Sau khi vào thu, bầu không khí bên ngoài Thanh Vân Tông bỗng trở nên căng thẳng. Trên diễn võ trường, đệ tử luyện công nhiều hơn gấp mấy lần thường ngày, ngay cả những kẻ lười biếng bình thường cũng dồn hết sức lực. Nguyên nhân không gì khác - cuộc đại tỷ ngoại môn ba năm một lần sắp bắt đầu rồi.
Tin tức về đại bỉ là do Triệu Thiết Trụ mang đến. Hắn hớn hở chạy vào tiểu viện của Dương Tôn, giọng lớn đến mức có thể lật tung mái nhà: "Dương Tôn! Dương tôn! Đại tỷ sắp bắt đầu rồi! Ngoại môn đại tỉ ba năm một lần, mười người có khả năng lọt vào nội môn tuyển chọn! Ngươi nghe nói chưa?"
Dương Tôn đang luyện quyền trong sân, nghe vậy thu thế, lau mồ hôi: "Ngoại môn đại tỷ?"
"Đúng vậy!" Triệu Thiết Trụ mắt sáng rực, "Đây là cơ hội để đệ tử ngoại môn chúng ta ra mặt! Chỉ cần lọt vào top mười, liền có tư cách tham gia tuyển chọn nội môn, một khi bị trưởng lão nội bộ coi trọng, đó chính là bước lên mây!"
Dương Tôn trong lòng khẽ động. Nội môn, ý nghĩa công pháp tốt hơn, nhiều tài nguyên hơn và địa vị cao hơn. Hắn nhớ lại lời khí linh nói - ngoại môn chỉ là khởi đầu. Nếu có thể tiến vào nội môn thì hắn sẽ càng gần hơn một bước để điều tra rõ chân tướng cha mẹ để lại.
"Bắt đầu khi nào?" Dương Tôn hỏi.
"Mùng một tháng sau, ngay tại diễn võ trường." Triệu Thiết Trụ nói, "Đăng ký đến cuối tháng, chúng ta phải nhanh chóng đi đăng ký."
Dương Tôn gật đầu. Hắn suy nghĩ một chút, nói: "Đi, đi đăng ký."
Hai người tới Nhiệm Vụ Đường, chỗ đăng ký đã xếp thành hàng dài. Dương Tôn xếp ở trong đội ngũ, nghe mấy đệ tử phía trước bàn luận.
"Nghe nói lần đại tỷ này, các trưởng lão nội môn đều sẽ đến xem trận đấu."
"Chẳng phải sao, nếu được vị trưởng lão nào để mắt tới, thu làm đệ tử thân truyền, thì coi như đã thăng tiến rồi."
"Ta nghe nói ngoại môn có một người tên là Chu Thông, đã là tu vi Ngưng Khí kỳ tầng hai rồi, lần đại tỷ này, hắn chắc chắn là hạng nhất nóng bỏng."
Dương Tôn nghe thấy hai chữ "Chu Thông", trong lòng hơi rùng mình. Hắn nhớ lại trận khổ chiến với Chu Thông khi khảo hạch ngoại môn. Lúc đó Chu thông đã là tu vi Ngưng Khí kỳ, nay ba năm trôi qua, hẳn là càng mạnh hơn.
Đến lượt Dương Tôn đăng ký, đệ tử phụ trách đăng Ký ngẩng đầu nhìn hắn một cái: "Tên?"
"Dương Tôn."
"Tu vi?"
"Trưng Khí kỳ tầng một."
Đệ tử đó ghi chép trong sổ, đưa cho hắn một tấm thẻ gỗ: "Đây là số hiệu của ngươi, ngày đại tỷ được vào sân bằng bảng số. Nhớ kỹ, mất thẻ số thì tư cách sẽ không còn."
Dương Tôn nhận lấy thẻ số, nói lời cảm ơn rồi quay người rời đi. Triệu Thiết Trụ cũng đăng ký xong, tiến lại gần: "Dương Tôn, ngươi rút được số mấy?"
Dương Tôn nhìn số trên bảng số: "Mười bảy."
"Ta hai mươi ba." Triệu Thiết Trụ gãi đầu, "Cũng không biết có thể chống đỡ được mấy vòng. Dù sao ta cũng không trông mong lọt vào top mười nữa, đánh được một trận lộ diện là đủ rồi."
Dương Tôn cười cười: "Cố gắng hết sức là được."
Những ngày tiếp theo, Dương Tôn tu luyện càng thêm khắc khổ. Ban ngày hắn ở diễn võ trường quan sát chiêu thức của các đệ tử khác, ban đêm trở về tiểu viện, tu tập Cửu Chuyển Huyền Công nhị chuyển, luyện tập Đạp Vân Bộ và Liệt Thạch Quyền. Hắn mơ hồ cảm thấy, mình chỉ còn cách luyện thành đệ nhị trọng một bước chân nữa thôi.
Ngày đại hội cuối cùng cũng đến. Ngày hôm đó, diễn võ trường người đông như kiến cỏ, đệ tử ngoại môn hầu như đều có mặt. Giữa quảng trường dựng lên một đài cao, xung quanh dùng lụa đỏ bao vây ranh giới, trên đài bày mấy chiếc ghế thái sư, là chuẩn bị cho các trưởng lão đang quan chiến.
Giờ Thìn ba khắc, một vị trưởng lão râu tóc bạc phơ bước lên đài cao, hắng giọng, dõng dạc nói: "Các đệ tử, đại tỷ ngoại môn ba năm một lần bắt đầu. Quy tắc giống như mọi năm: bốc thăm đối quyết, người thắng sẽ thăng cấp, kẻ bại bị loại. Mười người đứng đầu có thể tham gia tuyển chọn nội môn. Mong chư vị dốc toàn lực, đừng phụ lòng ba mươi năm khổ tu này."
