Xe lừa chạy vào đầu làng, một đường về đến nhà, trời đã nhá nhem tối.
Trong sân đang thoang thoảng mùi cơm canh, đúng lúc bắt kịp bữa tối. Hai chị em bôn ba bên ngoài suốt cả ngày trời, bụng đã đói đến mức kêu ùng ục, quả không hổ danh là người ăn uống, không kịp nghỉ ngơi một chút, liền đi thẳng vào nhà.
Trong phòng, hai vị dì đã đến hai ngày, mấy hôm nay theo Trần Tinh Lạc chuyên tâm học làm bột gạo, từ ngâm gạo và nghiền cho đến thái lát phấn hấp, nấu canh, nước sốt, luộc thịt tươi cả bộ quy trình đều đã quen thuộc.
Hôm nay không có Trần Tinh Lạc hỗ trợ, hai người một mình làm ra, bột gạo và hương vị của dân làng đều được các thôn dân đồng thanh khen ngợi!
Chỉ là hai vị cữu mẫu trong lòng vẫn luôn canh cánh nhà ở Thê Sơn Thôn, tâm lý dần nổi lên, một lòng muốn trở về, nhưng lại thêm phiền muộn - dù có học được tay nghề, nếu muốn đến trấn làm ăn buôn bán bột gạo, lại khổ nỗi không có chỗ bày sạp, càng không biết có thể thuê được cửa hàng hay không, trong nội tâm không chắc chắn.
Trên bàn ăn, dì cả không nhịn được nói ra nỗi lo trong lòng: "Tinh Lạc à, cách làm bột gạo này chúng ta đều học được rồi, vốn định sớm ngày về Ngạc Sơn thôn, nhưng chúng tôi tính toán, muốn bày sạp bán bột ở trấn, lại không biết trong trấn có thể bày ở đâu, cũng sợ tìm không thấy cửa hàng thích hợp, tay nghề này e là không có chỗ để thi triển."
Trần Tinh Lạc đặt bát đũa xuống, nghe vậy ôn hòa lên tiếng an ủi: "Đại cữu mẫu không cần lo lắng. Ngày mai ta dẫn các con đến trấn, chúng ta đích thân đi xem thử, tìm kiếm những quầy hàng thích hợp để xếp chỗ ngồi, nếu có cửa tiệm chuyển nhượng cho thuê, thì chúng tôi cũng cùng nhau xem xét. Đợi trông coi nơi tốt, rồi chuẩn bị đầy đủ nồi bếp, bát đĩa, thớt và những vật dụng cần thiết để mở sạp, sau đó lại đưa hai vị cữu nương về Ngạc Sơn Thôn."
Hai vị cữu mẫu vừa nghe, mắt lập tức sáng lên, trái tim treo lơ lửng mấy ngày liền yên tĩnh.
"Vậy thì tốt quá! Vẫn là Tinh Lạc nghĩ chu toàn!"
"Có ngươi dẫn chúng ta đến trấn tìm chỗ, trong lòng chúng tôi yên tâm hơn nhiều!"
Trần Tinh Thần cũng cười bắt chuyện: “Vừa hay ngày mai chúng ta vốn còn phải chạy đến trấn, tiện đường giúp cữu mẫu xem thử, nhất cử lưỡng tiện.”
"Nhị muội, ngày mai đến lượt ta và tiểu muội chạy lên trấn rồi, ngươi không được tranh việc của đại tỷ." Trần Tinh Hà cười ngắt lời, nàng đâu chịu thua! Đã hẹn mọi người thay phiên nhau ra ngoài rèn luyện.
"Ha ha ha!" Mọi người cười vang!
Cả nhà vây quanh bàn ăn, cơm nóng vào bụng, ban ngày trên đường gặp phải sự cản trở của Trần Hoài An, cũng dần tan đi.
Cả nhà trong chính vẫn đang ăn tối náo nhiệt, nhưng phòng khách trong viện lại là một cảnh tượng tĩnh lặng khác.
