Bữa tiệc sinh nhật được tổ chức tại trang viên họ Lục ở ngoại ô kinh thành, thời tiết cuối thu nhưng trong trang Viên lại ấm áp như ngày xuân — Lục Cảnh Từ dẫn theo hệ thống duy trì nhiệt độ do đội ngũ cải tạo suốt đêm, biến cả trang viện thành một nhà kính khổng lồ.
Sáu giờ chiều, khách lần lượt đến nơi.
Số lượng danh tiếng ở Kinh Thị đã đến hơn một nửa. Lão Tần ngồi xe lăn (thực ra sớm đã khỏi rồi, chỉ là phô trương) bị Tần Tế Xuyên đẩy tới; lão thái bà Chu dẫn theo Chu Vãn Tình vừa mới khỏi bệnh nặng đến; Nhị cô Thẩm dẫn con Bạch Tạng Ngao kia cũng đến, vừa Tàng Ngao bước vào, lũ chó cưng mà các vị khách nuôi đều đồng loạt im bặt.
Phó Tư Niên đến sớm nhất, cả buổi chiều đều đi theo sau lưng Vãn Vãn, giống như một cái đuôi nhỏ. Hôm nay Tiểu Thọ Tinh mặc một chiếc váy màu trắng ánh trăng, giữa trán có một nốt ruồi chu sa, nhìn nhiều lắm là sáu tuổi —— chuyện nhỏ lại, cách nói của Lục gia đối ngoại là "đứa bé từ nhỏ lớn lên chậm".
"Căng thẳng sao?" Phó Tư Niên thấp giọng hỏi.
"Căng thẳng cái gì?"
"Hôm nay hắn đến."
"Đến mới tốt." Vãn sửa lại vạt váy, "Hắn không đến, vở kịch này của ta thật sự uổng công rồi."
Bảy giờ tối, người chủ trì cao giọng xướng danh:
"Hà Tồn Tế Hà lão tiên sinh —— có mặt!"
Trước cổng trang viên, một lão giả mặc áo khoác trắng ánh trăng chậm rãi bước vào. Ông ta đi không nhanh, trên mặt mang nụ cười hiền từ, vừa đi vừa có người đứng dậy chắp tay: "Hà lão" Hà lão tiên sinh", tiếng chào hỏi vang lên không ngớt. Xét về địa vị thì ông ta không phải cao nhất, nhưng luận về nhân duyên, cả hội trường không ai sánh kịp.
Vãn Vãn đứng ở trong đám người, lần đầu tiên tận mắt nhìn thấy người này.
Đây cũng là lần đầu tiên, thấy rõ khí tức của hắn.
Chỉ liếc mắt một cái, sau lưng nàng đã bốc lên một luồng khí lạnh.
Khí của người thường, hoặc vàng hoặc trắng, có dày hoặc mỏng, luôn có màu sắc, kiểu gì cũng có hình dạng. Nhưng sao tồn tại toàn thân, cái gì không có. Sạch sẽ trống rỗng, như một cái giếng bị lau sạch không dính bụi — ngươi nhìn không thấy trong giếng có thứ gì, chỉ có thể cảm nhận được phía dưới đó rất sâu, đen đến mức không nhìn thấy đáy.
Liễm tức thu liễm đến cảnh giới "Không".
Sư phụ từng nói, Liễm Tức thuật tu đến đỉnh cao, không phải là giấu mà là không. Đạo hạnh của người này còn sâu hơn so với dự đoán của nàng. Cầm sư, lão giả áo xám buộc chung một chỗ cũng không đủ cho hắn một ngón tay.
"Chậm trễ?" Phó Tư Niên nhận ra sự khác thường của nàng, khẽ chạm vào cánh tay nàng.
"Không sao." Vãn Vãn cụp mắt xuống, thu lại vẻ mặt trên mặt, khi ngẩng lên lần nữa, đã là một nụ cười ngọt ngào mà một đứa trẻ tám tuổi nên có, "Đi, đi đón khách cùng ta."
