Trần Tinh Lạc nghe tin này, lông mày khẽ cong lên.
Nàng nhìn đàn vịt tê đang bơi lội bên bờ sông, trong lòng an tâm.
Từ việc nuôi vịt, tìm tòi đường tiêu thụ, định ra quy tắc thôn làng, phân chia lợi nhuận, rồi đến truyền thụ bí phương, ký hợp đồng dài hạn, cung cấp ổn định hàng ngày.
Từng bước đi tới, cuối cùng cũng hoàn toàn sống lại ngành nghề nuôi vịt ở thôn Trần Gia.
Về việc nông nghiệp, khoai lang, củ khoét và cà chua cũng đã được trồng xuống, chờ đợi thu hoạch sau này, các vò rau chua cũ trong xưởng, xưởng trứng bắc thảo trong thôn cũng làm theo trình tự, liên tục cung cấp cho Phàn Lâu.
Mọi việc đã ổn định, trong lòng Trần Tinh Lạc đã sớm tính toán một công việc khác.
Hôm đó hoàng hôn buông xuống, bờ ruộng ngâm trong ánh ráng chiều ấm áp. Phàn Tẫn Hàn tìm đến bên sông, thấy nàng đứng một mình, dường như đang tập trung suy nghĩ, liền chậm rãi bước lên phía trước.
Phàn Tẫn Hàn đứng lại bên cạnh nàng, ôn nhu mở miệng: “Chàng vịt ngày càng hưng thịnh, nhìn thần sắc của ngươi, chẳng lẽ lại đang suy tính chuyện làm ăn mới?”
Trần Tinh Lạc quay đầu nhìn hắn, đáy mắt ẩn chứa vài phần mong đợi: "Chính là như vậy. Đủ vịt, rau chua, trứng da, đều dựa vào việc làm ăn bên bờ sông ruộng, tuy ổn thỏa nhưng chịu sự ràng buộc của thời tiết. Ta muốn làm một vụ làm việc không bị kiềm chế từ thời nông - chế tạo xà phòng."
Phàn Tẫn Hàn nhướng mày: "Hương xà?"
"Ừm." Trần Tinh Lạc khẽ gật đầu, "Là xà phòng cũng chính là xà lách. Râu xà hộ thông thường làm khô ráo, nếu dầu mỡ phối với gia vị kiềm chế, thêm chút hương liệu hoa cỏ, làm thành xà bơ, tiêu hao sức bẩn mạnh, rửa xong vẫn còn giữ lại mùi thơm thoang thoảng. Nội trạch của các đại gia đình, thương nhân nữ quyến trong trấn chắc chắn sẽ sẵn lòng bỏ tiền mua. Chỉ là giai đoạn đầu sắm sửa dụng cụ, thu mua dầu, sốt rét, hoa khô, và tìm người ổn thỏa, đều phải tốn không ít bạc khởi động."
Nàng nói xong, ngước mắt nhìn Phàn Tẫn Hàn, trong lòng biết hắn có kênh qua lại rộng rãi, tiền bạc cũng dư dả. Nàng biết rõ Phàn Tận Hàn có thân phận khác, là người được Hoàng thượng âm thầm dựa dẫm, thủ đoạn dư thừa, đường lối xa không phải thương nhân tầm thường có thể so sánh. Có chỗ dựa này, nàng cuối cùng có khả năng lấy tiền lớn, trước đây vẫn chỉ muốn nằm ườn ra, bây giờ thân xác không cho phép.
Khóe môi Phàn Tẫn Hàn nở nụ cười nhạt: “Thì ra là đang tính toán này. Nếu quả thật có cách khả thi, tiền bạc không phải việc khó. Ta giúp ngươi mua sắm nguyên liệu, cũng có thể giúp ta tìm đường tiêu thụ, những môn hộ phú quý ở kinh thành, phủ thành kia, thích nhất loại vật phẩm mới lạ nhã nhặn này.”
Trần Tinh Lạc mắt sáng lên: "Ta trước đây từng thử một bản mẫu nhỏ, phương thuốc là ổn thỏa. Chỉ là không thể giống như bãi vịt, kéo cả thôn vào cùng nhau, công thức xà phòng chính là cốt lõi, phải mua thêm vài hạ nhân đã ký khế bán thân về, riêng mở một xưởng, lập ra quy củ nghiêm ngặt, nghiêm giữ bí phương."
