Trên boong tàu nhìn như mọi thứ vẫn bình thường, nhưng dãy khoang thuyền dựa vào lan can tầng hai của tòa nhà thuyền lại có bóng người đang lắc lư thò đầu ra.
Người đầu tiên phát hiện là Bích Đào sống ở gian phía đông nhất.
Nàng là người Triệu Kim Ngọc năm kia mang thuyền từ Dương Châu lên, vốn xuất thân từ gầy mã, gảy được một tay tỳ bà tốt, trên thuyền chuyên quản việc tấu nhạc trợ hứng khi yến khách.
Lúc này nàng đang đối diện với gương đồng tháo mặt, nghe thấy tiếng trêu chọc đùa cợt của thợ đóng tàu bên ngoài, cảm thấy có gì đó không ổn.
Nàng đẩy nửa cánh cửa sổ, thò đầu ra.
Trong ánh đuốc trên boong tàu, Triệu Kim Ngọc ôm một người phụ nữ trong lòng. Chiếc trâm bạc trong tay Bích Đào "đinh" một tiếng rơi xuống bàn trang điểm.
Nàng nhìn chằm chằm vào bàn tay người phụ nữ đó đặt trên vai Triệu Kim Ngọc và đường cong cằm của công tử nhà mình khi cúi đầu nhìn người đàn bà kia.
Khi nhìn chằm chằm hắn đi đến cửa lầu thuyền, hắn nghiêng người sang một bên, dùng vai mình che chắn gió biển cho người trong lòng.
Nhà bên cạnh là khăn đỏ.
Nàng lên thuyền muộn hơn Bích Đào một năm, là Triệu Kim Ngọc mua từ Hàng Châu về, đàn diều, cũng sẽ hát vài bản nhạc nhỏ.
Khi Bích Đào gõ cửa phòng nàng, chiếc khăn đỏ đang dán hoa hồng vào gương, thấy sắc mặt Bích đào không ổn, con ốc trong tay Đại đã dừng lại.
"Sao vậy?"
"Tam gia ôm một người phụ nữ về."
Hồng Khiên ngẩn người một chút, con ốc tử đại trong tay buông xuống.
"Ôm?"
"Từ bến tàu ôm thẳng đến lầu thuyền."
"Lai lịch gì?"
"Không nhìn rõ mặt. Vệt tro đen, nhưng bàn tay lộ ra..." Bích Đào dừng lại một chút, "Ta nhìn đôi tay đó, liền biết mặt sẽ không tệ."
Hồng Điền không đáp lời. Nàng xoay người ngồi lại trước bàn trang điểm, từ từ gỡ bỏ cây hoa hồng vừa dán dở xuống.
"Bích Đào tỷ tỷ, tỷ nói xem, nàng ở gian nào?"
"Tầng hai lầu thuyền, gian của Tam gia."
Bàn tay đỏ thắm dừng lại.
Khoang của Triệu Kim Ngọc nằm ở tầng trong cùng nhất của lầu thuyền, sát cửa sổ mạn thuyền có thể nhìn thấy biển.
Căn phòng đó chưa bao giờ cho bất kỳ người phụ nữ nào trên thuyền đi vào.
Bích Đào đi theo hắn hai năm, Hồng Kham đã theo sát hắn một năm rưỡi, chỉ đứng ở cửa, ngay cả ngưỡng cửa cũng chưa từng bước vào.
Trên boong tàu, thợ thuyền vẫn đang khuân vác hàng hóa, ánh đuốc nhảy múa, đầu dây bên kia truyền đến tiếng lẩm bẩm trầm thấp nhưng không kìm được tò mò.
Triệu Kim Ngọc không cần quay đầu cũng biết, phía sau hàng cửa sổ tầng hai kia nhất định có mắt. Những nữ tử phiền phức để lấy lòng người khác.
