Trần Bình Thường ngồi xổm trước một khúc gỗ tròn, dùng thước dán vào vân gỗ so sánh, rồi lật qua xem kích thước. Thứ này mỏng, đàn hồi tốt, chém mạnh chắc chắn không được, lực bị thân thước ăn hết, truyền lên gỗ chẳng còn lại bao nhiêu.
Nàng đổi hướng suy nghĩ, nghiêng thước sang bên cạnh, dùng lưỡi dao dán vào đường vân gỗ mà cắt xiên xuống.
Lần đầu tiên vẫn rời tay, nhưng bay gần hơn trước một chút, thước gõ hai cái xuống đất rồi dừng lại.
Chung Hoàn ngồi trên bậc đá dưới hành lang, tay bưng ấm trà, xem hồi lâu rồi nói: "Củi là thuận văn, lực của ngươi rất ngang."
Trần Bình Thường gật đầu, nhặt thước lên thử lại.
Lần này nàng nghiêng người, cổ tay thả lỏng, để thước theo hướng gỗ đi xuống dưới, như dùng dao gọt mặt nạ dán sát vào đường vân.
Thước đã ăn được gỗ, tay nàng dùng lực ấn xuống, vừa mới ép vào nửa tấc, thân thước cong lại, lại từ trong tay của nàng bắn ra.
Chung Hoàn lại uống một ngụm trà: "Phát lực quá gấp, thước còn chưa cắn được ngươi đã đè xuống rồi."
Cứ lặp đi lặp lại như vậy, Trần Bình Thường từ buổi chiều bổ thẳng đến phía tây mặt trời, gỗ tròn đã thay mấy cái, mỗi một cái chỉ để lại những vết cắt nông, không có miếng nào thực sự bị chẻ đôi.
Hổ khẩu của nàng bị chấn đến tê dại, ngón tay nắm chặt thước khiến hắn cứng đờ.
Chung vẫn ngồi dưới hành lang, thỉnh thoảng lên tiếng chỉ một câu, phần lớn thời gian chỉ nhìn thôi cũng không thúc giục.
Chậm một lúc nữa còn rời đi trước, dặn dò: "Bữa tối sáu giờ."
Thời gian vừa đến, Trần Bình Thường buông thước xuống, ngón tay vẫn còn run rẩy. Đến sân ăn trưa nhìn, trên bàn bày hai con gà quay, bóng loáng, da cháy vàng, ngoài ra còn có ba đĩa thức ăn và một bát canh.
“Phái Bắc Đế có quy củ, không ăn bò, cũng không thèm chó.” Chung Hoàn ngồi bên bàn, gắp một cọng rau xanh, chậm rãi nhai, “Trên bàn phòng ngươi đặt một cuốn hắc luật của phái Bắc đế, buổi tối tự mình đọc hết.”
Trần Bình Thường xé một cái đùi gà đặt vào bát Chung Hoàn, rồi lại tháo thêm một cánh gà để lên.
Chung Hoàn nhìn thoáng qua, khóe miệng có một tia cười, gắp đùi gà trở lại: “Tuổi tác đã cao rồi, không ăn được nhiều lắm, những thứ khác đều cho ngươi.”
Trần Bình Thường không khách sáo, ăn sạch hai con gà quay, đến cả xương cũng húp một lượt.
Chung còn ăn no thì nhìn nàng ăn, cũng không nói gì, đợi nàng đặt đũa xuống mới đứng dậy: “Bát đã để rồi, sáng mai năm giờ, đến sân.”
Trần Bình thường trở về phòng.
Trong phòng bài trí đơn giản, một cái giường, có một bàn, ghế, và một gian nhà vệ sinh riêng biệt, trên bàn đặt một cuốn sổ trang bị chỉ, bìa sách viết bốn chữ "Bắc Đế Hắc Luật".
Nàng mở ra xem vài trang, bên trong ghi chép giới luật, khoa nghi và pháp môn trừ tà của Bắc Đế phái, chữ là chép tay, mực đậm nhạt không đồng nhất, giống như mấy thế hệ người lần lượt bổ sung lên.
Cô vừa đọc vừa ghi chép vài điểm chính trên sổ tay, lại lật máy tính bảng lướt bài kiểm tra thực phẩm nửa tiếng.
Chưa đầy mười giờ, mí mắt đã bắt đầu đánh nhau, người vừa chạm gối liền ngủ thiếp đi.
Trong phòng bên cạnh, Chung Hoàn ngồi xếp bằng trên giường, trước mặt cầm điện thoại di động, trong màn hình khuôn mặt của Chung Canh đang nghiêng ngả, phía sau là một làn sương mù xám xịt, không biết ở xó xỉnh nào.
“Đứa nhỏ này sức lực thật lớn,” Chung vẫn đè giọng, giọng điệu mang theo chút phấn khích, “Lúc đẩy cửa, ta nhìn rõ ràng, bốn trăm kg cân làm nền, mấu chốt là thân hình của nó không nhận ra.”
Chung Canh ở đầu kia hừ một tiếng: “Nếu không thì tại sao ta lại thu nàng.”
"Sức lực lớn, vẫn còn kiên nhẫn." Chung Hoàn lại nói, "Chặt củi chẻ cả buổi chiều, thước bay hơn chục lần, không có ai nóng mắt, mỗi lần đều đổi góc độ thử xem."
"Ừm."
"Cơm cũng lớn, hai con gà quay, ăn hết một hơi."
Chung Canh im lặng ở đầu kia: "Đồ ăn nhiều hơn, đứa nhỏ này cơm lớn."
