Trường Mệnh Tỏa được gửi đến sau hai tiếng đồng hồ.
Người đến đưa khóa là lão quản gia Phó Hồng Sơn, một ông lão hơn sáu mươi tuổi ôm đồ bọc vải đỏ suốt dọc đường, khi bước vào hoa sảnh tay vẫn còn run rẩy.
Lão thái gia, "Sắc mặt lão quản gia trắng đến dọa người,," lúc mở khóa... xảy ra chút chuyện."
"Nói."
"Hương hỏa từ đường, lúc ta đến là bị diệt." Lão quản gia nuốt nước bọt, "Ba nén nhang, không biết đã đứt bao lâu rồi, tro trong lư hương đều nguội. Nhưng mỗi ngày đều đặt lời thề với người hầu thắp hương đổi nến ở từ Đường, nói rằng hương ông ấy vừa mới thắp sáng nay --"
Trường Mệnh Tỏa thờ tại từ đường, hương hỏa là diệt.
Phó Hồng Sơn nhắm mắt lại. Chín năm, trên dưới Phó gia cho rằng hương hỏa ngày ngày không ngừng nghỉ, thờ phụng căn bản không phải tổ tông, là cái khóa kia. Mà hương thì sáng rồi tắt, ngay cả hạ nhân cũng có thể lừa được —— trong trạch viện này, có nội gián.
"Khóa cho ta." Vãn Vãn nói.
Từng lớp vải đỏ được vén lên.
Trường Mệnh Tỏa nằm trên tấm vải, mặt khóa bạc đen bóng, không phải màu đen oxy hoá mà là màu tối từ trong đó hắt ra ngoài. Thân khóa lạnh buốt, rõ ràng là cuối thu, nhưng khi nắm trong tay lại như cầm một khối băng tháng Chạp.
Vãn Vãn đặt nó lên bàn, lấy ra ba cây kim chỉ vàng trong chín mũi, bố trí một trận Định Thần nhỏ quanh ổ khóa, sau đó quay đầu nhìn cậu bé trên xe lăn.
"Phó Tư Niên, lát nữa mặc kệ ngươi cảm thấy gì, cũng đừng hoảng." Nàng nói, "Có thể sẽ đau, đau thì cứ kêu ra, không mất mặt."
Phó Tư Niên gật đầu, đặt tay lên tay vịn xe lăn, nắm chặt.
Vãn Vãn hít sâu một hơi, hai tay bấm quyết, một luồng linh lực ngưng tụ ở đầu ngón tay, rơi xuống mặt khóa——
Khóa, mở rồi.
Chiếc khóa trường mệnh không có lỗ chìa khóa, theo tiếng động mà mở ra. Khoảnh khắc vỏ khóa bật mở, một luồng hắc khí bốc lên tận trời, nhiệt độ trong hoa sảnh giảm mạnh, nước trà trên bàn kết thành một lớp băng mỏng với tốc độ mắt thường có thể thấy được.
Trong ổ khóa, phong ấn một đoạn dây rốn đã khô chín năm, toàn thân rết đen kịt, giống như một con rắn nhỏ chiếm cứ. Ở sâu nhất của hắc khí, mơ hồ có một khuôn mặt người vặn vẹo, không tiếng động há miệng.
"Nghiệt chướng." Vãn Vãn hừ lạnh một tiếng, ba cây kim châm rời tay bay ra, hình chữ phẩm đóng vào hắc khí.
Cùng lúc đó, trong một căn biệt thự yên tĩnh ở phía nam thành xa xôi, một lão giả mặc áo xám đang nhắm mắt ngồi thiền đột nhiên mở bừng mắt, phun ra một ngụm máu đen.
"Ai?!" Lão giả vừa kinh ngạc vừa giận dữ, "Kẻ nào dám động vào Ký Mệnh Tỏa của ta!"
