Sáu giờ sáng, trời vừa hửng sáng đã tập hợp xong trước cổng Ủy ban thôn.
Trần Bình Thường đứng trước đội ngũ, dặn dò lại nhiệm vụ một lần nữa.
"Hạ Viễn, ngươi phải theo dõi máy dò tín hiệu suốt quá trình, tín vết vừa dao động đã báo ngay."
"Điểm quan trọng nhất, ta chỉ phương hướng, nói đi đâu thì đi đó. Bảo các ngươi dừng thì dừng, bảo các cho các người rút lui thì rút, đừng hỏi tại sao, không cần do dự, nghe theo sự chỉ huy của ta."
"Ai mà không nghe lệnh tự ý hành động, xảy ra chuyện ta không chịu trách nhiệm cứu người."
Khi nàng nói những lời này, ánh mắt quét qua từng người. Tưởng Hiếu Nho nhếch miệng cười, Lệnh Hồ Giới mặt không cảm xúc gật đầu, Tiểu Ngụy kéo chặt ba lô lại.
"Xuất phát!"
Đoàn người từ một con đường đất phía sau thôn Ao Hạ tiến vào núi, men theo thung lũng đi lên.
Đường trong núi hẹp, hai bên là bụi rậm và cỏ dại dày đặc không kẽ hở, dưới chân toàn đá vụn và bùn ẩm, bước một bước trượt nửa bước.
Trần Bình Thường đi ở phía trước nhất, Tưởng Hiếu Nho đứng sau đệm lưng, những người còn lại xếp thành một hàng, khoảng cách duy trì trong vòng hai ba bước. Hạ Viễn treo máy dò tín hiệu trước ngực, mỗi khi đi một đoạn lại cúi đầu nhìn số lượng.
Đi gần hai tiếng đồng hồ, thảm thực vật từ bụi cây biến thành rừng trúc cao dày, tre to bằng miệng bát, từng cái một, trên đốt tre phủ đầy rêu xanh, trong rừng tối tăm, vị trí này đã qua khu vực dân làng sẽ vào, không nhìn thấy rác rưởi và dấu vết con người để lại.
Khoảng một giờ chiều, đội ngũ đã đến vị trí mục tiêu đầu tiên được đánh dấu trên bản đồ - một khoảng đất trống bị rừng trúc che khuất nửa hở, giữa bãi đất có sừng sững một căn nhà gỗ cũ nát.
Nhà gỗ không lớn, một tầng, tường đất xà gỗ, ngói trên mái nhà vỡ nát quá nửa, để lộ những dải lụa đen bên dưới. Tấm cửa treo xiêu vẹo trên khung cửa, chỉ còn lại một cánh, cánh còn một không biết đi đâu. Cửa sổ được đóng bằng tấm ván gỗ lại, trên đinh rỉ sét loang lổ.
Trên bãi đất trống trước nhà mọc đầy cỏ dại, nhưng đám cỏ gần cửa rõ ràng thấp hơn những nơi khác, màu sắc cũng hơi vàng, như thể đã bị người ta giẫm qua rất nhiều lần.
Trần Bình Thường làm một cử chỉ, đội ngũ tản ra, Tưởng Hiếu Nho và Lệnh Hồ Giới mỗi bên áp sát tường hai bên nhà gỗ. Tiểu Ngụy dựng thiết bị ghi chép ở cửa, Lục tùy tùng lấy la bàn từ hòm la Bàn tùy thân ra rồi đi vòng quanh căn phòng.
Trần Bình Thường đẩy cánh cửa nghiêng ra, bước vào.
Trong phòng tối hơn bên ngoài nhiều, ánh sáng lọt qua mái nhà rách nát, chiếu ra bụi bặm lơ lửng trong không khí.
Mặt đất là bùn đất nện chắc, nhưng có vài vị trí rõ ràng không đúng - góc tường bên trong có một mặt đất màu nâu sẫm, đen sì, bề mặt kết một lớp vỏ cứng, mép có thể lờ mờ nhìn ra dấu vết chất lỏng hắt qua.