Phàn Tẫn Hàn chậm rãi nói: "Khẩn thỏa là trên hết. Nếu xưởng xây xong, nguồn cung cấp nguyên liệu, đường tiêu thụ ngoại vận đều có thể giao cho ta sắp xếp. Ngươi cứ việc kiểm soát phương thuốc, định ra quy chế."
Trần Tinh Lạc nhìn ráng chiều nơi chân trời, khẽ nói: "Đợi ta điều chỉnh mẫu thử thêm vài bản nữa, thử ra loại hương tốt nhất, rồi sẽ bắt tay vào chuẩn bị xưởng."
Gió đêm lướt qua ao nước, tiếng vịt kêu từng hồi.
Lửa đỏ nuôi vịt ở thôn Trần gia vẫn đang tiếp tục, mà một công việc hoàn toàn mới, có thể tiêu thụ xa hoặc kinh thành đã lặng lẽ gieo hạt giống vào đáy lòng nàng.
............
Trần Tinh đáp xuống căn phòng nhỏ vắng vẻ ở hậu viện, dựng bếp lò đơn sơ, chuẩn bị thử chế tạo xà phòng.
Trần Tinh Hà tò mò, hễ rảnh rỗi là lại tụm bên cửa, thò đầu ra ngó nghiêng không dám tùy tiện bước vào, chỉ lặng lẽ nhìn.
Trước đây nàng đã tính toán kỹ lưỡng tỷ lệ phối hợp trong lòng: dầu mỡ, nước kiềm, còn có hoa cỏ phơi khô. Mỡ may dự định dùng mỡ lợn, dễ kiếm, chất lượng cũng tốt; nước nóng là nước ép đặc được lọc từ tro cây, điều chỉnh lại nồng độ, thiếu một chút cũng không được. Hương liệu nàng chọn nhài hoang dã phơi nắng, hương thơm thanh đạm, không diễm bất phàm, dư vị sau khi rửa sạch sẽ kéo dài.
Vạn sự đã chuẩn bị xong, Trần Tinh Lạc buộc tạp dề vải thô, bắt đầu ra tay.
Trước tiên đổ mỡ lợn đã nấu xong vào vạc gốm, lửa nhỏ ấm áp, không thể đun sôi, chỉ duy trì trạng thái dung dịch. Ở phía bên kia, lấy nước bụi cỏ cây đã lọc sẵn, tĩnh tâm làm sạch từ trước, chậm rãi pha vào.
Nàng cầm thìa gỗ chậm rãi khuấy, một vòng, lại một lượt.
Ban đầu còn coi như thuận lợi, dầu và nước kiềm dần hòa quyện vào nhau, chậm rãi biến thành hình cao màu trắng sữa đặc quánh. Trần Tinh Lạc tập trung nhìn chằm chằm vào trong nồi, không dám lơ là. Nhưng khuấy mãi, lửa dưới đáy nồi hơi vượng lên một chút, thân cao bỗng bắt đầu tách rời dầu, tầng trên nổi lên lớp dầu vàng óng, bên dưới là nước nóng loãng.
Trần Tinh Lạc khẽ nhíu mày, dừng muỗng gỗ lại.
Trần Tinh Hà ngoài cửa thấy vậy không nhịn được lên tiếng: "Tiểu muội, có phải không?"
Trần Tinh Lạc lắc đầu: "Lửa quá gấp, nhiệt độ không kiểm soát được, xà phòng không thành, dầu và nước kiềm lại tách ra. Tạo hóa tối kỵ nhất là lúc lạnh lúc nóng, lửa phải cực chậm, khuấy cũng phải đều đặn, không thể vội."
Nàng đem nồi cao dán thất bại này đựng ra đặt riêng, không lãng phí nhưng cũng không làm được xà phòng.
"Lần này coi như thử sai, ghi nhớ hỏa hầu. Nồng độ nước kiềm, nhiệt độ dầu, còn có thời gian khuấy trộn, đều phải ghi trên giấy, lần sau điều chỉnh."
Nồi thứ hai, nàng thay củi nhỏ hơn, lửa văn chậm rãi, nhiệt độ dầu kiểm soát ấm áp. Nước kiềm pha chậm hơn nữa, muỗng gỗ đều đặn không ngừng, hồi lâu vẫn chưa dừng tay. Thân cao lại từ từ chuyển sữa, biến thành lớp kem mềm mại trơn tru, không còn phân tầng nữa.
