Chương 255 Cao nhân chỉ điểm
Giữa những căn nhà thấp trên đường đất, lão Ngô mặc áo vải xám đi phía trước, Trần Tích hạ nón lá đi theo phía sau.
Lão Ngô rất cảnh giác, cứ đi qua hai con phố, lại phải tìm một con hẻm vắng người chờ đợi một lát. Mãi đến khi xác nhận phía sau không có ai theo dõi, hắn mới cúi đầu lên đường.
Lúc này, chuông trường minh trong thành Cố Nguyên lại vang lên.
Lão Ngô dừng bước trên một con phố dài, ngẩng đầu nhìn lên. Trần Tích cũng dừng bước, toàn bộ người đi đường trên phố đều dừng chân, nhìn về hướng tiếng chuông truyền đến.
Tiếng chuông của Cố Nguyên khác với sự du dương của chùa chiền.
Tiếng chuông nặng nề đập vỡ màn sương mỏng buổi sớm, tựa như mây đen từ đỉnh đầu cuồn cuộn đè tới, đè đến mức người ta không thở nổi.
Tất cả mọi người đều đang chờ tiếng chuông ngừng lại, nhưng tiếng chuông mãi không dứt.
Mãi đến khi gõ đầy ba mươi sáu tiếng, dư âm mới lăn ra rìa thành trì.
Có người đi đường thấp giọng nói: "Ba mươi sáu tiếng chuông dài, đêm nay bắt đầu giới nghiêm, cấm rượu."
"Cố Nguyên đã sáu năm không có lệnh giới nghiêm rồi."
Lão Ngô đứng trên phố ngẩn người hồi lâu, mãi đến khi có giáp sĩ biên quân tuần tra tới, mới hoàn hồn, lách mình vào tiệm đồ chơi văn phòng ven đường, giả vờ cầm lên một món đồ đồng để ngắm nghía.
Đợi giáp sĩ biên quân đi qua, hắn ra khỏi cửa hàng rồi lại lên đường.
Trần Tích đứng xa xa ở góc phố nhìn, trong lòng thầm nghĩ, chuyện lão Ngô làm quả nhiên trái ngược với biên quân, ngay cả đồng liêu cũng không thể nhận nhau. Cũng không biết trong biên quân, còn bao nhiêu người giống như lão Ngô, những người này rốt cuộc muốn làm gì?
Hắn đi theo lão Ngô thêm mấy con phố, rẽ qua một góc phố, bỗng nhiên mất đi tung tích của đối phương.
Dân chúng trên phố đang xếp hàng nhận cháo, nhưng trong đội ngũ không có lão Ngô. Đường phố dài nhìn một cái là thấy hết, đối phương lại như bốc hơi khỏi nhân gian vậy.
Trần Tích chuyển ánh mắt, lướt qua từng tấm biển cửa hàng. Lão Ngô hẳn là đã vào một cửa hàng dọc phố... là đối phương sau khi phát hiện mình ẩn náu trong đó, hay là trong những cửa hàng này, vốn đã có đích đến của đối phương?
Chờ đã.
Ánh mắt hắn dừng lại: trên một tấm biển của một cửa hàng ven đường, viết bốn chữ lớn mạ vàng "Hàng da Dương Ký".
Trần Tích kéo một người qua đường lại, đưa ra hai đồng tiền đồng hỏi: "Làm phiền hỏi một câu, nơi này có phải phố Đa Hồn thuộc La Thập Phường không?"
Người qua đường kinh ngạc nhìn hắn một cái, cất đồng tiền vào trong tay áo: "Đúng vậy, đây chính là phố Đa Hồn La Thập Phường, sao thế?"
"Không sao," Trần Tích buông tay, để người qua đường rời đi.
Hắn nhìn chằm chằm tấm biển vàng bỏng kia, trong lòng nặng trĩu. Tiểu Ngũ từng nói, tiểu nhị của tiệm lưu ly Nam La phường, chưởng quầy của hàng da Dương Ký ở phố Đa Hồn phường La Thập, đều là mật thám của Cảnh triều.
