Giống như bị một tiếng động đó đánh thức từ trong giấc ngủ say, tất cả bóng xám đồng thời lệch hướng, vây về phía vị trí của cái cây.
Chúng chen chúc vào nhau, dày đặc, từng lớp từng tầng, từ bốn phương tám hướng tràn về phía những lỗ hổng do cây mọc ra.
Sau đó Trần Bình Thường nghe thấy âm thanh - rít lên.
Vô số tiếng rít chói tai từ trong đường nét của những bóng xám đó bùng phát ra, đâm vào màng nhĩ nàng căng phồng, những âm thanh kia chồng lên nhau, sắc nhọn như móng tay cạo qua tấm sắt.
Những lỗ hổng xung quanh cây không ngăn được những bóng xám này, chỉ khẽ bay một cái đã leo lên đáy.
Chúng bắt đầu bò lên cây, từng bóng xám bám sát thân cây ùa lên, như một tầng thủy triều màu xám đang áp sát.
Trần Bình Thường liều mạng leo lên.
Tay nàng đã không còn tri giác, móng tay lại lật thêm hai mảnh, những ngón tay máu thịt lẫn lộn móc vào khe vỏ cây, mỗi lần dùng sức đều đau đến mức nàng muốn buông tay.
Đầu gối nàng không ngừng dùng sức đẩy lên, chân trái đạp vào một khối u nhô lên. Chân phải trượt trên vỏ cây hai cái, cứng rắn giẫm lên theo sự cân bằng.
Nàng nghe thấy những tiếng rít bên dưới càng lúc càng gần, càng ngày càng lớn, mùi tanh thối rữa trong không khí nồng nặc đến mức khó chịu, hương vị này dường như không chỉ đơn giản là âm khí.
Trần Bình Thường vừa bò vừa dùng một tay giật mở khóa ba lô mà Phương Sơn Thất để lại, bên trong có vũ khí cuối cùng sư phụ để dành - một xấp phù lục giấy vàng, ba bốn cái bình sứ to bằng bàn tay.
Nàng không kịp đếm, một tay lấy hết phù lục ra nắm trong tay, ánh mắt nhìn xuống dưới, những bóng xám đó cách lòng bàn chân nàng chưa đầy hai trượng.
Nàng ngẩng đầu lên, thấy phía trên đỉnh đầu có một khu vực, mật độ rễ cây khác biệt.
Trần Bình Thường ném hết những lá bùa tìm thấy trong ba lô của Phương Sơn Thất xuống dưới, phù giấy tản ra giữa không trung, có vài tấm bị âm khí bên dưới cuốn lấy nhào vào mặt nàng, nàng nghiêng đầu né tránh, tay phải đã sờ được bình sứ.
Nàng trực tiếp dùng răng cắn đứt miệng, một mùi dầu trẩu hòa lẫn với chu sa, vàng vọt vào cổ họng, tay nàng lật một cái đổ chất lỏng xuống.
Tức thì, phía dưới bùng lên một biển lửa, bốc hơi ra một luồng hắc khí, cuối cùng cũng tạm thời làm chậm lại những bóng đen kia tiến đến gần.
Ánh lửa chiếu lên, kéo dài cái bóng trên thân cây ra thật xa, những bóng xám bị ngọn lửa cắt đứt gào thét lùi lại một đoạn.
Trần Bình Thường biết không chống đỡ được bao lâu, ngay cả thời gian thở cũng không để lại, đạp lên vỏ cây tiếp tục lao lên.
Nàng chân trái giẫm lên một khối u, khuỷu tay phải kẹt vào một vết nứt vỏ cây, cả người dán chặt vào thân cây. Ngực chạm vào đường vân thô ráp của vỏ, thở dốc hai hơi.
Ánh lửa từ phía dưới chiếu lên, ánh sáng trong khe hở rễ cây lúc sáng lúc tối.
Nàng ngẩng đầu nhìn lên đỉnh đầu, những rễ cây đó càng lên cao càng dày đặc, nhưng có một khu vực rõ ràng khác biệt - cách thức rễ và rễ lá đan xen từ hỗn loạn trở nên ngay ngắn, như thể có ý thức bao bọc thứ gì đó.
Nàng ngậm đèn pin vào miệng, cột sáng bắn lên vách đá.
Sinh môn!
Trong đầu nàng nhanh chóng lướt qua một lượt, trong Kỳ Môn Độn Giáp Bát Môn, Sinh Môn nằm ở Cấn Vị, thuộc Thổ, phương vị nằm phía Đông Bắc.
Nàng vừa rồi từ cung điện Bạch Cốt bò tới đây, phương hướng chắc không lệch quá nhiều.
Vách đá được bao bọc bởi rễ cây là vách đá thực sự, không phải loại tường đất phong hóa trong hang động, chứng tỏ đã đến rìa của thân núi.
Ngọn lửa bên dưới đang nhỏ dần, những bóng xám đó bắt đầu vòng qua biển lửa bao vây từ hai bên lên.
Tiếng rít lại gần hơn, một cánh tay bóng xám thò ra gần như chạm tới cổ chân nàng, luồng khí lạnh chạy dọc theo ống quần lên trên.
Nàng không nhìn xuống dưới nữa, ánh mắt khóa chặt độ dày và hướng đi của khe nứt trên vách đá kia. Nơi rễ cây dày đặc nhất thường là điểm yếu nhất - nơi rễ lá có thể xuyên qua, bên dưới lớp vỏ đá chắc chắn trống rỗng.
