Mã Minh Châu đang mang theo Tinh Hà tinh tú ở hậu viện quy chỉnh phân loại rau cải, đem những món phẩm tướng tuyệt hảo chọn ra đặt riêng lẻ, một chút hơi có vẻ mềm nhũn cẩn thận phân nhặt ra, mạch lạc rõ ràng.
Nghe thấy tiếng bước chân, mấy người quay đầu lại nhìn thấy Trần Tinh Lạc đang ngủ say.
Mẹ cười nói: “Cuối cùng con cũng tỉnh rồi! Thấy gần đây ngày nào cũng vất vả, chúng ta không nỡ gọi con. Sáng sớm nay, bà con trong thôn nối đuôi nhau mang đồ ăn tới, sân sau chất đầy, thu trọn vẹn hơn ngàn cân rau cải tươi, phẩm tướng đều là hàng tốt.”
Trần Tinh Lạc nhìn khắp sân xanh biếc, lông mày giãn ra, khẽ gật đầu.
Hơn một ngàn cân cải tươi, đủ để ướp đầy hơn ba mươi bình gốm (bình), sau này những món cá chua sốt thường niên của Phàn Lâu ở xa hơn nữa coi như đã có chỗ dựa.
Nhìn đống rau cải giới đầy mắt sinh cơ, sự mệt mỏi luyện dược đêm qua đã tan biến hơn phân nửa.
Trần Tinh Lạc nhìn đống rau cải xanh mướt trong sân, trong lòng đã có tính toán, quay đầu nói với nương thân: "Nhiều rau củ cải như vậy, chỉ dựa vào mấy đứa chúng ta bận không xuể, đi tìm vài phụ nữ tay chân lanh lợi, miệng kín đáo đến giúp đỡ, theo ngày thanh toán tiền công. Chỉ bảo họ làm nghề rửa rau, trải ra phơi khô những việc thô lỗ này, phương pháp cốt lõi của vò muối quan trọng nhất, tự mình nắm chặt, không truyền ra ngoài."
Mã Minh Châu đáp lời, rất nhanh liền đi mời trong thôn. Không lâu sau, năm phụ nhân xách ghế đẩu nhỏ đến sân sau nhà họ Trần, tiền hoàn công hôm đó, đều cười đến mức thấy răng không thấy mắt.
Phân công nhanh chóng được sắp xếp ổn thỏa. Phụ nhân phụ trách quy trình đầu tiên: Chọn đi những chiếc lá khô vàng còn sót lại, trong chậu gỗ lớn bên giếng không ngừng đào bới, rửa sạch bùn đất cát đá trên lá rau, rồi đun nước, từng bó chuyển lên giá tre trong sân phơi ra phơi. Mặt trời mùa thu ấm áp, phải phơi đến khi lá cải hơi héo rũ, mềm mà không thối rữa, cởi bỏ một phần nước sống, bước này tốn công sức nhất, nhưng chỉ là việc thô sơ cơ bản.
Tinh Hà Tinh Thần canh giữ một bên nhìn chằm chằm vào đống lửa phơi, thời gian kiểm soát rau phơi dài.
Đợi rau cải phơi đến mức thích hợp, liền cất vào chậu gỗ lớn. So sánh muối hạt nhân, dưỡng thương của nước mẹ già, tất cả đều do Trần Tinh Lạc đích thân làm việc, chỉ cho người nhà ở bên cạnh phụ giúp, người phụ nữ mời đến sau khi phơi rửa sạch sẽ, rồi thanh toán tiền công trước rồi rời đi, không được lại gần vò cũ muối dưa.
