Trong toa xe im lặng một lúc lâu, Hạnh Đào mới hắng giọng, thăm dò hỏi: “Tiểu thư... Ngài, ngài và Tạ Bỉnh Bút, có phải là...”
“Không được nói!” Ngu Trách như con mèo bị giẫm đuôi, đột ngột đứng thẳng dậy, “Chẳng được phép nói gì cả! Không được bảo cha mẹ, không ai được thốt ra!”
“Còn nữa.” Nàng luống cuống tay chân kéo chặt cổ áo, giọng nói vừa gấp gáp vừa mềm mại, “Các ngươi... các ngươi mau che đi những vết hằn này...”
"Đừng để cha mẹ phát hiện ra."
Hạnh Đào và Thúy Thuý liếc nhìn nhau, cuối cùng không nhịn được, cả hai đều bật cười khúc khích.
“Được được được, không nói nữa thì thôi.” Hạnh Đào vội vàng ngăn lại, quay người lục lọi trong hộp trang điểm ở góc xe lấy ra một chiếc hộp phấn son nhỏ, mở nắp, đầu ngón tay chấm một lớp bột trang sức mỏng.
“Nô tỳ lập tức che chắn cho ngài, bảo đảm gọi lão gia phu nhân đều không nhìn ra.”
"Tiểu thư người không biết đâu, dấu ấn này của người sâu lắm, phải trải một lớp phấn dày mới che được."
Thúy Thuý đứng bên cạnh nhìn mà líu lưỡi, nhỏ giọng thì thầm: "Tạ Bỉnh Bút dùng sức nhiều thế này..."
“Thúy Thúy!”
“Được được được, nô tỳ không nói nữa.” Thúy Thú Nhi vội vàng ngậm miệng, nhưng vẫn không nhịn được mà bổ sung thêm một câu: “Nhưng tiểu thư, dù phấn của người có dày đến đâu, tối nay vẫn phải rửa thôi.”
"Ngày mai đến lúc ấn vẫn còn, ngài phải làm sao đây?"
Ngu Trách sững sờ.
"Ngày mai che lại là được."
Hạnh Đào cũng dừng động tác, nhìn Thúy Thúý một cái, cả hai cùng lộ ra nụ cười ngầm hiểu: “Tiểu thư, theo nô tỳ thấy... Người vẫn nên nghĩ xem, lần sau làm sao để Tạ Bỉnh Bút nhẹ nhàng hơn thì tốt.”
“Các ngươi!” Ngu Dư tức đến đỏ mặt, nhưng lại không phản bác được gì, đành phải hận hận nói: “Hai người còn trêu chọc ta, ta sẽ phạt tiền tháng này của các ngươi đấy!”
“Đừng đừng đừng! Tiểu thư, chúng ta sai rồi.” Hạnh Đào vội vàng xin tha, nhưng tay vẫn không dừng lại.
Lại cẩn thận nhào vào mấy lớp phấn, cuối cùng còn lấy ra chiếc gương nhỏ soi thử, hài lòng gật đầu: "Được rồi, che kín rồi. Tiểu thư ngài tự mình xem đi."
Ngu Trách bán tín bán nghi nhận lấy gương, mượn ánh trăng lọt qua khe rèm xe chiếu vào.
Quả nhiên, vòng đỏ trên cổ bị bột trang điểm che kín mít, thoạt nhìn không để lộ chút dấu vết nào.
Nàng lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, lẩm bẩm nhỏ giọng: "...Thế còn tạm được."
Nhưng xe ngựa lắc lư, nàng cúi đầu nhìn lớp phấn mỏng trên cổ mình trong gương, trong đầu lại vô thức hiện lên nụ hôn sâu ấy.
Khóe miệng nàng không kìm được mà cong lên.
Hừ, mới chia tay chưa được bao lâu, sao đã bắt đầu nhớ hắn rồi.
