Trong tĩnh thất, một luồng đàn hương từ trong lư hương bay lên, xoay tròn thành cột khói màu xanh nhạt trong ánh bình minh. Dương Tôn ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, hai mắt khép hờ, hơi thở kéo dài và đều đặn. Hắn đã ngồi trên đệm cỏ suốt ba ngày ba đêm, không uống giọt nước nào, ngoài việc thỉnh thoảng nuốt xuống một viên Tích Cốc Đan, thì chỉ có cuốn Cửu Chuyển Huyền Công Tổng cương trải ra trước đầu gối, những dòng ghi chú chu sa dày đặc trên trang giấy là dấu vết hắn suy đi tính lại trong mấy ngày qua.
Theo tổng cương nói, Ngưng Khí tầng ba xung kích tầng bốn, mấu chốt nằm ở bốn chữ "khí mãn tự dật". Tu sĩ bình thường tích lũy ở tầng thứ ba ngưng khí lâu ngày, khí hải trướng đầy, tự nhiên sẽ xông phá cửa ải tầng sáu, nước chảy thành sông. Nhưng Dương Tôn thì khác, tu vi của hắn đến quá nhanh, căn cơ tuy có tẩy tủy phạt cốt làm nền tảng, cuối cùng vẫn thiếu công phu mài giũa. Nếu cưỡng ép thúc đẩy, e rằng khí tức tăng vọt, phản phệ chính mình.
Giọng nói của khí linh truyền đến từ sâu trong Thần Tôn Đỉnh, mang theo một tia trịnh trọng hiếm có: "Ngươi hãy nghe ta nói, điểm khác biệt lớn nhất giữa tầng bốn và tầng ba không nằm ở lượng khí, mà là chữ 'Ngưng'. Khí ba tầng là tán, khí bốn tầng đều tụ lại. Ngươi những khí cơ tích lũy mấy ngày nay, không cần vội xông ra ngoài, trước tiên thu về một chỗ, càng siết chặt thì lao càng mạnh."
Dương Tôn như có điều suy nghĩ, đem đoạn miêu tả về "Khí Toàn" trên tổng cương xem lại một lần nữa. Hắn chậm rãi nâng hai tay lên, mười ngón tay khép hờ, kết thành một Khí Dẫn Quyết trước ngực. Luồng khí nóng bỏng trong đan điền kia, phảng phất như chịu cái gì đó dẫn dắt, thật sự bắt đầu xoay tròn, càng chuyển càng nhanh, lại càng siết càng chặt.
Ban đầu luồng khí xoáy kia còn mang theo vài phần ngạo nghễ, ngang dọc đâm thẳng vào khiến kinh mạch hắn đau nhói. Dương Tôn nghiến chặt răng, trán rịn ra những giọt mồ hôi li ti nhưng không chịu thả lỏng dù chỉ nửa phân. Hắn nhớ lại những trận chém giết trên Hắc Phong Lĩnh, nhớ tới sự lạnh thấu xương khi rơi xuống sông ngầm, nghĩ đến cuốn tổng cương và thanh đoản kiếm mà cha mẹ để lại cho hắn - chút đau này, tính là gì.
Khí xoáy trong đan điền càng lúc càng ngưng, dần dần từ một luồng nhiệt lưu tán loạn ngưng tụ thành một hạt khí nhỏ bằng quả trứng bồ câu. Hạt khí xoay tròn, tỏa ra ánh sáng ôn nhuận, hút sạch toàn bộ luồng tán khí xung quanh vào. Dương Tôn chỉ cảm thấy khí hải đột nhiên cạn kiệt, ngay sau đó lại có một cỗ sức mạnh bàng bạc từ sâu trong khí hạch trào dâng, theo kinh mạch cuồn cuộn dâng lên, phá tan từng chỗ tắc nghẽn.
Hắn hừ lạnh một tiếng, trong lồng ngực như có thứ gì đó "bộp" một cái vỡ tan. Ngay sau đó, một luồng hơi ấm hùng hồn xuyên suốt toàn thân, tứ chi bách hài đều thư thái. Dương Tôn chậm rãi mở mắt, chỉ cảm thấy thế giới trước mắt sáng lên vài phần - những đường vân gỗ trên song cửa sổ phía xa hiện rõ mồn một, mạch lạc lá rụng trong sân hiện ra rõ ràng, ngay cả bụi bặm lơ lửng trong không khí cũng dường như chậm lại.
Ngưng Khí tầng bốn, thành rồi.
Hắn khẽ thở ra một hơi trọc khí, khí tức ngưng tụ không tan, xoay quanh trước mặt một lúc mới từ từ tan. Dương Tôn cúi đầu nhìn đôi tay mình, các đốt ngón tay ẩn hiện một tầng khí mang cực nhạt lưu chuyển. Hắn thử vận chuyển Cửu Chuyển Huyền Công, kình khí trong kinh mạch chạy như sông lớn, những chỗ ngưng trệ ngày xưa giờ đây thông suốt không trở ngại.
