Ngày hôm sau khi về tông, Dương Tôn liền đi bái kiến Liễu Trường Thanh. Sư phụ ngồi ngay ngắn trong đan phòng, trước mặt bày một lò hương an thần lượn lờ khói, thấy hắn bước vào, ngước mắt nói: "Chuyến đi Bắc Mãng Sơn này, có thu hoạch gì không?"
Dương Tôn đã có tính toán từ trước, chỉ chọn cách nói: Hắn lần theo manh mối của Thiết Bối Minh Bắc Mãng Sơn truy tìm đến thạch điện Đỉnh Sơn, tìm được một chiếc hộp đá phong ấn nhiều năm dưới tế đàn Thạch Điện, bên trong giấu một cái đỉnh nhỏ tàn khuyết, hẳn là di vật cha mẹ để lại năm xưa. Còn về chuyện Thần Tôn Đỉnh, bài đồng và mảnh vỡ, hắn không hề nhắc tới - việc liên quan quá sâu, không muốn cuốn cả sư phụ vào.
"Cái đỉnh nhỏ tàn khuyết..." Liễu Trường Thanh vuốt chòm râu dài, trầm ngâm nói: "Cha mẹ ngươi năm đó đi lại khắp thiên hạ, quả thực từng tốn hết tâm cơ vì một món cổ vật nào đó. Lão phu tuy không biết nội tình, nhưng cũng mơ hồ nghe nói vật đó liên lụy rất rộng, gây ra không ít tai họa. Ngươi đã có được nó, càng phải cẩn thận mọi mặt, chớ nên phô trương."
Dương Tôn cúi đầu vâng dạ. Liễu Trường Thanh lại nhìn hắn một cái, đột nhiên nói: "Chuyến này ngươi phong trần mệt mỏi, khí tức lại trầm ổn hơn lúc rời đi vài phần. Ngưng Khí tầng bốn, có phải đã vững chắc rồi không?"
Dương Tôn sững sờ, thành thật nói: "Đệ tử hổ thẹn, tầng bốn tuy đã đột phá nhưng vẫn chưa đủ hỏa hầu, còn cần mài giũa."
"Hai chữ 'căn cơ, không thể vội vàng." Liễu Trường Thanh lấy từ trong tay áo ra một chiếc bình sứ xanh, đưa cho hắn, "Đây là Tụ Khí Đan vi sư luyện chế những năm đầu, tổng cộng mười hai viên. Ngươi bế quan một tháng, dùng nó phụ trợ, hoàn toàn ngồi vững tầng bốn, rồi thử xông lên tầng năm. Tông môn bên này ngươi không cần bận tâm, lão phu tự sẽ thay ngươi chu toàn."
Dương Tôn hai tay đón lấy, trong lòng ấm áp. Hắn bái nhập môn hạ Liễu Trường Thanh tuy chỉ vài tháng, nhưng vị sư phụ này đối đãi với hắn lại vô cùng khoan hậu, mọi tài nguyên tu luyện chưa bao giờ tiếc rẻ, càng chưa từng truy hỏi chuyện Thần Tôn Đỉnh. Ông trịnh trọng dập đầu nói: "Đa tạ sư phó."
Chiều hôm đó, Dương Tôn thu dọn hành lý đơn giản, đi vào thạch thất chuyên dùng cho nội môn đệ tử bế quan ở sâu trong hậu sơn. Thạch thất chật hẹp tối tăm, chỉ có một chiếc giường đá, một ngọn đèn dầu, bốn bức tường đá đục những hoa văn tụ linh nông. Hắn đóng cửa đá lại, khoanh chân ngồi xuống trên thạch sàng, trước tiên uống một viên Tụ Khí Đan, cảm nhận dược lực ôn nhuận tan chảy trong bụng, lúc này mới chậm rãi vận chuyển Cửu Chuyển Huyền Công.
Linh khí theo kinh mạch chậm rãi du tẩu, một vòng, hai vòng và ba vòng. Hơi thở của Dương Tôn dần chậm lại, chìm vào cảnh giới nhập định đã lâu không gặp. Phong trần cùng huyết hỏa ở Bắc Mãng Sơn, dư nhiệt độ di vật cha mẹ, thân ảnh Hắc Phong Tông theo sau, giờ phút này đều bị hắn từng chút một gạt ra khỏi đầu óc, chỉ còn lại đạo thanh lưu trong cơ thể, hết lần này đến lần khác gột rửa bức tường ngưng khí tầng bốn.
Trước đó hắn đột phá tầng bốn, ít nhiều có chút ý vị tự nhiên - nền tảng của địa hỏa tôi thể vẫn còn, lại có Tụ Khí Đan tương trợ, lớp tường ngăn kia không cho hắn quá nhiều trở ngại. Nhưng giữa tầng sáu và tầng năm lại là một ngưỡng cửa khác. Liễu Trường Thanh từng nói, Ngưng Khí tầng chín đồng nghĩa với chân nguyên từ "tụ" chuyển "ngưng", linh khí trong khí hải không chỉ là nhất đoàn tán khí nữa, mà phải ngưng tụ thành từng giọt "Dịch Nguyên" có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Bước này, bao nhiêu người bị kẹt lại mấy năm thậm chí mười mấy chục năm.
Dương Tôn không vội cầu thành. Hắn vận chuyển huyền công khắp nơi, để linh khí lưu chuyển trong kinh mạch, mỗi khi vận hành một tuần, lại dùng ý niệm ép linh lực vào sâu nhất của khí hải một phân. Khổ tu ba ngày như vậy, linh quang trong khí Hải dần trở nên đặc quánh, nhưng vẫn thiếu một đường, khó mà ngưng dịch chân chính.
