Ánh mắt Thôi thị dừng lại trên sợi tóc kia chỉ trong chớp mắt.
Khi nàng thu hồi ánh mắt, khóe môi vẫn còn treo một nụ cười dịu dàng khi nói chuyện với Cáo Mệnh phu nhân lúc nãy, chén trà trong tay bưng vững vàng, đầu ngón tay ngay cả run cũng không hề run lên.
Tạ Hoài đã nghiêng người đi nói chuyện với Chu Miễn, hoàn toàn không hay biết.
Thôi thị nghiêng đầu, thấp giọng phân phó nha hoàn hầu hạ phía sau: “Đi, gọi Phúc An đến hành lang phía dưới chờ.”
Nha hoàn đáp lời rồi đi.
Nàng lại ngồi khoảng một chén trà, mới thong dong đứng dậy, cười nói với mấy vị phu nhân trên bàn:
“Ta đi phía sau xem thử món canh hạt sen mới được lên trước, dặn dò phòng bếp dùng văn hỏa để nấu, tránh làm nguội dạ dày. Các phu nhân ngồi một chút, ta sẽ về ngay.”
"Thôi phu nhân cứ việc đi, Tạ đại nhân ở đây nói chuyện với chúng ta." Một vị phu quân cười xua tay.
Thôi thị gật đầu, xoay người ra khỏi thủy tạ.
Khi đi ngang qua hành lang, nàng còn không quên dặn dò nha hoàn bưng rau vài câu, bất cứ ai nhìn cũng chỉ coi như nàng đi vào bếp sau trông nom.
Vòng qua hòn non bộ phía sau thủy tạ, xuyên qua một cánh cửa trăng động, chính là con đường giữa tiền viện và hậu trạch.
Phúc An đã buông tay chờ ở dưới hành lang, thấy Thôi thị đi tới, vội vàng khom người hành lễ: “Phu nhân.”
“Thiếu gia vừa mới rời chỗ, đi đâu?” Thôi thị đứng lại.
Phúc An do dự một thoáng.
“Sao vậy," Thôi thị nhìn hắn một cái, “không tiện nói?”
"Tiểu nhân không dám." Phúc An cúi đầu, "Thiếu gia vừa rồi... không đến thư phòng."
Thôi thị không nói gì, chờ hắn tiếp tục.
"Thiếu gia ra khỏi tiền sảnh, vòng qua bức bình phong, đi về phía góc tây bắc."
Góc tây bắc. Lông mi Thôi thị khẽ động một chút.
"Tây xuyên viện?"
Phúc An không đáp lời, nhưng sự im lặng đó đã nói lên tất cả.
Tay Thôi thị nắm chặt khăn tay, trên mặt vẫn bình tĩnh: “Đi bao lâu rồi?”
"Khoảng... nửa canh giờ."
"Lúc trở về thì sao, có gì khác lạ không?"
Phúc An suy nghĩ một chút, lắc đầu: "Thiếu gia khi trở về sắc mặt như thường, trực tiếp quay về tiền sảnh. Tiểu nhân không dám đi quá gần."
Thôi thị trầm mặc một lát. Nàng bỗng nhiên cảm thấy có chút buồn bực.
"Đêm nay rót rượu phía trước, có những ai?"
“Bẩm phu nhân, phía trước rót rượu tổng cộng đã sắp xếp tám người, sáu người là Tây vượt viện, hai người còn lại là nha hoàn thô sai được điều đến hỗ trợ ở phòng bếp.”
"Tây Khoác Viện tối nay ra ngoài rót rượu, đều gọi là gì, ngươi nhớ không?"
Phúc An đã theo Tạ Hoài nhiều năm, tên tuổi, lai lịch và tính khí của những kỹ nữ trong phủ này, trong lòng hắn đều có một cuốn sổ sách.
Hắn thoáng nhớ lại một chút, liền báo ra: "Liễu cô nương, Trần cô Nương, Triệu cô gia, Thẩm cô gái..."
“Thẩm cô nương?” Thôi thị ngắt lời hắn.
"Vâng. Chính là vị thiếu gia mấy ngày trước mang từ bên ngoài về, Thẩm cô nương được an trí ở Tây Khoái Viện."
Lông mi Thôi thị rủ xuống.
Nàng nhớ lại ánh mắt vừa nhìn từ xa trong tiệc lúc nãy. Váy áo trắng, mạng che mặt, khi đi qua hành lang bước chân nhẹ nhàng gọn gàng, không giống như những kỹ nữ khác đang làm bộ làm tịch, nhưng trớ trêu thay, lại chính là dáng vẻ hoàn toàn không hay biết đó, còn chói mắt hơn bất kỳ vẻ quyến rũ cố ý nào.
Hơn nữa sau đó nàng đã biến mất không thấy đâu.
"Tối nay nàng đã ở phía trước bao lâu rồi?"
"Khoảng chừng nửa canh giờ. Châm vài bàn rượu, sau đó thiếu gia tự mình qua đó, mang nàng đi."
Thôi thị bỗng nhiên ngước mắt lên. Lúc đó mình nên cùng mấy vị phu nhân ở gần hồ cá chép cho cá ăn, nên không thấy.
"Mang đi rồi? Mang đi đâu?"
Giọng Phúc An càng thấp hơn: "Tiểu nhân không dám theo."
Tạ Hoài mang theo người phụ nữ kia, giữa chừng rời chỗ. Ở lại nửa canh giờ. Lúc trở về trên vai có một sợi tóc của người đàn bà.
Thôi thị nhắm mắt lại.
+
Khi yến tiệc tan đã gần giờ Hợi. Các vị khách lần lượt bị xe ngựa trong phủ đưa đi.