"Tiến cảnh thật nhanh." Giọng nói của khí linh lộ ra vài phần an ủi, "Ngươi đúng là nghe lọt tai 'Dục Tốc Tắc Bất Đạt' rồi, không cố tỏ ra mạnh mẽ xông thẳng vào."
Dương Tôn cười cười: "Đa tạ tiền bối chỉ điểm. Nếu theo tính cách trước đây của ta, e rằng đã sớm cưỡng ép xung kích, lúc này hoặc là tẩu hỏa nhập ma, hoặc kinh mạch đứt đoạn."
"Biết tiến bộ lớn nhất của ngươi ở đâu không?" Khí linh chậm rãi nói, "Không phải tu vi, mà là tâm tính. Trước kia ngươi liều mạng là để trở nên mạnh mẽ; nay ngươi dốc sức là vì sau khi mạnh lên sẽ làm những việc cần làm. Hai điều này nhìn thì giống nhau, thực ra khác biệt một trời một vực."
Dương Tôn im lặng một lát, trịnh trọng gật đầu. Hắn đứng dậy, đẩy cửa sổ tĩnh thất ra, gió núi buổi sớm cuốn theo hương thơm cỏ cây ập vào mặt. Trên diễn võ trường phía xa, thấp thoáng truyền đến tiếng hô hoán luyện tập buổi sáng của các đệ tử. Ông nhìn những điện vũ liên miên của Thanh Vân Tông, trong lòng dần dần rõ ràng hơn.
Hắn muốn trở nên mạnh mẽ, mạnh đến mức đủ để bảo vệ người muốn bảo hộ, cường đại đến có thể tra rõ nguyên nhân cái chết của cha mẹ, tốt đến đủ khiến Hắc Phong Tông phải trả giá cho những việc làm của bọn hắn. Mà tất cả những điều này đều phải bắt đầu từ lúc trở lên mạnh hơn.
Dương Tôn trở lại bên giường, cất kỹ quyển Cửu Chuyển Huyền Công tổng cương. Hắn sờ vào Thần Tôn Đỉnh ấm áp trong ngực, khí tức truyền đến từ thân đỉnh so với trước kia càng thêm trầm ổn hùng hậu. Chàng nhắm mắt lại, bắt đầu chải chuốt hết thảy thu hoạch ở Hắc Phong Lĩnh lần này, cùng với dự định bước tiếp theo.
Đầu tiên, là tấm lệnh bài Hắc Phong Tông kia. Đường vân mặt sau lệnh sách tương tự với thân đỉnh Thần Tôn Đỉnh, đây tuyệt đối không phải trùng hợp. Hắn mơ hồ cảm thấy, phía sau tấm thẻ bài này, cất giấu bí mật thực sự của Hắc Gió Tông tìm kiếm món "Thượng Cổ Di Vật" kia, mà bí ẩn đó, rất có thể liên quan đến lai lịch của Thần tôn đỉnh.
Thứ hai, là manh mối cha mẹ để lại. "Đỉnh cất giấu trong núi, núi ẩn mây" - câu nói này hắn đã thuộc nằm lòng từ lâu, nhưng mãi vẫn không thể thấu hiểu được thâm ý bên trong. Nay có tổng cương, đoản kiếm, bình an phù và lệnh bài này, có lẽ sẽ tìm thấy thêm nhiều manh vết tích từ đó.
Dương Tôn đang nghịch tấm lệnh bài kia, bỗng nhiên phát hiện mép lệnh có một khe hở cực nhỏ. Nếu không phải lúc này thị lực của hắn tăng mạnh, căn bản không thể phát giác được. Trong lòng hắn nhảy dựng lên, lại đè xuống kích động tìm tòi ngay lập tức - trước mắt nên củng cố cảnh giới mới là quan trọng hơn.
Nửa tháng tiếp theo, Dương Tôn gần như ngày nào cũng ngâm mình trong tĩnh thất. Hắn trước tiên tẩy luyện hết khí kình mới sinh ra một lượt, cho đến khi khí hạch trong khí hải hoàn toàn ổn định, hắn mới lại bắt đầu nghiên cứu mấy loại pháp môn ngự khí được ghi chép trên tổng cương đó. Sau tầng bốn ngưng khí, khí Kình đã có thể bám vào binh khí rồi, thậm chí có khả năng rời khỏi cơ thể hơn một tấc. Ông rút thanh đoản kiếm màu đen kia ra, thử truyền khí lực vào thân kiếm, mũi kiếm lập tức tỏa ra lớp hàn quang mỏng manh, tùy tay vung lên, ngọn nến trước giường đứt đoạn, vết cắt phẳng lì như gương.
"Kiếm tốt." Khí linh tán thưởng một tiếng, "Thanh đoản kiếm này tuy không bắt mắt nhưng chất liệu lại là thượng thừa. Cha mẹ ngươi để nó lại cho ngươi, e rằng đã sớm đoán được ngươi sẽ có ngày dùng kiếm rồi."
