Khi Lục Diễn trở về Bắc Trấn Phủ Ty, trời sắp sáng rồi mà chưa rõ, thuộc hạ trực đêm thấy hắn từ bên ngoài trở lại, vội vàng chạy tới đón.
Đầu ngón tay Lục Diễn vẫn còn lưu lại một chút cảm giác mềm mại, là vừa rồi từ Tây Tiểu Viện mang về, dính vào kẽ tay hắn, dù có hất thế nào cũng không thoát.
Hắn cúi đầu nhìn thoáng qua tay mình.
Đôi tay đó từng giết người, dính máu, nắm lấy bàn sắt nung, vặn gãy cổ, mỗi đốt ngón tay đều phủ đầy kén dày, thô ráp như cát đá.
Nhưng khi bàn tay vừa rồi đặt bên hông nàng, lớp da thịt phía dưới mềm nhũn đến mức không thể tin nổi, như ấn vào một tấm lụa vừa xuống máy dệt, trượt đến nỗi đầu ngón tay hắn tê dại.
Còn đoạn sau gáy nàng, mảnh đến mức hắn một chưởng là có thể ôm chặt, thế mà nàng còn không sợ chết ngẩng đầu cọ vào lòng bàn tay hắn, miệng nói những lời vô liêm sỉ đó.
Lục Diễn cười lạnh một tiếng.
Không đến tìm thì không tới. Hắn đường đường là Cẩm Y Vệ Thiên Hộ, con dao sắc nhất trong Bắc Trấn Phủ Ty, đáng để nhớ nhung một người phụ nữ mà Tạ Hoài vứt ở hậu viện không cần sao?
Nhưng ý nghĩ này vừa nảy ra, một ý niệm khác lập tức chui vào
Nàng lúc này đang làm gì vậy?
Nếu Tạ Hoài hôm nay đi thì sao?
Ngón tay Lục Diễn gõ lên án. Chính hắn cũng không nhận ra cú này nặng đến mức nào, giá bút gỗ tử đàn rung nhẹ, cây bút lông sói đặt trên đó lăn nửa vòng.
Nếu Tạ Hoài đi, nhìn thấy vết hằn trên cổ nàng, sẽ thế nào?
Cô ấy giải thích thế nào? Nói bị muỗi cắn? Hay là bịa ra cái cớ gì khác?
Nếu Tạ Hoài biết di nương của mình trong thời gian cấm túc đã trộm người, thì mạng kia của nàng còn muốn hay không?
Chết thì hay rồi, cũng sạch sẽ, sống là một mối họa ngầm to lớn.
"Đại nhân," tên thuộc hạ vừa rồi lại chạy bộ đuổi theo từ phía sau, trong tay cầm một tờ giấy mới đưa tới,
“Vừa rồi Tạ phủ đã gửi thiệp tới, nói là mấy ngày sau Tạ Thiếu Khanh thiết lập yến tiệc nhỏ trong phủ, mời mấy vị đồng liêu của Bắc Trấn Phủ Ty chúng ta, hỏi ngài có đi không.”
Lục Diễn dừng bước.
Thuộc hạ không phát hiện, tiếp tục đọc: "Thiếp là Tạ phủ trưởng do Phúc An đích thân đưa tới, nói Tạ Thiếu Khanh đã dặn dò, nhất định phải mời ngài. Thu hạ thấy ý đó, Tạ thiếu khanh hình như có lời muốn nói trực tiếp với ngài, đoán chừng vẫn là vụ Tào Vận kia——"
Tay Lục Diễn đột nhiên nắm chặt trong chớp mắt.
Tạ phủ đưa thiếp? Tạ Hoài mời hắn?
Ý nghĩ đầu tiên nhảy lên trong đầu hắn chính là - Tạ Hoài đã biết.
Nếu nàng quay đầu lại đem chuyện này nói cho Tạ Hoài, vậy nàng mưu cầu cái gì? Đồ Tạ Hòe giết chết nàng? Muốn mình bị chụp một cái mũ thông dâm, ngay cả di nương vỏ rỗng kia cũng không giữ được sao?
