ảnh Sơn co cụm thành mai rùa, lương thực trong vỏ rùa có số lượng. Truyền lệnh cho ta: Đặc vụ bài hóa chỉnh vi linh, ba người một tổ, từ hôm nay trở đi, hãy kết nối tuyến vận chuyển của quân Nhật cho chúng ta. Đường lương, đường thuốc, mạch đạn dược, thấy xe nổ xe, gặp la ngựa thì đánh ngựa, đánh là chạy ngay, không được ham chiến."
Tú tài do dự một chút: "Đây chẳng phải là cách của Đằng huyện năm xưa, cắn hậu cần sao?"
"Đúng vậy. Ảnh Sơn co cụm một ngày, tuyến hậu cần của hắn chỉ chạy trối chết trong một hôm. Ta đã cắt đứt vật tư tiếp tế của mình, không cần ta đi tấn công, bốn cứ điểm của chính hắn sẽ bị đói nới lỏng. Đợi bọn họ được thả ra đói, Tần Nhạc không dùng đột vây, ta mời Tần Duyệt ra ngoài." Lâm Phong nói.
Tú tài xem qua mệnh lệnh này trong lòng một lần, lại nhớ tới tầng thứ nhất.
"Đoàn trưởng, cắt chỉ là nhanh, nhưng bên phía chính ủy Tần lương thực sắp cạn, nước xa không thể giải được khát gần. Bóp nửa tháng, tiếp tế của người Nhật đã đứt, bụng trong núi cũng trống rỗng."
"Cho nên bấm dây là chiêu sáng. Trong bóng tối, phải nối lại mạng cho Tần Nhạc trước đã. Đêm nào đó, ta đích thân đi một chuyến đến Loạn Táng Câu, đưa lương thực vào trong. Ảnh Sơn vây núi, vây quanh một đám đông người, không chặn được từng bóng người." Lâm Phong nói.
"Hương chôn cất? Đội tuần tra của quân Nhật cứ cách vài ngày lại đi."
"Chính là muốn đi đến nơi họ đã đi. Nơi họ chê xui xẻo chính là cổng kho lương của chúng ta." Lâm Phong nói.
Năm ngày tiếp theo, tuyến vận chuyển quân Nhật ở ngoại vi Cửu Cung Sơn gặp tai ương.
Ngày đầu tiên, một chiếc xe lớn đưa lương thực cho cứ điểm Quỷ Kiến Sầu đã lật ngược trên đường núi.
Dấu bánh xe đã in sẵn, nhưng bánh lại đột nhiên bị trục quay. Năm tên lính Nhật áp tải xe chết bốn tên, một người đánh xe chạy mất.
Túi lương đã rải đầy sườn núi. Sau khi trời sáng, dân làng đánh lừa đến thu lương thực, mỗi người một chuyến, nửa ngày thu hoạch sạch sẽ.
Khi lính Nhật quay lại kiểm tra, trên sườn đồi chỉ còn vài hạt gạo và một chiếc đinh sắt ba cạnh găm vào trục xe.
Ngày hôm sau, dây điện thoại giữa hai trung đội bị cắt mất ba dặm, máy lắc lắc nửa tiếng đồng hồ mà không có phản ứng.
Người điều tra đường được phái đi tìm thấy hai cái xác trong mương, dây điện thoại không vứt, chỉnh tề đan xen thành vòng tròn.
Quân Tào Nhật quân ngồi xổm trong mương nhìn hồi lâu, không hiểu nổi: Giảo dây điện thoại, tại sao không tháo luôn cả thanh gỗ? Cắt cần nhanh thế nào.
Ngày thứ ba, đội la đưa thuốc cho miếu Thổ Địa đã bị súng lạnh ở cửa núi, mười hai con la nổ tung cả đàn, thùng thuốc rơi đầy rãnh, quân tào áp tải nằm rạp sau tảng đá không dám ngẩng đầu, trơ mắt nhìn bảy tám bóng đen từ trên dốc lao xuống, cõng từng rương thuốc vương vãi.
Trước khi những bóng đen đó đi, còn có một người quay đầu lại, hét lớn về phía nơi ẩn náu của hắn.
"Làm phiền, thay chúng ta cảm ơn con la của sư đoàn."
Ngày thứ tư, Quỷ Kiến Sầu cứ điểm phái xuống một kỵ binh truyền lệnh, muốn gửi văn thư tác chiến cho cứ chỉ điểm phía đông. Văn thư chưa tới. Ngày hôm sau quân đội dọc theo đường núi tìm người, tìm thấy người trong bụi cỏ dại ven đường, ngựa vẫn còn, người mất rồi, túi công văn cũng không còn nữa. Bài trang bị binh lực khu quét dọn trong bao, ba ngày sau xuất hiện trên bàn của Tần Nhạc.
Ngày thứ tư, ngày thứ năm, mỗi lần Nhật quân phái đội vận chuyển đều phải phân đội tăng cường hộ tống. Người hộ vệ còn nhiều hơn cả người vận hành hàng hóa. Chiều tối ngày hôm thứ 5, một đội hai mươi chiếc xe lớn, đội hộ hộ mệnh trước sau mỗi bên xếp thành một hàng, đi suốt cả ngày, khi đến miếu Thổ Địa, kiểm kê hàng hoá, phát hiện hòm đạn dược trên ba chiếc cuối cùng đều biến thành đá tảng.
Quân Tào áp xe lập tức quỳ rạp xuống đất.