Dương Tôn yêu quý vuốt ve thân kiếm. Trước kia hắn quen dùng quyền cước, Liệt Thạch Quyền ba thức luyện đến mức lô hỏa thuần thanh, nhưng đối mặt với sinh tử chiến đấu thực sự, một món binh khí thuận tay thường có thể tăng thêm vài phần thắng. Hắn nhớ lại sự tàn nhẫn khi vung đao của vị trưởng lão áo đen trên Hắc Phong Lĩnh, nhớ tới lúc đó mình chỉ có cách chật vật né tránh, trong lòng thầm hạ quyết tâm - quyền pháp muốn luyện, kiếm pháp cũng phải luyện.
Ngày hôm đó, hắn đang luyện đến nơi cao hứng, bên ngoài sân bỗng truyền đến một tràng tiếng bước chân dồn dập. Ngay sau đó là một giọng nói quen thuộc vang lên qua cánh cổng: "Dương sư đệ, có ở đây không?"
Là Tôn Nghị. Dương Tôn thu đoản kiếm, mở cửa đón ra ngoài. Chỉ thấy Tôn Ý mồ hôi đầm đìa, tay nắm chặt một phong thư, thần sắc mang theo vài phần lo lắng: "Liễu trưởng lão bảo ta đến tìm ngươi, nói là có việc quan trọng cần bàn bạc, bảo ngươi mau chóng đi chỗ hắn một chuyến."
Dương Tôn trong lòng rùng mình, mơ hồ đoán được có liên quan đến chuyện ở Hắc Phong Lĩnh. Hắn gật đầu với Tôn Nghị: "Làm phiền Tôn sư huynh dẫn đường."
Hai người một đường xuyên qua điện vũ nội môn trùng điệp, đi tới trước trúc lư Liễu Trường Thanh ở. Tôn Nghị dừng bước ngoài cửa, Dương Tôn một mình đẩy cửa vào. Liễu Trưởng Thanh đang chắp tay đứng trước cửa sổ, nhìn núi non nhấp nhô phía xa, nghe được tiếng bước chân, chậm rãi xoay người lại.
"Ngồi đi." Liễu Trường Thanh giơ tay ra hiệu, đợi Dương Tôn ngồi xuống, mới trầm giọng nói: "Chuyện ở Hắc Phong Lĩnh, ta đã nghe Tô nha đầu bẩm báo rồi. Chuyến đi này của các ngươi, có tra ra manh mối quan trọng gì không?"
Dương Tôn hơi trầm ngâm, không giấu diếm, đem câu nói "Người cầm đỉnh đến, Vân Môn tự mở" này kể lại toàn bộ. Chỉ là ẩn đi lai lịch cụ thể của Thần Tôn Đỉnh, chỉ nói là cha mẹ để lại một món cổ vật truyền gia.
Liễu Trường Thanh nghe xong, lông mày nhíu chặt, hồi lâu không nói gì. Hồi lâu sau, hắn mới khẽ nói: "Nơi sâu mây... thì ra là vậy. Lão phu khi còn trẻ cũng từng nghe trưởng bối sư môn nhắc đến, nói thế gian này ẩn giấu một 'Vân Môn bí cảnh', cứ cách giáp mới mở một lần, cơ duyên bên trong vô số, nhưng cũng hung hiểm vạn phần. Không ngờ, lại dính líu đến cha mẹ ngươi."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt nhìn Dương Tôn thêm một phần thâm ý: "Cha mẹ ngươi năm đó, e rằng chính là vì truy tra bí cảnh này, mới bị cuốn vào tranh chấp của Hắc Phong Tông. Ngươi hiện giờ mang trong mình di vật của bọn họ, lại có được lệnh bài này rồi, con đường phía sau chỉ càng thêm hung hiểm."
Dương Tôn thần sắc bình tĩnh: "Đệ tử hiểu. Đệ tử không sợ hung hiểm, chỉ cầu một chân tướng."
Liễu Trường Thanh nhìn ánh mắt kiên định của hắn, hồi lâu sau, bỗng nhiên cười: "Được, có câu này của ngươi, lão phu liền yên tâm. Ngươi cứ an tâm tu luyện trong tông môn, ta sẽ thay ngươi lưu ý tin tức về Vân Môn bí cảnh. Đợi đến khi thời cơ chín muồi, Lão phu đích thân tiến cử cho ngươi vài cố nhân, biết đâu có thể giúp được."
Dương Tôn đứng dậy, trịnh trọng hành lễ: "Đa tạ sư phụ."
Khi đi ra khỏi trúc lư, ánh hoàng hôn đang từ từ chìm xuống chân núi, nhuộm đỏ cả bầu trời. Dương Tôn đứng trên bậc đá, nhìn bóng núi trải dài phía xa, ngọn lửa trong lòng càng cháy mạnh hơn.