Nàng hiểu rõ, cốt lõi của món chua cũ không ngoài ba loại, đây là bí mật bắt buộc phải giữ chặt trong tay người nhà:
Thứ nhất, vại nước mẹ cũ. Đây là căn bản của hương vị rau chua, một vò nước cái nuôi tốt, bên trong có ích cho khuẩn ổn định, thức ăn muối thơm ngon, không phải nước muối mới nổi có thể so sánh. Mỗi lần món mới vào đàn đều phải pha một lượng nhỏ nước mẫu dẫn nấm; dưỡng nước của nước gái, nguyên liệu bổ sung định kỳ, người ngoài tuyệt đối không được xem.
Thứ hai, lượng muối dùng để so sánh với phụ liệu. Muối nhiều thì đắng, muối ít dễ bị thối rữa. Một lượng nhỏ đường đá, rượu trắng phối hợp dùng ức chế vi khuẩn, tăng hương cải thiện, chênh lệch một chút, hương vị liền khác biệt một trời một vực, tỷ lệ phối này chỉ ghi trong lòng Trần Tinh Lạc.
Thứ ba, miệng vò niêm phong và khống chế nước. Tất cả cải phải phơi đến độ khô tiêu chuẩn, rau không thể mang nước sống; nhiệt độ mát lạnh của bơm, vại nước thay đổi, cất giữ trực tiếp quyết định liệu có sinh ra hoa trắng, dưa nát hay không.
Cải cải đã phơi xong thu dọn lại, Trần Tinh Lạc dẫn theo gia đình thao tác trong sương phòng riêng biệt. Trước tiên điều phối nước muối theo tỷ lệ, thêm vào vò nước mẹ cũ trong không gian, cho một ít đường đá và rượu trắng cao độ, sau đó xếp từng lớp rau cải vào những vò gốm đã rửa sạch khô, ép chặt từng tầng. Sau khi chất đầy, đậy nắp vò lại lên, rót đầy hồ nước trong để ngăn cách không khí.
Từng chiếc bình gốm thô xếp ngay ngắn trong căn phòng tối tăm tránh ánh sáng.
Trần Tinh Lạc lau tay, thấp giọng dặn dò chị cả và chị hai: “Rửa rau phơi rau có thể thuê người, nhưng pha nước muối, lấy vò nước mẹ cũ, niêm phong đàn dưỡng thương, chỉ có người nhà chúng ta ra tay. Món chua này là món phụ kiện đặc trưng của nhà mình, bí phương một khi bị lộ, ưu thế của chúng tôi sẽ mất.”
Trần Tinh Hà gật đầu: "Ta hiểu rồi, chúng ta hãy giữ vững con đường này. Những phụ nữ đó chỉ làm việc nặng nhọc, không thể nhìn thấy bước then chốt."
Trần Tinh Thần nhìn những hàng vò, trong mắt tràn đầy mong đợi: "Đợi dưa chua được ướp xong, đưa đến chỗ Lý chưởng quỹ, Phàn Lâu ở xa hơn cũng bán được món cá chua, vậy chúng ta lại kiếm được bạc!"
"Nếu chúng ta tự ăn hoặc tiệm mì dùng để làm món phụ, cứ lên men bình thường 20~30 ngày là được, nhưng vừa rồi lúc nấu nước muối, tôi đã dùng bí pháp độc quyền của mình, có thể sẽ rút ngắn thời gian lên cao.
Nếu nói muốn làm món chua chính tông có hương vị đậm đà, thì bình thường cần lên men 60~90 ngày.
Như vậy mới có thể lên men đầy ê sữa, hương chua dịu không xông khói, không có mùi rau xanh, càng muối càng thơm, đây chính là món chua biển hiệu ta muốn tặng Phàn Lâu; nếu đủ 90 ngày, mùi vị dưa chua sẽ nồng đậm và dài hơn, nhà khác rất khó sao chép.
Tuy nhiên, nếu thêm bí pháp độc phương của ta, cũng sẽ đẩy nhanh thời gian lên men.
