“Nàng hôn mê, nằm trên giường, ta...” Thẩm Khinh Ngô nghẹn lời, “Là ta từ trong hộp trang điểm của nàng mà ra.”
“Thẩm Khinh Ngô, ngươi nhìn ta.”
"Nàng có phải—" Hắn nuốt nước bọt một cái,
“Không có!” Thẩm Khinh Ngô gấp gáp ngắt lời hắn, “Ngươi nghe ta nói hết!”
"Để nàng ấy tỉnh giữa trưa hôm nay!"
“Thái y nói, hôm nay nếu còn không tỉnh lại, thì... sẽ không cứu được nữa.”
"Cả phòng chúng ta ngay cả hậu sự cũng bắt đầu chuẩn bị, đến cả thọ y của nàng..."
Thẩm Khinh Ngô nói không được, đỏ hốc mắt, “Cũng may giữa trưa, nàng bỗng nhiên tỉnh.”
"Nàng mở mắt ra, câu đầu tiên không phải gọi cha, không gọi mẹ."
"Nàng gọi là ngươi."
"Vậy ý nghĩ của chính nàng thì sao?" Giọng Tạ Hoài Cẩn bỗng có chút run rẩy, "Nàng đâu rồi?"
"Nếu nàng thật sự không muốn từ hôn, tại sao tự mình không đến?"
"Có phải nàng cũng cảm thấy ta dơ bẩn, cảm giác ta không xứng với nàng nữa không?"
"Có phải sau khi tỉnh lại, nghe nói ta muốn trở thành phế nhân hay không, thì..."
Tạ Hoài Cẩn toàn thân cứng đờ.
"Ngươi nghe ta nói hết đã!!"
"Nàng vừa tỉnh dậy đã hỏi hôm nay là ngày gì, hỏi nàng ở đâu."
"Chúng ta không giấu được, nàng đã biết hết chuyện Tạ gia và việc hành hình ngày mai."
"Nàng biết ngươi muốn... phải chịu hình cung, biết rõ ngươi sắp bị đưa vào cung."
“Nàng ta lập tức bò xuống từ trên giường, quỳ trên mặt đất cầu xin cô phụ và dì của ta, nhất định phải cứu ngươi.”
"Nàng nói——"
Giọng Thẩm Khinh Ngô nghẹn lại, từng chữ một, học theo giọng điệu ban ngày của Ngu Trăn:
"Nàng nói, nàng không từ hôn."
"Chết cũng không lùi."
"Người mà nàng nói cả đời này nàng nhận định, chính là Tạ Hoài Cẩn."
“Ngươi gặp nạn, nàng cùng ngươi gặp khó khăn. Ngươi thành phế nhân, thì nàng sẽ cùng với ngươi làm vợ của phế vật.”
"Trên đời này ai cũng có thể chê bai ngươi, duy chỉ nàng là không được."
“Nàng còn nói, nếu ngươi chết, nàng cũng không sống nữa.”
Tạ Hoài Cẩn ngây người nhìn hắn, lớp băng đọng suốt cả ngày dưới đáy mắt như bị ai đó đập ra một khe hở, có thứ gì nóng hổi muốn trào ra từ khe nứt.
Hắn há miệng, giọng khàn đặc:
"Ngươi lừa ta."
“Thẩm Khinh Ngô, ngươi lại đang lừa ta.”
"Nếu nàng thật sự nói như vậy, tại sao tự mình không đến?"
“Thân thể nàng hư nhược thành dạng gì, ngươi không biết?” Thẩm Khinh Ngô vội vàng nói, “Thái y nói nàng khí huyết lưỡng suy, không xuống được giường, thổi gió không nổi, vừa nhúc nhích liền muốn ngất đi.”
"Nếu nàng có thể đến, nàng bò đều đã leo tới rồi!"
"Nàng thật sự không đến được, nên mới để ta tới!"
Tạ Hoài Cẩn quay mặt đi, giọng nói căng thẳng: “Ta dựa vào cái gì mà tin ngươi?”
"Hôm qua ngươi cũng như vậy, từng câu từng chữ, nói ra dứt khoát."
"Ngươi nói ta là di thân của tội thần, một thân tội nghiệt dơ bẩn."
"Ngươi nói ta giữ tình nghĩa nhiều năm, trong mắt nàng là gông cùm kéo dài cả đời nàng."
