Đào Nhiên Hương, biệt thự Mã Bảo Quốc.
Biệt thự khí phái ngày xưa nay đã treo đầy cờ trắng, chính giữa linh đường đặt một cỗ quan tài đen nhánh, hương nến lượn lờ, tro giấy bay múa.
Mấy người hầu ra vào bận rộn, bố trí linh đường, tiếp đón khách đến viếng.
Mã Phúc một thân hiếu phục, quỳ trước quan tài, máy móc thêm tiền giấy vào chậu lửa, ánh lửa phản chiếu trên khuôn mặt không chút biểu cảm của hắn, nhìn không ra bi hỉ.
Hắn đốt hết xấp tiền giấy cuối cùng, đứng dậy xoay người bước vào nội đường.
Trong nội đường đã có bốn người ngồi, đều là trung niên hán tử bốn năm mươi tuổi, sắc mặt mỗi người đều ngưng trọng, ánh mắt khác nhau.
Họ là huynh đệ dưới trướng lúc sinh thời của Mã Bảo Quốc, phụ trách việc kinh doanh ở các khu vực khác nhau.
Mã Phúc ngồi xuống ghế chủ vị. Hắn vừa mới ngồi, Tuyết Mai liền lặng lẽ đi tới sau lưng hắn đứng lại, tư thái cung kính, ánh mắt không chút động tĩnh đảo qua bốn người đang ngồi.
Chưa đợi Mã Phúc mở miệng, Tuyết Mai đã nhanh chân hơn một bước, giọng nói lạnh lùng mà thong dong, mang theo một cỗ khí thế không thể nghi ngờ:
“Mã lão bả đầu lúc sinh thời có lưu lại di ngôn, sau khi hắn đi, việc làm ăn của quầy này do Mã Phúc tiếp quản. Hôm nay mời các vị đến đây, chính là muốn nghe ý kiến của các ngươi.”
Một hán tử đầu trọc dẫn đầu đứng dậy, hắn dáng người khôi ngô, trên cổ đeo một sợi dây chuyền vàng thô, giọng nói vang dội, toát ra vẻ giang hồ:
“Lão Bả Đầu giao cái quầy này cho ai phụ trách, ta không có ý kiến. Chỉ cần mang theo huynh đệ kiếm tiền, ai làm cái nhà này cũng như nhau.”
Hắn ngừng lại một chút, tiếp tục nói: "Từ xưa đến nay, trộm mộ phân chia nam phái bắc phái, chi chúng ta không thuộc bất kỳ phái nào, được xem là phe trung lập. Nhưng cũng chính vì thế, việc kinh doanh của chúng Ta trải rộng khắp Nam Bắc, người bên nào quen biết đôi chút thì đường lối cũng khá rộng. Thế nhưng nói đi cũng phải nói lại, dù là phái gì, xét cho cùng chỉ có một chữ —— tiền! Chỉ cần kiếm tiền, mua bán chúngTa làm. Dưới trướng bao nhiêu huynh đệ, đừng đầu trên thắt lưng quần theo chúng, mưu đồ cái gì? Chẳng qua chỉ là kiếm miếng cơm thôi sao? Nếu ngươi để huynh muội uống gió Tây Bắc thì nói gì cũng vô ích."
Ba người đàn ông trung niên khác cũng đồng loạt gật đầu phụ họa, một trong số đó có gã đàn bà gầy gò để râu dê lên tiếng:
"Lão Quang nói đúng. Mấy năm nay gió càng lúc càng gấp, bên trên kiểm tra nghiêm ngặt mà cổ mộ lại ngày càng ít đi, mộ huyệt tốt thì khó gặp không thể cầu. Bát cơm này của chúng ta càng ngày một khó ăn. Đường về sau làm sao còn phải xem tân gia sắp xếp thế nào."
Mã Phúc há miệng, lời định nói bỗng nghẹn lại trong cổ họng.
Hắn vốn định nhân cơ hội này khuyên mọi người giải tán, mỗi người mưu sinh đường sống. Nhưng Tuyết Mai đã nhanh chân mở lời, chỉ vài câu đã khơi dậy nhiệt tình của mấy vị đang ngồi, khiến hắn nhất thời không thể xen vào.
Hắn đành phải im lặng ngồi ở vị trí chủ tọa, trong đầu lại đang xoay chuyển nhanh chóng những chuyện khác.