Dưới đài vang lên một tràng hoan hô. Trưởng lão xua tay, ra hiệu im lặng, tiếp tục nói: "Bây giờ, bắt đầu bốc thăm."
Dương Tôn cầm thẻ số, bước lên đài cao. Trong hộp bốc thăm đặt những que gỗ có ghi con số. Hắn thò tay vào, lấy ra một cái, trên đó viết "Ba mươi bốn". Hắn nhìn thoáng qua, ghi nhớ trong lòng.
Vòng đầu tiên, đối thủ của Dương Tôn là một đệ tử tên là Tôn Hổ, tu vi Ngưng Khí kỳ tầng một, dùng một thanh đao lưng dày. Tôn hổ bước lên đài cao, đánh giá Dương tôn một phen, nhếch miệng cười: "Tiểu tử, vận khí không tệ, rút được quả hồng mềm."
Dương Tôn không đáp lời, chỉ lẳng lặng đứng đó. Trọng tài ra lệnh một tiếng, Tôn Hổ dẫn đầu phát khó dễ, vung Hậu Bối Đao chém thẳng xuống đầu Dương tôn. Đao phong sắc bén, mang theo gió rít gào.
Dương Tôn thi triển Đạp Vân Bộ dưới chân, thân hình nhoáng một cái liền tránh được một đao này. Tôn Hổ một nhát hụt, cũng không nản lòng, trở tay lại vung một kiếm quét ngang eo Dương tôn. Dương Cung nghiêng người lóe lên, đồng thời tung một quyền đánh thẳng vào ngực Tôn hổ.
Liệt Thạch Quyền - Liệt thạch!
Phịch một tiếng, Tôn Hổ kêu lên một cái, lảo đảo lui về phía sau, Hậu Bối Đao trong tay thiếu chút nữa tuột khỏi tay. Hắn mặt đầy kinh hãi nhìn Dương Tôn, không ngờ thiếu niên trông gầy yếu này quyền kình lại bá đạo như thế.
"Thằng nhóc tốt!" Tôn Hổ nghiến răng, lại lao tới. Lần này hắn đã khôn ngoan, không còn cứng đối cứng nữa mà dựa vào đao pháp sắc bén để giao chiến với Dương Tôn.
Dương Tôn không chút hoang mang, bước chân linh hoạt, trái tránh phải né, thỉnh thoảng nhắm trúng Không Đang, tung một quyền. Sau vài hiệp, Tôn Hổ thở hổn hển, nhưng Dương tôn vẫn mặt không đổi sắc. Rốt cuộc, Dương Cung nắm được sơ hở, một đấm vào cổ tay Tôn hổ, đánh bay hậu bối đao trong tay hắn ra ngoài.
"Dương Tôn, thắng!" Trọng tài cao giọng tuyên bố.
Dưới đài vang lên một trận nghị luận. Có người nhận ra Dương Tôn: "Đây chẳng phải là Dương tôn đã đấm bay Vương đại lực sao? Nghe nói hắn ngay cả Tiền Hổ cũng thu thập, quả nhiên có chút bản lĩnh."
Dương Tôn không để ý đến nghị luận dưới đài, đi xuống đài cao tìm một góc ngồi xuống, nhắm mắt điều tức. Hắn biết đây chỉ là vòng đầu tiên, trận chiến chính thức còn ở phía sau.
Đêm đó, Dương Tôn trở lại tiểu viện, khoanh chân ngồi trên giường tiếp tục tu luyện Cửu Chuyển Huyền Công chuyển thứ hai. Hắn cảm nhận được luồng khí kình đang chậm rãi lưu chuyển trong cơ thể, trong lòng thầm nghĩ: Ngoại Môn Đại Bỉ chỉ là bước đầu tiên. Con đường hắn phải đi còn rất dài.
Sau khi vòng đại tỷ kết thúc, Dương Tôn không vội rời đi mà ở lại diễn võ trường để quan sát cuộc thi của các đệ tử khác. Hắn chú ý tới, có vài đệ Tử thực lực không tầm thường, một trong số đó là đệ sĩ sử kiếm, kiếm pháp sắc bén, chỉ vài chiêu đã đánh bại đối thủ; còn có một đệ nhất nhân thân hình gầy gò, thân pháp quỷ dị, ra tay tàn nhẫn khiến người ta khó lòng phòng bị. Dương tôn ghi nhớ những điều này trong lòng, thầm suy tính cách ứng phó. Ông biết, biết người biết ta mới có thể bách chiến bất nguy. Đêm xuống, ông trở về tiểu viện, khoanh chân ngồi trên giường, tiếp tục tu luyện Cửu Chuyển Huyền Công nhị chuyển. Cậu cảm nhận luồng khí kình đang chậm rãi lưu chuyển trong cơ thể, trong nội tâm thầm nghĩ: Ngoại Môn Đại Tị Hổ Tàng Long, cậu phải dốc toàn lực mới được đi xa hơn.
Trở lại tiểu viện, Dương Tôn lướt qua trận đấu hôm nay trong đầu. Đao pháp của Tôn Hổ tuy sắc bén nhưng mất đi sự cương mãnh, một khi bị né tránh thì hậu kế vô lực. Hắn thầm ghi nhớ điểm này, nghĩ xem sau này nếu gặp phải đối thủ dùng đao thì nên ứng phó thế nào. Ông hiểu rõ, con đường tu hành không chỉ cần luyện công mà còn phải luyện tâm. Chỉ có coi mỗi lần giao thủ đều là mài giũa, mới có thể không ngừng tiến bộ.