Buổi chiều Trần Tinh Lạc ngồi xe lừa do đại tỷ Trần Hà Hà đánh về thôn Trần Gia.
Khi xe lừa đi đến một khu rừng vắng vẻ, ánh mắt Trần Tinh Lạc hơi định lại, nhân lúc bốn bề trống không, lặng lẽ thúc giục không gian giải phóng những củ khoai lang đã tích trữ sẵn từ trước. Từng bó kho đơn được buộc gọn gàng, rễ cây nguyên vẹn, thân lá xanh tươi non, liên tục rơi xuống trên xe con.
Chỉ trong chốc lát, chiếc xe lừa vốn trống không đã được trải kín mít bởi những củ khoai lang đầy ắp.
Động tác của nàng nhanh nhẹn, tiện tay từ trong không gian kéo ra mấy miếng vải thô, đậy lại khoai tây chiên, che khuất ánh mặt trời. Làm xong tất cả những việc này, thần sắc nàng thản nhiên, như không có chuyện gì ngồi bên cạnh đại tỷ đánh xe.
Trần Tinh Hà nắm chặt dây cương xe lừa, khẽ quát một tiếng xe lăn vững vàng tiến về phía thôn Trần Gia. Suốt dọc đường lắc lư, khắp xe cây khoai lang xanh biếc ẩn mình dưới lớp vải, tràn đầy sức sống.
Đợi đến khi xe lừa chạy vào cửa thôn Trần Gia, không ít dân làng ở đầu thôn mát mẻ, hạ địa nhìn một cái liền thấy đầy ắp cây giống, đều kinh ngạc liếc mắt.
"Ôi chao! Cả xe đầy ắp này là mầm gì vậy? Trông xanh mướt thật đấy!"
"Chẳng lẽ là khoai lang mà mấy hôm trước nói? Trời ơi, nhiều thế này? Phẩm chất cũng quá tráng kiện rồi!"
"Tinh Lạc tìm được giống khoai tây chiên tốt từ đâu vậy!"
Tiếng bàn tán nổi lên không ngớt, trong mắt ai nấy đều tràn đầy kinh ngạc và ngưỡng mộ.
Trần Tinh Lạc vững vàng dừng xe lừa, nhìn hàng xóm láng giềng vây quanh, mày mắt ôn hòa, giọng nói trong trẻo: "Đây chính là điều ta nói sản xuất khoai lang cao, tỷ lệ thành công cao và sản lượng đầy đủ, đợi đến khi khoẻ dây leo nhà ta dài đủ độ dài, có thể cắt ra cắm vào. Đến lúc đó nhà ai cũng muốn trồng, bây giờ có khả năng tìm thôn trưởng đăng ký, không muốn cấy cũng không cưỡng cầu, hoàn toàn dựa vào tự nguyện."
Lời vừa dứt, dân làng ban đầu giật mình, rồi nhao nhao bàn tán.
"Còn có thể đăng ký trước? Sắp xếp ổn thỏa!"
"Tự nguyện là được, trong lòng chúng ta không có gánh nặng!"
"Sản lượng khoai lang này cao, đang là lúc thiếu lương thực, nhà ta chắc chắn sẽ đăng ký một phần!"
Không ít người đã quyết định ngay tại chỗ, đã có người mở miệng, dự định lát nữa sẽ đi tìm thôn trưởng báo danh.
Có lão giả tiến lên một bước, mang theo vài phần tò mò hỏi: "Tinh Lạc, đợi đến lúc cắt dây leo cắm vào, loại mầm mống này có muốn thu bạc không?"
Trần Tinh Lạc mỉm cười nhẹ, đáp: "Dây leo cắt ra được chia miễn phí cho bà con đang đăng ký, mọi người cứ theo như những gì ta đã nói mấy ngày trước là được."
Lời này vừa thốt ra, đám đông lập tức vui mừng khôn xiết, liên tục khen ngợi Trần Tinh Lạc tâm thiện hào phóng.
