Đường đi về phía bắc, dài hơn so với dự đoán của Dương Tôn. Ra khỏi địa giới Thanh Vân Tông, chính là những đồi núi và đồng hoang liên miên, thôn xóm dần thưa thớt, cỏ dại càng lúc càng sâu. Hắn một đường dọc theo quan đạo mà đi, ban đêm tìm một ngôi miếu đổ nát hoặc sơn động nghỉ chân, cũng coi như an ổn.
Chiều tối ngày hôm đó, hắn đi đến một thị trấn nhỏ tên là Hắc Thạch Trấn, định nghỉ ngơi một đêm, ngày mai lại tiếp tục lên đường. Thị trấn không lớn, chỉ có một con phố chính, đầu phố treo một chiếc đèn lồng vàng vọt, đung đưa trong ánh hoàng hôn.
Dương Tôn tìm một gian khách sạn ở lại, đang định bảo tiểu nhị mang chút cơm canh lên thì thấy ngoài cửa đi vào ba người áo đen. Cầm đầu là một trung niên nhân mặt trắng không râu, ánh mắt âm trầm, vừa bước vào cửa đã lặng lẽ quét qua trong sảnh. Trong lòng Dương tôn hơi rùng mình, theo bản năng hạ nón lá xuống vài phần.
Ba người áo đen kia ngồi xuống trong góc, gọi rượu thịt, hạ thấp giọng nói chuyện. Dương Tôn hôm nay thính lực hơn người, dù cách hai cái bàn nhưng cũng nghe được bảy tám phần cuộc trò chuyện của bọn hắn.
"...Tông môn truyền tin, nói thằng nhóc đó ra khỏi Thanh Vân Tông, đi về phía bắc." Người đàn ông trung niên mặt trắng thấp giọng nói, "Tông chủ có lệnh, dù thế nào cũng phải mang thứ đó về. Sống không mang về được, chết cũng được."
"Trưởng lão yên tâm, một tiểu bối thời kỳ Ngưng Khí không gây ra sóng gió gì." Một tên áo đen khác cười khẩy một tiếng, "Chỉ cần hắn vào Bắc Mãng Sơn, chúng ta có vô số cơ hội ra tay."
"Đừng chủ quan." Người trung niên mặt trắng hừ lạnh một tiếng, "Thằng nhóc này có thể toàn thân trở ra từ Hắc Phong Lĩnh, còn làm mất mấy cao thủ của chúng ta, e là có chút bản lĩnh. Tông chủ đặc biệt dặn dò, nếu bắt sống được thì đừng vội giết, thẩm vấn tung tích món đồ đó trước đã."
Dương Tôn cầm chén trà, ngón tay hơi siết chặt. Mấy người áo đen này thật sự là Hắc Phong Tông phái đuổi theo hắn! Trên mặt hắn bất động thanh sắc, nhưng trong lòng lại nhanh chóng tính toán. Nơi này người đông mắt tạp, không nên động thủ. Hắn cần tìm cơ hội tránh xa mấy người này, hoặc là... phản khách vi chủ.
Hắn chậm rãi dùng bữa tối, trả tiền phòng rồi đứng dậy trở về phòng khách. Sau khi đóng cửa phòng lại, hắn lập tức chốt cửa sổ, rồi lấy ngọc phù từ trong hành lý ra giấu sát người. Hắn vốn định rời đi ngay trong đêm, nhưng nghĩ lại thì, trước trấn Hắc Thạch không có thôn sau không quán trọ, mạo muội ra khỏi thành ngược lại dễ rơi vào vòng vây của đối phương.
Chi bằng, trước tiên thăm dò lai lịch của mấy người này.
Dương Tôn quyết định, đợi đến canh hai, hắn tắt đèn, lặng lẽ từ cửa sổ phía sau trèo ra, men theo mái hiên mò đến gần phòng của ba người áo đen kia. Hắn nín thở tập trung, nhìn qua khe giấy cửa, chỉ thấy ba kẻ đó đang ở trong phòng thương nghị.
"...Chuyện bí cảnh Vân Môn, trưởng lão còn có gì phân phó không?" Giọng của người trung niên mặt trắng đè xuống cực thấp.
"Trưởng lão nói, thứ đó đã không tìm thấy ở Hắc Phong Lĩnh, phần lớn là bị cha mẹ thằng nhóc kia giấu ở nơi khác. Lần này chúng ta đuổi theo thằng nhãi đó, một là đoạt lại đồ vật, hai là moi ra vị trí của Vân Môn bí cảnh." Một tên áo đen khác nói xong, đột nhiên hạ thấp giọng, "Đúng rồi, ta nghe nói bên phía Bắc Mãng Sơn gần đây có động tĩnh bất thường. Đám yêu quái già trong núi kia hình như đều đang chạy về một hướng. Trưởng lão nghi ngờ, có phải mảnh vỡ của thứ kia sắp xuất thế hay không?"
Trong lòng Dương Tôn bỗng nhiên nhảy dựng lên. Bắc Mãng Sơn... Mảnh vỡ này, không ngờ lại khớp! Hắn cơ hồ không kiềm chế được kích động trong lòng, thầm may mắn vì mình không tùy tiện rời khỏi Hắc Thạch Trấn, nếu không sẽ bỏ lỡ tin tức lớn như vậy.
Hắn đang muốn nghe thêm vài câu, bỗng nhiên nghe thấy từ xa truyền đến một tiếng xé gió rất nhẹ. Dương Tôn trong lòng rùng mình, theo âm thanh nhìn lại, chỉ thấy ngoài tường viện, một bóng đen lóe lên, nhanh đến mức gần như không thấy rõ tung tích.
