Hắn đè nén lệ khí đang cuộn trào trong đáy mắt, duy trì thể diện của người đọc sách, khóe môi cong lên một nụ cười lạnh nhạt, lời nói ẩn chứa sự sắc bén: "Thật là cơ duyên tốt. Vô số đệ tử đèn sách khổ luyện mấy năm khó cầu được một chỗ ngồi, ngươi chỉ là kẻ thôn dã, lại có thể được quý nhân tiến cử, Thái phó phá cách thu lục, xem ra vận may của ngươi vượt xa học vấn của mình."
Mã Quân Nghiễn nghe ra sự làm khó và không thiện ý trong lời nói của hắn, thần sắc vẫn thản nhiên, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti đáp: "Tiến cử chỉ là cơ duyên nhập môn. Thái phó sớm đã có quy củ, nhập học chỉ mới bắt đầu, sau này nếu học nghiệp lười biếng bỏ bê, vẫn sẽ bị Thư Viện quở trách lui bước. Tiền đồ của học tử, cuối cùng vẫn phải xem cần mẫn, chứ không dựa vào vận may."
Lời đáp trầm ổn thấu đáo này lọt vào tai Trần Hoài Bình, chỉ cảm thấy vô cùng chói mắt giả tạo.
Dựa vào đâu mà người thân của Trần Tinh Lạc lại có thể thuận lợi thẳng thắn như vậy? Tại sao nhà hắn nếm trải nỗi đau đẫm máu và nước mắt, kẻ thù lại từng bước leo cao, việc gì cũng xứng lòng?
Trần Hoài Bình không nói thêm lời nào, lạnh lùng gật đầu, xoay người rời đi, vẻ u ám trong đáy mắt càng thêm đậm đặc.
Mã Quân Nghiễn nhìn thái độ bất thường của hắn, trong lòng hơi sinh nghi, phát hiện người này địch ý cực nặng, lại không biết nguyên do đằng sau, chỉ có thể âm thầm lưu tâm, cúi đầu tiếp tục nghiên cứu kinh thư.
Trở về căn phòng chật hẹp, Trần Hoài Bình trút bỏ mọi lớp ngụy trang, sắc mặt âm hàn. Các đốt ngón tay siết chặt cuốn sách, nắm đến mức nếp nhăn trên trang sách nổi lên khắp nơi.
Mã Quân Nghiễn là người thân nhất của Trần Tinh Lạc, vinh quang mà hắn có được lúc này, trong mắt Trần Hoài Bình, đều dính dáng đến nỗi khổ của chính mình.
Hắn thầm hạ quyết tâm, trên mặt vẫn duy trì lễ nghi đồng môn, an phận nghe giảng luận học, nhưng chỉ cần tìm được một tia cơ hội, nửa điểm sai lầm, thì tuyệt đối sẽ không bỏ qua Mã Quân Nghiễn.
Tiền đồ hắn cầu mà không được, người thân của Trần Tinh Lạc cũng đừng hòng có được an ổn! Mà tất cả những điều này đều là do Trần tinh lạc.
Mấy ngày thoáng chốc trôi qua, việc học sách luận thường lệ của thư viện đã đến đúng hẹn.
Hôm nay giáo tập ra đề ngay tại sảnh, luận đề chính là "Hương dã khởi nông, sao lại phú dân" được dán hợp với dân sinh, cho phép các học tử tự do lập luận, bày tỏ ý kiến của mình, cuối cùng Trạch Ưu công khai đọc và bình phẩm.
Toàn bộ đồng môn trong sảnh phần lớn xuất thân giàu có, ngày thường chỉ đọc thánh hiền, không nghe khói lửa, đặt bút đều là chất đống từ ngữ, bàn suông lễ nhạc trị thế, câu nào câu nấy đều treo lơ lửng, chẳng dính chút tình cảm dân gian nào.
Chỉ riêng Mã Quân Nghiễn văn phong hoàn toàn khác biệt.
Hắn từ nhỏ lớn lên ở thôn dã, tận mắt nhìn Trần Tinh Lạc cải tạo ruộng đất trồng trọt, khai hoang mở rộng đất đai, xây dựng xưởng, lợi ích cho dân làng, hiểu rõ nỗi khổ sinh kế chân thực nhất của bách tính. Vì vậy, nét bút trầm ổn vững chắc, từng chữ rơi xuống sàn nhà âm thanh, tỉ mỉ kể lại các hiệu quả thực tế như khai phá đất hoang chỉnh đốn, chọn lọc giống sản phẩm tốt, dẫn dắt lương thực mới, tiện cho việc làm ăn của dân chúng, điều lý rõ ràng, luận điểm rõ nét, hoàn toàn không có chút phù hoa không bàn.
