Cổ của Trần Bình Thường vẫn bị nắm chặt, không thở nổi, tai ù ọc.
"Ngồi! Đừng đi——Trung cung——"
Giọng Phương Sơn Thất đột nhiên cao vút, như sợi dây căng đến cực điểm đứt lìa, khàn đặc đến mức gần như không thành đồng.
Nói xong câu này, tay hắn cuối cùng cũng buông ra, Trần Bình Thường ngã quỵ xuống đất, ôm cổ ho dữ dội, nước mắt nước mũi đều trào ra hết, trong cổ họng nóng rát cháy bỏng, mỗi tiếng ho đều mang theo mùi máu tanh.
Nàng nằm rạp trên mặt đất ngẩng đầu, thấy tay Phương Sơn Thất đã rụt vào trong ngực mình.
Động tác của hắn cực nhanh, nhanh đến mức không giống một người đã chết
Chỉ thấy hắn thò tay phải vào vạt áo, lấy ra một con rối gỗ to bằng bàn tay. Con rối toàn thân đen nhánh, bề mặt bọc một lớp vữa bóng loáng, tứ chi quấn một sợi chỉ đỏ mảnh, đầu dây thắt nút.
Phương Sơn Thất nhanh chóng đứng dậy, ấn con rối vào chiếc ghế xương trắng mình đang ngồi. Con rối vững vàng cắm vào mặt ghế, như thể vốn dĩ đã mọc từ trên ghế vậy.
Ngay khi Phương Sơn Thất đứng dậy, Trần Bình Thường cảm nhận được một luồng âm khí ập vào mặt.
Khí cực lạnh như thể từ dưới lòng đất cuộn trào lên, mang theo một mùi tanh thối rữa, ẩm ướt, áp bức, xộc thẳng vào mặt nàng.
Lông tơ sau lưng nàng dựng đứng cả lên.
Đồng thời nàng nghe thấy âm thanh từ cốt thụ phía sau Phương Sơn Thất truyền đến
"Cạch cạch, cạc cắc cạp..."
Tiếng xương cốt ma sát dày đặc vang lên, ngay khi Phương Sơn Thất đứng dậy, toàn bộ hộp sọ của Bạch Cốt đều nghiêng về phía hai người, như đang tìm kiếm thứ gì đó.
Khi con rối ngồi vững, những âm thanh và âm khí kia đồng thời trở về yên tĩnh, như chưa từng xuất hiện.
Phương Sơn Thất đột ngột đập mạnh xuống đất, hai tay từ từ buông thõng. Đầu hắn hơi nghiêng sang một bên, miệng vẫn há hốc như muốn nói thêm điều gì đó nhưng đã không còn âm thanh thoát ra khỏi cổ họng.
Trần Bình Thường bò tới, đưa tay thăm dò hơi thở của hắn.
Cô lại áp ngón tay vào bên cổ anh, làn da vẫn lạnh lẽo, nhưng cảm giác cứng đờ như sắt vừa rồi đã biến mất, trở nên mềm mại hơn một chút, giống như một người bình thường đã chết.
Trần Bình Thường quỳ ở đó, thở dốc một hồi lâu, nhất thời lại không thể tiêu hóa hết thảy vừa xảy ra.
Trên cổ nàng có một vòng dấu tay màu tím đỏ, sờ vào là đau, lúc nuốt xuống trong cổ họng từng đợt co giật.
Nàng không khóc, cứ ngồi yên một lúc như vậy.
Sau đó, nàng bắt đầu cởi áo khoác của mình và Phương Sơn Thất, dùng sức xé thành dải vải.
"Chưa đủ, căn bản không có cách nào trói sư phụ với ta lại với nhau..."
Lòng nàng chùng xuống, cúi đầu nhìn sư phụ, sau đó thấy ngón trỏ của hắn vươn ra, vẫn chỉ về một hướng.
Ngước mắt nhìn quanh, theo hướng ngón trỏ chỉ, nàng tìm thấy chiếc ba lô chôn dưới một đống xương trắng, đó hẳn là do hắn để lại.
"Dây thừng!"
Mở túi ra, nàng liếc mắt một cái đã thấy dây leo núi!
Khi cõng Phương Sơn Thất đứng dậy, Trần Bình Thường đầu gối mềm nhũn, suýt nữa lại quỳ xuống.
Nàng nghiến răng đứng vững, từng bước một đi về phía cây xương sau ghế ngồi.
Sư phụ bảo nàng bò ra ngoài, vậy thì nàng làm theo, một lần leo này, chính là rất lâu.
Nàng đã không phân biệt được mình đã mất bao lâu, chỉ biết những cái cây tạo thành từ xương trắng này dường như không có điểm dừng. Sau lưng nàng cõng sư phụ, trước ngực là ba lô hắn để lại, dưới chân giẫm qua vô số hài cốt, không ngừng leo lên trên.