Đợi đến khi cầm thìa gỗ lên, thân cao có thể kéo ra những đường vân mỏng manh, rất lâu sau mới dần tan biến, chính là lúc nhập hình.
Trần Tinh Lạc rải những cánh hoa sấy khô đã nghiền nát, nhẹ nhàng lật qua trộn lại vài cái rồi đổ vào khuôn gỗ đã chuẩn bị sẵn. Vệt phẳng bề mặt, đắp vải gai sạch sẽ lên, đặt ở nơi vắng vẻ để tĩnh tâm cố định.
"Phần còn lại, chỉ đợi nó từ từ biến thành kiểu, sau đó phải phơi nắng thêm vài ngày nữa mới trút bỏ được cái gai thừa. Nếu không rửa tay sẽ làm ngứa tay." Trần Tinh Lạc vừa dọn dẹp bếp lò vừa giải thích với Trần Ngân Hà.
Mấy ngày tiếp theo, Trần Tinh Lạc lại thử liên tiếp mấy lần. Có loại nặng trịch, xà phòng cứng lên khô khốc; có loại nhẹ hơn, mềm mại không thành hình, gặp nước là tan. Nàng ghi nhớ tỉ mỉ từng lần so sánh, thành bại trên giấy, điều chỉnh đi lặp lại.
Cho đến nồi thứ tư, khi bong khuôn, một khối xà phòng màu vàng sữa nhạt vuông vức nằm yên trong khuôn gỗ. Lại gần ngửi thử, mùi nhài thoang thoảng hòa lẫn với độ mát của dầu mỡ, không hề có mùi bơ nồng nặc.
Trần Tinh Lạc lấy nước trong thấm ướt, nhẹ nhàng xoa xoa. Bọt bọt mịn từ từ nổi lên, làm bẩn mạnh mẽ, sau khi tắm xong, tay không còn căng cứng khô khốc, hương thơm thoang thoảng.
Thành công rồi.
Đúng lúc này, ngoài sân truyền đến tiếng bước chân, Phàn Tẫn Hàn đúng hẹn đi tới. Hắn vừa bước vào cửa phòng phụ, liền ngửi thấy một mùi hương hoa thanh nhã, hòa lẫn với mùi dầu nhàn nhạt, hoàn toàn khác biệt với hương thơm thô ráp của xà phòng.
Phàn Tẫn Hàn ánh mắt rơi vào miếng xà phòng vuông vức trên bàn gỗ, mở miệng hỏi: “Thử thành rồi?”
Trần Tinh Lạc cầm lấy miếng xà phòng đưa qua, đáy mắt ẩn chứa một tia ý cười: “Cuối cùng cũng điều chỉnh ra tỷ lệ phù hợp. Chỉ là đây chỉ là thử nghiệm, nếu muốn mở xưởng sản xuất hàng loạt, khí cụ, nhân thủ, kho hàng, và quy tắc phòng ngừa rò rỉ bí mật, đều phải tính toán kỹ lưỡng.”
Phàn Tẫn Hàn nhẹ nhàng chạm đầu ngón tay vào mặt nạ đen, chất liệu săn chắc tinh tế.
Phàn Tẫn Hàn nói: "Quả nhiên tinh xảo. Nếu chế tạo hàng loạt, trước tiên đưa ít cho quý nữ trong kinh thử xem, nghĩ đến không lo mất đường tiêu thụ. Ngươi soạn một danh sách, cần dùng gốm, mô gỗ, nguyên liệu, còn có vật liệu xây dựng xưởng độc lập, ta sẽ sắp xếp thu thập."
Trần Tinh Lạc gật đầu đáp ứng: "Tiệm dựng ngay ở sân sau nhà ta, mua thêm năm sáu tên hạ nhân đã ký khế ước tử."
Phàn Tẫn Hàn gật đầu: “Đáng lẽ phải như vậy. Bí phương là căn cơ, giữ được phương thuốc, môn sinh ý này mới có thể lâu dài.”
Ánh chiều tà xuyên qua khung cửa sổ rơi vào, rơi trên miếng xà phòng mơ màng kia, dịu dàng ấm áp.
Mà xà phòng mang theo hương hoa nhài này, sắp bước ra khỏi Trần Gia Thôn, đi đến phủ thành xa hơn, thậm chí kinh thành phồn hoa.