Tay Lục Diễn từ từ buông ra.
Không đúng.
Hắn trầm tâm, xoay chuyển chuyện này trong đầu một vòng.
Mấy ngày trước ở triều hội, hắn quả thực đã gặp Tạ Hoài.
Sau khi tan triều, Tạ Hoài gọi hắn lại ngoài cổng cung, nói vài câu về chuyện vận tải.
Lúc đó Tạ Hoài thần sắc như thường, thậm chí còn khách khí chắp tay, nói mấy vụ án Bắc Trấn Phủ Ty điều tra có giao thoa với Đại Lý Tự, muốn tìm thời gian riêng tư trò chuyện. Lúc ấy Lục Diễn không cho chắc chắn, chỉ nói "được thời cơ rồi hãy nói".
Cho nên buổi tiệc nhỏ tối nay, là Tạ Hoài đã sớm đưa ra ý tứ.
Thiếp hôm nay đến, chẳng qua là để làm cho có lệ. Không liên quan gì đến chuyện đêm qua.
Về phần nữ nhân kia, Lục Diễn híp mắt lại, nàng sẽ không nói. Dù sao nói ra, Tạ Hoài cũng sẽ chẳng làm gì mình, danh tiếng của Tạ Hòe trong việc tặng nữ giới đã nổi tiếng hào phóng hào sảng, chỉ cần người khác nhìn trúng hỏi hắn muốn, về cơ bản không có ai là không cho.
Ngay cả di nương thông phòng của mình cũng từng tặng qua mấy người.
Dù sao thiếp cũng là tiện, không giống vợ, thiếp chưa từng sinh con chính là hàng hóa tùy ý có thể đổ tội.
Giữa đồng liêu và đồ chơi, hắn chắc chắn sẽ chọn đồng nghiệp.
Người phụ nữ này không ngốc, hẳn là biết đáp án này.
Nàng đâm ra ngoài, chỉ có hại cho mình.
Người như Tạ Hoài, mắt rất độc ác, trên người nữ nhân của mình có thêm một vết hằn, hắn sẽ không nhìn ra? Nếu nàng tối nay liền xúm lại, đó là tự tìm đường chết.
Nàng phải đợi. Đợi những dấu vết kia tan đi, chờ Tạ Hoài làm nguội chuyện cấm túc, đợi nàng lại dựng dây. Ít nhất cũng phải mười ngày nửa tháng. Nàng sẽ không phạm vào chuyện này.
Nghĩ thông suốt tầng này, Lục Diễn hất cằm về phía thuộc hạ kia.
"Thiếp đã nhận rồi. Trả lời, nói ta đi."
Thuộc hạ lập tức mày nở mặt: "Vâng! Thu hạ đi về ngay!"
"Chuẩn bị ngựa, đi vào cung trước."
Hắn xoay người lên ngựa, gió sớm tràn vào cổ áo, lạnh đến mức gáy hắn siết chặt. Sự nôn nóng trong đầu bị đè xuống, lý trí lại chiếm thế thượng phong.
Sự hoảng loạn thoáng qua vừa rồi, chính hắn cũng cảm thấy buồn cười. Đường đường là Thiên hộ Bắc Trấn Phủ Ty, bị một tấm thiệp dọa toát mồ hôi lạnh sau lưng, truyền ra ngoài thì ra thể thống gì.
+
Ngày thứ mười ba Thẩm Nhiêu bị cấm túc ở Tây Tiểu Viện, Phúc An đã đến.
Lúc đó nàng đang ngồi xổm dưới hành lang, cầm một cái xẻng nhỏ bồi đất cho bụi hoa Phượng Tiên bị phơi khô ở chân tường.
Tiểu Hà ở bên cạnh quạt, vỗ một cái, thở dài một tiếng, quạt một phát, lại thở ngắn một hơi.
"Di nương, người cũng nghĩ cách đi. Đã mười ba ngày rồi mà thiếu gia bên kia không có chút động tĩnh nào cả."