Nàng buông tay phải ra, một tay nắm lấy cành ngang gần nhất trên đỉnh đầu, thân thể vừa phóng đi, chân phải đạp lên vị trí rễ cây dày đặc nhất, mượn lực đạp hất người về phía sau bên cạnh.
Khoảnh khắc lơ lửng giữa không trung, một bàn tay bóng xám từ bên cạnh nàng chộp tới, đầu ngón tay lướt qua vạt áo bên hông nàng, cúc quần bị móc đứt một chiếc, nhưng cả người nàng đã theo độ cong đung đưa bay về phía bức tường đá kia.
Lúc này lại có bóng xám đưa tay chộp tới nàng, khoảng cách quá gần, trong lòng nàng hoảng sợ, đồng thời cũng nhìn rõ khuôn mặt của bóng tro này.
Đó là một khuôn mặt mơ hồ, ngũ quan chen chúc vào nhau, trong đường nét màu xám lộ ra hai hốc mắt đen ngòm.
Trần Bình Thường không kịp nhìn kỹ, bàn tay đó đã nắm chặt lấy ống quần phía trên mắt cá chân cô.
Chân phải nàng đột ngột giãy ra, ống quần xé toạc một đường, những ngón tay của bóng xám lướt qua da mắt cá chân nàng, lạnh như bị ngâm nước đá.
Khi vai va vào, nàng nghe thấy tiếng vỡ vụn trầm đục bên trong tảng đá, dường như còn kèm theo tiếng kêu thảm thiết của xương cốt mình, những rễ cây trên tường cùng với vỏ đá cùng đổ sập vào trong, đá vụn và rễ khô rơi lả tả vào không gian phía sau bức tường.
Nàng cùng với những mảnh đá vụn kia ngã vào trong, mặt úp xuống mặt đất cứng rắn, miệng cũng ho ra bọt máu.
Bức tường phía sau sụp đổ hơn phân nửa, đá vụn chất đống ở cửa hang tạo thành một con dốc thấp, chặn những bóng xám đang truy đuổi ở phía bên kia.
Nàng lại không kịp may mắn, giãy giụa muốn bò dậy tiếp tục chạy.
Khí tức áp sát phía sau khiến nàng hoảng loạn, nhưng ngay giây tiếp theo, rễ cây bắt đầu khép lại.
Tất cả bóng xám dừng lại ở cửa hang, như thể bị thứ gì đó kéo lấy, những âm thanh rít lên từ sự chói tai của truy kích chuyển thành khàn đặc khi rơi xuống, từng lớp từng tầng chìm xuống.
Trần Bình Thường nhìn ra ngoài qua khe hở của rễ cây, thấy những bóng xám kia đang lún xuống, như bị thứ gì đó hút ngược trở lại, từng cái một chìm vào bóng tối, biến mất không dấu vết.
Trong thạch thất yên tĩnh trở lại, chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề và tiếng đá vụn vẫn đang lăn lộn.
Nàng chậm rãi chống tay xuống đất ngồi dậy, liếc nhìn căn phòng đá này.
Bốn bức tường đều được xây bằng đá, góc tường chất đầy bụi và gạch vụn.
Trên bức tường đối diện nàng, chi chít những tấm bài vị bằng gỗ.
Kiểu dáng và cũ kỹ đều khác nhau, có những lớp sơn đã bong tróc sạch sẽ, chỉ còn lại một tấm ván gỗ trơ trụi, vài nét chữ còn rõ ràng, chữ sơn đỏ son, tên tuổi và năm tháng từng hàng.
Bài vị xếp từ mặt đất lên tận trần nhà, cả bức tường, ít nhất cũng phải vài trăm tệ.
Ở chỗ cao nhất có một tấm biển, nền đen chữ vàng, viết ba chữ —
Tam Hòe Đường.
......
"Bớt nói nhảm đi!" Phương Sơn Ngũ đập mạnh thông báo vừa đưa tới xuống bàn, "Vào cho ta! Đào!"
"Nhưng tổng cục đã nói——"
Phương Sơn Ngũ không nói nhảm, trực tiếp khoác áo khoác: "Trước tiên phái một đội, hai đội và ba đội!"
"Đi theo ta vào làng!"
"Tổng cục đã hạ lệnh rút lui! Ngài chỉ huy!" Có người đuổi theo phía sau.
"Ta vẫn là cấp trên của cô ấy mà!" Phương Sơn Ngũ không dừng lại, dẫn đầu xông vào thôn Sơn Minh.
"Sinh Môn! Ở đó!" Lưu Tam Thông đi theo phía sau, vừa vào thôn đã chỉ tay về phía trước.
......
"Tam Hòe Đường..."
Trần Bình Thường lẩm bẩm một lần, tựa lưng vào tường ngồi xuống, cuộn hai chân lại, vùi mặt vào trong đầu gối.
Sư phụ trên lưng đã đặt xuống đất, nhưng bả vai của nàng vẫn giữ nguyên tư thế cõng người trước đó, cơ bắp hai bên căng cứng, nhất thời không buông lỏng được.
Nàng từ từ buông hai tay ra, để hai cánh tay rủ xuống hai bên đầu gối, cúi đầu nhìn chằm chằm vào bàn tay đã rách da của mình một lúc.
Trong kẽ móng tay toàn là bùn đen và máu khô, móng vuốt có vài ngón tay đã không biết đi đâu từ lâu, ngón chân sưng vù một vòng.
Nàng không khóc, chỉ ngồi đó rất lâu.