Người trên lưng càng lúc càng nặng, đầu Phương Sơn Thất rũ xuống vai nàng, cằm từng chút một gõ vào xương quai xanh của nàng.
Cánh tay nàng đã mỏi nhừ đến mức gần như không còn tri giác, hoàn toàn dựa vào bản năng hết lần này tới lần khác nắm lấy xương cốt phía trên.
Những cành cây vươn ra từ xương ngày càng dày đặc, những khúc xương trắng hếu chen chúc từ hai bên, gần như sượt qua mặt nàng.
Khi nàng chen qua giữa hai khúc xương sắc nhọn, vạt áo trên vai lại bị rạch một đường.
Cho đến khi nàng chạm vào một khoảng đất phía trên, cảm giác khác hẳn với xương cốt.
Nàng dịch sang một bên, tìm một khúc xương thô to từ từ áp sát vào, sau đó lấy đèn pin ra chiếu lên trên.
Phía trên hơn một chút, màu sắc của cổ thụ đã khác rồi - không còn là màu xám trắng nữa, mà tỏa ra một loại ánh sáng nâu sẫm.
Nhìn kỹ, là những bộ xương trắng phía trên quấn quanh từng cái rễ cây to lớn.
Những rễ cây đó đâm vào từ khe hở của cây xương, có cái còn to hơn cả eo nàng, bề mặt mang những đường vân vỏ cây thô ráp, sờ vào thì lạnh nhưng không hề ẩm ướt.
Đây rõ ràng là rễ cây hòe già mà nàng từng thấy trong lối đi dưới đáy giếng thôn Sơn Minh trước đó!
Trần Bình Thường trong lòng kinh hỉ, vội vàng leo lên thêm một đoạn nữa, nơi cây xương và rễ cây sống quấn lấy nhau, xung quanh bỗng chốc sáng tỏ.
Trần Bình Thường nắm lấy một gốc cây, há miệng, không phát ra tiếng động.
Xung quanh là một không gian rộng lớn nhìn thấy điểm cuối, không có tường, cũng không đỉnh, chỉ có một mảnh trống trải xám xịt vô tận.
Mặt đất bằng phẳng, phủ một lớp bụi xám xịt, trong đất chôn vô số mảnh xương trắng, có vài mảnh lộ ra bên ngoài, một số chỉ mọc ra một đoạn ngón tay hoặc nửa cái hộp sọ.
Mà ở chính giữa vùng đất trống trải này, nàng mơ hồ nhìn thấy đường nét của một tòa thành.
Tường, mái hiên, cổng lầu, tất cả đều mơ hồ, bao phủ trong một lớp khí xám mỏng manh, giống như một bức ảnh cũ đã phai màu.
Gần hơn một chút, trên mặt đất đứng vô số bóng người.
Không phải chân nhân, mà là những đường nét màu xám sẫm, có người đứng, người ngồi xổm, kẻ thì vặn vẹo thân mình, cũng có kẻ cúi đầu, tất cả đều không nhúc nhích.
Những đường nét đó mơ hồ không rõ, như đang nhìn thứ gì đó qua lớp kính bẩn thỉu.
Chúng chen chúc vào nhau, không phát ra bất kỳ âm thanh nào, cả vùng đất trống trải yên tĩnh như một ngôi mộ trống.
Nơi này hẳn là trung cung trong miệng sư phụ.
Kỳ Môn Độn Giáp, trung cung làm trung tâm.
Khắp không gian, chỉ có xung quanh cổ thụ nàng leo lên là một vùng chân không, không có những bụi đất, bóng đen kia, nhưng chỉ cần rơi xuống, thì chết không sống.
Trần Bình thường không dám lên tiếng, nghiến răng, quay đầu tiếp tục leo lên, muốn nhanh chóng rời khỏi khu vực này.
Da cây thô ráp như giấy nhám, lòng bàn tay nàng nhanh chóng bị mài rách, mỗi lần chộp một cái đều để lại một dấu tay máu.
Nàng từng chút một cọ lên trên, cánh tay đã mỏi đến mức gần như không chịu nổi trọng lượng của mình, hoàn toàn dựa vào đầu gối và khớp khuỷu tay kẹt trong khe rãnh vỏ cây mà đẩy lên.
Nàng đã leo được khoảng sáu bảy phần cao ở điểm cuối có thể nhìn thấy, chỉ còn thiếu một phần ba là chạm được cành nhánh to nhất.
Nàng đưa tay phải chạm vào một cành cây vươn chéo ra, tay trái bám vỏ cây. Đúng lúc này, cây gậy trên vai phải nàng bị cành lá cào nhẹ, trượt khỏi vòng dây trên bả vai.
Cây gậy rơi xuống đất, nảy hai cái nhưng không rơi vào bóng tối bên dưới, mà lăn vào trong lớp bụi đất rộng lớn.
Một cây gậy gỗ dài một mét rưỡi rơi xuống bên chân những bóng xám, phát ra một tiếng vang giòn giã.
Những bóng xám đó động đậy.