Nửa tháng thời gian thoáng chốc trôi qua. Trong nửa tháng này, Dương Tôn ban ngày làm việc, ban đêm luyện quyền, gần như dồn hết thời điểm vào tu luyện. Liệt Thạch Quyền của hắn đã luyện đến mức lô hỏa thuần thanh, một quyền oanh ra có thể chấn vỡ tảng đá xanh to bằng cối xay; 《Cửu Chuyển Huyền Công》 chuyển thứ nhất cũng tu thành viên mãn, khí kình trong cơ thể tràn đầy, mơ hồ có dấu hiệu đột phá Ngưng Khí kỳ.
Ngày khảo hạch ngoại môn cuối cùng cũng đã đến. Khảo hạch được tổ chức tại diễn võ trường, giữa sân dựng lên một đài cao, xung quanh dùng dây thừng vây ra ranh giới. Tạp dịch đăng ký tham gia có tới hơn trăm người, đông nghịt chen chúc dưới đài, xoa tay đầy vẻ háo hức, muốn thử sức.
Dương Tôn đứng ở trong đám người, ánh mắt bình tĩnh. Hắn nhìn lướt qua bốn phía, phát hiện đại đa số tạp dịch đều thần sắc khẩn trương, chỉ có vài người tỏ ra tự tin. Ông chú ý tới, trong bọn người có một thiếu niên dáng người gầy gò, vẫn lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn, bên trong ánh nhìn mang theo một tia địch ý.
Dương Tôn không biết hắn, cũng không để trong lòng. Hắn thu hồi ánh mắt, lẳng lặng chờ đợi khảo hạch bắt đầu.
Quy tắc khảo hạch rất đơn giản: bốc thăm đối quyết, người thắng thăng cấp, kẻ thua bị loại. Đối thủ đầu tiên Dương Tôn rút được là một tráng hán tên Mã Lục, vai to eo tròn, nhìn là biết ngay một luyện võ sĩ.
Mã Lục đánh giá Dương Tôn từ trên xuống dưới một lượt, nhếch miệng cười: "Tiểu tử, tay chân nhỏ bé mà cũng dám đến tham gia khảo hạch? Nhân lúc sớm nhận thua, kẻo bị ăn đòn."
Dương Tôn không đáp lời, chỉ lẳng lặng đứng đó. Trọng tài ra lệnh một tiếng, Mã Lục dẫn đầu phát khó dễ, vung nắm đấm to như nồi đất đập thẳng vào mặt Dương tôn. Dương Cung nghiêng người né tránh một quyền này, lập tức áp sát lên, một đấm về phía sườn của Mã lục.
Liệt Thạch Quyền - Liệt thạch!
Bùm một tiếng, Mã Lục kêu lên một cái, lảo đảo lui về phía sau, trên mặt tràn đầy kinh hãi. Hắn không ngờ thiếu niên nhìn gầy yếu này quyền kình lại bá đạo như thế. Chàng ổn định thân hình, lại nhào tới, lúc này hắn đã khôn ngoan, không còn cứng đối cứng nữa mà dựa vào thân thể cường tráng, dây dưa với Dương Tôn.
Dương Tôn không chút hoang mang, bước chân linh hoạt, trái tránh phải né, thỉnh thoảng nhắm vào Không Đang, tung một quyền. Sau vài hiệp, Mã Lục thở hổn hển, nhưng Dương tôn vẫn mặt không đổi sắc. Cuối cùng, Dương Cung nắm được sơ hở, một đấm vào ngực Mã lục, đánh hắn xuống đài cao.
"Dương Tôn, thắng!" Trọng tài cao giọng tuyên bố.
Dưới đài vang lên một trận bàn tán. Có người nhận ra Dương Tôn: "Đây chẳng phải là tên tạp dịch Dương tôn đó sao? Nghe nói gần đây hắn ngày đêm chạy về phía hậu sơn, không biết đang luyện cái gì, nhưng không ngờ lại thực sự có chút bản lĩnh."
Dương Tôn không để ý đến nghị luận dưới đài, đi xuống đài cao tìm một góc ngồi xuống, nhắm mắt điều tức. Hắn biết đây chỉ là bắt đầu, trận chiến chính thức còn ở phía sau.