Triệu Kim Ngọc ôm nàng, vốn định hạ mình mặt mũi của nàng xuống, để nàng ở chỗ ở kém hơn một chút, chờ nàng tự kêu gào, đến tìm mình đổi đãi ngộ, như vậy, mình lại có cơ hội chiếm tiện nghi của mình.
Lúc này nghe thấy nàng lại ở trong ngực mình đánh ngáy mệt mỏi đến cực điểm giống như mèo con, vậy mà trong nháy mắt có một tia mềm lòng không hề phòng bị, cũng không phát hiện.
Do dự một lát, đứng ở đó phảng phất như một pho tượng, không biết qua bao lâu mới chửi rủa một tiếng, ôm nàng đi thẳng về phía chỗ ở của mình.
+
Ánh mắt của đám thợ thuyền đuổi theo bóng lưng hắn, mãi đến khi cánh cửa khoang đóng lại, mới dám nháy mắt với nhau lẩm bẩm.
Trân Châu đi theo phía sau, đẩy cửa cho hắn, rồi lại rũ mắt lui ra ngoài, đóng cửa lại.
Trong khoang ấm áp hơn bên ngoài. Cửa sổ xe đóng lại, chiếc đèn đồng trên bàn vẫn còn sáng, ngọn lửa nhỏ nhẹ chiếu ra đồ đạc trong khoang, một cái giường, hai cái ghế, dựa vào tường là một chiếc rương gỗ long não, bên cửa sổ đặt một lò sưởi tay bằng đồng.
"Tam gia."
Ngoài cửa khoang truyền đến giọng nói của Trân Châu hạ thấp.
"Vào đi."
Trân Châu đẩy cửa bước vào, tay nâng một hộp cơm đặt lên bàn, rồi lùi lại một bước, buông tay đứng đó:
“Tam gia, Bích Đào cô nương và Hồng Khiên cô gái vừa rồi đứng trên boong tàu rất lâu, hỏi nô tỳ người mang về là ai. Nô tì không nói.”
Thẩm Nhiêu vì nửa đêm chạy theo người khác, cả đêm hầu như không ngủ, lại còn có thân thể, cho nên ngủ đặc biệt say.
Nửa đêm lại bị một luồng hơi lạnh thổi tỉnh.
Chiếc đèn đồng trong khoang đã tắt, chỉ còn ánh trăng lọt qua cửa sổ mạn thuyền, rải rác bên mép giường.
Tấm chăn gấm đắp trên người nàng trượt xuống một nửa, lộ ra bờ vai và một mảnh xương quai xanh. Gió biển từ khe cửa sổ len lỏi vào trong kẽ hở của nàng, từng sợi từng tia thấm vào tận xương tủy.
Nàng mơ màng màng động đậy, muốn mở miệng gọi Trân Châu, nhưng cổ họng khô khốc đến mức chỉ phát ra một tiếng khí âm mơ hồ.
Đúng lúc này, thân thuyền đột ngột nghiêng mạnh.
Một con sóng từ bên hông đâm tới, cả chiếc thuyền như bị ai đó đỡ một cái, rồi lại hung hăng quăng xuống dưới.
Vài giọt nước biển lạnh lẽo từ khe cửa sổ văng vào, rơi trên mu bàn tay nàng.
Muối. Lạnh.
Mùi tanh mặn đó xộc vào mũi, dạ dày đột ngột lật ngược.
Sắc mặt Thẩm Nhiêu đột biến, một tay che miệng, cả người nhào về phía cửa sổ, bắt đầu nôn khan ra bên ngoài.
Mấy tháng nay nàng nuôi dưỡng rất quý giá, ba tháng trước sau khi nôn mửa thai đã sớm ngừng hẳn, ai ngờ bị gió biển kích thích, bị sóng vỗ một cái, được mùi tanh mặn đầy mũi này xộc vào, chút sức lực lật sông lấp biển kia lại quay trở về.
Triệu Kim Ngọc bị động tĩnh bên cạnh làm cho tỉnh giấc.
