Trần Bình Thường nhìn chằm chằm hai tấm vé xe trên bàn vài giây, mặt tiền màu hồng bị gấp bốn năm tờ, mép xát đến mức rợn tóc gáy, như thể bị ai đó nhét vào túi áo lót mà xoa bóp qua lại.
Chu Hòa Vĩ chuyển lịch sử thẩm vấn của ông chủ nhà nghỉ trên điện thoại.
Thù cho Lý Hi hạ cổ là hai ngàn hai trăm tệ, tiền mặt. Số tiền này là do cậu bé trong nhà đi lấy, thời gian vé xe ở ngày thứ ba sau khi lấy tiền.
Trong phòng yên tĩnh trong chốc lát. Mùi thuốc vẫn còn treo lơ lửng trong không khí, lẫn với một luồng hơi ẩm đặc trưng của Tây Nam. Khương Vãng Muội đứng ở cửa gian trong, tay nắm chặt một lọ thuốc, đáy chai còn thừa một lớp bột màu nâu sẫm, lại gần ngửi có mùi tanh ngọt.
Giọng Trần Bình Thường vô thức hạ thấp: "Lão nhân kia đâu?"
Chu Hòa Vĩ đặt vé xe trở lại bàn, nói chuyện cũng nhẹ nhàng: “Trong phòng lục tung rồi, người không có. Trên giường có vết ngủ, nhưng chăn đệm đã nguội lạnh, trên đó phủ đầy bụi. Nhìn độ dày của tro kia, ít nhất một hai tháng chưa ai động vào.”
Trần Bình Thường bỏ hai tấm vé vào túi chứng vật chụp ảnh, hình ảnh vàng vọt, vì ngọn đèn duy nhất trong căn phòng tối tăm là bóng đèn kéo xuống từ một sợi dây điện treo trên xà nhà, số lượng nhỏ, chiếu đến mức mặt người đều vàng úa.
Không đợi Trần Bình Thường đi ra ngoài, Khương Vãng Muội đã đi trước một bước từ gian trong đi vào. Nàng đặt bình thuốc ở góc bàn, phủi bụi trên tay: “Trước lấy chứng cứ, ta ra bên ngoài hỏi người trong trại.”
Trần Bình Thường gật đầu.
Khi Khương Vãng Muội đẩy cửa đi ra, trục cửa kêu két một tiếng, âm thanh kia trong trại yên tĩnh truyền đi rất xa.
Khương Vãng Muội đi lâu, lúc trở về nắm trong tay mấy tờ giấy do một ông lão tùy tiện viết trong trại, dùng bút bi viết trên tờ thuốc lá nhăn nhúm.
Nàng không nói gì, ngồi xuống trước, trải giấy lên bàn rồi mới chậm rãi mở miệng——
"Tháng trước đi, trong trại đều nói nàng chết vì đau."
“Nói là mang theo hai đứa con trong nhà lên núi hái thuốc, đứa nhỏ kia bị trượt chân, bà lão đi vớt, bản thân cũng lăn xuống một đoạn. Người lớn dùng xe kéo hai người đến bệnh viện, ở viện ba ngày, ông bà cứ nhất quyết phải về, nói bệnh xá quá đắt.”
"Ngày thứ hai trở về vẫn là ngày thứ ba, có người đến mua thảo dược, đẩy cửa bước vào, bà lão đã cứng rồi."
Khương Vãng Muội dừng một chút: “Trong trại có người nhìn thoáng qua, nói bụng trướng như trống, xanh tím tím xanh, có thể là nội tạng vỡ nát.”
Trần Bình Thường nghe mà cổ họng thắt lại, nàng không nói gì, chỉ dời ánh mắt khỏi mảnh giấy, nhìn khe hở trên cánh cửa bị chân đạp qua, nứt ra rồi dùng đinh vá lại.
Trong trại nói người chết thì trên sàn giường đã đào hố, móng tay lật tung. Nhà này chỉ có một chiếc điện thoại kiểu cũ, họ vội vàng gọi điện gọi đứa trẻ về rồi chôn cất qua loa.
Khương Vãng Muội nói tiếp: “Bà bà mệnh khổ. Năm xưa chồng chết vì bệnh, sau đó một nữ nhi gả đi, bị nhà chồng bắt nạt, uống thuốc nông đi. Còn lại một đứa con trai, làm việc ở công trường bên ngoài, bốn năm trước sau khi ngã chết vợ liền chạy mất.”
"Trong nhà chỉ còn lại hai đứa trẻ, nó đã bảy tám mươi người rồi, tự mình lôi kéo chúng ra."
"Người lớn năm nay đã mười sáu mười bảy tuổi, không đi học, bình thường theo bà lão hái thảo dược, trồng trọt. Bà ấy là 'Ba Đại' của Miêu gia, tế tổ, trông coi nhà cửa, dùng thuốc, trong trại có một người đau đầu đều tìm bà ấy. Cả nhà chỉ dựa vào cái này để kiếm sống."
Khương Hướng Muội chỉ vào lọ thuốc trên bàn: “Cái đứa bé to xác kia, chính là chúng ta gặp cái đó ở ngã tư.”
Trần Bình Thường nhớ lại dáng vẻ cậu bé đó ngồi xổm dưới gốc cây thu đồ, lúc ngẩng đầu mắt sáng lên một chút, sau đó liền chạy mất, chân tay rất nhanh, nhanh như một mảnh giấy bị gió cuốn đi.
"Còn một đứa nhỏ nữa cơ?"
“Sau khi ngã xong thì không có tin tức gì,” Khương Vãng Muội lắc đầu, “Trong trại không ai thấy.”
