Ba tháng sau.
Mùa thu ở cảng Tuyền Châu, hoàn toàn khác biệt với kinh thành.
Trong gió mang theo hơi ẩm mặn tanh, hòa lẫn với mùi vị ngọt ngào, nhè nhẹ sau khi Quế Viên Can và Phiên Thạch Lựu chín muồi.
Biệt viện nhà họ Triệu được xây trên một sườn dốc gần biển phía đông thành, bên ngoài tường viện là bến tàu. Trong đêm ngày đều có tiếng tàu ra vào, từ xa như có người thổi ốc biển trong sương mù.
Bụng Thẩm Nhiêu lên đến tháng thứ tám, đã lớn như một cái nồi.
Nàng đi đứng phải đỡ eo, mỗi bước một nghỉ ngơi, ban đêm trở mình đều phải nâng ngọc trai từ bên cạnh.
Gió biển lớn, cửa sổ không dám mở lâu, trong phòng luôn là một mùi thuốc nồng nặc.
Thuốc an thai, ngải thảo khử hơi ẩm, còn có táo đỏ và canh bạc nhĩ mà trân châu nấu hàng ngày, mùi vị trộn lẫn vào nhau, ngọt không đắng.
Triệu Kim Ngọc sắp xếp nàng ở trong biệt viện này, bản thân lại thật sự chạy đến việc làm ăn của hắn. Dù sao cũng không thể ngủ, ở lại đây làm gì. Chỉ là để người chăm sóc nàng cho tốt. Cũng coi như tận tình tận nghĩa.
Hắn Tuyền Châu, Quảng Châu hai đầu chạy trốn, có khi đi là mười mấy ngày, trở về cũng chỉ nghỉ lại biệt viện một hai đêm, nhìn cái bụng nàng ngày càng lớn, nói vài câu phiếm không mặn không nhạt, cùng tiểu thiếp đêm đêm ca hát vui vẻ, ngày hôm sau lại rời đi.
Trân Châu đôi khi bất bình thay hắn: "Di nương, Triệu tam gia cũng thật là, người sắp sinh rồi, nó thì hay rồi chứ, chạy thuyền khắp thế giới. Lỡ như lúc người sinh ra nó không có ở đây, thì phải làm sao?"
Thẩm Nhiêu dựa vào giường, một tay chậm rãi xoa bụng, mí mắt cũng không nâng lên: “Hắn không có ở đây mới tốt.” Sinh xong liền chạy.
Tiểu Hà ngẩn người một chút, không dám hỏi thêm.
Đêm mười chín tháng chín, gió lớn nổi lên.
Người Tuyền Châu gọi đây là "Phong Đài", một năm luôn có vài lần.
Trên mặt biển tối đen như mực, những con sóng từng đợt đâm sầm vào bờ. Con thuyền trên bến tàu đã sớm thu buồm, cột buồm kêu u u trong gió, như có người đang khóc.
Thẩm Nhiêu bị một trận sấm rền đánh thức.
Lúc nàng tỉnh dậy, còn chưa cảm thấy gì, chỉ là eo đau nhức dữ dội
Giống như có người cầm một sợi dây thô từ sau lưng kéo nàng xuống.
Nàng trở mình, muốn gọi Trân Châu, vừa mở miệng, một cơn đau càng nặng hơn từ thắt lưng lật lên, như một bàn tay thò vào bụng nàng, nắm chặt thứ gì đó, vặn mạnh vào chỗ chết.
Nàng bật người lên, nắm chặt cột giường, móng tay cào qua khúc gỗ phát ra tiếng kêu cực nhỏ.
Trân Châu tỉnh trước.
Nàng đêm xuống nghỉ chân, nghe thấy động tĩnh xoay người ngồi dậy, tiến đến bên giường nhìn một cái, mặt Thẩm Nhiêu trắng như giấy cửa sổ, trán đã thấm ra một tầng mồ hôi mỏng, môi mím đến trắng bệch.
“Thẩm nương tử, làm sao vậy?”
Thẩm Nhiêu thở dốc một hơi, từ kẽ răng nặn ra mấy chữ: “Hình như... sắp sinh rồi.”
Sắc mặt Trân Châu thay đổi.
