Vừa đi đến trước cửa Phàn Lâu, liền đụng mặt Lý chưởng quỹ, còn có Tam biểu tỷ Mã Quân Oản của Trần Tinh Lạc.
Lý chưởng quầy vừa nhìn đã thấy Trần Tinh Lạc, lại nhìn về phía Phàn Tẫn Hàn đeo mặt nạ bên cạnh nàng, trong lòng giật mình. Dù thế tử có che giấu dung mạo, nhưng nhiều năm đi theo, hắn chỉ dựa vào vóc dáng khí độ, liền nhận ra ngay, đây chính là thiếu đông gia nhà mình ngay lập tức. Trong lúc kinh ngạc, ông đang định tiến lên hành lễ, thì bị Phàn Tận Hàn khẽ giơ tay, không chút biến sắc ngăn lại.
Mã Quân Oản ở một bên nhìn thấy Trần Tinh Lạc, đôi mắt lập tức sáng lên, giống như người chết đuối nhìn được cứu tinh, bước nhanh tiến lên phía trước, giọng nói mang theo tiếng khóc nức nở, hoảng loạn đến mức gần như đứng không vững: “Tinh Lạc! Cuối cùng cũng tìm được ngươi rồi! Trong tiệm phấn có người đã chết! Xảy ra chuyện lớn!”
Trần Tinh Lạc trong lòng đột nhiên trầm xuống, lông mày nhíu chặt: "Chuyện gì thế này? Nói từ từ thôi."
“Là mẹ ta, cũng chính là đại cữu mẫu Triệu thị của ngươi, để cho ta chuyên môn chạy đến Phàn Lâu tìm Lý chưởng quỹ cầu cứu!” Mã Quân Oản lo lắng đến mức hốc mắt đỏ lên, hô hấp đều rối loạn, “Vừa rồi tiệm gạo bột bên kia xảy ra án mạng, mọi người đều hoảng loạn một đoàn, không ai có thể đưa ra chủ ý, chỉ có cách để ta chạy tới tìm lý chưởng quầy, xem thử có nghĩ biện pháp hay không!”
Lý chưởng quầy nghe vậy, vẻ kinh ngạc trên mặt đều hóa thành ngưng trọng, quay đầu nhìn Phàn Tẫn Hàn, thấp giọng thỉnh thị: "Thiếu đông gia, việc này..."
Ánh mắt Phàn Tẫn Hàn lạnh lẽo, thần sắc dưới mặt nạ trầm xuống. Vốn định đi đến tiệm rèn, không ngờ giữa đường xảy ra biến cố. Hắn nhìn về phía Trần Tinh Lạc, giọng điệu trầm ổn: "Trước tiên hãy đến cửa hàng phấn xem thử. Chuyện này đến kỳ lạ, ám vệ tra được Trần Viễn Sơn và Vương chưởng quỹ vẫn luôn chờ thời cơ ra tay với các ngươi, buộc phải phòng."
Trần Tinh Lạc trong lòng thắt lại. Trong lúc đôi bên tranh giành rối loạn, tiệm phấn đột nhiên gây ra án mạng, không khỏi quá trùng hợp. Nàng đè nén những suy nghĩ hỗn loạn xuống, nhanh chóng phân phó: "Được, mọi người cùng ngồi xe lừa qua đó có thể nhanh hơn."
Ám vệ theo sau trong bóng tối nhận được ánh mắt của Phàn Tẫn Hàn, lặng lẽ đi trước một bước, gấp rút đến tiệm phấn Mã Ký thăm dò tình hình.
Mã Quân Oản ngồi bên xe, thân thể vẫn còn hơi run rẩy, ngắt quãng thuật lại những hiểm nguy vừa rồi: "Hai vị khách đó vào tiệm, gọi một bát thịt tươi gạo bột, ăn chưa được mấy miếng, đột nhiên ôm bụng ngã xuống đất, toàn thân co giật, trong chớp mắt đã tắt thở. Khách trong tiệm sợ hãi hét lên chạy ra ngoài, một truyền mười truyền trăm, đều nói là chúng ta bị trúng độc trong bột gạo. Mẹ tôi sợ đến mức luống cuống tay chân, vội vàng sai tôi đến Phàn Lâu tìm Lý chưởng quỹ cầu cứu."