Trần Bình Thường ngồi xổm xuống, lấy từ trong ba lô ra một cái tăm bông, cọ sát mặt đất kia một chút, đưa lên mũi ngửi thử, một mùi chua nồng nặc.
"Nước khử trùng." Cô cất tăm bông đi, "Có người đã xử lý ở đây rồi."
Chu Ninh cũng lấy mẫu từ mấy góc khác.
Hắn nhỏ mẫu vật lên giấy thử, đợi một lúc rồi đưa tờ giấy cho Trần Bình Thường: “Sự phản ứng của vết máu là dương tính. Lượng không nhỏ, nhưng thời gian quá lâu rồi, tỷ lệ thành công của DNA không cao.”
“Ngày tiêu trùng nước chắc không xa.” Trần Bình Thường nhíu mày, mùi vị vẫn còn đó, không biết là ai làm.
Lệnh Hồ Giới và Tưởng Hiếu Nho lục lọi trong phòng một lượt.
Ở vị trí sát tường có một chiếc giường đơn sơ dựng bằng ván gỗ, bên trên trải rơm rạ đen kịt, đầu giường đặt một cái chum sứ, lớp sơn trên thành chuồng đã bong tróc hơn phân nửa.
Góc tường có vài mảnh vỡ túi ni lông và một hộp thuốc lá bị giẫm bẹp, nét chữ trên hộp vẫn mờ nhạt nhưng có thể thấy là bao bì lâu năm trước.
"Thuốc lá địa phương Dự Chương, loại bao bì này ít nhất cũng phải mười năm rồi." Lệnh Hồ Giới khẳng định.
“Căn phòng này mười năm trước từng có người ở, không thể nói chắc được,” Trần Bình Thường phán đoán, “nhưng nước khử trùng và vết máu bên trong này, thời gian không lâu như vậy.”
Nàng đi ra khỏi phòng, Lục Tùy Chính ngồi xổm dưới mấy cây cổ thụ phía sau nhà, la bàn đặt trên đầu gối, lông mày nhíu chặt.
“Trần đội, qua xem.” Lục Tùy đứng dậy, chỉ vào gốc mấy cái cây phía sau nhà, “Mấy vị trí này, màu đất không đúng. Rễ cây nhô lên, chứng tỏ bên dưới có thứ gì đó, niên đại không ngắn, nhưng rễ cây là mọc sau này nên đã đẩy đồ vật lên rồi.”
Trần Bình Thường liếc nhìn một cái.
Những gốc cây đó quả thực cao hơn xung quanh một đoạn, màu của bùn đất trở nên đỏ sẫm, khác hẳn với lớp đất nâu vàng bên cạnh.
Tưởng Hiếu Nho và Lệnh Hồ Giới cầm xẻng gấp lên, chưa đào sâu bao nhiêu thì cái xẻm đã đụng phải vật cứng.
Họ gạt lớp đất nổi lên, phía dưới lộ ra một đoạn xương, màu xám trắng, bề mặt thô ráp, có những đường vân phong hóa rõ rệt.
Chu Ninh ngồi xổm xuống xem xét kỹ lưỡng, dùng tay so đo độ dày và chiều dài của xương: “Độ đùi của người trưởng thành.”
"Thời gian tử vong đã hơn mười năm, cụ thể phải quay về làm giám định mới biết được."
"Đấu ảnh trước, đánh dấu vị trí, tiếp tục đi." Trần Bình Thường nói, "Lát nữa sẽ xử lý sau."
Đúng lúc này, Tiểu Ngụy từ rừng trúc phía trước chui ra, mặt lộ vẻ sốt ruột: "Trần đội, phía trên có ký hiệu."
Trong tay hắn cầm một mảnh giấy bọc trong túi ni lông, là lấy từ một cây trúc xuống.