Phàn Tẫn Hàn đứng trước cửa sổ, một thân áo bào huyền sắc, dáng người thẳng tắp, thần sắc lạnh nhạt. Ám vệ cúi đầu, thấp giọng bẩm báo, đem toàn bộ hành trình của hai chị em Trần Tinh Lạc hôm nay, cùng với việc Trần Hoài An dẫn người chặn đường trên đường về, kể lại một cách rõ ràng.
“Chủ tử, hôm nay Trần cô nương và Nhị cô gái sáng sớm đã đánh xe lừa đến Phàn Lâu đưa gia vị phối rau. Sau khi Lý chưởng quỹ kiểm tra hàng, đề nghị tăng thêm năm phần đơn hàng. Trần Cô nương còn nhớ tới việc mình làm hũ dưa chua cũ, nói rằng hớp cải chua lão mình nấu có thể bảo quản lâu hơn, thích hợp cho Phàn lâu xa hơn của chúng ta làm cá muối. Hai người sau đó mua sắm bình đất, vải vóc, bông gòn, thịt và gạo trong trấn.
Sau đó tình cờ gặp Tề đại phu của Hồi Xuân Đường, Trần cô nương đã trình diễn phương pháp cấp cứu của dị vật khí đạo kia cho hiện trường truyền thụ cho học đồ Hồi xuân đường. Trên đường trở về, nhà cũ Trần Hoài An cùng mấy tên côn đồ chặn đường tống tiền ở ngã rẽ bóng cây.”
Ám vệ dừng một chút, tiếp tục hồi bẩm: "Không ai ngờ được, Trần cô nương thân thủ kinh người, sức lực vượt xa người thường, vài chiêu đã hạ gục toàn bộ nhóm Trần Hoài An, không hề làm hại người khác, chỉ lên tiếng cảnh cáo rồi bình an lái xe về thôn."
Phàn Tẫn Hàn nhẹ nhàng xoa đầu ngón tay, đáy mắt xẹt qua một tia kinh ngạc, lập tức lại trở về bình tĩnh.
Một tiểu nông nữ phân gia từ thôn dã, hiểu nghề muối bột gạo, biết chế biến thức ăn, có một thân võ nghệ kinh người, còn mang theo y thuật kỳ lạ, từng việc từng chuyện, khắp nơi đều là bí mật mà người khác không giải thích rõ ràng.
"Ngăn đường tống tiền?" Phàn Tẫn lạnh giọng trầm thấp, "Trần Hoài An? Người nhà họ Trần cũ?"
"Đúng vậy, lúc trước phân gia và gia đình Trần cô nương triệt để chia cắt, thấy việc làm ăn của nhà họ Trần ngày càng phát đạt, trong lòng nảy sinh đố kỵ, nên mới liều lĩnh mạo hiểm."
Phàn Tẫn Hàn Mi hơi thu lại, thản nhiên phân phó: "Nhìn chằm chằm Trần Hoài An, nếu hắn còn chưa từ bỏ ý định gây hấn, không cần đợi Trần cô nương ra tay, xử trí trước."
"Thuộc hạ minh bạch!" Ám vệ cúi người lĩnh mệnh.
"Chỉ là... chỉ là chủ tử, tất cả đồ vật Trần cô nương mua hôm nay lại biến mất không dấu vết." Ám vệ vẫn lấy hết can đảm nói ra những gì mình thấy.
"Chuyện này không cần nói với người khác." Phàn Tẫn Hàn nghiêm khắc phân phó.
Ánh mắt hắn nhìn về phía ánh đèn trong sân, đáy mắt ẩn chứa vài phần dò xét. Trần Tinh Lạc này, từng tầng từng lớp, luôn có thể mang theo bản lĩnh ngoài dự liệu, càng ngày càng khiến người ta không nhìn thấu.
............
Ngày hôm sau trời vừa tờ mờ sáng, phía đông đã ánh lên màu trắng bụng cá nhàn nhạt.
Trong sân đã bận rộn, hương thơm bữa sáng tỏa ra từ nhà bếp. Trần Tinh Lạc dậy sớm, đại tỷ cũng nhanh nhẹn thu dọn xong xuôi, hai vị cữu mẫu càng tràn đầy mong đợi, cả đêm chỉ nghĩ đến chuyện đi trấn tìm sạp hàng, trời chưa sáng đã đứng dậy chỉnh trang.
