Lúc Hà Tồn Tế bị Mặc Mặc ngậm gáy kéo xuống núi, trời ở kinh thị vừa hửng sáng.
Lão quái hai trăm năm đạo hạnh, lúc này như một con cá rời nước. Cánh tay phải mất rồi, kiếm khí trong đan điền đã bén rễ, tu vi Kim Đan bị sợi kiếm quang kia nghiền nát tan tành, chút còn lại vẫn chưa đủ thiêu sôi cả bình nước nữa.
Huyền Thanh Tử chắp tay sau lưng đi theo phía sau, miệng ngậm cọng cỏ đuôi chó, ngân nga khúc nhạc không thành điệu.
Vãn Vãn cõng Phó Tư Niên đi ở phía trước nhất.
Mê hồn hắc vụ của nam hài đã giải, nhưng chín năm bệnh thể hao hụt, lại bị bắt đi giày vò một trận, chân mềm nhũn không đi nổi. Vãn Vãn dứt khoát vác hắn lên lưng —— thân hình nhỏ bé năm tuổi cõng nam sinh chín tuổi, từ xa nhìn lại, giống như một miếng bánh mì đeo một chiếc đũa.
"Thả ta xuống." Tai Phó Tư Niên đỏ đến rỉ máu, "Để người khác nhìn thấy..."
"Nhìn thấy là thấy." Vãn Vãn hừ một tiếng, "Lúc ngươi bị bắt đi sao không sợ người khác nhìn thấy? Phó Tư Niên, ta nói cho ngươi biết, ngươi nợ bánh hoa quế của ta, tăng giá rồi. Mười hộp."
"... Hai mươi hộp."
"Thành giao."
Đi đến Vạn Xuân Đình ở sườn núi, nhân viên y tế tiếp ứng ùa lên. Tần Lĩnh khoác áo quân đội tiến lên đón, nhìn đêm khuya, lại nhìn người trên lưng nàng, rồi lại liếc lão quái bị mèo tha phía sau, há miệng, cuối cùng chỉ nghẹn ra một câu:
"Người không sao là tốt rồi. Người không việc gì là được."
Vị phụ trách bộ phận kiến thức uyên bác này quyết định để lại tài liệu báo cáo tối nay cho đến năm sau mới viết. Có những hình ảnh ghi vào hồ sơ là sự bất kính đối với hồ chép.
——
Cuộc thẩm vấn của Hà Tồn Tế kéo dài đến tận cùng cuối năm.
Hai trăm năm lão quái, miệng thật sự cứng rắn. Nhưng Huyền Thanh Tử có biện pháp —— Lão đạo mỗi ngày ngồi ở cửa phòng giam giữ ăn bánh quế hoa, vừa ăn vừa bình luận: "Ngươi cái tà đan này a, bần đạo tính toán cho ngươi rồi, còn sáu ngày nữa, kiếm khí sẽ khắc đến đan tâm. Đan tâm vừa vỡ, hai trăm niên tu vi của ngươi, coi như hóa thành một vũng nước mủ rồi."
Đêm ngày thứ năm, phòng tuyến tâm lý của Hà Tồn Tế đã sụp đổ.
Những thứ hắn dặn dò, liên lụy quá rộng, ngay cả Tần Lĩnh cũng không dám nghĩ sâu xa: hai trăm năm, chín tấm da người, cửu lò "thuốc", qua đứa trẻ biến mất trong tay hắn, gia tộc bại lạc, mạng người chết oan, từng món một, ghi đầy ba cuốn sổ.
Sản nghiệp, cứ điểm, danh sách của Tỏa Hồn Cốc đã bị nhổ tận gốc. Bộ phận Tần thuận theo manh mối hắn khai ra, giải cứu hai mươi mốt đứa trẻ "đã bán" trên phạm vi toàn quốc.
Ngày hai mươi chín tháng Chạp, đứa trẻ cuối cùng được cứu được đưa về bên cạnh cha mẹ. Khi đứa bé xuống tàu hỏa, trong tay giơ một chiếc bánh hoa quế — là tình nguyện viên của "Quỹ Quỹ Hoa Quế".