Trong hoa sảnh, bàn tay nhỏ bé của Vãn Vãn treo ở phía trên Trường Mệnh Tỏa, năm ngón tay chậm rãi thu lại.
Linh lực của nàng men theo sợi chỉ đen trong ngực Phó Tư Niên, từng tấc một sờ qua, chạm đến cuối cùng, sau đó——
"Đoạn."
Một tiếng quát nhẹ.
"Keng..."
Tiếng đứt vô hình vang lên từ sâu trong linh hồn mỗi người. Phó Tư Niên toàn thân chấn động dữ dội, như bị ai đó tạt một thùng nước đá vào đầu, lạnh buốt từ sợi tóc đến lòng bàn chân. Sợi dây đen buộc chín năm trên ngực hắn, từng tấc đứt đoạn, hóa thành tro bụi.
Mà đoạn dây rốn màu đen trên bàn, mất đi sự tẩm bổ của mệnh tuyến, nhanh chóng khô héo, xám xịt, cuối cùng "phụt" một tiếng vang nhẹ, tan thành một nhúm tro trắng nhỏ.
Phó Tư Niên ngồi trong xe lăn, thở hổn hển từng ngụm lớn.
Chín năm rồi. Lần đầu tiên hắn cảm thấy, hô hấp là chuyện nhẹ nhàng như vậy. Tảng đá trong lồng ngực từ lúc sinh ra đã đè lên hắn, không còn nữa. Hắn theo bản năng đưa tay sờ mặt mình —— đầu ngón tay là nóng.
"Ta..." Cậu bé ngẩng đầu lên, ngơ ngác nhìn bàn tay mình, rồi lại nhìn về đêm khuya, trong đôi mắt đen kịt, lớp u ám tích tụ chín năm kia đang từng chút một tản ra, "Hình như ta... không còn lạnh nữa."
"Ngươi chưa bao giờ nên lạnh." Vãn Vãn thu kim châm lại, mệt đến mức ngã vật ra ghế, "Còn lại chỉ là bổ sung. Thân thể đã mất chín năm, phải từ từ dưỡng thương. Lát nữa ta sẽ kê cho ngươi một phương thuốc, uống ba tháng, phối hợp với tắm thuốc."
"Nửa năm sau, ngươi có thể ném xe lăn rồi."
Phó Hồng Sơn đứng ở bên cạnh, nước mắt già tuôn rơi.
Lão nhân không nói gì, chồm mình về chiều tối, cúi gằm mặt xuống. Vị gia chủ trăm năm vọng tộc này, khom lưng đến tận cùng.
"Phó gia gia, không được." Vãn Vãn vội vàng nhảy từ trên ghế xuống đỡ hắn, "Phải cảm ơn, Tạ Phó Tư Niên chính mình. Cái mạng này của hắn đã buộc chín năm, đổi lại là đứa trẻ khác, tinh thần sớm suy sụp rồi. Hắn chống đỡ được rồi, cho nên mới có thể cứu được".
"Tuy nhiên," nàng chuyển giọng, "tiền khám vẫn phải nhận. Sư phụ nói không lấy tiền thì giảm thọ."
Phó Hồng Sơn đứng thẳng người dậy, lau mặt, lập tức quyết định: "Lục tiểu thư ra giá."
"Tiền thì không cần nữa." Vãn Vãn khoát tay, "Ta muốn Phó gia giúp ta điều tra một người —— chín năm trước, giới thiệu vị 'đại sư' kia cho Nhị công tử Phó nhà. Phó lão gia gia, sẽ hạ dẫn cơ hội, không phải loại đường tắt như Tỏa Hồn Cốc, mà là người hiểu cấm thuật chính thống."
Nhân vật như vậy, chín năm trước hoạt động ở thành phố Kinh Đô, không thể nào chỉ để lại tuyến đường của nhà họ Phó.
Ta muốn biết, những năm qua, hắn còn 'chữa' ai.