Sáng sớm ngày thứ hai, Dương Tôn liền đi xin nghỉ với Liễu Trường Thanh, chỉ nói tu vi của mình dần dài, muốn đi du ngoạn phương Bắc một phen để mở mang tầm mắt. Liễu Trưởng Thanh nhìn hắn thật sâu, không hỏi nhiều, Chỉ dặn dò hắn vạn sự cẩn thận, nếu gặp nguy hiểm, tuyệt đối đừng cậy mạnh. Dương tôn đáp ứng, lại đến diễn võ trường từ biệt Lâm Tiểu Hổ, Triệu Thiết Trụ và những người khác, rồi một mình xuống núi.
Hắn không vội vã lên đường, mà trước tiên mua một tấm dư đồ ở chợ phía đông, tỉ mỉ so sánh. Địa danh Vân Khởi Chi Địa này quá hiếm lạ, trên bản đồ thông thường căn bản không tìm thấy. May mắn thay hắn nhớ được nét bút của câu sấm trong sách cha mẹ để lại, mơ hồ như thể được cải biên theo một cổ địa danh nào đó, hắn liền lần theo các dòng chữ như "Vân Vụ" "Khởi Phong", rà soát từng cái một trên địa đồ.
Sau một hồi so sánh, ánh mắt hắn cuối cùng dừng lại ở một ngọn núi cách Thanh Vân Tông ngàn dặm - bản đồ đánh dấu là "Vụ Ẩn Sơn", vì quanh năm mây mù bao phủ, thế núi như đao bổ rìu đục mà có tên. Dưới chân núi có một thị trấn nhỏ tên là Vụ Ẩn Trấn, nghe nói từng là nơi bắt buộc phải đi qua của một thương đạo thời cổ đại nào đó, sau này thương lộ hoang phế, thị tộc cũng dần trở nên vắng vẻ. Dương Tôn càng nhìn càng thấy đúng số phận, lập tức định ra Vụ Mê Sơn làm mục tiêu chọn đầu tiên.
Dọc đường đi, hắn cố ý tránh đường quan đạo, chuyên chọn con đường hoang vắng người để đi. Dọc theo đường cũng quá bằng phẳng, chỉ gặp một hành khách đang vội vã trong một trạm dịch bỏ hoang, là một gã đàn ông trung niên đeo kiếm, hai người cùng đường nửa ngày trò chuyện vài câu. Gã đàn Ông ta tự xưng họ Chu, đó là tán tu du ngoạn bốn phương, nghe Dương Tôn hỏi về Vụ Ẩn Sơn, liền lắc đầu nói: "Nơi đó tà tính lắm, quanh năm sương mù dày đặc, vào trong thì không phân biệt được phương hướng, Nghe nói còn có yêu thú xuất hiện. Tiểu huynh đệ tuổi còn trẻ, hà tất phải đến cái nơi quỷ quái đó mạo hiểm?"
"Nhận lời trưởng bối, đi tìm một thứ." Dương Tôn mơ hồ nói.
Tên tán tu họ Chu kia cũng không hỏi sâu, chỉ dặn dò: "Đã như vậy, tiểu huynh đệ nhớ kỹ một câu - sương mù trên núi Vụ Ẩn, nhìn thì là sương, thực chất mang theo ảo ý. Nếu đụng phải cảnh tượng kỳ lạ nào đó, tuyệt đối đừng để tâm, càng kinh hồn bạt vía, lại càng phải ổn định tâm thần." Nói xong, hai người chắp tay từ biệt ở ngã ba đường.
Dương Tôn ghi nhớ lời này trong lòng, lại vội vã đi thêm vài ngày đường, Vụ Ẩn Sơn cuối cùng cũng hiện ra trước mắt. Chỉ thấy phía xa núi non trùng điệp, chính giữa là một ngọn núi cao đâm thẳng lên tận mây xanh, quanh năm trên sườn núi bao bọc bởi một tầng sương mù trắng xóa, không nhìn rõ đỉnh núi. Dưới chân núi quả nhiên có một thị trấn nhỏ, ngói xanh tường đá, khói bếp lượn lờ, náo nhiệt hơn những gì tán tu kia nói.