Tờ giấy chỉ to bằng nửa bàn tay, viền được vẽ một dấu hiệu đơn giản bằng chu sa, giống như một loại ký hiệu nào đó.
Trần Bình Thường nhận lấy xem qua một cái, nhận ra — đây là phương thức đánh dấu tiêu chuẩn của ngoại cần Cục Điều tra Dân sự, nội dung hẳn là cho các đội sau xem, có nghĩa là "Nơi này có phát hiện, hướng đi ở phía trước".
“Hạ Viễn, truyền vị trí và ảnh về cục.” Trần Bình Thường cất mảnh giấy đi, “Bọn hắn đã đến đây, còn để lại dấu hiệu. Nhưng không báo cáo chuyện ở đây thì không biết là không kịp, hay lúc đó cảm thấy không quan trọng.”
Hạ Viễn gửi tin nhắn đi, rất nhanh đã nhận được hồi âm.
Trần Bình Thường nhìn thoáng qua, không đợi hồi âm thêm, trực tiếp hạ lệnh: "Tiếp tục đi, mục tiêu Tây Sơn Ao, cố gắng đến trước ba giờ."
"Chú ý tín hiệu!" Tín hiệu của đội ngũ trước đó chính là bắt đầu biến mất từ Tây Sơn Ao.
Tây Sơn Ao nằm ở hướng chính tây thôn Au Hạ, kẹp giữa hai vách núi, là một hẻm núi hẹp dài.
Lối vào hẻm núi rất hẹp, chỉ đủ cho hai người đi song song. Hai bên là vách đá dựng đứng gần như thẳng tắp, đá tảng bị gió mưa ăn mòn đến lồi lõm, bề mặt phủ một lớp rêu màu nâu sẫm.
Đội ngũ tiến vào hẻm núi là hai giờ bốn mươi buổi chiều, vừa đi vào, ánh sáng liền tối sầm lại.
Hai bên vách đá quá cao, mặt trời bị che khuất kín mít, chỉ trong khoảng thời gian rất ngắn trước sau giữa trưa, ánh nắng mới có thể chiếu xuống từ phía trên hẻm núi, những lúc còn lại, trong hẻm sâu mãi mãi là âm u.
Càng đi sâu vào, càng tối, lại càng lạnh.
Trên vách đá xung quanh bắt đầu có thứ gì đó treo lơ lửng, Trần Bình Thường nhìn hồi lâu mới nhận ra là gì, liền hỏi đội ngũ phía sau: "Trong những quan tài treo này có ghi chép không?"
"Có." Lục Tùy tuy được điều từ Mân Tỉnh tới, nhưng Sư Thừa đến từ Dự Chương, trước đây từng làm việc trong cục ở đây mấy năm, khi chọn người Trần Bình Thường cũng cân nhắc yếu tố này.
"Người Bách Việt trước kia của Dự Chương có phong tục này, nhiều nhất Long Hổ Sơn, khu vực này không có du khách hay người qua lại, nhưng đã ghi chép trong hồ sơ Dự chương từ hai mươi năm rồi, bao nhiêu năm nay cũng chưa từng xảy ra chuyện gì."
Trần Bình Thường gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, người của Cục Điều Dân, thấy quan tài treo thì không sợ hãi như vậy, nhưng trong lòng nàng luôn cảm thấy có chút kỳ quái, liền để ý một chút.
Vào đến Tây Sơn Ao, nhiệt độ trong không khí thấp hơn bên ngoài mấy độ, hơi lạnh ẩm ướt thấm ra từ vách đá hai bên, sượt qua da người mà chui vào.
Con đường dưới chân cũng từ đá vụn biến thành bùn trơn trượt, trong bùn lẫn lá rụng và cặn thực vật mục nát, giẫm lên sự nhớp nháp khiến người ta ngứa ngáy trong lòng.
"Thật không thoải mái!" Tưởng Hiếu Nho cảm thán một câu, hắn vóc người to lớn, đi đến đây cũng thấy ngột ngạt.