Cả nhà vội vàng dùng bữa sáng, chuẩn bị xe lừa. Hai vị cữu mẫu vui mừng ngồi lên xe lăn, không ngừng lẩm bẩm, mong hôm nay tìm được một chỗ tốt, sau này cũng tiện trải gạo bột ra.
"Tinh Lạc, chúng ta sớm đi thôi, lúc chợ phiên trong trấn người đông đúc, vừa vặn xem các nơi điểm danh!" Nhị cữu mẫu hưng phấn nói.
Trần Tinh Lạc gật đầu: "Ừm, hôm nay chúng ta tập trung xem hai nơi, một nơi là khu bày sạp cố định ven đường chợ, chỗ kia chính là cửa hàng gần tửu lâu, tiệm ăn, nơi đó người qua lại đông đúc, khách khứa ổn định nhất, thích hợp bán canh bột."
Trần Tinh Hà nắm chặt dây cương, khẽ quát một tiếng: "Lừa bước đi, bánh xe nghiền qua con đường đất nông thôn, hướng về phía thị trấn mà chạy.
Mà trong phòng khách, Phàn Tẫn Hàn đã sớm đứng dậy, nghe thấy động tĩnh xe lừa ngoài sân, hắn đứng sau cửa, ánh mắt hơi trầm xuống.
Ám vệ thấp giọng thỉnh thị: "Chủ tử, có muốn tiếp tục đi theo không?"
Phàn Tẫn Hàn nhàn nhạt gật đầu: “Theo sát, không cần hiện thân, âm thầm bảo vệ. Hôm qua Trần Hoài An chịu thiệt, khó mà đảm bảo sẽ không ghi hận, lại nảy sinh ý đồ xấu.”
"Vâng!"
Ám vệ lặng lẽ lui xuống, ẩn vào trong ánh bình minh.
Xe lừa đi thẳng về phía trước, gió sớm thổi qua bờ ruộng, bông lúa mì tháng bảy vàng óng. Chẳng bao lâu sau, đường nét của thị trấn dần xuất hiện trước tầm mắt, tiếng ồn ào của chợ búa cũng theo gió truyền đến.
Trần Tinh Lạc vịn mép xe, ánh mắt tỉ mỉ quét qua toàn bộ khu chợ.
“Bãi hàng trong trấn coi trọng vị trí nhất, hoặc là trung tâm chợ búa có lượng người đông nhất. Hoặc là nằm sát mặt đường gần cửa hàng thức ăn và khách sạn, đi lại nhiều thực khách, việc kinh doanh là tốt nhất.”
Hai vị cữu mẫu thò đầu ra, ánh mắt đầy vẻ mới lạ và thấp thỏm, chăm chú nhìn chằm chằm vào những sạp trống bên đường và quầy hàng tạm thời, trong lòng vừa mong đợi vừa căng thẳng, sợ rằng không tìm được chỗ đặt chân thích hợp.
Trần Tinh Hà dừng xe lừa, bốn người xuống xe thong thả dọc theo con phố khảo sát từng đoạn, dòng người và địa thế.
Các sạp hàng ở giữa chợ tuy rất náo nhiệt, sát cửa chợ rau, người qua kẻ lại không ngừng, nhưng hầu như chỗ ngồi đều chật kín, ngay cả một mảnh quầy trống cũng không tìm thấy, huống chi là thuê cố định lâu dài.
Chỗ trống ở góc khuất hẻo lánh thì có vài chỗ, tiền thuê thấp rẻ mạt, nhưng vị trí vắng vẻ, ít người dừng chân. Nếu bày sạp bột gạo, phần lớn không ai hỏi han, căn bản không làm nổi việc kinh doanh.
Mấy người vừa đi vừa xem, chỉ trong chốc lát, phía sau truyền đến một giọng nói ôn hòa quen thuộc.
“Trần cô nương, đến trấn sớm như vậy, có phải lại đến mua sắm vật liệu không?”
Quay đầu nhìn lại, chính là Lý chưởng quỹ của Phàn Lâu, mặc một bộ trường sam chỉnh tề, vừa mở cửa dọn dẹp mặt bằng, thấy đoàn người họ, vội vàng cười tiến lên chào hỏi.