Thiếu niên tên Thạch Cảm, là đệ tử chi thứ của Cổ Võ Thạch gia.
Thạch gia đã bại trận từ hai mươi năm trước, tộc nhân tản mác. Thạch Cảm mười bốn tuổi, sống bằng nghề gánh vác ở bến tàu, ba tháng trước bị một nhóm người bắt đi — Bắc Đường gia thu "Dược Nhân", chưa bao giờ dám động đến đích hệ của Thập Tam gia, chuyên chọn loại mầm non không rễ như Thạch cảm.
"Hai mươi bảy người, lúc nhốt vào đều là người sống." Thạch dám tựa vào vách núi, giọng khàn như giấy nhám, "Người phụ nữ đó gọi chúng ta là 'bức vị'. Mỗi ngày một viên đan, ăn vào, máu toàn thân giống như bị đốt cháy, thiêu đến mức người ta dùng đầu đập lồng. Nàng ngồi trước lò sưởi nhìn, vừa xem vừa ghi —— nhớ máu ai cháy mạnh, người đó được nung thuần."
"Đốt đến viên thứ chín, người đó liền phế rồi. 'vật phẩm' đã bị phế bỏ, lôi đi ngay trong đêm, kéo đi đâu, không ai biết."
Ta may mắn, xếp đến lò cuối cùng. Lò của nàng còn chưa kịp nóng đã vội vàng chạy mất —— trước khi chạy còn muốn đốt lò hủy thi diệt tích, hỏa chiết tử triều rồi, không đốt được.”
Vãn Vãn ngồi xổm trước mặt thiếu niên, nhẹ giọng hỏi: "Thạch Cảm ca ca, người phụ nữ kia trông như thế nào?"
"Không nhìn rõ." Thạch Cảm lắc đầu, "Trên mặt nàng luôn bao phủ một tầng sương mù. Nhưng ta nhớ giọng nói của nàng, còn có 'chỉ' Hắn chợt nhớ ra điều gì đó,," lúc nàng luyện đan, cổ tay sẽ đeo một chuỗi chuông. Đồng, bảy con, luyện đến chỗ mấu chốt là rung, tiếng chuông vừa vang lên, mùi máu tanh trong lò đan liền nhạt đi một phần."
Bảy chiếc chuông đồng.
Huyền Thanh Tử nhíu chặt lông mày.
"Sao vậy sư phụ?"
"Không có gì." Sắc mặt lão đạo không được tốt lắm, "Nhớ tới một người quen cũ. Lát nữa nói sau."
——
Thạch Cảm bị đưa vào khách viện của Thái Nhất Môn ngay trong đêm. Thủ Nhất Chân Nhân nghe xong chuyện Dược Nhân Khố, tại chỗ đập bàn, Thái nhất môn chấp pháp đường dốc toàn lực xuất kích, phối hợp với người của Tần bộ phận niêm phong hiện trường.
Thuốc cặn trong lò đan được đưa đi xét nghiệm, trên lồng sắt lấy máu, thuật che mắt ở cửa thung lũng bị phá vỡ chứng cứ lưu trữ. Trước khi trời sáng, một lệnh truy nã nhắm vào "Hiệp" thông qua hai đường Huyền Môn và Quan gia, đồng thời phát ra.
Bên Bắc Đường gia, phản ứng càng thú vị hơn — chuyện Dược Nhân Khố xảy ra chưa đến hai canh giờ, gia chủ Bắc đường đã tự mình áp giải ba người lên Thanh Thành Sơn "thỉnh tội", tuyên bố "Toàn tộc bị yêu nữ che mắt", giao ra toàn bộ Huyết Đan và thư từ qua lại trong tộc.
Cắt cắt gọn gàng dứt khoát, vừa nhìn đã biết là kẻ quen tay.
"Tin đâu?" Vãn Vãn hỏi Tần Lĩnh.
"Ở đây." Tần Lĩnh đưa một chồng thư đã chép lại, "Việc Bắc Đường gia và Đan Tông qua lại ba năm, bốn mươi mốt phong. Phần lớn là bàn về số lượng đan dược và chất liệu 'vật phẩm'. Chỉ có phong cuối cùng, có chút bản lĩnh."
Đêm muộn rút phong thư kia ra.
Thư rất ngắn, nét chữ thanh tú, nhưng toát ra một luồng lạnh lẽo khó tả:
"Bắc Đường gia chủ: Chuyện Thanh Thành đã bại lộ, lò đỉnh chọn riêng. Phe Dược Nhân đến đây là kết thúc. Ngày sau có duyên, Đan Minh gặp lại."
Lạc khoản không có tên, chỉ có một hoa cọc hình chuông.
"Đan Minh." Vãn Vãn và Tần Lĩnh đồng thời đọc ra hai chữ này.
"Điều tra rồi." Sắc mặt Tần Lĩnh rất trầm xuống, "Trong hồ sơ của Huyền Môn, không có bất kỳ ghi chép nào về danh hiệu này. Thái Nhất Môn và Thanh Nang nhất mạch, ta đều nhờ người hỏi thăm, chưa từng có ai nghe qua 'Đan Minh' cả."
"Chưa từng nghe qua, không có nghĩa là không tồn tại." Huyền Thanh Tử không biết từ lúc nào đã ghé sát lại, nhìn chằm chằm vào cái hoa áp hình chuông kia, rất lâu rất dài.
"Sư phụ, ngươi nhận ra cái này?"
Lão đạo không đáp lời, ngược lại hỏi: "Vuộn tối, ngươi còn nhớ không, lúc vi sư giảng cho ngươi về thân thế Mặc Mặc đã nói —— năm trăm năm trước, vây quét đại yêu Thực Linh, là Huyền Môn liên thủ."
"Nhớ kỹ."
"Năm đó dẫn đầu vây quét, là bảy nhà." Huyền Thanh Tử đưa tay chỉ vào cái hoa áp hình chuông kia, "Trong đó huy hiệu của một nhà chính là một chuỗi chuông đồng."
"Dược gia. Lũng Tây Dược thị, đệ nhất thế gia luyện đan của Huyền môn năm trăm năm trước."
"Sau khi tiễu trừ đại yêu năm thứ hai, Dược gia cả nhà bảy mươi ba người, một đêm chết bất đắc kỳ tử. Đối ngoại nói là gặp kẻ thù, toàn tộc bị diệt môn, gà chó không tha." Lão đạo nhấn mạnh từng chữ, "Nhưng bần đạo sau này đi ngang qua Lũng Tây, đến tổ trạch Dược Gia xem thử —— đan lô trong phủ, tất cả đều là lạnh, trong lò luyện sạch sẽ."
"Một thế gia luyện đan, đêm diệt môn, cả tộc không một ai mở lò phản kháng."
Hoặc là, trước khi chết toàn bộ tộc bị hạ thuốc.