"Ngươi nói nàng bảo ta đừng si tâm vọng tưởng nữa."
"Những lời này, vẫn còn văng vẳng trong tai ta."
“Thẩm Khinh Ngô, ngươi bảo ta làm sao tin?”
“Hôm nay ngươi nói cho ta biết nàng tâm duyệt ta, ngày mai có phải lại muốn đổi một bộ lý lẽ khác để làm nhục ta một lần nữa không?”
"Hai anh em các ngươi đùa giỡn ta rất vui phải không?"
Thẩm Khinh Ngô bị hắn hỏi đến ngực nghẹn ứ, gần như muốn thốt ra chuyện phủ công chúa, lời đến bên miệng lại gắt gao nuốt trở vào.
Hắn nhớ lại lời dặn dò "không nên nói thì đừng nói", đành phải lấy bức thư đó ra khỏi ngực.
"Ta biết ngươi không tin ta."
"Đây là do nàng viết trên xe, tự tay."
"Ngươi tự xem đi."
Hắn đưa bức thư từ khe hở lan can vào, "Ngươi xem rồi, liền biết ta có lừa ngươi không."
Tạ Hoài Cẩn rũ mắt nhìn phong thư kia, nhưng không nhận.
"Chỉ là một bức thư thôi." Giọng hắn rất khẽ, "Nàng đã có thể để các ngươi mang tín vật đi, tự nhiên cũng có khả năng bắt các người làm giả nét chữ của nàng."
"Ta không nhìn."
"Xem rồi, ta sợ mình lại phải tin."
"Tin rồi, ta sợ lại bị các ngươi đâm thêm một nhát nữa."
Thẩm Khinh Ngô sốt ruột: "Nàng đã in ấn! Ấn phong khẩu kia là ấn riêng của hai người các ngươi, người khác không bắt chước được!"
"Tạ Hoài Cẩn, ngươi chỉ nhìn một cái thôi, liếc mắt một chút được không?"
"Nếu ngươi không xem, hôm nay ta sẽ không đi nữa, ta ở đây niệm cho ngươi nghe!"
Hắn thực sự muốn mở thư, Tạ Hoài Cẩn lúc này mới giơ tay, nhanh chóng giật lấy bức thư.
Động tác quá lớn, kéo động vết thương trên người, hắn đau đến mức rên lên một tiếng, nhưng không kịp để ý.
Hắn nắm chặt bức thư đó, đầu ngón tay hơi run rẩy.
Ấn ký nhỏ ở cửa niêm phong, hắn nhận ra.
Đó là năm ngoái hắn tìm được một khối ngọc tốt ở Giang Nam, tự tay khắc rồi tặng cho Dư Ký.
Ấn văn là hai chữ "Hoài Trĩ", giống hệt với trên con dao găm kia.
Hắn dùng đầu ngón tay xoa nhẹ dấu ấn kia, yết hầu lăn động, cuối cùng cũng tháo thư ra.
Giấy thư mở ra, nét chữ thanh tú, có chút phù phiếm, đủ thấy người viết thư tay run rẩy.
Nhưng từng nét vẽ đó, hắn không thể quen thuộc hơn.
——Là chữ của nàng.
Ánh mắt Tạ Hoài Cẩn rơi vào bức thư, từng chữ một nhìn qua.
"Tạ Hoài Cẩn đích thân mở."
"Ta rơi xuống nước hôn mê nửa tháng, hôm nay mới tỉnh."
"Tỉnh lại mới biết ngươi bị oan mà xuống tù, ngày mai hành hình, ta đã loạn cả tấc."
"Cha mẹ muốn từ hôn, những lời biểu ca nói với con ban ngày đều là bọn họ tự ý quyết định khi ta hôn mê."
"Không phải ý ta."
"Ta, Ngu Trĩ cả đời này, tâm hứa hẹn một người, chí không đổi thay."
“Ngươi và ta quen biết từ nhỏ, trúc mã quấn thanh mai, tình nghĩa bao năm qua, không phải chỉ cần một tờ từ hôn thư, một câu ‘không còn gặp lại’ là có thể chặt đứt.”
"Ngươi là Chi Lan Ngọc Thụ cũng được, dù là mang tội chi thân cũng thế, là nam nhi đường đường cũng tốt, chỉ là người tàn khuyết thôi."