Trần Tích chậm rãi lùi lại, nấp trong đám đông xếp hàng nhận cháo, không nhanh không chậm tiến về phía hàng da của Dương Ký.
Ánh mắt hắn quét qua dưới vành mũ, chỉ thấy lão Ngô đang ở trước quầy, thấp giọng trò chuyện với chưởng quầy.
Với góc độ của Trần Tích, chỉ có thể thấy bóng lưng lão Ngô mặc một bộ áo vải xám, cùng chưởng quầy nhíu chặt mày, đối phương dường như đang tranh chấp điều gì đó với lão Ngô.
Đúng lúc này, lão đại gia xếp hàng phía sau Trần Tích vỗ vai hắn, tốt bụng nhắc nhở: "Chàng trai trẻ, sao ngươi không mang bát đến? Các quân gia đã nói, nhận cháo phải tự mang bát, không mang bát không cho cháo."
Trần Tích thầm nghĩ một tiếng, hỏng rồi!
Hắn đột nhiên quay đầu nhìn chính đường tiệm da của Dương Ký, lão Ngô đã không quay đầu lại chạy về phía hậu viện của tiệm.
Không chút dây dưa.
Trần Tích lao về phía tiệm bán da Dương Ký, chưởng quầy rút một thanh đoản đao từ dưới quầy ra, nhảy ra khỏi quầy đâm mạnh về phía hắn.
Khoảnh khắc tiếp theo, Trần Tích tháo nón lá trên đỉnh đầu xuống, ra sức ném về phía chưởng quầy, nón lá xoay tròn cực nhanh trong không trung, tựa như loan đao thoát vỏ.
Chiếc nón lá bay càng lúc càng gần, che khuất tầm nhìn giữa chưởng quầy và Trần Tích.
Chưởng quầy theo bản năng giơ tay hất chiếc nón lá ra. Trong lúc chiếc nón lá vỡ vụn bay tứ tung, Trần Tích đã đến gần, một đòn thủ đao chém vào kẽ hở giữa xương tay và xương sò của hắn.
Chưởng quầy chỉ cảm thấy cổ tay tê dại, ép hắn không tự chủ được buông tay ra.
Đoản đao rơi xuống mặt đất, giữa không trung bị một bàn tay gầy gò vững vàng đỡ lấy, đóng chặt vào giữa cái xương sườn thứ ba, thứ tư của hắn.
Một mạch hoàn thành, không chút ngừng nghỉ.
Chưởng quầy hít vào hơi lạnh trong mùa đông phát ra tiếng "hộc hộc", dựa vào quầy từ từ ngồi xuống mặt đất, hắn khó tin quay đầu nhìn lại, nhưng Trần Tích không thèm liếc hắn thêm một cái, đã đuổi theo hậu viện.
......
......
Lão Ngô trèo lên nóc nhà, nhảy nhót nhấp nhô giữa những căn nhà đất.
Hắn quay đầu nhìn về phía sau, rõ ràng phía sau không có một bóng người, lại không dám dừng lại chút nào. Hắn có thể phát giác được, người truy sát hắn đã rất gần rồi.
Rất gần.
Lão Ngô lại quay đầu dò la, trong ngõ phía sau có bóng người lóe lên rồi biến mất.
Căn nhà đất san sát tựa như cỏ dại vàng óng mọc um tùm trên đồng bằng, có một con mãnh hổ đang chạy trong đám cỏ dại, khí tức, bước chân, tất cả đều không có.
Ngươi chỉ có thể trong khe hở của đám cỏ dại, thỉnh thoảng thoáng thấy những vết đốm màu nâu lóe lên rồi lướt qua, cho đến khi nó đến gần, ngươi mới nhận ra tất cả những giãy giụa mình làm, chẳng qua chỉ là vô ích.
Lão Ngô tung người nhảy qua một con hẻm, hắn thấy con hẻm phía dưới có bóng người lách mình lao tới, không ổn!