Nơi biến ảo thuật nằm ở đoạn lưng âm của đường núi. Đoàn xe nghỉ ngơi một nồi thuốc ở đó, đội trước của hộ vệ đội đi vội vàng, hậu đội còn chưa lên được, người đánh xe ba chiếc xe ở giữa đã biến mất. Khi lên đường lần nữa, xe vẫn là những chiếc kia, bánh xe ngựa vẫn chỉ là đám xe, ngay cả mạng lưới trên xe cũng không hề rối loạn. Từ đầu đến cuối, không ai nghe thấy một tiếng súng vang lên.
Bên này hang động, Hàn Lão Lục lần đầu tham gia ngắt dây, dẫn theo bảy tên lính của hắn mai phục suốt đêm trong mương, mồ hôi lòng bàn tay thấm đẫm báng súng. Trời sáng thu quân, trong số lính hắn có mười bảy tuổi, chân vẫn còn run rẩy, run run bỗng cười.
"Liên trưởng, hóa ra đánh giặc là đánh như vậy. Khi chúng ta còn làm ngụy quân, ban đêm nghe thấy động tĩnh trong rừng liền tè dầm, giờ mới biết, kẻ tiểu quần hẳn là bọn họ."
"Nhớ kỹ cái vị này. Sau này đây là ngày của chúng ta. Ban ngày ngủ, tối đến nghiến răng." Hàn Lão Lục nói.
Trong miếu Thổ Địa, điện báo của Đằng Điền Đại Tá mỗi thứ một khó coi hơn phần nào lời lẽ. Câu chất vấn của bộ đoàn sư đoàn nối tiếp: Tại sao tổn thất tiếp tế lại lớn như vậy, tại sao số lượng đạn ở tiền tuyến lại giảm xuống còn một phần ba, vì sao vây công một đội du kích tàn tạ mà vẫn phải đổ thêm vật tư cho đoàn.
Ngày thứ sáu, Ảnh Sơn đã gọi toàn bộ đội trưởng của bốn cứ điểm đến miếu Thổ Địa.
Hắn chỉ nói một câu.
"Từ giờ trở đi, đội vận tải đi đêm mai phục, hộ vệ tăng gấp đôi. Ngoài ra, phát điện cho bộ đoàn sư đoàn, xin điều chỉnh hạn ngạch đạn dược của hành động lược chải, nói rằng con mồi đã mắc bẫy, sắp thu lưới rồi." Ảnh Sơn nói.
Đằng Điền tiễn các đội trưởng đi, quay lại thấp giọng hỏi: "Ảnh Sơn Quân, con mồi đã mắc bẫy, bị nhốt ở đâu? Sao ta không nhìn thấy?"
"Treo lên người hắn. Hắn bóp tiếp tế của ta, càng bóp mạnh thì càng chứng tỏ trong lòng hắn đang sốt ruột. Vội cái gì? Lương thực của Tần Nhạc không chống đỡ được mấy ngày nữa, một trăm bốn mươi người bị thương, nhai rễ cỏ cũng chẳng được bao lâu. Bây giờ hắn bóp cổ ta là muốn ép ta nới lỏng cửa ải. Ta buông một cái, hắn cứu một người. Khi cứu người, mắt hắn ở trên người thương binh, không nằm trên mình ta." Ảnh Sơn nói.
"Vậy chúng ta nới lỏng cái nào?"
"Đều không buông. Ta chịu đựng nổi hơn hắn. Binh của ta ăn lương thực của sư đoàn, binh lính của hắn, ăn cỏ trong núi.Ta so kiên nhẫn với hắn xem. Hắn bay từ Myanten về, mang theo mấy người? Một hàng. Một đường dây tiếp tế, một đường cắt ghép, có thể bấm được bao lâu? Nửa tháng, mỗi tháng? Binh lính hắn không cần ăn cơm sao? Đợi chính hắn lộ sơ hở trước đã." Ảnh Sơn nói.
Ảnh Sơn chống gậy, bước đến cửa phòng phát thanh rồi dừng lại.
"Tuy nhiên, có một việc, ngươi phải làm ngay bây giờ."
"Chuyện gì?"
"Bệnh viện phía bắc Sùng Dương, một đội quân thủ thành liên tiếp, cộng thêm ba mươi thương binh nhẹ, phải không?" Ảnh Sơn nói.
"Vâng. Lúc quét dọn không rảnh ăn thịt nó, không ngờ lại thành gánh nặng."
"Bây giờ không phải là gánh nặng nữa. Từ ngày mai trở đi, vây mà không đánh. Hốt Bảo rút lui ba dặm, để lại cho nó một con đường sống", hướng về phía tây nam." Ảnh Sơn nói.
Đằng Điền khó hiểu: "Giữ nó làm gì? Nó có thể cản trở chuyện gì?"
"Trong bệnh viện đó có ba trăm người bị thương, còn một lớp huấn luyện cứu hộ. Ngài của lớp cứu thương là những người theo hắn trở về từ Miến Điện. Học sinh lớp tập luyện là học trò của cô ấy." Ảnh Sơn nói.
Ảnh Sơn xoay người, một tay vịn khung cửa, trên mặt không chút biểu cảm.
"Hắn là người khác, những thứ khác đều có thể nhịn, chỉ có hai việc không thể nhẫn nhịn. Bách tính chết trước mặt hắn, hắn không chịu nổi; người mặc áo blouse trắng chết ngay trước mắt hắn cũng không chống đỡ nổi. Ta đang đợi hắn cúi người."