Thường lệ trong bếp đã giảm một lần, cháo tổ yến hôm qua đưa tới, hiếm có thể soi rõ bóng người. Bà vú giặt cũng từ chối hết lần này đến lần khác, nói mấy ngày nay quần áo nhiều, mấy bộ váy cũ của ngài phải xếp hàng sau—
"Vậy thì xếp hàng phía sau." Thẩm Nhiêu cắm xẻng xuống đất, vỗ vỗ bùn trên tay, "Ta đâu có đợi mặc."
Tiểu Hà gấp gáp vỗ quạt lên đầu gối: “Di nương!”
“Phúc An đến rồi.” Thẩm Nhiêu đứng lên, hướng về phía cửa nguyệt động nâng cằm.
Tiểu Hà nhìn theo ánh mắt của nàng, quả nhiên thấy Phúc An xách vạt áo bước nhanh vào, trên mặt chất đầy nụ cười, nhưng dưới nụ hôn ấy ẩn giấu một tầng thứ không thể nói rõ.
“Thẩm di nương.” Phúc An đứng lại dưới hành lang, khom người, “Thiếu gia phân phó, tối nay trong phủ có tiểu yến, mời mấy vị đại nhân của Bắc Trấn Phủ Ty. Thiếu gia nói, xin di mẫu đi phía trước hầu hạ.”
Tiểu Hà mắt sáng lên, suýt nữa nhảy dựng lên.
Thẩm Nhiêu vỗ vỗ bùn trên tay, thần sắc nhàn nhạt: "Phục vụ? Cách hầu hạ thế nào? Châm rượu? Gói thức ăn?"
Phúc An dừng lại một chút, giọng hạ thấp nửa bước: "Thiếu gia nói... để di nương múa."
Dưới hành lang yên tĩnh một thoáng. Vẻ vui mừng trên mặt Tiểu Hà cứng đờ, quay đầu nhìn về phía Thẩm Nhiêu.
Hiến vũ. Một di nương, ở yến tiệc tiền viện dâng vũ cho ngoại khách.
Trong phủ nuôi kỹ nữ, chuyện hiến vũ từ trước đến nay là việc của gia kỹ, di nương là nửa chủ tử, làm sao có đạo lý để chủ nhân nhảy múa cho khách.
Điều này còn khiến nàng phải nể mặt hơn cả việc rót rượu và thức ăn, rõ ràng là đã ấn nàng vào vị trí kỹ nữ nhà người ta.
“Bẩm thiếu gia,” Thẩm Nhiêu ngẩng đầu, khóe môi cong lên một cái, “Ta đi.”
Phúc An thở phào nhẹ nhõm, nhưng hơi thở kia thả lỏng được một nửa lại bị kẹt lại.
Hắn vốn tưởng Thẩm di nương sẽ thoái thác, biết xưng bệnh, sẽ tìm cách để thiếu gia đổi điều kiện. Nàng đáp ứng nhanh như vậy, hắn ngược lại cảm thấy không đúng.
"Di nương... người không suy nghĩ thêm nữa sao?"
"Nghĩ cái gì? Thiếu gia nể mặt để ta múa, đó là nâng đỡ." Thẩm Nhiêu cọ tay vào vạt váy, xoay người đi vào trong phòng, "Phúc An, làm phiền ngươi hồi thiếu gia một tiếng, nói tối nay ta chuẩn bị thật tốt."
Phúc An đáp lời rồi lui ra ngoài.
Tiểu Hà đuổi theo Thẩm Nhiêu vào nhà, đóng cửa lại, mắt đỏ hoe vì lo lắng:
"Di nương! Người thật sự muốn đi múa sao? Vậy, mấy cô gái Tây Liên Viện nhảy múa đó, làm sao có thể so với người... Người là một di nương, đứng phía trước nhảy cho người ta xem, sau này phủ còn ngẩng đầu lên được nữa?"
"Vội cái gì, côn trùng mùa hè không thể nói là băng."