"Xuống đây!"
Trần Tích đạp chân vào tường mượn lực, dốc sức đạp mạnh một cái nhào lên không trung.
Lão Ngô giữa không trung vặn người, đá vào đầu Trần Tích đang lao tới. Trần Tích giơ cánh tay lên, dùng khuỷu tay cứng rắn chịu một đòn roi này, thuận thế ôm lấy bắp chân Lão Ngô, kéo hắn cùng rơi xuống mặt đất.
"Rầm" một tiếng, hai người ngã mạnh xuống đất, cuốn lên bụi đất đầy trời.
Trong bụi đất, một vệt đao quang chợt lóe, lão Ngô rút từ trong ủng ra một thanh đoản đao, đâm về phía Trần Tích đang ôm chân mình.
Trần Tích nghiêng mặt tránh lưỡi đao, hai tay buông cẳng chân Lão Ngô ra, nắm lấy cổ tay hắn kéo ngược ra sau lưng, đè chặt xuống đất, đè má Lão Ngô xuống bụi đất.
Trần Tích lặng lẽ quan sát trước sau ngõ hẻm, xác định không có ai bị tiếng đánh vừa rồi dẫn tới, lúc này mới cúi người hỏi: "Các ngươi làm những chuyện này là để báo thù cho Tĩnh Vương sao?"
Lão Ngô thở hổn hển nói: "Ngươi đang nói gì, ta nghe không hiểu."
Trần Tích hơi thả lỏng tay trái lại đang kéo tay lão Ngô, chậm rãi nói: "Ta và thế tử Tĩnh Vương phủ Chu Vân Khê giao tình thâm hậu, ta có thể trở thành đệ tử thân truyền của Vương tiên sinh cũng nhờ có Tĩnh Vương tiến cử, các ngươi nếu là vì báo thù cho Tĩnh Vương, ta có thể giúp ngươi."
Lão Ngô ngẩng đầu lên, đem đất đã nuốt vào lẫn nước bọt nhổ xuống đất, dứt khoát nói: "Báo thù cho Tĩnh Vương? Ta còn chưa từng gặp Tĩnh Vương, báo thù cho hắn cái gì? Tiểu tử không cần lừa ta, đã rơi vào tay ngươi, muốn giết muốn lóc cứ tùy ý."
Trần Tích suy nghĩ một lát, rồi từ từ buông tay lão Ngô ra, tựa lưng vào chân tường bên cạnh chậm rãi nói: "Lồng tay bông mà biên quân các ngươi phát trước năm ngoái, vẫn là dùng ta đổi lấy."
Lão Ngô nghi hoặc: "Cái gì gọi là dùng ngươi đổi được?"
Trần Tích nghĩ một lát rồi nói: "Trần gia và Tĩnh Vương làm giao dịch, chỉ cần Tĩnh Vương nguyện ý tiến cử ta đến chỗ Vương tiên sinh, bọn họ sẽ cấp phát số bạc này cho biên quân."
Lão Ngô chống hai tay xuống đất ngồi dậy, vậy mà cũng không chạy nữa: "Ngươi nguyện ý báo thù cho Tĩnh Vương?"
Tiểu Xuyên mới nhất nói rằng Hạ Linh Xuyên đã phát đầu tiên ở Hạ Linh Xuyên!
Trần Tích không tiếp lời, mà đột nhiên hỏi: "Các ngươi đốt kho lương đi, tiếp theo định làm gì?"
Lão Ngô xoa xoa cổ tay, cười khẩy một tiếng: "Trần gia công tử, ngươi tưởng chỉ bằng vài câu nói của ngươi, ta sẽ nói kế hoạch cho ngươi? Ta không chạy là vì biết mình không thoát được, không có nghĩa là ta tin lời ngươi."
Trần Tích bình tĩnh nói: "Các ngươi cấu kết với Cảnh triều vây khốn Cố Nguyên thành, là muốn dẫn Cảnh triều vào quan, hủy diệt Ninh triều sao? Nhưng như vậy, sẽ có rất nhiều người chết vì các ngươi."
