Chương 234 Lời Đen
Ánh trăng của Cố Nguyên ánh bạc, chiếu rọi nhân gian lạnh lẽo.
Bốn con ngựa luồn lách giữa nhà đất và con đường nhỏ, lại nghe "Dừng" một tiếng, Trần Tích ghì cương, quay đầu nhìn con phố trống không phía sau: "Thái tử hẳn là chưa phái người đến tìm chúng ta, đã bỏ rơi rồi."
Hắn khoác áo choàng đen, mây đen được hắn ôm trong áo choàng ngủ say sưa.
Tiểu Mãn cưỡi con ngựa lùn theo sau, tò mò hỏi: "Công tử, tại sao chúng ta lại lén lút chuồn đi vậy?"
Trần Tích không quay đầu lại trả lời: "Lý Huyền, Tề Châm Chước có dũng mà không mưu, Trần đại nhân lại đâu phải là một tài lại có tính toán gấp, thái tử muốn tra án giết Lương mạo công, e là phải dựa vào chính mình rồi. Chuyện này cũng thôi đi, nay có người đang âm thầm tính kế Thái tử và biên quân, nếu chúng ta còn đi theo bọn họ, không chừng sẽ cùng nhau gặp xui xẻo."
Trương Tranh cảm khái nói: "Vũ Lâm quân dù sao cũng là bộ mặt của Ngự tiền Cấm quân, không biết vì sao lại muốn trọng dụng nhiều con cháu huân quý như vậy. Tề Châm Chước trước đây ở tận gốc hoàng thành đều bị chúng ta đuổi chạy, nay cũng cưỡi lên bạch mã của Vũ Lâm quân rồi."
Trương Hạ liếc hắn một cái: "Dùng con cháu huân quý cũng không hoàn toàn là do quan hệ thân thích, mà là phải dùng lòng trung thành của bọn họ. Vũ Lâm quân trực thủ cung môn, là nơi quan trọng nhất, loại chức vị này tuyệt đối không thể dùng người không vướng bận. Nếu như khởi dụng một kẻ độc thân, hắn phạm sai lầm, triều đình muốn tru di cửu tộc của hắn cũng khó."
Nàng quay đầu nhìn về phía Trần Tích: "Đi theo bên cạnh thái tử sẽ gặp nguy hiểm?"
Trần Tích gật đầu: "Ta nghi ngờ tối nay hạ độc Trần gia không phải biên quân, mà là do gián điệp của Cảnh triều Quân tình ti gây ra."
Trương Tranh giật mình: "Tác sĩ?"
Trần Tích giải thích: "Như ta đã nói trước đó, biên quân không có động cơ làm chuyện này, địa đầu xà trong Cố Nguyên thành cũng không có động cơ làm chuyện này. Nhưng nếu là mật thám của Cảnh triều để kích động mâu thuẫn giữa thái tử và biên quân, thì có thể giải thích được. Chỉ là người bên cạnh thái tử hình như đã nhận định biên quân, chưa từng suy đoán theo hướng khác."
Lúc này, Trương Tranh nắm chặt dây cương cười nói: "Cũng thật kỳ lạ, sao bên cạnh thái tử lại không có một người có thể dùng? Thảo nào hắn vội vàng điều Trần đại nhân tới."
Trần Tích nghĩ một lát rồi hỏi: "Tề tiên sinh mà thái tử nhắc đến là ai? Vì sao không đi theo thái tử đến Cố Nguyên?"
Trương Hạ lắc đầu: "Không biết. Chúng ta biết rất ít chuyện trong cung, phụ thân và thúc thúc cũng chưa từng nhắc tới, bọn họ đối với chuyện quốc trữ kín kẽ như bưng."
Nàng trầm tư mấy hơi thở suy đoán nói: "Nếu muốn ta suy đoán, trước đây khi thái tử làm phó học chính, tra xét đúc tiền đồng, chỉ với phong cách mờ ám đã khiến bệ hạ thất vọng đến cực điểm, thế là bệ hạ dứt khoát điều cả mạc liêu bên cạnh hắn đi, để răn dạy."
Trương Tranh vui vẻ nói: "Bệ hạ đây là sợ những mưu sĩ lão mưu thâm sâu kia dẫn hư Thái tử a."
Trần Tích thầm nghĩ trong lòng, sau khi mình trở về Trần gia, Trần Lễ Khâm lập tức thăng lên thuộc thần Đông Cung, ngay sau đó mạc liêu bên cạnh thái tử bị liên tiếp điều đi, xuất hiện chân không quyền lực.
Chuyện liên hoàn này, dường như trong cõi u minh đang nhường chỗ cho Trần Lễ Khâm vậy... là trùng hợp, hay là âm mưu?