Nàng đã theo Triệu Kim Ngọc mấy năm, trên thuyền, Lục Thượng đều từng ở qua, gặp vài lần sinh sản của phụ nữ, biết đây không phải là trò đùa.
Nàng đẩy mạnh tiểu nha đầu bên cạnh dậy: “Đi, gọi Tiền ma ma, đun nước, đốt nhiều. Lại đi tiền viện, kêu lão Chu đi mời bà đỡ.”
Tiểu nha đầu sợ hãi lăn từ trên giường xuống, giày cũng không mang, chân trần chạy ra ngoài.
Nữ y vào trước tiên làm bỏng tay trong nước nóng, vén chăn lên nhìn một chút, lại sờ mạch của Thẩm Nhiêu, sắc mặt trầm xuống.
“Còn sớm, cửa cung chưa mở hết.” Nàng đắp chăn lại, quay đầu nói với Tiểu Hà, “Lấy vải mềm lót dưới eo nàng, để cho nàng nằm nghiêng. Đừng ngửa, ngửa lên càng đau hơn.”
Thẩm Nhiêu nghe thấy, thở hổn hển nói: “Trắc... không nghiêng được. Yêu tượng sắp gãy.”
"Không thể đứt được." Động tác dưới tay nữ y rất vững vàng, "Phụ nữ đều sống như vậy. Ngươi mới chỉ bắt đầu thôi mà, phía sau còn dài lắm. Giữ lại sức lực đi, đừng khóc, khóc đến cuối cùng sẽ mất hết hứng thú."
Thẩm Nhiêu không khóc.
Khi nàng đau đớn, cả người căng cứng như dây cung, ngón chân co chặt trên tấm đệm, những ngón tay nắm chặt ga giường, siết đến mức khớp ngón kêu răng rắc.
Cơn đau qua đi, nàng lại mềm nhũn xuống, thở hổn hển từng ngụm lớn, mồ hôi trên trán chảy dọc thái dương vào gối, tóc ướt hết đợt này đến đợt khác.
Trân Châu lấy khăn lau mồ hôi cho nàng, lau một cái, khăn liền ướt đẫm.
Nàng bưng canh sâm tới, Thẩm Nhiêu nghiêng đầu không uống, Tiền ma ở bên cạnh nói: “Không uống cũng phải uống. Sau này hết hứng rồi, đứa nhỏ không ra được, ngươi càng chịu khổ.”
Thẩm Nhiêu uống hai ngụm vào tay nàng, khổ đến mức nhíu mày, lại nhổ ra một nửa.
Lúc bà đỡ Hoàng vào, Thẩm Nhiêu đã đau gần hai canh giờ.
Nàng vén chăn nhìn thoáng qua, lại đưa tay thăm dò, lông mày khẽ động: "Sắp rồi, mở bảy phần. Đợi thêm chút nữa." Thẩm Nhiêu cảm thấy nữ nhân sinh con thật sỉ nhục, ai cũng có thể chạm vào mình. Đời này đều không sinh nữa. Nhưng mà có một cốt huyết của mình còn khá tốt.
Nếu không thì thế giới trong sách này quá cô đơn. Đều là mấy tên tra nam.
Tiểu nha đầu bưng nước nóng vào, từng chậu từng bồn, hơi nóng bốc lên trắng xóa trong phòng.
Trân Châu ở bên cạnh phụ giúp, đưa khăn, vặn khăn mặt, đỡ eo Thẩm Nhiêu.
Tiền ma trên bếp nhìn chằm chằm sắc thuốc, từng bát từng chén đưa lên.
Thẩm Nhiêu đau đến canh giờ thứ ba, đã không còn sức để hét lên.
Cả người nàng như bị ngâm trong nước, tóc ướt sũng dính vào mặt, y phục đều thấm đẫm mồ hôi, ôm chặt lấy cái bụng to kia.
Khi cơn đau ập đến, nàng chỉ từ cổ họng lăn ra một chút khí âm đứt quãng, đè nặng xuống cực thấp.
Đau qua đi, nàng liền nằm thẳng đơ trên đệm, mắt khép hờ, ngực cùng cúi xuống như vừa bị người ta vớt lên khỏi mặt nước.
"Dùng sức." Giọng Hoàng ổn bà truyền lên từ phía dưới, "Thấy đầu rồi, dùng thêm chút nữa."