Tuy nhiên mọi người phải chú ý, việc Trần Phóng lâu dài món chua cũ đã trên 90 ngày, độ axit trầm ổn, hương thơm nồng nàn, nhưng rau sẽ từ từ mềm đi, cảm giác giòn tan giảm xuống, thích hợp làm món hầm, không phù hợp với loại bánh mì cần giòn và đồ ăn này.
Nếu không có vại nước mẹ cũ, tự nhiên lên men, thời gian phải kéo dài gấp đôi, còn dễ hỏng, hoa trắng;
Nếu nhiệt độ hơi cao, lên men nhanh hơn, nhưng dễ mềm nhũn; trời lạnh lên mây chậm lại;
ướp dầu, nước sôi suốt quá trình không được dính vào, vại nước phải thường xuyên thay đổi, đây cũng là mấu chốt chúng ta phải giữ vững."
Trần Tinh Lạc phân tích giải thích, nương thân, đại tỷ nhị tỷ nghe rất chăm chú, liên tục gật đầu.
Mấy ngày làm việc, phụ nữ thuê mỗi ngày đúng giờ đến hậu viện rửa rau lật rau. Khi mặt trời đẹp, họ thay phiên nhau lật cải thảo phơi trên giá tre, tay chân chăm chỉ, tiền công một ngày thanh toán, mọi người đều rất hài lòng.
Chỉ là lúc nghỉ ngơi trò chuyện, mấy người ngồi trên ghế đá ở góc sân, tay cầm lá vàng, không nhịn được thấp giọng bàn tán.
"Món muối nhà Tinh Lạc này, nhìn qua cũng chẳng khác gì rau cải cải do chính chúng ta ướp, nhưng lại cứ không cho chúng tôi lại gần những vò gốm đó. Nghĩ đến bí quyết thực sự được giấu trong vò."
"Đúng vậy, chúng ta chỉ có thể rửa mặt phơi khô, vừa đến lúc lắp đặt đã bảo chúng tôi thu công về nhà trước. Nghĩ lại cách phối nước đó là bản lĩnh ăn uống của người ta, không chịu dễ dàng dạy người ngoài cũng là chuyện bình thường."
Một phụ nhân khác hạ thấp giọng: "Mọi người đừng có phạm lộn xộn, không nên chúng ta hỏi, chúng tôi một mực không hỏi. Đó là bản lĩnh ăn cơm của người ta. Trần Gia Thôn chúng đây có cảnh tượng như bây giờ, chỉ dựa vào Tinh Lạc giúp đỡ, hơn nữa tiền công mỗi ngày vừa thanh toán, ở cửa nhà liền có tiền kiếm, đây là chuyện trước kia ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ tới."
Mấy phụ nữ nghe xong liên tục gật đầu, nhớ tới bộ dáng thê thảm của Trần gia lão bị trục xuất khỏi thôn, trong lòng lập tức cảnh giác.
"Đúng vậy, trong lòng có ý đồ xấu, tham lam dò hỏi việc làm ăn của người khác, đều không được tốt. Chúng ta cứ yên tâm rửa rau phơi rau, theo thời hạn lấy tiền công là đủ rồi."
Mọi người đáp lời, không nhắc đến bí phương của vò nữa, cúi đầu tiếp tục công việc trong tay.
Lúc này cửa viện truyền đến tiếng bước chân, ngước mắt nhìn lên, là trưởng thôn tới.
Trần Tinh Lạc đang ngồi xổm trong sân, vừa trồng xong thôn Thạch Lựu được cấy ghép từ núi sâu về, đứng dậy phủi bụi trên tay, tiến lên đón: "Thôn trưởng gia, sao có thời gian rảnh qua đây? Mau vào trong viện đi."
Trưởng thôn bước vào sân, nét mặt hiện lên niềm vui khó che giấu, nâng chén trà mẹ đưa lên nhấp một ngụm rồi mới mở miệng nói: "Tinh Lạc, hôm nay ta tới đây là để báo tin mừng cho ngươi. Sân vịt của làng chúng ta đã chính thức bắt đầu vận hành."