"Ta gả cho người này, là Tạ Hoài Cẩn."
"Không phải môn đệ Tạ gia, không phải tiền đồ tương lai của ngươi."
"Dù sau này ngươi muốn vào thâm cung đó, muốn làm hoạn quan bị ai cũng phỉ nhổ, dù ngươi không thể cho ta danh phận, không cho con cái ta, thì không được an ổn cho ngươi."
"Ta đợi ngươi."
"Ngươi nhất định phải sống thật tốt."
"Sống sót, mới có ngày gặp lại."
"Ngươi ở trong cung, ta ở ngoài cung."
"Nếu ngươi còn một hơi thở, ta sẽ đợi cơn giận đó của ngươi."
"Nếu ngươi không chịu nổi nữa, hãy nghĩ ta xem."
"Hãy nghĩ xem, chúng ta vẫn chưa sống tốt với nhau."
"Núi có cây, cây có cành, lòng yêu quân hề không biết."
“Tạ Hoài Cẩn, ta yêu ngươi, từ rất lâu rất sớm trước đây, chỉ yêu một mình ngươi thôi.”
"Sống tốt đi."
"Ta đang đợi ngươi."
Cuối bức thư, không có lạc khoản, chỉ vẽ một con dao găm nhỏ nhắn, xiêu vẹo.
Là thanh hắn tặng cho nàng.
Tạ Hoài Cẩn nhìn chằm chằm vào con dao găm nhỏ kia, nhìn rất lâu thật lâu.
Sau đó hắn giơ tay lên, cực chậm, vô cùng chậm rãi, dán tờ giấy viết thư vào ngực mình.
Giống như muốn đem những chữ đó, từng chữ một, đều đâm vào nơi đau nhất trong lồng ngực.
Hắn cúi đầu, vai hơi run rẩy, có thứ gì đó đập vào giấy viết thư, làm rách mực.
Một giọt, lại một giọt.
"...Đồ ngốc."
Giọng hắn khàn đặc, "Ngươi mới là kẻ ngốc."
"Đã đến nước này rồi... còn đợi ta làm gì nữa."
Thẩm Khinh Ngô cách lan can, nhìn bộ dạng này của hắn, tảng đá trong lòng rơi xuống đất, nhưng mũi lại chua xót dữ dội.
"Hoài Cẩn, ngươi xem, ta không lừa ngươi chứ."
"Nàng ấy là thật..."
“Thân thể nàng đỡ hơn chưa?” Tạ Hoài Cẩn bỗng nhiên ngẩng đầu, ngắt lời hắn, đáy mắt đỏ bừng, “Nàng còn đốt không? Khụ không ho? Thái y dùng thuốc gì cho nàng?”
"Sau khi nàng rơi xuống nước, hàn khí đã vào phổi, không thể chịu lạnh thêm được nữa."
"Ban đêm nàng ngủ hay đá chăn, phải có người nhìn..."
Hắn hỏi từng câu, hỏi được nửa chừng thì mình dừng lại trước, cười khổ một tiếng.
"Ta ở đây, lo lắng làm gì."
"Ta ngay cả một lần cũng không gặp được."
Thẩm Khinh Ngô lại cười, nhét một cái túi nhỏ trong lòng vào khe cửa.
"Trong này là đồ ăn, còn có thuốc trị thương."
"Ta đã lấy bổng lộc lo liệu rồi, tối nay trên dưới Tạ gia đều có thể ăn một bữa no bụng, rửa mặt chải đầu một chút."
"Ngươi đừng chê ít."
Tạ Hoài Cẩn không từ chối, thu đồ vật lại.
Hắn cúi đầu, gấp lại bức thư đó, cẩn thận tỉ mỉ cất vào trong ngực, áp sát vào vị trí tim.
“Thẩm Khinh Ngô.”
"Hửm?"
"Chuyện hôm qua, ta không trách ngươi nữa."
Hắn dựa vào tường, chậm rãi nhắm mắt lại, khóe môi lại cong lên một cách cực nhẹ, “Ngươi thay ta... bảo vệ nàng cho tốt.”
"Bảo nàng, ta biết rồi."
"Để nàng dưỡng thân cho tốt, uống thuốc đúng giờ, đừng bận tâm đến ta."