"Cũng phải, dinh dưỡng phải theo kịp. Ngay cả phái Bắc Đế chúng ta cũng không cho ăn thịt bò, ngươi nói con cái hiện tại đều cao to vạm vỡ, trên mạng đều đề xướng ăn phần thịt đỏ chất lượng cao."
Chung Hoàn vừa nói, ánh mắt điên cuồng ám chỉ Chung hơn.
Chung Canh nhìn dáng vẻ của sư phụ, hiểu rõ trong lòng: “Bắc Đế Phái chúng ta không ăn trâu, nhưng Trần Bình thường thì khác, nàng là người trẻ tuổi thời đại mới, phải bổ sung sắt.”
Tiếp đó hắn lại bổ sung: "Nàng học cách dùng lực phá tà, coi như là truyền nhân của môn thủ nghệ này. Thủ nghệ của chúng ta nói có giáo vô loại, nghiêm túc mà nói, không tính là bái nhập môn hạ Bắc Đế Phái."
"Phải không, sư phụ?"
"Có lý!" Chung Hoàn hài lòng gật đầu, cúp video, mở điện thoại bắt đầu tìm kiếm thịt bò gần đó để phối hợp.
Sáng sớm hôm sau, năm giờ, Trần Bình Thường đến sân đúng giờ.
Trời còn chưa sáng hẳn, Chung Hoàn đã ngồi trên bồ đoàn trong sân, hai mắt khép hờ, hơi thở kéo dài.
Trần Bình Thường nhẹ nhàng ngồi xuống một chiếc bồ đoàn khác bên cạnh hắn.
"Ngồi thẳng." Chung còn chưa mở mắt, "Hít khí, chìm vào đan điền. Hô khí từ Dũng Tuyền ra. Đừng dùng sức, để khí tự đi."
Trần Bình Thường làm theo, hít vài hơi, cảm giác ngột ngạt sớm trong lồng ngực dần thả lỏng.
"Tâm bất định, khí liền tan."
"Tĩnh Tâm Chú của Bắc Đế Phái, chỉ có bốn chữ - 'Thần quy về bản vị'."
"Con nghĩ vậy, hãy thu hồi trái tim đi."
Trần Bình Thường nhắm mắt lại, thầm niệm bốn chữ đó trong lòng.
Ban đầu tạp niệm vẫn trào ra ngoài, sau khi đọc mười mấy lần, hơi thở dần đều đặn, những ý nghĩ lộn xộn trong đầu chìm xuống, chỉ còn lại một khoảng trống.
Nàng ngồi trên bồ đoàn hơn nửa tiếng đồng hồ, đợi đến khi chuông còn mở mắt ra, nàng mới theo đó mở ra.
Chung Hoàn quay đầu nhìn Trần Bình Thường một cái, không nói gì cả, gọi ăn sáng.
Bữa sáng là cháo trắng, dưa muối cùng vài quả dưa chuột tươi, cùng nửa chậu trứng luộc.
Ăn xong, Chung còn giao việc cho nàng: "Trước tiên đọc sách, sách ở trên giá sách trong chính phòng, cuốn nào cũng được, đọc xong hai quyển rồi hãy đến tìm ta."
Trần Bình Thường chọn hai cuốn trước giá sách, một cuốn 《Bắc Đế Thất Nguyên Phục Ma Phẩm》, một quyển 《Thái Thượng Bắc Cực Khu Tà Viện Bí Lục》 ngồi dưới hành lang đọc từ sáng đến gần trưa, sau đó chuông còn để nàng xuống núi.
"Dưới bậc thang có bưu kiện của ta, ngươi đi lấy rồi đeo lên."
Trần Bình Thường xuống đến đáy bậc thang, tìm thấy một bao tải, bên trong là năm mươi cân gạo và vài gói hàng khô, còn có một số hộp bưu kiện ghi tên Chung Hoàn.
Nàng vác bao tải lên vai, bắt đầu leo lên.
Một ngàn hai trăm bậc thang, lúc đến nàng leo một chuyến đã mềm nhũn chân. Lần này vác đồ còn nặng hơn cả vali ban đầu, bò được nửa đường bắp chân bắt đầu co giật.
Nàng nghiến răng từng bước di chuyển lên cao, mất gần bốn mươi phút mới tới đỉnh.
Chung Hoàn đứng ở cửa sân chờ, nhìn thoáng qua bao tải trên vai nàng: “Để trong bếp, sau đó gánh nặng năm mươi kilôgam, lại leo thêm năm chuyến nữa.”
Trần Bình Thường không nói gì, quay về phòng tìm ba lô, nhét năm mươi cân bao cát rồi lại bước xuống bậc thang.
Một chuyến, hai chuyến và ba chuyến.
Đến chuyến thứ tư, chân nàng đã gần như mất hết tri giác, mỗi bước đều dựa vào ý chí để nâng lên.
Chuyến thứ năm leo lên đến đỉnh, nàng ném ba lô xuống đất, ngồi bệt trên bậc thềm thở hổn hển.
Chung Hoàn lúc này cầm ấm trà đầy ắp tiến lại gần: "Hãy uống một chút rồi hãy uống tiếp."
Tối hôm đó, Chung Hoàn như thường lệ video với đồ đệ của mình, hắn mở hộp bưu kiện cho Chung Canh xem: "Cái này thế nào?"
Chung Canh nhìn cuộn bọt trong tay Chung Hoàn: "Không đủ, cô ấy vận động lớn."
Chung Hoàn gật đầu, lại mở một cái: “Cái này tốt, tiểu cô nương thích.”
Chung Canh nhìn quả cầu hoa lục sắc trong tay hắn, có chút nghi hoặc: "Đây là thứ gì?"