Tạ Hoài, đây là ngươi muốn ta đi, vậy ta sẽ ngồi vững chiếc mũ xanh này cho ngươi. Bắc Trấn Phủ Ty, nếu không có gì bất ngờ, Lục Diễn cũng sẽ đến.
Lại đây, cùng nhau tổn thương đi. Đàn ông mà, đồ chơi.
May mà cơ thể này biết nhảy múa.
Vừa qua giờ Thân, Phúc An lại tới, phía sau đi theo hai bà vú, trong tay mỗi người bưng một cái đĩa sơn mài.
Trong một cái đĩa xếp chồng một chiếc áo múa.
Hải Đường Hồng Nhuyễn Yên La, chất liệu cực mỏng, gấp lại chỉ dày bằng một bàn tay, vừa mở ra đã là cả một bức váy, từ eo rủ xuống tận mắt cá chân, đính những sợi bạc tinh xảo, lấp lánh dưới ánh sáng.
Cổ áo mở rộng, eo thon siết chặt, tà váy lại rộng rãi, là kiểu dáng xoay người sẽ như cánh hoa nở rộ.
Trong đĩa còn lại đặt một đôi giày thêu, mũi giày đính hạt trân châu to bằng hạt gạo, những sợi bạc mảnh quấn thành vân mây.
Còn có một cây kim bộ lay động, tua rua rủ xuống, đầu cuối là một viên hồng bảo thạch to bằng móng tay.
“Thiếu gia nói rồi,” Phúc An rũ mắt, “Nếu di nương không thích màu sắc này, trong kho còn có thứ khác, đi đổi ngay.”
"Không cần." Thẩm Nhiêu đưa tay, đầu ngón tay nhẹ nhàng vê trên Nhuyễn Yên La, "Chỉ có cái này thôi."
Hải Đường Hồng. Hôm đó Triệu di nương mặc màu đỏ nước, mấy ngày trước Lưu di mẫu đi chính viện thỉnh an mặc là Đào Hồng (Đào Hồng).
Màu sắc của các di nương trong phủ đều là đè ép, không thể vượt qua Thôi thị. Hải đường đỏ hơn nước đỏ đậm, đỏ rực hơn đào, mặc trên người di mẫu là quá mức.
Tạ Hoài là cố ý.
Hắn muốn nàng mặc đồ còn chói mắt hơn tất cả các di nương, đứng trên yến tiệc tiền viện, giống như bia tập bắn sống.
“Thay ta thay y phục.” Thẩm Nhiêu đứng lên.
Khi Tiểu Hà hầu hạ nàng thay y phục, tay vẫn run rẩy.
Nàng thắt chặt dây buộc cuối cùng cho nàng, lùi lại hai bước nhìn thoáng qua, vành mắt lại đỏ hoe.
“Khóc cái gì.” Thẩm Nhiêu đối diện gương đồng lắc Kim Bộ vào búi tóc, tua rua rủ xuống, viên hồng ngọc kia vừa vặn rơi ở đuôi mày nàng, đẹp đẽ cực kỳ, “Đẹp không?”
"Đẹp lắm." Tiểu Hà hít mũi, "Quá đẹp rồi. Di nương, tối nay người... tối qua nhất định phải để thiếu gia hồi tâm chuyển ý."
Thẩm Nhiêu không tiếp lời. Nàng đối diện gương chỉnh lại vị trí đang lắc lư, xoay người đi ra ngoài.
Bữa tiệc được đặt trong đại sảnh rộng rãi ở chính giữa thủy tạ, ba mặt thông gió, một mặt dựa nước, gió đêm xuyên qua sảnh đường, thổi cho bóng đèn chao đảo.
Tạ Hoài ngồi ở chủ vị, một thân cẩm bào màu chàm, so với ngày thường ít đi vài phần quan khí, thêm mấy phần lười biếng của công tử thế gia.
Bên tay trái hắn ngồi hai vị đồng tri của Bắc Trấn Phủ Ty, bên phải là một Thiên hộ Cẩm Y Vệ đang rất nóng bỏng, phong quang thịnh vượng, họ Lục.
Lục Diễn.