Mấy vòng kế tiếp, Dương Tôn một đường vượt qua quan sát chém tướng, liên chiến liên thắng. Liệt Thạch Quyền của hắn cương mãnh bá đạo, phối hợp với khí kình hùng hậu của 《Cửu Chuyển Huyền Công》, tạp dịch bình thường căn bản không phải đối thủ của Hắn. Chưa đầy nửa ngày, hắn đã đánh vào vòng cuối cùng trong khảo hạch.
Đối thủ ở vòng cuối cùng, chính là thiếu niên gầy gò vẫn luôn nhìn chằm chằm vào hắn. Thiếu niên bước lên đài cao, lạnh lùng nhìn Dương Tôn: "Ta tên là Chu Thông. Nghe nói gần đây ngươi rất nổi bật, ta muốn xem thử, ngươi có mấy phần bản lĩnh."
Dương Tôn chắp tay: "Xin chỉ giáo."
Chu Thông cũng không nói nhảm, thân hình nhoáng một cái đã áp sát trước mặt Dương Tôn, một chưởng đánh ra. Một chưởng này nhìn như nhẹ nhàng bâng quơ, nhưng chưởng phong lại sắc bén như đao, mang theo một cỗ uy áp đặc hữu của thời kỳ Ngưng Khí. Trong lòng Dương tôn rùng mình, hắn không ngờ Chu thông này đã là tu vi Ngưng khí kỳ.
Hắn không dám khinh suất, nghiêng người né tránh, đồng thời tung một quyền, nhắm thẳng vào ngực Chu Thông. Hai người trên đài cao qua lại, đánh nhau khó phân thắng bại. Chu thông tu vi thâm hậu, chiêu thức lão luyện; Dương Tôn quyền thế cương mãnh, thân pháp linh hoạt. Mọi người dưới đài nhìn đến hoa mắt chóng mặt, liên tục khen hay.
Giao thủ mấy chục hiệp, Dương Tôn dần rơi vào thế hạ phong. Tu vi của Chu Thông dù sao cũng cao hơn hắn một tiểu cảnh giới, khí kình hùng hậu, sau trận chiến kéo dài, sức lực của Dương tôn dần dần không chống đỡ nổi. Hắn nghiến răng, chợt nhớ tới lời của khí linh - tinh túy của Liệt Thạch Quyền chính là chữ "Dũng".
Hắn hít sâu một hơi, không né tránh nữa, mà đón lấy chưởng phong của Chu Thông, tung ra một quyền. Cú đấm này, hắn không giữ lại lực, dồn hết toàn bộ khí kình, mang theo một luồng khí thế tiến lên không lùi, nặng nề đập về phía Chu thông.
Bùm!
Hai luồng khí kình nổ tung trên đài cao, dấy lên một trận cuồng phong. Sắc mặt Chu Thông thay đổi, bị chấn động lùi lại ba bước, lồng ngực một luồng huyết khí cuồn cuộn. Hắn kinh nghi bất định nhìn Dương Tôn, hồi lâu sau, bỗng nhiên cười: "Thằng nhóc tốt, thú vị thật đấy. Trận này, coi như ngươi thắng rồi."
Dương Tôn chắp tay: "Nhường nhịn."
Dưới đài vang lên một mảnh kinh hô. Không ai ngờ rằng, một tạp dịch lại có thể đánh bại Chu Thông ở Ngưng Khí kỳ. Dương Tôn bước xuống đài cao, trong lòng cũng không có bao nhiêu vui mừng. Hắn biết đây chỉ là bắt đầu. Khảo nghiệm thực sự còn ở phía sau.
Sau khi khảo hạch kết thúc, Dương Tôn với thành tích hạng nhất chính thức trở thành đệ tử ngoại môn của Thanh Vân Tông. Hắn đứng trên diễn võ trường, nhìn về phía sơn môn nguy nga xa xăm, trong lòng dâng lên một sự kích động khó tả. Ông thầm thề: Từ nay về sau, ông nhất định phải nỗ lực gấp bội, không phụ sự ủy thác của cha mẹ, cũng không uổng ơn dưỡng dục của Trần bá, và không Phụ truyền thừa của Thần Tôn Đỉnh.
