Tin tức tiểu thiên kim nhà họ Lục muốn tổ chức tiệc sinh nhật tám tuổi, trong vòng ba ngày đã truyền khắp kinh thị.
Nói là tám tuổi, kỳ thật là làm bù. Lời nói của Lục gia rất chọc vào tim người —— hài tử ba tuổi bị bắt cóc, bảy tuổi mới về nhà, bốn sinh nhật giữa đều không thể ở nhà được. Năm nay, Lục Gia muốn làm một trận phong quang nhất cho hài nhi, đem những gì nợ đều bù đắp.
Thiệp mời in ba trăm phần, giấy đỏ rắc vàng, mỗi phần đều là tên do chính tay Tô Mạn Ninh viết.
Vòng tròn trên kinh thị sôi sục. Tiểu Dược Tiên của Lục gia, sư phụ Tần lão, người sáng lập quỹ... Đứa bé tám tuổi này, hiện giờ là nhân vật nóng bỏng nhất kinh thành. Có thể lấy được thiệp mời dự tiệc sinh nhật của nàng, bản thân đã là một loại thân phận.
Ngày thứ hai sau khi đợt thiệp mời đầu tiên được gửi đi, Tần Lĩnh gọi điện thoại tới.
"Cá động rồi." Hắn nói, "Thư ký của Hà Tồn Tế sáng nay đã gọi điện thoại cho phòng thư ký nhà họ Lục, nói rằng hôm đó Hà lão tiên sinh đã 'xử lý' bỏ qua mọi sắp xếp, nhất định sẽ đến'. Còn nói —— Hà tiên gia muốn đích thân chuẩn bị một phần 'hậu lễ' cho con.
Vãn Vãn đang chải lông cho mực, nghe vậy tay không ngừng: "Hắn đương nhiên phải đến."
Hắn nhận một tấm thiệp mời đầu tiên dứt khoát như vậy, chính là đang nói với bố ta —— chuyện ông ấy chột dạ, không có lấy một món nào. Nhà từ thiện Hà Tồn Tế, quang minh lỗi lạc.”
"Vậy vở kịch của chúng ta," Tần Lĩnh hỏi, "Tiếp theo nên hát thế nào?"
"Ba bước." Vãn Vãn đặt chiếc lược xuống, "Bước đầu tiên, vào ngày yến tiệc, ta muốn đến gần thân hắn. Hắn tu luyện đạo hạnh năm mươi năm, trên người có công phu thu liễm hơi thở, nhìn xa là một màn sương mù, chỉ khi chạm phải hắn, mình mới có thể 'nhìn rõ rốt cuộc hắn có thành phẩm gì."
Bước thứ hai, người của các ngươi lẫn vào trong khách khứa, tập trung nhìn chằm chằm những kẻ chào hỏi, liếc mắt ra hiệu với hắn. Mười lăm năm, ở kinh thành không thể nào không có trợ thủ —— loại hàng như Đỗ Tam Gia, không chống đỡ nổi cục diện lớn như vậy.
"Bước thứ ba đâu?"
Vãn Vãn búi lông mèo chải xuống thành một quả cầu nhỏ, ném cho Mặc Mặc chơi, đột nhiên hỏi một câu không đầu không đuôi: "Chú Tần, chú nói xem, người trồng thuốc sợ nhất là gì?"
Tần Lĩnh nghĩ một chút: "Sợ thuốc chết rồi?"
"Sợ thuốc chín rồi, bị người khác hái trước." Vãn Vãn ngước mắt lên, "Sau tiệc sinh nhật, thay ta tung tin tức thứ hai —— cứ nói là tối tiệc Sinh nhật Lục Vãn, trời giáng dị tượng, tử khí đông lai."
"Ý gì đây?"
"Ý là," cô bé cười, mắt cong cong, "Thuốc, chín rồi."
"Hắn biết linh thể đã 'thành' rồi, thì nhất định không ngồi yên được. Hái, vẫn là không hái, hắn chỉ có thể chọn một cái."
——
Chiều hôm đó thiệp mời được đưa đến Hà phủ, ngoại ô phía tây kinh thành, trong một khu vườn kiểu Trung Hoa rộng hàng chục mẫu.
Hà Tồn Tế ngồi trong thủy tạ, thong thả pha trà. Tuổi ngoài sáu mươi, mặt trắng không râu, mày mắt hiền từ, mặc áo khoác kiểu Trung Hoa màu trắng ánh trăng, bất kỳ ai nhìn cũng đều là một vị trưởng giả thanh quý.
Thiệp mời rải vàng trải ra trên bàn đá.
"Lão gia," quản gia khom người đứng ở một bên, "Tấm thiệp mời này của Lục gia, phần đầu tiên đã được gửi đến phủ chúng ta. Ngài xem, có phải quá chói mắt không?"
"Chói mắt?" Hà Tồn Tế cười, nhấc ấm trà lên, nước sôi tràn vào chén, hương trà ngào ngạt, "Nhà họ Lục mất bốn năm tìm về con gái, ngày sinh đầu tiên, thiệp mời gửi cho mấy vị trưởng giả có danh vọng nhất kinh thị, đây là lễ nghi. Ta không đi mới gọi là chói mắt."
"Nhưng lão gia, đứa bé đó..." Quản gia hạ giọng, "Đàn sư bị nàng ta đánh gãy trong tay, cửa ải cũ cũng đã mất trong lòng nàng. Tuần trước, tượng Quan Âm của nhà họ Chu cũng bị cô ta nhổ bỏ. Đứa trẻ này rất tà môn. Nàng tổ chức bữa tiệc này, có phải là..."
"Hồng Môn Yến?"
Hà Tồn Tế bưng chén trà lên, thổi bọt nước, giọng điệu nhàn nhã như đang bàn luận thời tiết: "Đương nhiên là yến tiệc Hồng Môn. Đứa trẻ tám tuổi, sau lưng đứng bộ phận của Tần gia, đứng nhà họ Lục Phó —— Bàn rượu này, chính là bày ra cho ta."
Quản gia kinh hãi: "Vậy ngài còn đi?"
"Đi. Tại sao không đi?" Hà Tồn Tế nhấp một ngụm trà, trong đôi mắt đục ngầu lóe lên tia tinh quang, "Bọn họ tưởng mình là người đã giăng bẫy." Nhưng bọn họ không biết rằng..."
"Thứ thực sự đáng giá trong ván này, là do chính tay bọn họ mời vào."
"Linh thể của đứa trẻ đó, giờ đã nuôi dưỡng được loại hỏa hầu nào, cầm sư không nhìn ra, lão quan không thấy, chỉ có ta, tận mắt nhìn một cái mới tính." Hắn đặt chén trà xuống, đầu ngón tay khẽ gõ lên tấm thiệp mời kia, "Bọn họ mời ta đi xem kịch."
Ta đi xem thử, thuốc ta nuôi bốn năm, có chín không.
Bên ngoài thủy tạ, một ao cá chép gấm chậm rãi bơi qua.
Hà Tồn Tế nhìn dòng nước trong hồ, bỗng nhiên lại bổ sung một câu: "Chuẩn bị lễ vật. Cứ chuẩn bị cho tấm Bạch Ngọc Trường Mệnh Tỏa kia."
Quản gia sửng sốt: "Lão gia, đó không phải là ngài muốn cho..."
"Đưa đi." Hà Tồn Tế nhắm mắt lại, "Khóa đã được đưa ra ngoài rồi, mạng của nàng chỉ còn một nửa, nắm trong tay ta thôi."