Phàn Tẫn Hàn ngồi ngay ngắn bên cạnh, mặt nạ che khuất hơn phân nửa khuôn mặt, giọng nói trầm ổn bình tĩnh: "Không cần tự loạn trận cước. Ám vệ đã đến trước một bước, sẽ bảo vệ hiện trường, giữ lại bát đũa, đáy canh còn sót lại, ngăn cản người khác tùy ý phá hoại dấu vết. Đợi chúng ta tới tiệm phấn, Lý chưởng quỹ đi huyện nha báo án, Mã cô nương đi Hồi Xuân Đường mời Tề đại phu."
Trần Tinh Lạc siết chặt đầu ngón tay, lông mày nhíu chặt. Lúc này chính là lúc Trần Thanh Sơn và Vương chưởng quỹ chờ thời cơ báo thù, vụ án mạng này đến quá kỳ quặc: "Nếu bột gạo bản thân có vấn đề, thì các thực khách khác trong tiệm đáng lẽ phải cùng nhau không thoải mái. Nhưng nếu chỉ có người này xảy ra chuyện, phần lớn còn có ẩn tình khác, e là có kẻ cố ý vu oan."
Xe lừa lao vun vút, chẳng mấy chốc đã thấy trước cửa tiệm phấn đen kịt một vòng dân làng, tiếng bàn tán ồn ào vang lên từ xa.
Ở vòng ngoài đám đông, Trần Viễn Sơn trà trộn giữa đám dân chúng xem náo nhiệt mà lạnh lùng quan sát, khóe miệng không kìm được nụ cười âm hiểm kia. Hắn và Vương chưởng quỹ mưu tính hồi lâu, vốn chỉ muốn hủy hoại danh tiếng của tiệm phấn, không ngờ sự việc lại trực tiếp gây ra án mạng. Chỉ cần quan phủ khẳng định bột gạo có độc, tiệm phiện nhà họ Mã sẽ hoàn toàn xong đời, nói không chừng Trần Tinh Lạc cũng sẽ gặp đại họa.
Xe lừa dừng hẳn, mấy người vội vàng xuống xe, chen qua đám đông vây xem đi vào tiệm phấn. Đại cữu mẫu Triệu thị và nhị cữu bà Diêu thị đang thất thần canh giữ trong tiệm, thấy đoàn người Trần Tinh Lạc chạy tới, nước mắt lập tức rơi xuống.
Mấy người bước nhanh vào tiệm phấn, một luồng khí tức hỗn loạn đè nén ập vào mặt.
Trên mặt đất nằm một thi thể, một người phụ nữ đang khóc lóc, nói là tiệm phấn Mã Ký hạ độc hại người.
Trên bàn gỗ bên cạnh, còn bày cái bát sứ thô ăn thừa hơn nửa mét phấn, nước canh đã nguội lạnh. Những thực khách khác trong tiệm sớm đã tứ tán bỏ chạy, chỉ còn lại vài biểu ca biểu tỷ sợ đến tái mặt co rúm ở góc phòng, thở mạnh cũng không dám.
Triệu thị bước nhanh tới đón, thanh âm run rẩy không thành hình dáng: “Tinh Lạc, ngươi cuối cùng cũng đến rồi! Vừa rồi người này ăn bột gạo, bỗng nhiên bụng đau ngã xuống đất, không bao lâu liền mất đi hơi thở. Bên ngoài đều đồn là bột mì của chúng ta có độc, vậy phải làm sao bây giờ!”
Trần Tinh Lạc giơ tay giữ chặt nàng, giọng bình tĩnh: "Đại cữu mẫu, đừng hoảng. Trước hết hãy phong ấn tất cả đáy nước dùng, bột gạo và vật liệu còn lại, bất cứ ai cũng không được chạm vào, biểu ca biểu tỷ cũng đừng tùy tiện quét dọn mặt đất."
Nàng chậm rãi đi đến bên bàn, cúi người xem kỹ canh thừa trong bát, mũi khẽ ngửi, không ngửi thấy mùi thuốc rõ ràng kỳ quái. Lại nhìn thi thể trên mặt đất, thấp giọng hỏi đại biểu tỷ Mã Quân Hòa bên cạnh: "Lúc người này vào tiệm, ngươi có để ý dáng vẻ của hắn không? Có mang theo túi thuốc hay vật gì đó bên mình không?"