Ở phía xa đám đông, mấy người nhà họ Trần đứng một bên, nghe rõ ràng, sắc mặt vô cùng khó coi. Trần Hoài An không nghe khuyên, dẫn người chặn đường chịu thiệt lớn, trong lòng bọn hắn vốn đã ghi hận, nay thấy Trần Tinh rơi vào thôn càng được lòng người, còn miễn phí tặng khoai tây chiên cao cấp, nhưng trong nội tâm vừa ghen vừa buồn, lại không dám tiến lên gây khó dễ, chỉ trốn sau đám người thấp giọng lẩm bẩm.
Trần Tinh Hà cười phụ họa: "Mọi người về có thể bàn bạc với gia đình, muốn trồng thì mau chóng đến chỗ thôn trưởng đăng ký. Đợi dây leo trong ruộng nhà ta dài đủ độ, chúng ta sẽ thống nhất cắt mây chia cành!"
Nói xong khẽ rung dây cương, xe lừa tiếp tục tiến về phía trước, hướng về trạch viện nhà mình chạy tới, chuẩn bị kéo xe khoai tây này về sân nhà trước của mình, sáng mai lại dỡ xuống ruộng nhà trồng cây mở rộng.
Mấy người nhà họ Trần sắc mặt trầm xuống, nhìn bóng lưng Trần Tinh Lạc xa dần, sự bất ổn trong lòng càng lúc càng nặng nề.
Trần Kiều Kiều cắn răng, nắm đấm siết chặt kêu răng rắc, thấp giọng nhổ một bãi nước bọt: "Ngươi xem nàng bây giờ! Vừa chuẩn bị làm ăn bột gạo, vừa tặng miễn phí khoai tây chiên cao cho cả thôn, thanh vọng trong thôn ngày càng cao, phong quang đều bị nàng một mình cướp sạch!"
Bên cạnh, Trần Hoài Hạnh phụ họa theo, giọng điệu đầy oán độc: "Sau khi phân gia, cuộc sống nhà họ lại càng ngày càng gay gắt, nhà cũ của chúng ta ngược lại chỗ nào cũng không thuận lợi. Cứ đà này, sau này cả thôn đều nhớ đến sự tốt của Trần Tinh Lạc, chúng tôi ở trong thôn càng không ngẩng đầu lên nổi!"
Một người khác hạ thấp giọng, âm trầm nói: "Chỉ đỏ mắt là vô dụng. Chuyện chúng ta tính toán trước đó, kế hoạch trừ khử Mã Minh Châu, khiến nàng hoàn toàn biến mất cũng nên đưa vào lịch trình rồi. Chỉ cần Mã minh châu không còn, chỉ còn lại mấy tiện nha đầu này, chẳng lẽ mặc cho chúng tôi chà xát xoa nắn sao!"
Đáy mắt Trần Hoài Hỷ hiện lên sự tàn nhẫn, trầm ngâm một lát rồi chậm rãi gật đầu: “Không sai, không thể trì hoãn thêm nữa. Sau khi trở về, chúng ta hãy bàn bạc kỹ lưỡng, tìm cơ hội ổn thỏa, động thủ!”
Mấy người liếc nhìn nhau, hạ thấp giọng thì thầm to nhỏ, trong lòng ác niệm nảy sinh, hoàn toàn không nhận ra mọi hành động của bọn hắn đã sớm bị ám vệ ở chỗ tối chú ý.
Ám vệ quỳ một gối, thấp giọng hồi bẩm: "Chủ tử, vừa rồi ở đầu thôn, Trần Hoài Hỷ cùng đoàn người thấy Trần Tinh Lạc được dân làng ủng hộ sâu sắc, trong lòng ghen ghét khó nguôi, đã động ác niệm, định ra tay với Mã Minh Châu, muốn nàng hoàn toàn biến mất, việc này đã được đưa lên lịch trình."
Phàn Tẫn Hàn vốn đang tĩnh tọa lật xem sách, nghe thấy lời này, đầu ngón tay đột nhiên khựng lại, đôi mắt lạnh lẽo lập tức trầm xuống, khí tức quanh thân trong nháy mắt trở nên lạnh thấu vài phần.