Khảo hạch kết thúc, Dương Tôn với thành tích hạng nhất chính thức trở thành đệ tử ngoại môn của Thanh Vân Tông. Tin tức truyền ra ngoài, toàn bộ tạp dịch viện đều sôi sục. A Phúc là người đầu tiên chạy tới chúc mừng, kích động đến mức mặt đỏ bừng: "Dương đại ca, huynh quá lợi hại! Huynh chính là những người thứ nhất thi đỗ ngoại cửa trong Tạp Dịch Viện chúng ta!"
Dương Tôn cười cười, vỗ vai A Phúc: "A Phúc, ngươi cũng phải cố lên. Sẽ có một ngày, nàng cũng có thể thi đỗ vào ngoại môn."
A Phúc gật đầu mạnh mẽ: "Ừm! Ta nhất định sẽ cố gắng!"
Đêm đó, Dương Tôn trở về sơn động, đem kết quả khảo hạch nói cho khí linh. Khí linh hài lòng nói: "Không sai, ngươi quả nhiên không làm lão phu thất vọng. Nhưng mà, đệ tử ngoại môn chỉ là điểm khởi đầu, đừng kiêu ngạo tự mãn. Thanh Vân Tông đệ Tử Môn đệ nhất đa số, ngọa hổ tàng long, tu vi hiện tại của ngươi vẫn còn xa mới đủ."
Dương Tôn trịnh trọng gật đầu: "Tiền bối yên tâm, ta sẽ không kiêu ngạo đâu."
"Ừm." Khí linh nói, "Ngươi hiện giờ đã là đệ tử ngoại môn, có thể danh chính ngôn thuận đi Tàng Kinh Các chọn công pháp rồi. Ngày mai, ngươi sẽ đến Tàng kinh các xem thử, chọn một môn công Pháp phù hợp với ngươi, tu luyện cho tốt."
Dương Tôn mắt sáng lên: "Tàng Kinh Các?"
"Không tệ." Khí linh nói, "Tàng Kinh Các là nơi tàng thư của Thanh Vân Tông, bên trong thu thập đủ loại công pháp bí tịch. Căn cơ hiện tại của ngươi đã vững chắc, đã đến lúc học một số công Pháp cao thâm hơn rồi."
Dương Tôn gật đầu, trong lòng dâng lên một cỗ chờ mong. Hắn nhìn ánh trăng ngoài hang, thầm nghĩ: Từ ngày mai trở đi, hắn sẽ bắt đầu cuộc sống mới. Nếu hắn phải từng bước leo lên, cho đến khi bước lên đỉnh cao, tìm được thứ cha mẹ để lại cho hắn, báo thù cho bọn họ.
Ngoài cửa sổ, gió đêm khẽ thổi, bóng trúc lay động. Dương Tôn nằm trên giường, nhìn ánh trăng ngoài cửa kính, trong lòng lại thật lâu không thể bình tĩnh. Hắn nhớ tới lời Trần bá nói trước khi lâm chung, nhớ đến chiếc đỉnh đồng nhỏ kia, nghĩ tới thứ cha mẹ để lại cho hắn. Chàng sờ cái đỉnh nhỏ trong ngực, cái hộp lạnh lẽo, nhưng lại khiến hắn an tâm một cách khó hiểu.
Hắn đột nhiên cảm thấy, mình dường như không hề cô đơn. Tuy cha mẹ không còn nữa, Trần bá cũng không có ở đây, nhưng hắn vẫn còn Thần Tôn Đỉnh, cùng với sự chỉ dẫn của khí linh, và cả người bạn A Phúc này. Hắn thầm thề, nhất định phải sống thật tốt, phải tìm được thứ cha nương để lại cho hắn, chắc chắn phải làm nên trò trống gì.
Hắn nhắm mắt lại, chìm vào giấc ngủ. Trong mơ, hắn lại nhìn thấy cái đỉnh đồng khổng lồ kia, thân đỉnh như núi, đứng sừng sững ở trong biển mây mênh mông, phảng phất như đang lặng lẽ triệu hoán hắn. Hắn hướng về phía cự đỉnh kia từng bước đi tới, bước chân kiên định, không còn do dự nữa.