Xe ngựa vừa vặn dừng vững trước cửa Ngu phủ.
Ngu Dư còn chưa vén rèm, đã nghe thấy ngoài cửa phủ truyền đến một trận tiếng bước chân hỗn loạn, ngay sau đó là giọng nói vừa kinh ngạc vừa vui mừng của Ngu phu nhân: “Về rồi! Ký Dư trở về rồi!”
Tâm lý Ngu Dư "thịch" một tiếng, vén rèm nhìn lên.
A cha và A Nương đều đang đợi ở ngoài phủ, Ngu phu nhân hốc mắt đỏ hoe, lão gia Ngu chắp tay đứng bên cạnh nàng, lông mày hơi nhíu lại, ánh mắt nhìn thẳng vào người nàng.
“...Cha, mẹ,” Nàng đỡ tay Hạnh Đào bước xuống xe ngựa, chột dạ dữ dội, nhưng trên mặt lại nở nụ cười, “Muộn thế này rồi, sao các con vẫn chưa nghỉ ngơi?”
“Ngươi còn hỏi!” Ngu phu nhân nhanh chóng tiến lên, nắm lấy tay bà, đánh giá bà từ trên xuống dưới, “Niệm Ký Lâu sai người đưa lời rằng ngươi dùng xong bữa tối rồi sẽ khởi hành về phủ. Nương nghĩ, muộn thế này thì chắc cũng sắp về rồi nhỉ? Nhưng đã qua hai canh giờ rồi mà vẫn không thấy bóng dáng đâu!”
“Nương còn tưởng con xảy ra chuyện gì, gấp đến mức muốn sai người đi báo quan phủ rồi.”
Ngu lão gia cũng trầm giọng nói: “Rốt cuộc chuyện gì xảy ra?”
Ngu Trách trong lòng đặc biệt chột dạ, nhưng trên mặt lại nở một nụ cười ngọt ngào: “Cha mẹ, vị Vu chưởng quỹ mới đến của lầu Yêu, nàng cùng con gái vừa gặp đã thân như cố nhân, trò chuyện một hồi liền thành tri kỷ.”
"Nhất thời hứng khởi nói chuyện thêm một lát, lúc này mới về muộn."
“Chưởng quầy?” Ngu phu nhân bán tín bán nghi, “Bình thường bà chưa bao giờ nói chuyện với người ngoài lâu như vậy.”
“Thật sự là thật!” Ngu Trăn sợ nàng không tin, lại bổ sung thêm một câu, “Nàng còn tặng con gái một món đồ nữa đấy —— Các ngươi xem!”
Nói xong, nàng từ trong tay áo lấy ra một chiếc nhẫn đeo toàn thân óng ánh, đưa đến trước mặt Ngu phu nhân.
Ngu phu nhân nhận lấy, mượn ánh đèn lồng dưới mái hiên quan sát kỹ lưỡng, hơi sững sờ: “Cái nhẫn chỉ này... Chất lượng cực tốt, không giống vật tầm thường.”
“Chưởng quầy nói, đây là đồ cũ của cha Thái hậu.” Ngu Trăn hạ thấp giọng, đáy mắt sáng lấp lánh, “Nàng ấy nói là thứ tốt nhất đè đáy hòm của Niệm Ký Lâu, thấy có duyên với ta, liền tặng cho ta.”
“Vật của cha Thái hậu?” Ngu lão gia ghé sát nhìn một cái, thần sắc hơi ngưng trọng, “Vị kia chính là danh tướng năm xưa cưỡi ngựa bắn cung tuyệt đỉnh thiên hạ... Nghe nói từng ngày tự mình dạy Thái Hậu cưỡi người bắn tên, chắc hẳn tặng cho Thái sau, nàng nhất định sẽ thích.”
Nàng chợt nhớ lại khi còn rất nhỏ, cha từng dạy nàng kéo cung.