Chu Hòa Vĩ bổ sung: "Ta lục lọi đồ đạc trong phòng, không có giày và quần áo của trẻ con."
Nói đến đây, trong phòng tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy gió dưới mái ngói đang len lỏi qua khe hở.
Chu Hòa Vĩ trầm mặc hồi lâu, bỗng nhiên nói: "Vãng muội, ngươi hỏi lại tổ chức Phù bần có ghi chép nhà này không. Còn nữa, con trai bà lão chết ở công trường, tiền bồi thường đã từng được chưa?"
Khương Vãng Muội gật đầu, lại đi ra ngoài.
Lần này nàng về nhanh hơn, lúc vào cửa nhíu mày, môi mím thành một đường thẳng: “Hỏi rồi, trong danh sách phò nghèo không có nhà này. Nói là bà lão trước kia từng xảy ra mâu thuẫn với người trong thôn, sau đó liền không còn ai quản các nàng nữa. Còn về bồi thường, công nhân đầu bếp trên công trường bỏ trốn, một xu cũng không thấy.”
Chu Hòa Vĩ đập mạnh một cái xuống mặt bàn, tiếng vang lên trong phòng trầm đục: "Đây là chuyện gì thế này!"
Cổ hắn đỏ bừng vì tức giận, đứng đó thở hổn hển hai hơi.
Trần Bình Thường không ngăn cản hắn, cũng chẳng nói lời an ủi nào.
Nàng cúi đầu nhìn chiếc bát sứ gốm nứt nẻ trên bàn, dưới đáy bát còn lại nửa bát canh thảo dược đã đen sẫm, bề mặt kết một lớp màng, như thể bị người ta uống mất một nửa, rồi không bao giờ bưng lên nữa.
"Dây gai chuyên chọn chỗ mảnh, nàng nói nhỏ một câu, "Mật số ách chuyên tìm người khổ."
Nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt từ tờ giấy hộp thuốc nhăn nhúm trên bàn dời ra bóng núi đen kịt ngoài cửa sổ: "Trời sáng vào núi tìm kiếm."
"Phải gọi là viện binh, trước tiên tìm được đứa trẻ lớn kia. Nếu bà lão không còn nữa, thì tám phần mười chuyện hạ cổ chính là hắn làm. Sáng mai mau chóng, đừng xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn."
"Trước phong ba con đường này, trời sáng rồi hãy vào núi tìm kiếm. Chỉ là nhân thủ e rằng phải có chút nhiều." Chu Hòa Vĩ cũng cảm thấy đau đầu.
“Không cần,” Trần Bình Thường lúc này lại lắc đầu, “Cho ta một đội người, trời sáng ta dẫn đường vào núi là có thể tìm được.”
Ánh mắt hai người đồng thời hướng về Trần Bình Thường.
"Tin tôi." Cô khẳng định gật đầu.
Chu Hòa Vĩ bỗng nhiên nghĩ đến điều gì, kéo Khương Vãng Muội đang muốn nói lại thôi: “Được!”
Hắn là một nhân vật nhỏ ở Cục Điều tra Dân sự, nhưng từng nghe nói trong cục có một nhóm người cực kỳ đặc biệt, họ sẽ đảm nhiệm không ít "người dẫn đường" làm nhiệm vụ lớn.
Bảy tám năm trước, Kiềm Châu từng xảy ra một vụ án lớn, cục đã xin hỗ trợ, người dẫn đường đến cũng họ Trần.
Chu Hòa Vĩ rút điện thoại ra ngoài, vừa đi vừa bấm số.
Trên mảnh giấy Khương Vãng Muội mang về vẽ bản đồ bên ngoài thôn, đánh dấu có ba đường. Người trong cục tối nay khẳng định là không đến được, nhưng ba con đường này phải gọi cảnh sát phối hợp phong tỏa.
Đêm đó ba người tụ tập lại trong lều mà mình mang theo suốt một đêm.
Trần Bình Thường ngủ không sâu, nửa đêm tỉnh dậy một lần, nghe thấy gió từ trong rừng sau núi tràn xuống, kêu u u, giống như có thứ gì đó đang khóc.
Gà trống gáy lần đầu, nàng liền xoay người ngồi dậy, mơ hồ nghe thấy tiếng người bên ngoài lều.
La lão ty chống một cành cây khập khiễng đi tới: “Đường khó đi xe khó chạy!”
"Chân bị trẹo rồi?" Trần Bình Thường thấy trên tay hắn còn xách một cái túi lớn.
"Chống đỡ không nhẹ, không thể vào núi với ngươi được." Nói rồi La lão Tư đưa túi qua, "Đối phó hai miếng, hôm nay trông cậy vào ngươi."
Chu Hòa Vĩ đã đứng trên con đường ở cổng trại, ngẩng đầu nhìn núi.
Sương sớm trên núi Phạm Tịnh vẫn chưa tan, khối khí màu xám trắng từ trong rừng chậm rãi leo lên, làm cho đường nét của những cái cây đó trở nên mờ ảo. Núi quá lớn, quá dày đặc, người đi vào giống như một giọt nước rơi xuống sông.
Trần Bình Thường nhận lấy túi La lão ti đưa tới, cúi đầu mở ra, bên trong là mấy cái bánh bao và hai chai nước.
Nàng lấy ra một miếng cắn, vừa nhai vừa ngẩng đầu nhìn lên núi.
Trong sương mù cái gì cũng không thấy rõ, hiện tại nàng còn chưa dự liệu được, Phạm Tịnh Sơn mênh mông, giấu rất nhiều bí mật chưa bị phát hiện.