Chú hắn - không, cha hắn là Mã Bảo Quốc, thân thể vốn luôn khỏe mạnh, tuy tuổi đã cao nhưng ngày thường tinh thần dồi dào, thậm chí ở phương diện đó cũng có thể ứng phó được.
Tại sao lại đột nhiên chết? Hơn nữa chết đến kỳ lạ như vậy, vô thanh vô tức, ngay cả một dấu vết giãy dụa cũng không có.
Một ý niệm táo bạo hiện lên trong đầu hắn —— chẳng lẽ là nàng? Tuyết Mai?
Nhưng nếu thật sự là Tuyết Mai làm, tại sao nàng lại làm như vậy? Giết Mã Bảo Quốc thì có lợi gì cho nàng? Nàng miệng nói muốn phò tá mình, nhưng đằng sau rốt cuộc tính toán thế nào?
Mã Phúc càng nghĩ càng cảm thấy không đúng, cau mày, ánh mắt vô thức liếc về phía Tuyết Mai đứng bên cạnh mình.
Mà giờ phút này, Tuyết Mai đang cười tươi đối diện với mấy vị nguyên lão đang ngồi.
Khi nàng nói chuyện, giọng nói mềm mại uyển chuyển, mang theo một tia mị hoặc như có như không, khiến người nghe vô thức sinh lòng hảo cảm:
“Các huynh đệ, hiện giờ lão Bả Đầu tuy không còn nữa, nhưng Mã Phúc chúng ta đang độ tráng niên, hắn vẫn là con ruột của lão Bá Đầu, để hắn làm bác đầu kế nhiệm thì quá thích hợp rồi. Ta tin rằng, dưới sự dẫn dắt của Mã phúc chúng mình, mọi người không chỉ kiếm được bộn tiền, mà còn ——”
Nàng cố ý kéo dài âm cuối, ánh mắt chậm rãi đảo qua mọi người, khóe miệng hàm chứa một nụ cười thâm ý, “Hơn nữa, còn có thể sẽ có nhiều bất ngờ hơn chờ đợi các vị.”
Tuyết Mai nói, nhẹ nhàng vỗ tay. Tiếng vỗ vừa dứt, cửa hông nội đường liền bị đẩy ra, bốn cô gái trẻ mặc trang phục Ấn Hoa Nhật Thức nối đuôi nhau tiến vào, mỗi người đều chỉ mới mười tám mười chín tuổi, dung mạo xinh đẹp, dáng người thướt tha.
Các nàng đi đến trước mặt Tuyết Mai, cùng nhau thi lễ một cái, động tác ưu nhã mà cung thuận.
Tuyết Mai hài lòng gật đầu, nháy mắt ra hiệu cho bốn cô gái.
Bốn cô gái hiểu ý, phân biệt đi về phía đầu trọc và ba người trung niên khác quỳ ngồi xuống bên cạnh bọn hắn, bàn tay ngọc thon thả nhấc ấm trà lên, rót trà rót nước cho bọn họ, động tác nhẹ nhàng mà thuần thục, giữa mày mắt mang theo nụ cười ôn thuận vừa vặn.
Tuyết Mai mỉm cười, đứng dậy, ngữ khí ôn nhu đúng mực: "Các vị huynh đệ, hôm nay sắc trời cũng không còn sớm nữa, cứ đến đây trước đi. Còn ngày mai là giải tán hay tiếp tục làm, chúng ta sẽ định ngày sau. Mọi người yên tâm, chỉ cần mọi người đồng lòng hợp sức, Tuyết mai ta cam đoan, tuyệt đối sẽ không bạc đãi bất kỳ một vị nào huynh trưởng."
Tên đầu trọc bưng chén trà lên uống cạn một hơi, cười ha hả, tiện tay sờ lên mu bàn tay của cô gái mặc hòa phục kia, đứng dậy nói:
"Tốt! Vậy ngày mai hãy định đoạt! Lão tử ba ngày hai đêm không chợp mắt, đã phải từ xa trở về, tối nay phải ngủ một giấc thật ngon mới được!"
"Đúng đúng đúng, nên nghỉ ngơi thật tốt."
Ba người còn lại cũng lần lượt đứng dậy, mỗi người mang theo cô gái mặc đồ hòa nhã bên cạnh, vừa nói vừa cười rời khỏi nội đường.