Lão Ngô cười nhạt: "Liên quan gì đến ta? Bọn họ lại bao giờ quan tâm sống chết của chúng ta? Ai từng tính toán bao nhiêu năm qua vì chúng ta mới có thể sống sót?"
Nói rồi, lão Ngô dịch người, tựa vào bức tường đất đối diện Trần Tích, ngẩng đầu nói: "Ta là biên quân vào năm Gia Ninh thứ sáu, trước làm bộ binh, sau làm trinh sát, đánh bảy trận, khó khăn lắm mới vớ được một thân giáp mây mặc. Lúc đó ta còn hơi chê bai, lão Chu hứa với ta, đợi ta thăng lên thiên tướng sẽ chỉnh lại cho ta một bộ thiết giáp mặc. Nhưng sau này thăng lên thiên tướng mới biết, cái tên họ Chu mẹ nó chính là một tên lừa đảo, cả vùng Cố Nguyên chỉ còn lại hai bộ thiết giáp, một bộ hắn mặc, một bộ Hồ tướng quân mặc."
Trần Tích không biết lão Ngô nói những điều này làm gì, là muốn kéo dài thời gian chờ cứu binh, hay là có tính toán khác?
Lão Ngô đổi sang tư thế thoải mái rồi nói tiếp: "Một thạch lương thực từ Dự Châu, Giang Nam thu về triều đình thì chỉ còn chín phần, áp tải đến Cố Nguyên đường đi qua Lạc Thành, Vận Thành, Vị Nam, Đồng Xuyên, Khánh Dương, dọc đường này quan thương cấu kết, liên thủ đem gạo mới, lúa mì đổi thành ngũ cốc, lúa mì, nụ hoa tích tụ nhiều năm, khi đến tay chúng ta, những lương thực đó đều mọc lông rồi. Nếu không phải biên quân có cao nhân chỉ điểm, đem trấn quân biên thùy này kinh doanh thành nơi thương nhân qua lại, thì tướng sĩ biên quân của ta cũng chẳng biết ăn gì."
Trần Tích mặt không đổi sắc hỏi: "Cao nhân là ai?"
Lão Ngô cười cười không trả lời, tự mình tiếp tục nói: "Ngươi nói xem, chúng ta ngày nào cũng ăn cơm và lúa mì mọc lông, giữ Cố Nguyên này để làm gì?"
Trần Tích nghi hoặc nói: "Đã có Tĩnh Vương trông nom, lương thực sao vẫn có thể bị đổi đi một cách lặng lẽ?"
Lão Ngô cười ha hả: "Tĩnh Vương cũng không thể hồi thiên tư thuật a, mấy ngàn mấy vạn người lừa trên lừa dưới, hắn đâu phải thần tiên."
Trần Tích càng nghi hoặc: "Biên quân không phải là người của Tấn đảng sao, Hồ các lão cũng không quản? Dù sao cũng phải để người ta sống sót chứ."
Lão Ngô cười nhạo: "Biên quân trong mắt các bộ đường, các lão, chẳng qua chỉ là quân bài của bọn họ mà thôi, Cố Nguyên mấy trăm năm chưa từng mất, đương nhiên không cần lo lắng. Bọn họ không biết tình cảnh của biên quân sao? Giả vờ như không thấy mà thôi."
Trần Tích chưa từng nghiên cứu sâu về lịch sử, hắn chỉ biết vấn đề biên quân trước nay là chất xúc tác cho sự diệt vong của vương triều, vấn đề của biên quân không nằm ở biên quân, mà là ở chế độ tham nhũng, khủng hoảng của quốc khố.
Từ trước đến nay, triều đại đều như vậy, triều Ninh cũng sẽ không ngoại lệ.
Hắn nhìn chằm chằm lão Ngô hỏi: "Cho nên các ngươi muốn dâng Cố Nguyên cho Cảnh triều?"
Lão Ngô không nói gì, không biết đang suy nghĩ gì.