Đêm thứ tư, Dương Tôn đang nhập định, chợt cảm thấy đan điền trầm xuống, một luồng rung động quen thuộc truyền đến từ lồng ngực. Hắn mở mắt nhìn ra, Thần Tôn Đỉnh trong lòng lại nổi lên một tầng ánh sáng đồng mờ ảo như có như không trong tĩnh thất không đèn, bốn bề u ám, giống như bị thứ gì đó đánh thức vậy. Ánh sáng đó cực nhạt, thoáng qua rồi biến mất, nhưng lại khiến tâm trí Dương tôn khẽ động - kể từ khi nhận chủ, chiếc đỉnh nhỏ này chỉ mới có vài lần phản ứng như thế vào thời điểm tu luyện quan trọng nhất.
"Là Huyền Công vận chuyển đến cửa ải tầng năm, thân đỉnh cũng đang hô ứng sao?" Dương Tôn đè nén nghi hoặc, lấy Thần Tôn Đỉnh ra, đặt trước đầu gối, nhắm mắt nhập định lần nữa. Lần này, hắn dường như cảm nhận được một luồng lực kéo cực nhạt, từ thân trên đỉnh xuyên vào đan điền, tương ứng với khối linh khí đang ngưng tụ ở trung tâm khí hải, khiến cho quá trình ngưng dịch vốn dĩ trở nên thuận lợi hơn vài phần.
Phát hiện này khiến Dương Tôn tinh thần phấn chấn. Hắn không còn máy móc thúc giục huyền công nữa, mà thử lấy Thần Tôn Đỉnh làm chỗ dựa, dẫn dắt linh khí hội tụ về phía ánh sáng đồng xanh mờ ảo kia. Một đêm trôi qua, đoàn linh lực trung tâm khí hải cuối cùng cũng hiện ra một chút dấu hiệu ngưng thực, phảng phất như một giọt sương sắp ngưng tụ chưa ngưng đọng đang lơ lửng ở chính giữa đan điền.
Dương Tôn biết, cách tầng năm chỉ còn thiếu một bước cuối cùng. Hắn trấn tĩnh lại, không vội thúc đẩy đợt xung quan cuối, ngược lại chậm rãi thu công, đứng dậy, hoạt động gân cốt trong thạch thất. Đạo tu luyện, trương thả có chừng mực, nếu Thần Tôn Đỉnh có thể trợ giúp hắn một tay ở điểm mấu chốt nhất, vậy thì tầng bích chướng cuối này, hắn đã nắm chắc bảy phần. Phần còn lại chẳng qua là chờ đợi một cơ hội nước chảy thành sông.
Ánh trăng ngoài thạch thất xuyên qua khe cửa rọi vào, thanh lãnh như nước. Dương Tôn nhìn tia sáng yếu ớt đó, ý niệm nặng nề trong lòng lại càng thêm rõ ràng: Cha mẹ năm xưa, e là cũng từng ở một đêm khuya nào đó này, vì một tầng chướng ngại, một cơ hội mà tự mình chịu đựng không biết bao nhiêu đêm dài. Mà mỗi bước hắn làm hiện nay, chẳng qua chỉ là thay họ, tiếp tục đi con đường chưa đi hết kia.
Một đêm không lời. Sáng sớm ngày thứ hai, Dương Tôn uống viên Tụ Khí Đan thứ ba, lại khoanh chân nhập định. Khoảnh khắc dược lực tan ra trong bụng, hắn chợt nhớ đến một chuyện cũ - năm đó khi còn là tạp dịch, từng lật xem ở góc Tàng Thư Các một cuốn sổ ký tu hành tàn tạ, trên trang bìa có người dùng bút son phê một câu "Dục tốc bất đạt, quá cương tắc dễ gãy". Lúc đó hắn không hiểu, nay tu vi dần sâu, hồi tưởng lại câu nói này mới cảm nhận được hương vị trong đó. Tu luyện như leo núi, chỉ biết cầu nhanh, thường muốn tốc độ không đạt; chỉ có giẫm lên từng bước chân, mới có thể đi vững vàng xa. Hắn chậm rãi thở ra, hóa phần cảm ngộ này thành định lực trong lòng, lần nữa chìm vào khí cơ đang lưu chuyển qua lại kia.
Mấy ngày sau đó, ban ngày hắn nghiên cứu sự thay đổi liên kết giữa Liệt Thạch Quyền và Đạp Vân Bộ, đêm xuống dùng huyền công mài giũa khí hải. Bên ngoài thạch thất, trận mưa núi giao mùa xuân hạ nối tiếp nhau, hắn nghe tiếng mưa rơi tí tách qua cửa đá, cũng cảm thấy tâm tĩnh lặng. Cho đến đêm thứ bảy, cảm giác trì trệ vây quanh vách ngăn khí Hải cuối cùng cũng nới lỏng được chút nào, Hắn biết, thời cơ xung quan sắp đến rồi.
Buổi chiều ngày hôm đó, cửa thạch thất cuối cùng cũng được đẩy ra từ bên trong. Dương Tôn bước ra, gió núi thổi vào mặt, hắn theo bản năng duỗi vai lưng một cái, chỉ cảm thấy cả người nhẹ nhõm hơn không ít. Hắn không lập tức đi tìm sư phụ, mà đến bờ suối phía sau núi rửa sạch mặt trước, nhìn gương mặt ngày càng trầm ổn trong bóng phản chiếu, trong lòng dâng lên một nỗi cảm khái khó tả - từ tạp dịch đến nội môn đệ tử, cho đến hôm nay cách Ngưng Khí tầng năm chỉ còn một bước chân cuối đường, con đường này, ông đi không nhanh, nhưng từng bước một dấu chân, chưa bao giờ quay đầu lại.