Thẩm Nhiêu nghiến răng, dồn toàn bộ sức lực vào bụng dưới.
Hơi thở đó dồn vào một nửa, bị một cơn đau dữ dội hơn cắt đứt từ giữa, cả người nàng đột ngột co rụt lại, trong cổ họng phát ra một tiếng rên rỉ ngắn ngủi, vỡ vụn, như thể bị ai đó đấm mạnh một cái từ phía sau.
“Đừng rụt lại!” Hoàng ổn bà nghiêm giọng, “Thu nhỏ rồi thì thu đứa bé về! Dùng tiếp đi! Hãy dùng sức xuống dưới!”
Nha đầu có quan hệ đặc biệt tốt với Thẩm Nhiêu ở bên cạnh nắm chặt tay ThẩmNhiêu, nắm đến mức mu bàn tay mình đầy gân xanh.
Nàng cúi đầu nhìn Thẩm Nhiêu, khuôn mặt trắng bệch như vải vừa mới dính vào, môi cắn rách, khóe miệng rỉ ra một tia máu, nhưng ánh mắt lại mở to, nhìn chằm chằm vào cái lều cũ trên nóc giường, như muốn nhìn thấu tấm vải kia.
"Di nương, dùng thêm chút nữa... Dùng thêm một cái..." Giọng tiểu nha đầu run rẩy không thành.
Thẩm Nhiêu không đáp lại nàng. Nàng hít sâu một hơi, hơi thở ấy nghẹn trong lồng ngực rất dài, lớn đến mức Tiểu Hà tưởng rằng nàng đã nhịn được.
Sau đó nàng đột ngột ưỡn hông, cả người như một cây cung bị kéo căng đến cực điểm, run lên bần bật, phát ra một tiếng trầm đục cực thấp, gần như không thể gọi là hô.
Thanh âm của bà lão Hoàng phía dưới đột nhiên cao vút lên: “Ra rồi! Đầu ra rồi!”
Trong nháy mắt đó, Thẩm Nhiêu như bị người ta lột đi một lớp da.
Thứ gì đó trượt ra ngoài. Khoảnh khắc trượt đi, cả người nàng từ trong ra khỏi đó trống rỗng một đoạn, như một cái vò bị đổ hết, một khối nóng hổi, trơn mượt tách ra từ cơ thể nàng, mang theo chút sức lực cuối cùng của nàng.
Nàng nằm ngửa trên đệm, thở hổn hển, trước mắt trắng xóa, bên tai là tiếng gió, tiếng nước chảy, cùng tiếng khóc của tiểu nha đầu bị dọa sợ đến mức không thể kìm nén.
Sau đó là một tiếng khóc.
Bà lão Hoàng dùng khăn quấn lấy khối vật dính nhớp kia, lật hắn lại, xách ngược lên, vỗ hai cái vào mông.
Tiếng khóc thứ hai vang lên. Vẫn là mảnh mai, như thể không tình nguyện thừa nhận mình đã rơi xuống đất.
"Con gái." Bà Hoàng nói.
Nghiêng đầu, nhìn khối đồ nhăn nhúm trong lòng bà lão Hoàng, ngắm rất lâu. Mặt đứa trẻ còn chưa mọc ra, đỏ bừng, nhăn nheo, mí mắt sưng húp, chóp mũi nhỏ xíu, môi mỏng mím lại, khóc một hồi nghỉ ngơi, nghỉ một lúc rồi lại khóc.
Nàng vươn tay, đầu ngón tay chạm vào mặt hắn.
Ấm. Nhuyễn. Đầy, còn mang theo máu của chính nàng.
Đứa trẻ như bị cú va chạm này làm cho giật mình, tiếng khóc dừng lại một chút, cái đầu nhỏ nghiêng về phía đầu ngón tay nàng, môi mấp máy hai cái rồi oa oà khóc lên.
Tay Thẩm Nhiêu dừng ở trên mặt hắn, rất lâu không động đậy.
"Ngươi cũng có sức đấy." Nàng cười yếu ớt.
Trân Châu bọc đứa nhỏ lại, ôm đến bên gối Thẩm Nhiêu.
"Ngươi tên gì đây? Theo họ ta, tiểu danh là Tước Nhi, đại danh Thẩm Âm Lam."