Trong nội đường chẳng mấy chốc chỉ còn lại Mã Phúc và Tuyết Mai. Ánh nến lay động, phản chiếu nụ cười trên mặt tuyết mai lúc sáng lúc tối, không nhìn rõ được.
Mã Phúc ngồi trên ghế, ánh mắt bình tĩnh nhìn Tuyết Mai. Nếu là ngày thường, chỉ riêng ánh nhìn quyến rũ cùng thân hình yêu kiều của Tuyết mai đã có thể làm cho tâm viên ý mã, khí huyết dâng trào.
Nhưng giờ đây, sau khi hắn bị Lý Nhị Cẩu phế đi, cả người ngược lại tỉnh táo chưa từng có, những dục vọng từng che mắt hắn biến mất không còn một mống, khiến hắn dùng một lý trí gần như lạnh lùng để xem xét người phụ nữ trước mặt.
Hắn chăm chú nhìn Tuyết Mai hồi lâu, chậm rãi hỏi: "Rốt cuộc ngươi có mục đích gì?"
Tuyết Mai hơi sững sờ, lập tức che miệng cười khẽ, trong giọng nói mang theo vài phần trách móc:
"Ta có mục đích gì? Chẳng phải ta đã dựa theo di huấn của phụ thân ngươi để giúp ngươi ngồi lên vị trí này sao? Ta làm tất cả, chẳng phải đều là vì ngươi sao?"
Mã Phúc lắc đầu, ánh mắt sắc bén: "Không đúng, không đúng. Ngươi chỗ nào cũng thay ta quyết định, nói chuyện cho ta, còn tích cực hơn cả chính chủ như ta. Rốt cuộc ngươi muốn cái gì?"
Nụ cười của Tuyết Mai nhạt đi vài phần, nhưng rất nhanh lại lần nữa nở trên gương mặt dịu dàng ấy, đưa tay nhẹ nhàng vỗ vai Mã Phúc, ôn nhu nói:
“Được rồi, ngươi đừng nghĩ nhiều nữa. Mấy ngày nay việc quá nhiều, cũng mệt rồi thì nghỉ ngơi cho tốt đi. Việc cấp bách nhất là làm xong tang lễ của lão Mã, những chuyện khác sau này hãy nói.”
Mã Phúc yên lặng đứng dậy, đi ra nội đường, trở lại trước linh đường quỳ xuống.
Hắn thêm mấy tờ tiền giấy vào chậu lửa, ánh lửa nhảy múa, in lên khuôn mặt đầy tâm sự của hắn. Trong lòng hắn hiểu rõ, chuyện này chỗ nào cũng lộ ra điều kỳ lạ - cái chết của phụ thân quá đột ngột, biểu hiện của Tuyết Mai cũng quá bất thường.
Nhưng trong khoảnh khắc hắn lại không nắm bắt được chứng cứ xác thực nào, chỉ có thể đè nén nghi vấn xuống đáy lòng, bước đi tính từng bước.
Trong nội đường, ánh nến lay động, chỉ còn lại một mình Tuyết Mai đứng nguyên tại chỗ.
Nụ cười trên mặt nàng đã tắt hẳn, thay vào đó là vẻ bình tĩnh lạnh lẽo.
Đúng lúc này, một bóng đen vô thanh vô tức từ cửa hông lóe vào.
Người tới là một nữ nhân mặc đồ bó sát màu đen, thân hình nhanh nhẹn, lồi lõm có đường nét, trên mặt phủ một lớp lụa mỏng màu hắc sắc, chỉ lộ ra đôi mắt sắc bén.
Tuyết Mai vừa nhìn thấy người tới, sắc mặt đột nhiên biến đổi, vội vàng quỳ rạp xuống đất, trán cơ hồ dán sát vào mặt đất. Trong giọng nói mang theo kính sợ rõ ràng: “Bái kiến tổ trưởng.”
Nữ nhân áo đen chậm rãi đi đến trước mặt Tuyết Mai, từ trên cao nhìn xuống nàng, trầm mặc vài giây, bỗng nhiên mở miệng, thanh âm lạnh lẽo như đao: "Baka."
Tuyết Mai cả người run lên, đầu vùi càng thấp hơn, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
Nữ nhân áo đen lạnh lùng nhìn chằm chằm nàng, giọng nói mang theo sự tức giận đè nén: "Mai Tử, ngươi phạm một sai lầm."