"Mã Minh Châu?" Hắn thấp giọng lặp lại, giọng nói lạnh lùng: "Bọn người Trần gia này, lá gan càng lúc càng lớn, lần trước chặn đường tống tiền còn không biết thu liễm, hôm nay lại sinh ra ý đồ hại người."
Phàn Tẫn Hàn trầm mặc một lát, ánh mắt lạnh lùng suy tư.
Hắn không định mạo muội trực tiếp ra tay, vạch trần trước, nếu đánh rắn động cỏ, đám người này đổi sang thủ đoạn khác, ngược lại khó lòng phòng bị.
"Tiếp tục theo dõi bọn họ, mỗi lần hành động, đều lập tức báo cáo." Phàn Tẫn Hàn chậm rãi phân phó, "Ám thầm bảo vệ Mã Minh Châu, không được để nàng gặp nguy hiểm. Nhớ kỹ, tạm thời không hiện thân, đợi đến khi bọn chúng thực sự muốn ra tay, sẽ bắt giữ tại chỗ, cướp của người cũng có được."
"Thuộc hạ tuân lệnh!" Ám vệ khom người nhận lệnh, đứng dậy lui xuống, lại ẩn mình vào chỗ tối.
Phàn Tẫn Hàn đứng trước cửa sổ, nhìn về phía ngoài sân, đáy mắt hàn mang hiện lên.
Trừ khử Mã Minh Châu sợ là mưu đồ rất lớn!
............
Sáng sớm hôm sau, trưởng thôn dẫn theo năm sáu mươi dân làng từ sáng sớm chạy đến, số lượng gấp đôi so với hai mươi người đã lo.
Mấy ngày nay ruộng đất đã bắt đầu đôn tốt, bón phân xong, mọi người phân công, có người chia nhau đưa khoai tây chiên, người ngồi xổm cắm bụi. Đều là những tay quen chăm sóc ruộng đồng quanh năm, tay chân lanh lợi, từ lúc ánh bình minh ló dạng bận rộn cho đến khi hoàng hôn buông xuống, suốt một ngày, củ kho đơn ba mươi hai mẫu đất của Trần Tinh Lạc và mười mẫu kho hàng khoán của người làm đều được đóng gói hoàn tất.
Trần Tinh Lạc nhân lúc mọi người nghỉ ngơi, đi lại với nhau, lặng lẽ dội nước linh tuyền lên gốc khoai tây.
Mặt trời ngả về tây, làm việc xong xuôi, hàng xóm lau mồ hôi đầy đầu, vui mừng trở về nhà. Giữa ruộng đồng từng dãy khoai lang xanh biếc sừng sững, phóng tầm mắt nhìn ra, tràn đầy sức sống.
Trong rừng cách đó không xa, ám vệ thu hết cảnh tượng nóng bỏng trên cánh đồng vào mắt, đợi đám đông tan hết, liền lặng lẽ rời đi, quay về trạch viện bẩm báo với Phàn Tẫn Hàn.
Phàn Tẫn Hàn đứng trước cửa sổ, nhìn về phía xa nơi đồng ruộng, ánh mắt trầm xuống.
"Tiếp tục theo dõi chặt hai bên. Đất khoai lang nhất định phải canh giữ cẩn thận, nhà họ Trần bên kia cứ chờ bọn họ lộ sơ hở."
"Thuộc hạ minh bạch." Ám vệ đáp lời lui xuống, lại lần nữa ẩn mình vào trong hoàng hôn.
Đêm tối sâu thẳm, vạn vật tĩnh lặng, trong nhà họ Trần cũ ánh đèn u ám, cửa sổ đóng chặt, chặn đứng mọi âm thanh bên ngoài.
Mấy thành viên nòng cốt ngồi vây quanh nhau, mặt mày đầy vẻ âm hiểm, hoàn toàn quyết định kế sách hãm hại Mã Minh Châu.