Dương Tôn dừng chân trong trấn, tìm một quán trọ ở lại, ban đêm hỏi thăm chưởng quầy đường của Vụ Ẩn Sơn. Chưởng quầy là một gã trung niên tinh ranh, vừa nghe hắn muốn vào núi, liền liên tục xua tay: "Khách quan, Vụ Yểm Sơn đó không thể đi được đâu!" Hai năm nay người vào rừng, mười người thì có tám người chưa về. Thợ săn già trên trấn đều không dám đi sâu vào, nói rằng sương mù trong núi sẽ ăn thịt người."
"Biết ăn thịt người?" Dương Tôn nhướng mày.
"Chính xác." Chưởng quầy hạ giọng, "Mấy hôm trước còn có một đám người kết bạn vào núi tìm bảo bối gì đó, vào chưa được hai ngày đã vội vàng chạy về mấy người, nói rằng đồng bạn đi cùng trong sương mù rồi biến mất không thấy bóng dáng, ngay cả tiếng động cũng không có. Sau này quan phủ phái người đi tìm, đến thi thể cũng chưa tìm thấy."
Dương Tôn nghe mà lòng hơi chùng xuống, nhưng không có ý định bỏ cuộc vào núi. Manh mối của cha mẹ chỉ thẳng đến nơi này, sương mù càng hung hiểm, ngược lại càng chứng tỏ thứ Vân Khởi cất giấu không đơn giản. Hắn cảm ơn chưởng quầy, về phòng kiểm tra lại vật tùy thân - Thần Tôn Đỉnh cất kỹ bên người, tàn đỉnh và đồng bài nhét ở tầng kẹp giữa hành lý, lại chuẩn bị lương khô nước sạch cùng hỏa chiết tử, lúc này mới mặc quần áo nằm xuống dưỡng sức.
Sáng sớm hôm sau, Dương Tôn một mình ra khỏi trấn nhỏ, hướng về Vụ Ẩn Sơn mà đi. Dưới chân núi lại có một con đường hoang dã bị người ta giẫm đạp, uốn lượn chui vào rừng. Hắn theo lối đi lên, ban đầu còn khá trôi chảy, càng đi trên thì không khí ẩm ướt càng nặng nề, bất tri bất giác, bốn phía đã phủ lên một lớp sương mỏng.
Ban đầu sương mù còn chưa dày đặc, chỉ có bóng dáng lờ mờ che khuất bóng cây phía xa. Nhưng đi thêm nửa canh giờ nữa, sương khói kia lại càng lúc càng dày, đậm đến mức như thể đưa tay ra là có thể nắm được một nắm nước. Dương Tôn chậm bước chân, tập trung cảnh giác. Đột nhiên, bước bước đi của hắn khựng lại - trong làn sương trước mặt, thấp thoáng truyền đến một trận tiếng người ồn ào, giống như có người đang kêu cứu, lại giống hệt như đang tranh cãi.
Dương Tôn theo tiếng bước đi vài bước, âm thanh càng lúc càng rõ ràng, giống như Lâm Tiểu Hổ đang hô "Dương đại ca, cứu mạng!" Hắn trong lòng thắt lại, đang định tăng tốc bước chân, thì chợt nhớ tới lời cảnh báo của tán tu họ Chu kia - sương mù ở Vụ Ẩn Sơn mang theo ảo ảnh, đụng phải cảnh tượng kỳ lạ, tuyệt đối đừng để tâm.
Hắn hít sâu một hơi, cố gắng ổn định tâm thần, nhắm mắt lại, từng luồng tạp niệm lần lượt đè xuống. Tiếng kêu cứu vẫn còn văng vẳng bên tai, tiếng kêu thảm thiết hơn tiếng trước. Nhưng khi Dương Tôn mở mắt ra, làn sương mù trước mắt dần phai nhạt, âm thanh cũng tan biến theo đó, chỉ còn gió núi thổi qua ngọn cây ô ô.