Còn dưới viên gạch thứ ba ở góc đông nam của di chỉ Cảnh Sơn Thọ Hoàng Điện, buổi tối đã đào ra đồ vật sư phụ chôn giấu suốt ba mươi năm.
Đó là một cái vò sứ nhỏ.
Trong vò không có pháp bảo, không đan dược, chỉ có một vò rượu và một tờ giấy. Chữ viết trên mẩu chữ bay bổng ngang ngược:
Huyền Thanh Tử phong đàn tại đây, ba mươi năm sau, nếu thiên hạ thái bình, cùng người hữu duyên uống rượu.
Vãn Vãn ôm vò rượu cho sư phụ, lão đầu nhìn chằm chằm vào hàng chữ hồi lâu, gãi gãi bộ râu trắng rối bù:
"Này, bần đạo ba mươi năm trước, cũng khá có hứng thú."
Vò rượu ấy, cuối cùng vào đêm ba mươi Tết, bày lên bàn ăn tất niên của Lục gia.
——
Năm này Lục gia, sống còn náo nhiệt hơn bất kỳ một năm nào.
Lão gia tử mặt mày hồng hào, ngồi trên bàn kính rượu; Tô Mạn Ninh và Tư Tư cùng nhau gói bánh chẻo, nấu nát ba cái, bị Lục Cảnh Nghiêu chụp ảnh đăng lên vòng bạn bè; Lục cảnh Hành bị ông nội ép biểu diễn tiết mục, mặt không cảm xúc đọc một đoạn “Đằng Vương Các Tự”; còn Lục Kính Từ làm một pháo hoa điện tử suốt đêm, ở trong sân vang động trời.
Tần lão đến, ông cháu nhà họ Phó đã tới, Chu lão thái thái dẫn Chu Vãn Tình đến. Thẩm tam cô dẫn Bạch Tàng Ngao của bà đến đây, ngay cả Tần Lĩnh cũng xách hai chai rượu, lấy danh nghĩa "Cố vấn an ninh" mà ăn ké một bữa cơm.
Huyền Thanh Tử được an bài ở ghế chủ vị, lão đạo cũng không khách khí, đem Mao Đài của Lục gia người ta uống nước, uống cao liền bắt đầu khoác lác, nói hắn ba trăm năm trước làm sao một kiếm chọn Ngũ Độc Giáo Nam Cương, kể đến mức mắt Lục Cảnh Nghiêu thẳng tắp, tại chỗ muốn bái sư.
Đêm tối bị cả nhà đè ở vị trí chính giữa, trước mặt chất đầy những món ăn như núi nhỏ.
Bên trái nàng ngồi Phó Tư Niên, bên phải ngồi Tư Tư, Mặc Mặc ngồi xổm trên lưng ghế của nàng, vẫy đuôi một cái.
Khi tiếng chuông 0 giờ vang lên, ngoài cửa sổ pháo hoa ngập trời.
"Chúc mừng năm mới!" Cả nhà nâng ly.
Vãn Vãn nâng ly nước trái cây của nàng lên, bị sự náo nhiệt ồn ào khắp phòng làm cho mắt cay xè.
Nàng nhớ tới thời điểm năm ngoái, nàng còn ở trên Thanh Vân sơn, cùng sư phụ chia một gói bánh hoa quế canh Tết. Khi đó nàng cảm thấy, nhân gian dưới núi cách nhau một tầng sương mù.
Giờ đây nàng đã ngồi ở trung tâm tầng sương mù này.
"Sư phụ," nàng quay đầu nhìn lão đạo bên cạnh đã say đến mức mơ hồ, "Năm sau, con còn xuống núi ăn Tết không?"
Huyền Thanh Tử ợ một tiếng, híp mắt nhìn nàng say, bỗng nhiên đưa tay ra, dùng sức xoa đầu viên của nàng.
"Hạ." Lão đạo nói mơ hồ, "Đồ đệ ở đâu, sư phụ... ợ, đang ăn Tết ở đó."
Ngoài cửa sổ, một đóa pháo hoa lớn nhất bay lên bầu trời đêm, ầm ầm nở rộ.
Đèn sáng cả phòng cười, cũng chiếu sáng long mạch cuối cùng đã yên giấc dưới chân thành phố Kinh Thành.