Trần Hoài Bình ngồi hàng bên cạnh trông như cúi đầu viết, nhưng thực chất ánh mắt vẫn luôn âm trầm khóa chặt Mã Quân Nghiễn.
Hắn nhìn đối phương cầm bút trôi chảy, không chút trì trệ, lòng đố kỵ cuộn trào đến mức gần như không thể kìm nén.
Dựa vào cái gì?
Dựa vào đâu mà nhà hắn tan cửa nát, cả nhà sa sút, ngày ngày mắc kẹt trong sân nhỏ đổ nát để cãi vã dày vò, chịu đủ ánh mắt lạnh lùng của thế nhân?
Mà người thân của Trần Tinh Lạc, lại có thể an nhiên ngồi ở thư viện đỉnh cấp, thong dong cầu học, từng bước tiến lên?
Không lâu sau, mọi người lần lượt dừng bút thu bài.
Giáo tập nhanh chóng lật xem một loạt bản thảo, rất nhanh đã cất tiếng điểm danh, giọng điệu mang theo sự tán thưởng rõ rệt:
"Mã Quân Nghiễn, bài sách luận này của ngươi thực sự vững chắc, khắc chế dân sinh, lập ý vượt xa mọi người. Ngươi hãy đọc trước mặt mọi đông, để đồng môn cùng học."
Lời vừa dứt, ánh mắt cả sảnh đường đồng loạt đổ dồn về, phần lớn học tử trong đáy mắt đều mang theo sự khinh thường và không cho là đúng. Trong mắt bọn họ, con cháu hàn môn thôn dã chẳng qua chỉ dính vào vận may của quý nhân, văn chương tất nhiên thô thiển bỉ ổi, khó mà lên được đại nhã.
Khóe môi Trần Hoài Bình càng nhếch lên một nụ cười mỉa mai lạnh lẽo, lặng lẽ chờ xem Mã Quân Nghiễn mất mặt trước đám đông.
Mã Quân Nghiễn thần sắc không đổi, thong dong đứng dậy, nâng bản thảo đọc trong trẻo.
Toàn bộ bài không có từ ngữ hoa mỹ, nhưng câu nào cũng thực tế, từ nông làm gốc rễ, lương thực, nói đến chủng loại lợi dân mới, đất hoang sinh tài, xưởng nuôi dân, từng lớp tiến cử, câu từng chữ chạm vào căn bản của người giàu.
Sau khi tụng xong, lớp học im phăng phắc.
Đám con cháu nhà giàu vừa rồi bàn tán cao xa, luận đạo trên giấy, đều mặt mày ngượng ngùng, cúi đầu thất ngữ.
Giáo tập vỗ tay tán thưởng, cao giọng khen ngợi:
"Tốt! Cực tốt! Đọc sách không bị mắc kẹt trong sách, học vấn không nổi trên mặt ngoài! Biết được nỗi khổ của dân sinh, mới xứng bàn về gia quốc thiên hạ! Các ngươi, nên lấy Mã Quân Nghiễn làm gương!"
Dưới những lời khen ngợi, cả sảnh đường đều thu hút ánh nhìn, phong cảnh nhất thời không ai sánh bằng.
Cảnh tượng này đã nhuộm đỏ đôi mắt Trần Hoài Bình.
Hắn không thể kìm nén được nữa, đột ngột đứng dậy, chắp tay cúi người, nhìn thì cung kính nhưng thực chất từng chữ đều sắc bén, công khai gây khó dễ:
"Giáo tập thứ lỗi cho học sinh nói thẳng. Văn này của Mã đồng môn, toàn bộ ruộng đất rau xanh, kinh doanh thị tỉnh, tầm nhìn không khỏi quá nhỏ! Chúng ta vào Minh Đức thư viện, bái đọc môn hạ Thái phó, nên lập chí triều đình, lòng mang xã tắc, cầu thiên thu đại đạo, tu luyện phong thái cao xa, sao có thể suốt ngày câu nệ nông phu việc vặt, lợi ích nhỏ nhặt nơi phố chợ? Tầm mắt như vậy, còn bàn đến tế thế an dân? Chẳng phải đã rơi vào khí chất thô bỉ của thôn dã rồi sao!"