——
Hà Tồn Tế cố ý vòng ra trước mặt Vãn Vãn.
"Đây chính là muộn thôi." Lão giả đứng lại trước mặt nàng, hơi cúi người xuống, cười đến nỗi khuôn mặt đầy nếp nhăn đều toát lên vẻ từ ái, "Hà gia cuối cùng cũng gặp được ngươi rồi. Ngươi không biết đâu, mấy năm ngươi mất tích, Hà gia gia đã giúp tìm bao nhiêu đứa trẻ. Mỗi lần tìm về một đứa, bà nội Hà lại nghĩ —— nha đầu nhà họ Lục kia, khi nào mới trở về đây?"
"Cuối cùng cũng mong ngươi trở về."
Một tràng lời nói chân thành tha thiết, mấy vị quý phu xung quanh lập tức đỏ hoe hốc mắt.
Vãn Vãn ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn nhìn hắn, đôi mắt sáng lấp lánh: "Cảm ơn Hà gia gia!"
Nàng vươn bàn tay nhỏ bé, chủ động kéo tay lão giả -- lễ tiết của đứa trẻ, ngây thơ lại tự nhiên.
Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm nhau.
Quan Khí Thuật buổi tối thuận theo điểm này tiếp xúc, lặng lẽ không một tiếng động dò xét qua ——
Sâu.
Sâu vô biên vô tận. Giống như một tay đèn pin chiếu vào giếng khô, cột sáng hạ xuống chỉ soi sáng ba thước, dưới ba trượng là màu đen đậm đặc không tan.
Mà ở chỗ sâu trong bóng tối kia, nàng bắt được một luồng khí tức cực kỳ mơ hồ, quen thuộc ——
Mùi của rắn đuôi ngậm. M vị của Tỏa Hồn Cốc.
Còn có một tia... thứ làm cho tâm thần nàng chấn động mạnh.
Nguồn gốc của khí tức đó, nơi sâu nhất trong đan điền của lão giả này, đang chiếm cứ một khối "vật" to bằng nắm tay, già nua và dữ tợn. Thứ đó không phải tu vi của hắn —— mà là do vận mệnh, mệnh số của vô số người tôi luyện không biết bao nhiêu năm, ngưng kết thành tà đan.
Mười lăm năm mười một hộ, chỉ là một góc của tảng băng chìm.
Viên đan này ướp, đâu chỉ mười lăm năm.
Vãn Vãn chỉ dùng một thoáng liền thu tay về, nhanh đến mức như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nàng ngẩng mặt lên, cười ngọt ngào với lão giả: "Hà gia gia, tay của ông thật ấm áp."
"Ha ha, già rồi, hỏa lực hùng mạnh." Hà Tồn Tế cười thu tay lại, đáy mắt đục ngầu kia lóe lên một tia tinh quang.
Hắn cũng đã thăm dò qua.
Ngay khi vừa rồi nắm tay, hắn cũng vận một tia khí vào kinh mạch của đứa bé.
Linh thể ngưng thực, khí hải sơ khai, căn cốt tuyệt hảo — quan trọng nhất là, sâu trong đan điền của đứa bé kia, có một luồng khí tức như có như không vừa mới phá kén.
Đã quen rồi.
Thuốc dưỡng bốn năm, thật sự đã chín.
Hà Tồn Tế bưng chén rượu do người hầu đưa tới, hướng về phía chủ nhà xa xa nâng một cái, uống cạn sạch.
Rượu vào cổ họng, trong lòng hắn đã đặt quân cờ đầu tiên trước ván cờ chưa khai tiệc kia.
"Thông báo xuống,," lão giả đặt chén rượu xuống. Dùng giọng chỉ mình nghe thấy nói: "Phương thuốc nhận thuốc, nên chuẩn bị rồi."