Mã Quân Hòa sợ đến mức môi run rẩy, cố gắng hồi tưởng: “Hắn là cùng vị phụ nhân này vào tiệm, lúc vào sắc mặt liền không tốt lắm, nói là đi đường đói bụng, gọi một bát thịt tươi gạo bột. Ăn uống vừa bưng lên không bao lâu, hắn liền ôm bụng kêu thảm thiết, tiếp đó trực tiếp ngã xuống... Ta không thấy hắn cầm thuốc gì.”
Phàn Tẫn Hàn đứng bên cạnh, ánh mắt quét qua bốn phía cửa hàng, khẽ nói với Trần Tinh Lạc: "Ám vệ vừa ra hiệu, phụ nhân này thật đáng ngờ."
Ánh mắt Trần Tinh Lạc ngưng tụ.
Quả nhiên có mờ ám.
Bên ngoài đám người ồn ào càng lúc càng lớn, không ít bách tính vây xem cao giọng nghị luận, lời đồn càng truyền càng dữ dội, đều nói tiệm gạo bột này hại người, ăn chết người. Trần Viễn Sơn lẫn trong đám đông, nghe thấy mọi người bàn tán, trong lòng âm thầm đắc ý, chỉ chờ quan phủ đến định tội.
Không bao lâu, bên ngoài truyền đến tiếng hô hoán, Lý chưởng quỹ và mấy bộ khoái, Mã Quân Oản và Tề đại phu của Hồi Xuân Đường đều vội vàng chạy tới, đẩy bách tính vây xem đi vào trong tiệm.
Nha dịch vừa vào cửa liền thần sắc ngưng trọng: "Nghe nói nơi này xảy ra án mạng?"
Trần Tinh Lạc tiến lên một bước, thong dong trả lời: “Bổ đầu, sự tình kỳ lạ, chúng ta vẫn còn giữ lại hiện trường, là chúng tôi nhờ Lý chưởng quỹ giúp đến huyện nha báo án. Bát gạo bột còn sót lại này, và cả thi thể ở đây đều có thể giao cho Tề đại phu và ngỗ tác kiểm tra. Chưa chắc đã có độc bột gạo."
Bộ đầu nghe vậy sững sờ, lập tức phân phó các bộ khoái khác canh giữ cổng lớn, không cho phép bất kỳ ai tùy tiện ra vào, để đại phu Tề của Hồi Xuân Đường và ngỗ tác ở huyện nha cùng nhau khám nghiệm tử thi lấy chứng cứ.
Ngỗ tác tiến lên, chỉ thấy sắc mặt người chết xanh xám, môi tím đen, là bộ dáng trúng độc mà chết. Hắn trước tiên cầm ngân châm vào bát canh thịt bò gạo còn thừa trên bàn, sau một lát lấy ra, ngân kim sáng như thường, không có nửa điểm phát đen.
"Nước trong bát không độc mà đen." Ngỗ tác trầm giọng bẩm báo.
Bách tính vây xem lập tức xôn xao, tiếng bàn tán nổi lên không ngớt.
Tề đại phu cúi người cẩn thận kiểm tra thân thể người chết, ánh mắt quét qua bàn tay phải đang nắm chặt của người đã chết. Ông ta cẩn trọng bẻ những ngón tay cứng đờ ra, kinh ngạc nhìn thấy kẽ móng tay còn dính chút bột mịn màu xám trắng.
“Cứ nhìn chỗ này!” Tề đại phu ra hiệu cho ngỗ tác.
Ngỗ tác vội vàng lấy mảnh gỗ nhỏ ra, nhẹ nhàng cạo bột, rồi dùng kim bạc chấm một ít bột phấn, hà hơi tĩnh tâm một lát. Vị trí ngân châm tiếp xúc với bột mịn nhanh chóng nhuốm một lớp đen kịt.
"Là thạch tín! Nguồn gốc của độc vật không phải trong bột gạo, mà là giấu trong kẽ móng tay của người này!"
Ánh mắt Trần Tinh Lạc nhanh chóng quét qua toàn trường, đột nhiên chú ý tới người phụ nữ vừa khóc kia vẫn luôn cúi đầu, thần sắc né tránh.