Nếu Trần Tích vẫn là một học đồ y quán mới đến, có lẽ sẽ không suy nghĩ những điều này. Có thể thấy sau khi nhận ra thủ đoạn của Bạch Long và Nội tướng nuốt chửng Lưu gia và Tĩnh Vương phủ, hắn không thể không suy nghĩ nhiều.
Trương Hạ hỏi: "Vậy bây giờ chúng ta làm gì?"
Trần Tích hoàn hồn lại: "Tìm ra gián điệp của Quân tình ty. Nếu không, bọn họ phối hợp với quân đội Cảnh triều ngoài thành, Cố Nguyên e rằng thật sự nguy hiểm rồi."
Trương Hạ trầm ngâm: "Ngươi muốn giúp Thái tử?"
Trần Tích im lặng một lát: "Ừm, ta có lý do phải tiếp cận Thái tử, nhưng lý do này tạm thời vẫn chưa thể nói..."
Nói đến đây, hắn chợt giật mình nhận ra: tất cả người bên cạnh thái tử đều bị điều đi, chẳng lẽ không phải là nhường đường cho Trần Lễ Khâm, mà là đang nhường đường cho mình?
......
......
Trong màn đêm, Trần Tích men theo con đường đất chật hẹp trong thành Cố Nguyên thúc ngựa mà đi, bốn phía tìm kiếm thứ gì đó.
Một lát sau, hắn tìm được một lão già trong ngõ tối tăm, đối phương co ro sau đống đồ lặt vặt ngủ gật, bên cạnh còn đặt chiêng đồng và chiếc dùi chiêng cũ nát.
Trần Tích ngồi trên lưng ngựa cúi người hỏi: "Lão nhân gia, ngài là đánh canh sao?"
Lão già bị quấy rầy, mí mắt cũng không nhấc lên, chỉ rụt hai tay giấu trong tay áo lại càng chặt hơn, tiếp tục ngủ gật.
Trương Tranh ngồi trên yên ngựa, từ trong tay áo lấy ra một đồng bạc vụn ném lên đường đất, phát ra tiếng 'phụt' một tiếng, ném lên chút bụi đất. Lão già lập tức mở hai mắt, dùng cả tay chân bò tới nhặt bạc lên.
Trương Tranh vui vẻ nói với Trần Tích: "Hỏi đi."
Trần Tích lặp lại câu hỏi vừa rồi: "Ngươi là đánh canh sao?"
Lão già nịnh nọt cười nói: "Bẩm các vị gia, tiểu nhân chính là người đánh canh ở Ô Thập phường này."
Trần Tích tò mò hỏi: "Đã là đánh canh, sao không đánh canh?"
Lão già mặt khổ ra vẻ thảm hại nói: "Các vị gia vừa từ bên ngoài đến sao? Ngài có điều không biết, không phải tiểu lão nhi lười biếng, mà là ban đêm ở Cố Nguyên này nhiều lắm là rồng qua sông, rắn đất, nếu tình cờ gặp kẻ xấu vừa mới phạm án, không chừng còn bị giết người diệt khẩu..."
Trần Tích nghi hoặc nói: "Cố Nguyên Đô Tư phủ không quản sao?"
Lão già muốn nói lại thôi.
Trương Tranh lại ném một đồng bạc vụn, đối phương mới mở miệng nói: "Các vị gia, Đô Ty phủ nếu muốn quản, cũng sẽ không để nhiều người ngoại hương như vậy vào. Cố Nguyên ngày thường cửa thành mở toang, ra vào ngay cả lộ dẫn cũng không cần, chỉ cần ngươi chịu đóng thuế, đóng tiền lộ, các hào cường các lộ phạm tội đều chạy đến đây tránh gió, sao có thể không loạn được?"
Trần Tích trầm ngâm: "Lúc chúng ta đến, cổng thành đã đóng chặt rồi."
Lão già giải thích: "Đóng cổng thành cũng chỉ hơn nửa tháng."
Trần Tích lại hỏi: "Là thái tử đến Cố Nguyên liền đóng cổng thành sao?"
Lão già lắc đầu: "Đó không phải, thái tử cũng mới đến mười ngày, trước khi hắn đến cổng thành đã đóng lại, không cho vào vào không cho ra, rất nhiều thương đội bị vây trong thành, khiến phố Quy Tư náo nhiệt vô cùng."
Trần Tích nhìn về phía Trương Hạ: "Chắc là biên quân còn giấu được chút chuyện, trinh sát của bọn họ hẳn là đã phát hiện động thái của Cảnh triều từ sớm hơn."
Trương Hạ trong lòng thắt lại: "Ngươi cảm thấy, quân đội Cảnh triều thật sự muốn vây Cố Nguyên?"
Trần Tích gật đầu: "Thời cơ Thiên Sách quân của Cảnh triều đến rất trùng hợp... Ngươi thấy, nếu Cảnh triều muốn vây nơi này thành một tòa cô thành, chọn thời gian gì thích hợp nhất?"