Tạ Hoài uống thêm vài chén, bước chân hơi trầm xuống, được Phúc An đỡ đi vào thư phòng.
Thôi thị đứng trên bậc thềm thủy tạ tiễn hắn đi xa, cho đến khi bóng dáng màu trắng ngọc kia biến mất sau bức bình phong, mới thu hồi tầm mắt, xoay người đi về phía hậu trạch.
Mãi đến khi nàng bước vào cửa chính viện, nụ cười trên mặt mới dần nhạt đi.
"Người gọi tới chưa?"
Nha hoàn thấp giọng đáp: “Đã đợi ở sảnh phụ rồi.”
Trong thiên sảnh đèn đuốc sáng trưng, quản sự ma ma đứng ở phía dưới, sau lưng đi theo hai bà tử thô tráng.
Trên mặt đất quỳ một nữ nhân mặc váy trắng tinh, cổ tay quấn vải trắng, búi tóc hơi xõa, hiển nhiên là bị người từ Tây vượt viện trực tiếp kéo tới.
Thẩm Nhiêu quỳ trên nền gạch xanh lạnh lẽo, đầu gối cấn đau nhức.
Nàng cúi đầu, ánh mắt liếc qua bài trí trong sảnh phụ, bàn ghế gỗ tử đàn, trên Đa Bảo Các bày mấy món đồ sứ chất lượng cực tốt, tường treo một bức hoa điểu công bút hoạt bát. Nơi nơi đều toát lên thể diện và chú ý của Tạ phủ chủ mẫu.
Thôi thị ngồi xuống ghế chủ vị, bưng trà nóng nha hoàn dâng lên, mở nắp gạt bọt nổi ra, không nói ngay. Trong sảnh phụ yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng bấc nến cháy lách tách rất nhỏ.
“Thẩm cô nương.” Thôi thị rốt cuộc mở miệng, “Có biết vì sao ta gọi ngươi đến không?”
Thẩm Nhiêu đang muốn trả lời, Thôi thị lại bỗng nhiên nâng cằm lên, nói với hai bà tử thô tráng bên cạnh: “Khám nghiệm thân thể trước.”
Đầu óc Thẩm Nhiêu ong một tiếng.
"Phu nhân đây là ý gì?"
Thôi thị không để ý đến nàng, chỉ bưng chén trà, hai bà tử đã đi tới trước, một trái một phải giữ chặt cánh tay Thẩm Nhiêu, nhấc nàng từ trên mặt đất lên.
Thẩm Nhiêu giãy giụa một chút, vải trắng trên cổ tay lập tức nhuộm đỏ, đau đến mức nàng hít vào một hơi.
“Đừng động.” Bà vú bên trái thấp giọng nói, lực đạo trên tay lớn như kìm sắt.
“Đặt nàng ấy lên giường bên kia.” Thôi thị phân phó, giọng điệu bình thản như để người ta mang một bộ quần áo đi giặt.
Phía đông sảnh phụ có một chiếc giường La Hán tử đàn, trải đệm gấm màu thu hương, là thứ mà Thôi thị thường ngày nghỉ ngơi.
Hai bà tử đè Thẩm Nhiêu lên, một người ấn chặt bả vai của nàng, người kia đi kéo váy của mình.
“Các ngươi làm gì!” Thẩm Nhiêu đột nhiên quay đầu, nhìn về phía Thôi thị, “Thôi phu nhân, ta là người thiếu gia mang về, ngài không hỏi một tiếng liền động ta, thiếu niên biết rồi ——”
“Thiếu gia biết rồi, cũng là chuyện nội trạch Tạ phủ ta.” Thôi thị đặt chén trà xuống, đứng lên, chậm rãi đi đến trước giường, từ trên cao nhìn xuống Thẩm Nhiêu,
“Ngươi từ Túy Xuân Lâu ra, trên người không sạch sẽ, có bệnh ám hay không, đã mang thai thứ không nên có, ta là chủ mẫu đương gia, cũng phải biết rõ trong lòng.”
Nàng gật đầu với bà tử.
Váy của Thẩm Nhiêu bị vén lên. Hôm nay nàng mặc một chiếc váy lụa trắng tinh, mỏng manh, bị ngón tay thô ráp của bà tử kéo một cái, dải váy liền nới lỏng.
“Chân tách ra.” Bà tử bẻ đầu gối của nàng, lực đạo lớn như muốn đem xương cốt của mình tháo xuống.
Thẩm Nhiêu cắn chặt răng. Hai chân nàng bị bà tử ấn, váy lụa trắng tinh chất đống ở eo.
Nàng không còn giãy giụa nữa, tranh giành cũng vô ích, chỉ là ngẩng đầu nhìn Thôi thị, nụ cười lười biếng trên mặt vẫn chưa tan hết.
“Thôi phu nhân, ngài muốn kiểm tra, ta không ngăn được. Nhưng ngài tốt nhất nên nghĩ cho kỹ, thiếu gia tối nay mới từ trên người ta xuống, lúc này ngài kiểm nghiệm ra cái gì, là đánh vào mặt ta, hay là vả hắn?”
Mí mắt Thôi thị nhảy lên một cái.
Tay bà tử ngừng một chút, quay đầu nhìn Thôi thị.
Thôi thị không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào mặt Thẩm Nhiêu. Khuôn mặt này dưới ánh nến trắng đến phát ngán, trên môi còn mang theo một chút đỏ chưa phai sạch, là dấu vết bị người ta hôn thật mạnh.
Bên cổ nàng có một vết nhỏ màu tím đỏ, từ mép cổ áo lộ ra, giống như một dấu ấn riêng phủ trên giấy tuyên.
Ngón tay Thôi thị từ từ nắm chặt trong ống tay áo.
"Kiểm tra." Nàng nói.