"Lời của nàng——" Hắn giơ tay ấn vào vị trí bức thư trên ngực, giọng nói nhẹ như tiếng thở dài, "Ta đều ghi nhớ rồi."
"Ta sẽ sống sót."
"Nhất định."
Cùng một đêm, nơi sâu nhất của Thiên Lao.
Nhà tù tầng thấp nhất, là nơi ngay cả ánh trăng cũng không chiếu vào được.
Bậc đá đi xuống, tầng sau càng thêm âm u lạnh lẽo, đến tận cùng, chỉ còn lại mùi ẩm mốc và mùi máu tanh nồng nặc.
Cả nhà họ Tạ đều bị nhốt ở đây.
Người già, người nhỏ, đứa nhỏ chen chúc một chỗ, giờ Ngọ ngày mai chính là ngày chết chung của họ.
Cú trống canh ba vừa qua.
Hai tên hắc y nhân lặng lẽ xuất hiện ở cuối hành lang, như thể hòa vào trong bóng tối.
Ám vệ cầm đầu xách theo một cái bọc nhỏ, trong bọc là một bé trai đang ngủ say, khoảng mười một mười hai tuổi, sắc mặt tím tái, sớm đã không còn hơi thở, chết vì bệnh.
Ngục tốt canh giữ trước cửa lao, lòng bàn tay đầy mồ hôi, thấy người đến liền vội vàng tiến lên đón, giọng run rẩy không thành:
"Đến rồi? Nhanh lên, chỉ còn một nén nhang..."
Thủ lĩnh ám vệ giơ tay, một túi bạc nặng trịch rơi vào trong ngực hắn, giọng nói đè xuống cực thấp:
"Mở cửa."
"Đêm nay ngươi không thấy gì cả."
"Hiểu chưa?"
Ngục tốt liên tục gật đầu, run tay mở khóa.
Cửa lao kẽo kẹt một tiếng, dưới đáy vực tĩnh mịch đặc biệt chói tai.
Thủ lĩnh Ám Vệ nghiêng người xông vào, ánh mắt đảo qua, dừng lại trên bóng dáng nhỏ bé đang co rúm thành một cục trong góc.
Đứa trẻ đó mới mười một mười hai tuổi, mặc bộ đồ tù bẩn thỉu, khuôn mặt nhỏ gầy đến mức không còn thịt.
Đang tựa vào lòng một phụ nhân ngủ say, bàn tay nhỏ vẫn nắm chặt vạt áo của người phụ nữ.
Chính là Tạ gia tiểu công tử, Tạ Minh Ngọc.
Tạ Lâm Xuyên, gia chủ Tạ gia, nghe thấy động tĩnh, là người đầu tiên giật mình tỉnh giấc, mạnh mẽ che chở vợ con ở phía sau, gắng gượng đứng dậy.
Hắn vốn là tể phụ một triều, nay mặc y phục tù nhân, tóc mai rối bời, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp.
"Người nào?"
Thủ lĩnh ám vệ không báo tên, chỉ nhanh chóng thi lễ, đi thẳng vào vấn đề:
“Tạ tướng, thời gian gấp rút, ta nói ngắn gọn.”
"Chúng ta phụng mệnh chủ thượng, đêm nay đến đón tiểu công tử ra ngoài."
"Trong thiên lao có nhiều đứa trẻ chết vì bệnh, không ai kiểm tra kỹ. Thi thể này tuổi tác và thân hình tương đương, ngày mai sẽ thay tiểu công tử gánh vác nhát đao đó."
"Tiểu công tử thực sự, chúng ta mang đi."
"Từ nay về sau, hắn đổi tên đổi họ, không còn là người của Tạ gia nữa."
"Chủ thượng nhà ta sẽ bảo vệ nó lớn lên, bảo đảm nó cả đời ăn mặc không lo, bình an vô sự."
“——Để lại cho Tạ gia một dòng máu.”
Tạ Lâm Xuyên đờ người, nhất thời không kịp phản ứng.
Hắn run giọng nói: "Ngươi, chủ thượng của ngươi là ai?"
"Trời đất trọng yếu, vụ án sắt mưu nghịch, kẻ nào dám mạo hiểm diệt tộc?"