Trương Hạ ngồi trên lưng ngựa hơi sững sờ: "Chính là lúc này."
Trương Tranh gãi gãi trán: "Các ngươi đang đánh đố gì vậy, tại sao lại là bây giờ?"
Trương Hạ cân nhắc nói: "Thương đội Cố Nguyên qua lại tấp nập, nếu ngày thường Cố Nguyên bị vây, Thái Nguyên phủ nhiều ngày không thấy thương đội qua lại chắc chắn sẽ sinh nghi, mà bây giờ sắp đến năm và Tết Thượng Nguyên, lại trời lạnh giá, cho dù không có thương đội qua lại cũng sẽ không có ai cảm thấy kỳ lạ."
Nàng tiếp tục nói: "Nếu thật như biên quân đã nói, hành quan Cảnh triều đã thẩm thấu đến sau lưng Cố Nguyên, e rằng Cố Nguyên đã là một tòa cô thành rồi."
Lão già hoảng hốt: "Các vị gia đang nói gì vậy, tặc quân Cảnh triều sắp đến rồi?"
Trần Tích không trả lời, tiếp tục hỏi: "Vì sao thương nhân đều tụ tập ở phố Quy Tư?"
Lão già giải thích: "Thanh lâu, tửu gia, khách điếm, sòng bạc tốt nhất Cố Nguyên đều ở phố Quy Tư, thương nhân ban đêm không có việc gì làm, chẳng phải đều chạy đến đó sao? Nghe nói có một đội thương đội từ Tây Bắc đến bị sòng bạc bày trận, chỉ trong bảy ngày ngắn ngủi đã thua sạch da linh dương mang đến, nay ngay cả bạc ở khách điếm cũng không còn, làm rùa công trong thanh lâu đấy."
Trương Tranh cảm khái: "Cũng đúng là biết co biết duỗi."
Lão già vội vàng nói: "Bọn họ cũng không muốn làm rùa công, là sòng bạc đã bán bọn họ vào trong đó."
Đang nói, từ xa truyền đến tiếng bước chân dồn dập, còn có người lớn tiếng ồn ào: "Mẹ kiếp ngươi đừng chạy, để lão tử đuổi kịp, nhất định phải chặt hai ngón tay của ngươi mới được!"
Trần Tích lặng lẽ sờ lên thanh kình đao đang ngang trước yên ngựa, khoảnh khắc tiếp theo, mấy tên tiểu tư mặc áo hồ phục ngắn tay xách đoản đao, đuổi theo một người đàn ông trung niên đeo đoản đao trên vai đi ngang qua bên cạnh họ, đám người này từ đầu đến cuối đều không liếc nhìn Trần Tích và những người khác một cái.
Đợi đến khi những người này chạy xa, trên con đường hẹp lại khôi phục yên tĩnh, dường như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Trương Tranh do dự nói: "Đây là...?"
Lão già đáp: "Mấy tên tiểu tư vừa rồi là người của Ô Hí Bài Phường, nghĩ lại là một tên cờ bạc thua sạch, nợ sòng bạc muốn quỵt nợ đấy."
Trần Tích suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Vấn đề cuối cùng, Long Môn khách sạn ở đâu?"
"Gia, Long Môn khách điếm nằm ngay trong phố Quy Tư, tòa lầu cao nhất chính là."
......
......
Thanh lâu, tửu quán hai bên phố Quy Tư treo đèn lồng đỏ, tiếng rượu vang, tiếng chim oanh trong thanh lâu không dứt bên tai, tựa như một lò lửa nóng rực giữa tháng Chạp lạnh giá, khiến thị trấn quân thù biên thùy này không đến nỗi bị đóng băng hoàn toàn.
Trần Tích và những người khác đã xuống ngựa, nắm dây cương đi trên con đường lát đá xanh.
Trương Tranh nhìn trái ngó phải: "Cả Cố Nguyên cũng chỉ có ở đây lát gạch xanh, ta còn tưởng lại trở về Hồng Y Hạng ở Lạc Thành rồi chứ."
Trương Hạ nhíu mày nói: "Ca, chính là thời khắc mấu chốt, ngươi đừng có đi lung tung."
Trương Tranh cười ha hả nói: "Ngươi coi ca ca mình là cái gì chứ, ca đã là cảnh giới vạn hoa qua lại, không dính một mảnh lá nào, sớm đã chán rồi. Cho dù là hành thủ thanh lâu trong Bát Đại Hồ Đồng ở kinh thành cầu xin ta làm khách vào trong, ta cũng chưa chắc đã đồng ý. Các huynh đệ ở Hoàng Thành căn bản chơi cái gì? Chơi là thể diện, hoa dại ở đây không thu hút được đàn ông đâu."