Lục Tùy đi giữa đội ngũ, la bàn vẫn luôn đặt trong tay.
Khi đi đến đoạn giữa của thung lũng, hắn đột nhiên dừng lại, nhìn chằm chằm vào la bàn vài giây, ngẩng đầu nhìn hai bên vách đá dựng đứng, miệng lẩm bẩm một câu: "Huyền quan, vách núi cất giấu quan tài, khí không tan."
Trần Bình Thường nghiêng đầu nhìn hắn một cái: "Ý gì?"
Lục Tùy cất la bàn đi, chỉ vào vách đá hai bên: “Trên phong thủy nói, treo quan tài chú trọng ‘Lâm Thủy Cao Sơn, đục khám mà chôn, Di Cao Giả coi là chí hiếu’. Ý là quan Tài đặt càng cao, đối với tổ tiên càng cung kính.”
"Nhưng trên phong thủy còn có một tầng, loại táng pháp này nhốt vong hồn trên vách đá dựng đứng, trên không thấy trời, dưới không xuống đất, khí tán không ra được cũng không về được. Người chết hồn bất an thì dễ sinh sự."
Hắn dừng lại một chút, chỉ vào vách đá dựng đứng hai bên đỉnh đầu: "Ngươi nhìn hẻm núi này xem, hai phía đều là quan tài treo. Âm khí nơi này nặng hơn bên ngoài nhiều, không phải ngày một ngày hai mới nuôi được."
Trần Bình Thường ngẩng đầu nhìn theo ngón tay hắn.
Trên vách đá hai bên, bốn phía khảm quan tài, ít nhất cũng phải hơn trăm người.
Có cái đặt trong hang động do nhân tạo đục, miệng hang được niêm phong bằng đá phiến, trong khe hở của phiến đá nhét những cái cọc gỗ đã mục nát, còn có một số đặt trên còng gỗ nhô ra từ vách đá. Cọc đã sớm đen kịt mục rữa, nhưng quan tài vẫn vững vàng gác ở trên đó, không biết làm thế nào.
Kiểu dáng quan tài không đồng nhất, có loại lớn như hình thuyền, chỉ có một sợi hẹp, màu sắc từ nâu sẫm đến xám đen đều có, bề mặt bị gió thổi nắng phơi không biết bao nhiêu năm, chất gỗ đã biến thành cảm giác như đá.
“Không đúng,” Trần Bình Thường khẳng định, “Nơi này trước kia có người đến thăm dò, nếu âm khí quá mạnh hẳn sẽ báo cáo lên.”
Tiểu Ngụy phụ họa: “Trừ khi đã quá lâu không có người đến điều tra, không biết nơi này xảy ra chuyện rồi.”
Hạ Viễn nghe mọi người nói chuyện, ánh mắt dán chặt vào tín hiệu, vừa rồi hắn tranh thủ nhìn xung quanh vài lần: “Ta luôn cảm thấy số lượng quan tài không đúng.”
Đúng vậy, Trần Bình Thường cũng cảm nhận được, hẻm núi càng đi sâu vào trong, quan tài càng dày đặc. Đến đoạn giữa, trên vách đá hai bên gần như cứ cách mười mấy bước lại có một cỗ quan Tài treo.
“Lục Tùy, trong báo cáo có nhắc đến số lượng quan tài treo không?”
“Có," Lục Tùy đã tiến vào trạng thái cảnh giới, “Tuyệt đối không có nhiều như vậy.”
Trần Bình Thường dừng bước, ánh mắt quét qua từng cỗ quan tài.
Những quan tài này phần lớn đã bị phong tỏa nhiều năm, có những chiếc thậm chí còn mọc cùng vách đá, không nhìn ra dấu vết đã được mở ra, nhiều như vậy, báo cáo có sai sót gì sao?
Nhìn một hồi, tầm mắt của nàng dừng lại ở một nơi nào đó.