Thủ lĩnh Ám Vệ dừng lại một chút, rũ mắt xuống, phun ra hai chữ:
"Ngu gia."
"Là phủ tướng quân, nhờ chúng ta đến."
Trước khi xuất phát, đèn phủ công chúa sáng đến rất muộn.
Vị Thất công chúa trông có vẻ không màng thế sự kia, đích thân gọi hắn đến trước mặt, lặp đi lặp lại, chỉ dặn dò một việc.
“Gặp người nhà họ Tạ, nếu bọn họ hỏi tới, ngươi chỉ nói mình là người của nhà Ngu.”
"Không được nhắc đến phủ công chúa một chữ."
Hắn lúc đó không hiểu, hỏi một câu: "Công chúa, rõ ràng là ngài một tay sắp xếp, vì sao..."
Thất công chúa lúc đó đang đọc một cuốn sách dưới ánh đèn, nghe vậy, đầu cũng không ngẩng lên, chỉ thản nhiên nói:
"Ngươi hiểu cái gì."
"Tạ gia sụp đổ rồi, không ai có thể trả ân tình."
“Hơn nữa, vụ án Tạ gia này là do Thánh thượng tự mình định đoạt. Chuyện đêm nay một khi bại lộ, Thánh Thượng sẽ điều tra ai trước?”
"Sẽ điều tra xem người nhà họ Tạ cuối cùng đã gặp ai, nghe qua ai và tin ai."
"Họ chỉ nhớ là Ngu gia."
"Đến lúc đó, tất cả đao đều nhắm vào tướng quân phủ."
"Mà phủ công chúa của ta --" Nàng lật qua một trang sách, ngữ khí bình tĩnh không có chút gợn sóng nào, “Sạch sẽ, cái gì cũng không biết."
"Ngu gia bại rồi, ta chẳng qua chỉ mất một quân cờ, thiết kỵ kinh kỳ ta tìm cách khác."
"Nếu họ may mắn không bại, còn cảm kích việc ta đã thay họ chu toàn, để lại hậu duệ cho nhà họ Tạ."
"Dù sao ta cũng đứng ở thế bất bại."
Ám vệ lúc ấy quỳ trên mặt đất, chỉ cảm thấy sau lưng lạnh toát.
Lúc này hắn mới hiểu, vị công chúa mười ba mười bốn tuổi này tâm tư thâm sâu đến mức nào.
Nàng cứu người, nhưng chưa bao giờ tự chuốc lấy thân phận.
Nàng ban ơn, cũng để người khác gánh vác mọi rủi ro cho nàng.
Đây chính là tính toán của Đế Vương gia.
Lúc này, hắn mặt không đổi sắc nói ra hai chữ "Ngu gia", đổ hết mối liên hệ to lớn này lên đầu phủ tướng quân hoàn toàn không hay biết.
Tạ Lâm Xuyên đứng ngẩn ngơ, trong đôi mắt đục ngầu có thứ gì đó lóe lên rồi nhanh chóng tắt ngấm.
"Ngu gia..."
"Là phủ tướng quân..."
Hắn lẩm bẩm, bỗng nhiên nước mắt già tuôn rơi, một tể phụ đương triều, bịch một tiếng, quỳ thẳng xuống.
"Ngu tướng quân... cao nghĩa."
“Tạ mỗ... Tạ mỗ không còn lời nào để nói.”
Người phụ nữ phía sau hắn vừa nghe xong cũng hiểu ra, ôm đứa trẻ đang ngủ say, khóc không thành tiếng, quỳ rạp xuống đất theo.
"Đa tạ... đa tạ Ngu gia..."
"Đa tạ quý nhân... để lại hậu duệ cho Tạ gia ta..."
Thủ lĩnh Ám vệ vội vàng đưa tay đỡ: "Tạ tướng, không được! Thời gian không còn nhiều nữa, mau giao đứa bé cho ta."
"Chậm nữa là không kịp đâu."
Tạ Lâm Xuyên lại không lập tức thả người.
Hắn xoay người, ngồi xổm xuống, tay run rẩy vuốt ve khuôn mặt của đứa con trai đang ngủ say.
Đứa trẻ đó đang ngủ say, hàng mi dài vẫn còn đọng nước mắt, thứ nắm trong tay là một con châu chấu cỏ mà mẹ nó đã bẻ cho nó ban ngày.