Tiểu Mãn Trứ ở phía sau nhỏ giọng lẩm bẩm: "Tao da bò gì thế, cũng không sợ thổi rách da bò rồi."
Trương Tranh "hừ" một tiếng quay đầu lại: "Ngươi tiểu nha đầu này coi thường ai?"
Tiểu Mãn nhìn về phía Trần Tích: "Công tử, hắn hung dữ ta."
Trương Tranh: "...Ta không có!"
Trần Tích không để ý đến hai người, hắn ngẩng đầu đánh giá qua, lại thấy chính giữa phố Quy Tư dài dằng dặc, một tòa lầu tám góc ba tầng đứng sừng hạc giữa bầy gà.
Hắn dẫn ba người đến trước cửa, lại thấy trước cửa treo tấm biển chữ vàng "Long Môn Khách Sạn", phía trên bên phải viết rằng "Quan sự quan vật, Quan thiên quan địa quan nhật quan nguyệt, Quan thượng quan hạ, Quan nhân bất luận kẻ khác luôn có cao hữu thấp"; phía dưới bên trái câu viết rằng "Cười cổ cười kim, Tiếu đông cười tây cười bắc, cười tới cười lui, cười bản thân vốn dĩ vô tri vô thức".
Trần Tích lộ vẻ trầm tư, khách điếm nhà người ta treo đều là câu đối đón khách, mong khách từ tám phương, bốn biển tìm tiền. Sao Long Môn khách điếm này không giống làm ăn, ngược lại giống người tu thiền?
Hắn vén tấm rèm vải bông dày nặng lên, mang theo phong sương khí bước vào bên trong cửa.
Còn chưa kịp nhìn rõ đồ đạc trong tiệm, đã có tiểu nhị xách một mảnh vải trắng đi tới, dùng vải trắng phủi bụi trên người hắn: "Mấy vị khách quan, ở trọ vẫn là qua đường?"
Trần Tích cúi đầu nhìn tiểu nhị mượn công phu 'tảo trần', quét sạch toàn thân hắn một lượt, thậm chí còn sờ sờ tay áo hắn, đây rõ ràng là muốn nhân cơ hội xem trên người hắn mang theo bao nhiêu tài vật, hoặc là binh khí.
Khi tiểu nhị sờ thấy thanh kình đao quấn vải trong tay Trần Tích, tay hơi khựng lại, nhưng trên mặt vẫn thản nhiên như không.
Trần Tích im lặng hai hơi nói: "Bốn người, ở trọ."
Tiểu nhị cười híp mắt đứng dậy: "Khách quan là dùng tiền đồng hay dùng bạc?"
Trần Tích hơi nheo mắt lại, nếu là tiểu nhị của khách điếm bình thường, chỉ hỏi ngươi ở mấy gian, cần phòng gì, nhưng vị tiểu nhị này lại hỏi một câu khó hiểu... dùng đồng tiền hay dùng bạc?
Long Môn khách điếm này, khắp nơi đều lộ ra vẻ kỳ quái.
Trần Tích bình tĩnh hỏi: "Dùng đồng tiền thế nào, dùng bạc thì sao?"
Tiểu nhị cười ha hả: "Khách quan đừng nghĩ nhiều, dùng gì cũng được, ta cũng chỉ thuận miệng hỏi một câu."
Nói xong, hắn gọi chưởng quầy phía sau quầy: "Chưởng quầy, có quả nhọn và con cháu đích tôn đến, có lẽ là đồng đi ván, qua đường, bàn đảo đáy biển."
Trần Tích hỏi: "Nói thế là ý gì, sao lại nghe không hiểu?"
Tiểu nhị khách khí nói: "Khách quan, đây là thổ ngữ của Cố Nguyên chúng ta, gọi chưởng quầy chiêu đãi mấy vị đấy."
Thế nhưng đúng lúc này, Trương Hạ đột nhiên tiến lên một bước, cười nói với tiểu nhị: "Huynh đệ, bị nước rồi."
Nàng dịch Trần Tích: "Hắn vừa rồi nói cho chưởng quầy là tiếng lóng giang hồ, có nam nhân tuấn tú và nữ nhân tuấn tú, có lẽ là đi nhầm cửa hàng, để chưởng quầy kiểm kê lai lịch của chúng ta."
Tiểu nhị ngẩn ra: "Vất vả vất vả rồi?"
Trương Hạ thấp giọng giải thích với Trần Tích: "Hắn hỏi chúng ta có phải là đồng đạo giang hồ không."
Nói xong, nàng quay đầu nói với tiểu nhị: "Không cần bàn bạc nữa, bốn người chúng ta chỉ là đi ngang qua Cố Nguyên, sẽ không làm lỡ việc các vị mở cửa làm ăn, sắp xếp phòng khách chứ."
(Hết chương này)