"May quá." Lưng Dương Tôn rịn ra một tầng mồ hôi lạnh. Nếu vừa rồi hắn bị ảo ảnh kia câu dẫn đi qua, chỉ sợ sẽ lạc mất phương hướng trong sương mù. Hắn trấn tĩnh lại, nhớ tới câu sấm trong sách cha mẹ để lại kia, bỗng nhiên phúc chí tâm linh - đỉnh ẩn tại núi, núi ẩn ở mây. "Vân" nơi mây nổi này, có lẽ không phải là sương, mà là luồng mây khí quanh năm không tan trong núi; còn cái "đỉnh giấu trong rừng" kia liệu có phải chính là một hang động nào đó sâu trong Vụ Ẩn Sơn?
Hắn không còn để ý đến màn sương ảo đang lan tỏa kia nữa, chỉ ghi nhớ một hướng thật kỹ, men theo thế núi đi sâu vào trong. Trong làn sương mù dày đặc không phân biệt được mặt trời, hắn chỉ có thể dựa vào tốc độ và trực giác để ước tính khoảng cách. Cũng không biết đã đi bao lâu, trên vách núi phía trước bỗng nhiên xuất hiện một hàng vết khắc nông — giống như nét chữ có người dùng đầu ngón tay vẽ ra trên tảng đá, nét bút lộn xộn nhưng vẫn lờ mờ nhận ra.
Dương Tôn tiến lại gần nhìn, chữ trên vách đá chỉ có hai chữ: A Lang.
Những ngày đi đường này, Dương Tôn cũng không phải chỉ biết cắm đầu mà chạy nhanh. Mỗi khi đi ngang qua thị trấn, hắn đều dừng chân, hỏi thăm tin đồn về Vụ Ẩn Sơn với thợ săn hoặc người bán hàng rong lớn tuổi tại địa phương, ghi nhớ từng tin tức vụn vặt vào lòng. Có người nói sâu trong núi Vụ Mê có một đạo quán bỏ hoang, trong quán thờ một pho tượng đá không nhìn ra tuổi tác; cũng có người bảo sương mù trong rừng chỉ dày nhất giữa hè, mùa thu đông ngược lại tan biến sạch sẽ. Những tin này thật giả lẫn lộn, nhưng Dương tôn đều ghi chép lại từng điều một - hắn hiểu rõ, nơi càng xa xôi khó lường, càng phải nắm rõ lai lịch từ trước, tránh đến nơi trở tay không kịp.
Ngược lại, lời nói của tên tán tu họ Chu lúc chia tay kia, hắn đã nhai đi nhai lại rất lâu. "Trong sương mù nhìn thấy gì, đều đừng để tâm" - câu này nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực sự rơi vào khoảnh khắc đang ở trong sương khói, thì thử thách tâm chí của một người nhất. Hắn vừa đi vừa thầm niệm những lời này, coi nó như lá bùa hộ mệnh đầu tiên của chuyến đi này.
Đường núi này gập ghềnh, bụi rậm hai bên bị hơi ẩm thấm xanh thẫm, thỉnh thoảng có thỏ rừng lao qua dưới chân. Dương Tôn ban ngày lên đường, đêm xuống tìm một khe đá tránh gió để đả tọa, đối chiếu từng tin tức nghe được ban đêm với thế núi nhìn thấy, ghép lại một tấm bản đồ ngày càng rõ ràng trong đầu. Hắn thậm chí còn gặp phải một đội phu khuân vác buôn bán sơn hóa trên đường đi, từ miệng họ biết được rằng, ở sườn nam núi Vụ Ẩn có một con đường tiều rất ít người đi qua, cuối đường chính diện với đạo quán hoang phế nhiều năm trong truyền thuyết đó. Tin tức này khiến lòng Dương tôn khẽ động, hắn lặng lẽ ghi nhớ lộ trình, bước chân cũng không khỏi tăng nhanh thêm vài phần.