Lúc đó nàng còn nhỏ, cung cũng kéo không kịp, cha liền ngồi xổm phía sau nàng, bàn tay to lớn bao lấy bàn chân nhỏ của nàng ta, nhẹ nhàng dỗ dành nàng: “Đừng vội, trước tiên hãy giữ vững hơi thở, mắt nhìn vào trung tâm bia.”
"Tên đã ra rồi, trúng bia hay không đều là bản lĩnh."
Nàng nhớ ngày đó nàng bắn trúng bia, vui mừng nhảy dựng lên, cha cười ha hả, một tay nâng nàng qua đỉnh đầu xoay mấy vòng.
Khuê tú nhà khác đều đang thêu hoa trong khuê phòng, học cầm kỳ thi họa, quy củ mà nuôi dưỡng, chờ một chiếc kiệu hoa lớn lên khiêng vào các gia đình quyền quý.
Người trong kinh đều nói, cô nương nên ôn nhu tĩnh lặng, làm một tiểu thư khuê các không thể chê vào đâu được.
Nhưng cha lại không làm vậy.
Hắn không ép nàng học những thứ đó, trái lại dạy nàng cưỡi ngựa, giương cung, bắn tên, mặc cho nàng ngày ngày mặc bộ kỵ trang gọn gàng, phóng ngựa qua phố.
Người khác lén lút nói tiểu thư nhà họ Ngu chẳng có lấy một chút dáng vẻ khuê tú nào, cha nghe thấy cũng chỉ cười xoa đầu nàng, lý lẽ hùng hồn vô cùng:
"Con gái ta, anh tư hiên ngang, là nữ trung hào kiệt, không bằng những tiểu thư yếu đuối kia sao?"
"Muội muốn học gì thì học nấy, cha đều chống lưng cho muội."
Nàng lúc đó không hiểu, chỉ cảm thấy cha là người dung túng nàng nhất trên đời này.
Nàng cũng rất biết cách.
Người khác luyện cung mười năm, nàng ba năm đã kéo được cung cứng.
Kỵ thuật lại càng là công tử ca cùng lứa tuổi cũng không sánh bằng.
Trên sân đua ngựa, nàng thúc ngựa phi nước đại xông lên phía trước nhất, gió thổi bay mái tóc của nàng, sau lưng vang lên một tràng tiếng kinh ngạc.
Cha đứng giữa đám đông, cười đến mức mày mắt cong cả lên, gặp ai cũng kiêu ngạo nói: "Đó là con gái của ta!"
Nhưng về sau, những lời đồn đại trong kinh thành dần dần nhiều lên.
Có người nói, Ngu lão gia rốt cuộc xuất thân võ tướng, thô bỉ không chịu nổi, nữ nhi dạy dỗ cũng theo đó mà hoang dã, không có chút dáng vẻ tiểu thư khuê các nào.
"Cô nương nhà võ tướng, có thể có tiền đồ gì chứ?"
"Thô bỉ."
"Cũng không biết làm sao xứng với Tạ gia."
Những lời đó ban đầu chỉ là chuyện phiếm sau bữa trà, nhưng về sau lại càng lan truyền rộng rãi.
Ngu Trách ra khỏi cửa, đều có thể nghe thấy người khác hạ thấp giọng chỉ điểm, ánh mắt rơi trên người nàng, mang theo sự dò xét khó nói thành lời.
Nàng lúc đó còn nhỏ, nhưng đã nghe hiểu được những từ ngữ đó.
Nàng dần dần không còn ra ngoài, cũng không chạm vào cây cung kia nữa.
A cha đến hỏi nàng: “Sao hôm nay không luyện cung nữa?”
Nàng cúi đầu, giọng nói buồn bực: "... Không muốn luyện nữa."
"Tại sao?"
“Không có tại sao cả.” Nàng vừa nói, vừa trả cây cung lại vào tay cha.
Cha nhìn nàng, im lặng rất lâu, không nói gì.