Hắn ngủ vốn luôn cảnh giác, người chạy tàu, trong sóng gió kiếm sống, ban đêm trên boong tàu rơi một cây kim hắn đều nghe thấy.
Vừa rồi thân thuyền nghiêng đi, mí mắt hắn đã động đậy một chút, chỉ là lười mở.
Nhưng ngay sau đó, người bên cạnh đột ngột lật ngược, chăn đệm sột soạt, rồi là những tiếng nôn khan bị đè nặng xuống cực thấp.
Hắn mở mắt ra.
Triệu Kim Ngọc nhìn chằm chằm nàng hai nhịp thở, cuối cùng xoay người ngồi dậy, khuỷu tay gác lên đầu gối, giọng điệu lười biếng ném ra ngoài: “Đêm hôm khuya khoắt ồn ào cái gì.”
Thẩm Nhiêu vịn cửa sổ, quay đầu lườm hắn một cái.
"Khóc rồi? Ta đã nói với ngươi từ lâu rồi."
"Đây là ngươi tự chuốc lấy."
"Ngươi bớt hả hê đi." Giọng nàng khàn đặc, thở hổn hển chen lời ra ngoài qua kẽ răng.
Triệu Kim Ngọc bị ánh mắt này của nàng nhìn đến một nơi nào đó trong lòng khẽ động đậy, nhưng trên mặt lại không hề lộ ra chút nào, tựa vào vách khoang, hai chân dài duỗi ra trên giường, tư thế tản mạn vô cùng:
"Ta hả hê cái gì chứ? Ta đây chẳng phải là quan tâm ngươi sao? Trên thuyền ngọc Triệu Kim ta từng mang theo bao nhiêu người, lần đầu tiên thấy nôn ra thế này.
Cái vẻ lanh lợi của ngươi ban ngày ở trà lâu đâu? Khiến người ta không chiếm được chút lợi lộc nào sao? Ngươi cũng thấy khó chịu à?"
"Ngươi câm miệng." Thẩm Nhiêu lại nôn một phát, lần này nôn khan nửa ngày không có gì nôn ra, cả người mềm nhũn xuống, nằm bò bên cửa sổ thở hổn hển.
Thẩm Nhiêu nhắm mắt lại hồi lâu, bỗng nhiên mở miệng, thanh âm thấp hơn lúc nãy một đoạn, khàn khàn, mang theo vẻ mệt mỏi như đã cam chịu số phận: “Triệu Kim Ngọc.”
"Hửm?"
"Đến trạm tiếp theo, ngươi thả ta xuống đi."
Ta tìm một chỗ nghỉ ngơi, thuê một cái sân nhỏ, yên lặng sinh đứa bé ra, sinh xong rồi tính sau.
Ngươi cứ bận việc làm ăn của ngươi, không cần quản ta. Ngươi sắp xếp ổn thỏa cho ta, để lại chút bạc cho ngươi là được, ta tự mình có thể sống qua."
"Tùy ngươi, dù sao ta cũng bận lắm. Ngươi và ta chẳng qua chỉ là giao dịch tiền bạc mà thôi."
Tuy ngoài miệng hắn nói vậy, nhưng lại nghĩ người phụ nữ này có lẽ chỉ muốn kích động mình một chút, thực tế dù là khó chịu như thế cũng muốn ở bên cạnh hắn.
Nếu không thì cũng sẽ không cố ý quyến rũ mình, ngủ trong lòng mình mà còn phải ngủ chung giường với mình.
Nhưng Thẩm Nhiêu chỉ ôm ngực thuận khí, thậm chí quay đầu cũng không đáp lại, “Được, đa tạ. Vậy cứ quyết định như vậy đi, ngươi tiếp tục ngủ đi. Ta ngủ không được, xuống dưới đi dạo một chút.”
"Đừng đi, ở bên ta. Lên giường của ta, chính là người của mình."
"Ta nói không được đi, ngươi sẽ không cho phép đi."
Thẩm Nhiêu tức giận: “Có ai không nói lý lẽ như ngươi sao.”