Hồi lâu sau, hắn từ dưới đất chộp lấy một nắm đất vàng, thở dài một tiếng: "Nhưng dù vậy, chúng ta cũng phải tiếp tục thủ vệ a. Trần gia công tử, ngươi đoán sai rồi, đều đoán sai hết rồi. Ta khuyên ngươi đừng tiếp tục tra nữa, chuyện này ngươi tra không rõ đâu, nói không chừng còn chưa đợi ngươi tra rõ, chân tướng tự khắc sẽ sáng tỏ."
Trần Tích sững sờ, lời này là có ý gì?
Hắn nghĩ một lát rồi nói: "Lão Ngô, ta cũng không làm khó ngươi, nhưng sự việc liên quan rất rộng, ta phải mang ngươi đi giam giữ trước. Nếu ngươi trong sạch, ta nhất định sẽ trả lại sự trong sạch cho ngươi."
Nhưng ngay lúc này, lão Ngô cười cười: "Trần gia công tử, ngươi không tệ, không hổ là đệ tử thân truyền của Vương tiên sinh, nhân nghĩa!"
Nói đến đây, lão Ngô đột nhiên nói: "Trần gia công tử, cảm ơn ngươi."
Trần Tích nghi hoặc: "Cảm ơn ta cái gì?"
Lão Ngô nhếch miệng cười: "Cảm ơn lồng tay bông của ngươi, lão Ngô ta cả đời chưa từng đeo chiếc lồng tay ấm áp thế này."
Trần Tích đột nhiên nhận ra có điều không ổn!
Nhưng còn chưa kịp phản ứng, sau lưng lão Ngô lại bùng lên ngọn lửa trắng rực cháy giữa không trung. Ngọn lửa đến đột ngột, chỉ trong vài hơi thở ngắn ngủi đã bao bọc hoàn toàn hắn.
Trần Tích giật mình, tiến lên vốc đất vàng lên vỗ vào người lão Ngô, nhưng lửa trên người đối phương thế nào cũng không dập tắt được.
Lão Ngô nghiến răng nói: "Đừng phí sức nữa, người đó đã nói, lửa này không tắt được!"
Người kia là ai? Ngọn lửa này lại từ đâu mà đến?
Trần Tích chỉ cảm thấy đầu mình sắp nổ tung, hắn vội hỏi trước khi lão Ngô chết: "Ngươi vì sao lại hạ độc giết ba mươi bốn miệng Trần gia?"
Lão Ngô đau đớn kêu lên: "Ta không có!"
Trần Tích đồng tử co rút: "Vậy chiều hôm đó ngươi vì sao lại đến Cố Nguyên Dịch?"
Lão Ngô bị lửa thiêu đến co rúm lại trên mặt đất, giãy giụa nói: "Ta đi trạm dịch dặn dò lính trạm dịch, chuẩn bị than hồng cho ngươi!"
Trần Tích đồng tử co rút lại, hóa ra lão Ngô hôm đó đến Cố Nguyên Dịch là vì chuyện này, lúc đối phương lâm chung, trong cơn đau đớn, không thể nào tạm thời nghĩ ra câu trả lời hợp tình hợp lý.
Câu trả lời này hẳn là thật!
Kẻ chủ mưu sau màn đầu độc giết ba mươi bốn người của Trần gia, rốt cuộc là ai?
Trần Tích mặc kệ ngọn lửa, nhặt đoản đao rơi trên đất cắt rách y phục sau lưng Lão Ngô, chỉ thấy sau lưng đối phương dán một lá bùa chú giấy vàng được viết bằng chu sa, đã cháy đến mức chỉ còn một góc.
Lúc này, lão Ngô cuộn mình lại, run rẩy tay phải, dùng chút sức lực cuối cùng vốc một nắm đất vàng trên mặt đất dán lên trán: "Cố Nguyên à Cố Nguyên..."
Lão Ngô không còn hơi thở, dần dần, ngay cả xương cốt cũng bị thiêu thành tro bụi.
(Hết chương này)