Hắn cố ý cất cao giọng, từng chữ như đâm vào tim, công khai hạ thấp, ý đồ đóng đinh Mã Quân Nghiễn vào vị trí "thô bỉ hẹp hòi, không xứng học hành", ép hắn khó xử mà bại trận.
Cả phòng lập tức yên tĩnh, tất cả mọi người nín thở quan sát, bầu không khí đối đầu lập lòe.
Mã Quân Nghiễn ngước mắt, sau mấy ngày tìm hiểu, hắn đã biết người bạn học họ Trần này là anh họ cũ của Trần Tinh Lạc. Hắn thần sắc bình tĩnh nhưng khí thế nghiêm nghị, không kiêu ngạo cũng không tự ti mà từ từ mở miệng, từng chữ vang dội:
“Lời đồng môn Trần nói nhìn thì có vẻ cao xa, nhưng thực ra lại lơ lửng giữa không trung.
Đại lộ ngàn thu bắt đầu từ lê dân; giang sơn xã tắc, dựa trên cơm áo. Nếu không có ruộng đồng cày cấy, thì làm sao có kho thóc đầy đủ? Nếu như không được bách tính an cư, làm gì có triều đình thịnh thế? Phú dân mới có thể an bang, hưng nông, mới được định quốc.
Người đọc sách ôm lòng thiên hạ, không phải mắt cao hơn đầu, thoát ly vạn dân, mà là khom người biết khổ, an cư. Ngay cả căn bản dân sinh cũng coi là chuyện thô tục, tầm nhìn trống rỗng như vậy mới thực sự mất đi bản tâm trị học, mất phong cốt tế thế!"
Chỉ một lời ngắn ngủi, có lý có cứ, trúng tim đen, trong nháy mắt đập tan sự cố ý gây khó dễ của Trần Hoài Bình.
Sắc mặt Trần Hoài Bình đột nhiên tái xanh rồi trắng bệch, cứng đờ tại chỗ, á khẩu không nói nên lời, vô cùng khó xử.
Hắn vốn định công khai sỉ nhục Mã Quân Nghiễn, nhưng lại tự lộ ra sự mỏng manh, toát lên vẻ hẹp hòi giả tạo, trở thành đối tượng mà người khác thầm cười nhạo.
Giáo tập nghe xong gật đầu liên tục, hết lời khen ngợi:
"Thông thấu! Thấu triệt! Đây là chân đọc sách, chân lý minh lý! Học dĩ chí dụng, tri hành hợp nhất, vượt xa hạng người không luận!"
Ánh mắt các bạn học trong sảnh biến đổi, ánh mắt nhìn về phía Mã Quân Nghiễn đã thay đổi hoàn toàn, không còn vẻ khinh thường như trước nữa.
Trần Hoài Bình đứng sững tại chỗ, mặt nóng rát đau đớn, nhưng hận ý trong lòng lại điên cuồng sinh sôi, cắm rễ vào tận xương tủy.
Hắn đè chặt xuống vẻ âm lệ đang cuộn trào trong đáy mắt, cúi đầu khom người, giả vờ phục tùng, nhưng hai tay trong ống tay áo đã sớm nắm chặt thành quyền, móng tay cắm sâu vào da thịt.
Hôm nay lớp học nhục nhã, phong cảnh đầy sân bị tước đoạt, hắn đều ghi hận trong lòng.
Mã Quân Nghiễn, Trần Tinh Lạc
Các ngươi hôm nay chiếm hết phong quang, thuận lợi đắc ý.
Ngày sau, ta nhất định đòi lại gấp trăm lần!
Hoàng hôn buông xuống phía tây, ánh hoàng hôn bao phủ khắp bờ ruộng thôn Trần Gia.
Vườn đất khoai tây vừa mới trồng không lâu được xếp ngay ngắn, bùn đất mới xới mang theo hơi ẩm ướt. Trong bãi vịt cách đó không xa, từng đàn vịnh đang tụm ba năm hai bữa nằm trên ao nước, nước chảy đùa giỡn, thỉnh thoảng vỗ cánh, tạo nên những vòng gợn sóng nhỏ li ti, người nông dân trông coi bãi Vịt đang vội vã lên bờ với đàn Vịnh trở về muộn, tiếng kêu cọt kẹt vang lên liên hồi, náo nhiệt tươi sống. Ruộng lúa phía xa sóng xanh nhấp nhô, gió đêm thổi qua, xào xạc vang vọng. Sự bận rộn bên kia xưởng dần lắng xuống, khói bếp lượn lờ bốc lên, quấn lấy ngọn cây ngói xanh, cả ngôi làng yên bình và ấm áp.