"Minh Ngọc..."
Giọng Tạ Lâm Xuyên run rẩy không thành hình dạng, "Con của ta..."
"Ngươi muốn đi rồi."
"Đi theo vị này, đi thật xa, đừng quay đầu lại."
Đứa trẻ bị đánh thức, mơ màng mở mắt ra, nhìn thấy người đầy đất và bóng tối trong lao, có chút sợ hãi, bĩu môi:
"Cha... mẹ..."
“Minh Ngọc không sợ.” Phụ nhân gắt gao che miệng, không để cho mình khóc thành tiếng, đem đứa bé vào trong ngực ám vệ đưa.
"Ta không muốn đi! Ta muốn cha mẹ!" Tiểu công tử lập tức tỉnh táo, ôm chặt cổ người phụ nữ: "Con không đi. Con không thèm đi đâu cả!"
"Con muốn ở bên cha mẹ!"
“Nghe lời!” Tạ Lâm Xuyên trầm giọng, nhưng giọng nói nghẹn lại trong cổ họng, “Ngươi là nam nhi của Tạ gia!”
"Sau ngày mai, cả nhà Tạ gia chỉ còn lại ngươi và ca ca của ngươi thôi."
"Ngươi phải sống sót."
"Ngươi sống sót, hương hỏa tổ tông nhà họ Tạ sẽ không đứt được đâu."
“Ngươi nhớ kỹ——” Hắn gỡ tay đứa trẻ ra khỏi cổ người phụ nữ, từng cái một, “Sau này, ngươi không gọi là Tạ Minh Ngọc nữa.”
"Ngươi họ gì, tên gì mà đều nghe ân nhân."
"Ngươi không cần báo thù cho chúng ta, cũng không phải nhận tổ quy tông."
"Ngươi chỉ cần... sống tốt, cưới vợ sinh con, bình an vô sự."
"Cha——"
"Cha mẹ đang ở trên trời, nhìn con kìa."
Thủ lĩnh Ám Vệ không chần chừ nữa, đặt thi thể nam đồng chết yểu lên rơm rạ, rồi nhanh chóng giật phăng áo tù trên người tiểu công tử, thay vào thi hài.
Hắn vừa thay đổi, vừa thấp giọng dặn dò:
“Mặt của thi thể ta sẽ xử lý, ngày mai khiêng ra ngoài, không ai nhận ra.”
“Tiểu công tử, đắc tội rồi.”
Hắn giơ tay, nhẹ nhàng ấn lên gáy tiểu công tử, tiếng khóc của đứa trẻ khựng lại, mềm nhũn hôn mê bất tỉnh, tay vẫn giữ nguyên tư thế muốn nắm cha mẹ.
"Mang đi."
Một ám vệ khác nhận lấy đứa trẻ, quấn vào trong áo choàng.
Tạ Lâm Xuyên quỳ thẳng tắp, hướng về phía ám vệ, cũng hướng tới "chủ thượng" mà hắn đến chết cũng không biết, dập đầu thật mạnh ba cái.
Trán đập vào tảng đá xanh, phát ra tiếng trầm đục.
“Cảm... tạ ơn ân công.”
“Tạ gia liệt tổ liệt tông, phù hộ ân công... phù hợp cho Ngu gia...”
Thủ lĩnh Ám Vệ nhận lễ này của hắn, cổ họng lăn một vòng, cuối cùng chỉ thấp giọng nói:
“Tạ tướng, trân trọng.”
"Một nén nhang đã tới, đi!"
Hai bóng đen lặng lẽ rời khỏi nhà lao, lại chìm vào bóng tối của đường hầm, như thể chưa từng có.
Cửa lao lại khóa.
Tạ Lâm Xuyên quỳ tại chỗ, nghe tiếng bước chân dần xa khuất, mãi đến khi hoàn toàn biến mất, hắn mới từ từ ngã ngồi xuống đất.
Hắn cúi đầu nhìn thi thể nhỏ bé đã thay y phục tù nhân trên tấm rơm, lại nhìn vòng tay trống rỗng của người phụ nữ, cuối cùng không nhịn được, che mặt, bật khóc nức nở.
"Giữ lại rồi..."
"Giữ lại rồi..."
"Căn cơ của Tạ gia, đã giữ được rồi..."