Ba người mặc áo đen kia cũng nhận ra động tĩnh, đồng loạt đứng dậy. Người đàn ông trung niên mặt trắng khẽ quát một tiếng: "Ai!"
Lời còn chưa dứt, bên ngoài tường viện bỗng vang lên một tiếng cười lạnh, ngay sau đó, một đạo hàn quang xé gió lao tới, nhắm thẳng vào mặt người đàn ông trung niên mặt trắng. Người đàn Ông trung gian mặt bạc phản ứng cực nhanh, nghiêng người lóe lên, ánh sáng lạnh sượt qua tai hắn lướt qua, "đốc" một cái cắm phập vào cây cột phía sau, lại là một phi tiêu đen kịt như mực.
"Người của Hắc Phong Tông, gan không nhỏ, dám đến trấn Hắc Thạch của ta làm càn!" Một giọng nói khàn đặc vang lên, ngoài tường viện, một lão giả khoác áo tơi, đội nón lá chậm rãi bước vào, tay chống cây gậy đen nhánh, đầu trượng quấn một con rắn sắt sống động như thật.
Sắc mặt trung niên nhân mặt trắng biến đổi: "Thiết Xà Lão Nhân? Sao ngươi lại ở đây?"
"Lão phu ở đây canh giữ ba năm, chờ chính là người của Hắc Phong Tông các ngươi." Thiết Xà Lão Nhân cười lạnh một tiếng, gậy chống xuống đất, "Ba năm trước, các người hại chết cháu gái ta, lão phu vẫn luôn không tìm được cơ hội báo thù. Hôm nay, lại để lão già đụng phải!"
Trong lúc nói chuyện, Thiết Xà lão nhân đã động. Thân hình hắn như quỷ mị lao ra, quải trượng quét ngang mang theo một trận kình phong sắc bén. Ba hắc y nhân kia tuy cũng đều là tu vi Ngưng Khí tầng năm sáu, nhưng trước mặt Thiết xà lão đầu này, thậm chí không có sức phản kháng, ba chiêu hai thức liền bị đánh ngã hai người.
Dương Tôn trốn ở chỗ tối, nhìn mà tâm trí lay động. Tu vi của Thiết Xà lão nhân này ít nhất cũng ở Ngưng Khí tầng tám trở lên, thậm chí có thể cao hơn. Hắn không ngờ tới, Hắc Thạch trấn nho nhỏ này lại cất giấu một vị cao thủ như vậy.
Trung niên nhân mặt trắng thấy tình thế không ổn, xoay người định bỏ chạy. Thiết Xà lão nhân hừ lạnh một tiếng, gậy chống thò ra, con rắn sắt ở đầu trượng kia lại "vút" một cái bắn ra ngoài, cắn vào gáy trung niên mặt bạc. Trung sĩ mặt đen kêu thảm một câu, ngã nhào xuống đất, co giật mấy cái rồi không còn động tĩnh gì nữa.
Thiết Xà lão nhân thu hồi thiết xà, cúi người lục lọi trên người mấy người kia một phen, lấy ra vài phong thư và lệnh bài, cất kỹ từng cái một. Ông đứng dậy, ánh mắt đột nhiên liếc về hướng Dương Tôn đang ẩn nấp, thản nhiên nói: "Tiểu oa nhi, xem kịch lâu như vậy mà vẫn chưa chịu ra?"
Dương Tôn trong lòng rùng mình, biết đã bị phát hiện. Hắn dứt khoát không trốn nữa, từ trong bóng tối đi ra, chắp tay nói: "Vãn bối đi ngang qua nơi này, vừa hay tiền bối trừ hại, có nhiều mạo phạm, xin tiền nhân thứ tội."
Thiết Xà lão nhân đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt, bỗng hừ lạnh một tiếng: "Tiểu oa nhi Ngưng Khí tầng bốn mà cũng dám đơn độc đi tới Bắc Cảnh? Gan cũng không nhỏ. Ngươi và Hắc Phong Tông, cũng có thù sao?"
Dương Tôn hơi do dự, vẫn thành thật nói: "Thật không dám giấu giếm, Hắc Phong Tông và vãn bối quả thực có thù cũ."
Trong mắt Thiết Xà lão nhân lóe lên tinh quang, nhìn hắn một lúc, đột nhiên nói: "Ngươi họ Dương?"
Dương Tôn sững sờ: "Tiền bối quen biết vãn bối?"
"Nghe nói qua." Thiết Xà lão nhân lắc đầu, nhưng không giải thích nhiều, chỉ lấy từ trong ngực ra một tấm lệnh bài ném cho ông ta, "Khi còn trẻ, lão phu từng có duyên gặp mặt cha mẹ ngươi. Tấm lệnh này là tín vật của lão già, nếu ngươi gặp rắc rối ở núi Bắc Mãng, cầm lệnh đi tìm 'Săn Yêu Minh' phía bắc trấn Hắc Thạch, sẽ có người giúp ngươi."
Dương Tôn nhận lấy lệnh bài, chỉ cảm thấy lòng bàn tay nặng trĩu. Hắn không ngờ rằng, vị Thiết Xà lão nhân chưa từng gặp mặt này lại là cố giao của cha mẹ hắn. Ông trịnh trọng cất kỹ lệnh, lại hành lễ: "Đa tạ tiền bối."
"Không cần cảm ơn." Thiết Xà lão nhân xua tay, xoay người đi về phía cổng viện, giọng nói truyền đến từ xa: "Bắc Mãng Sơn hung hiểm, ngươi tự mình cẩn thận. Nếu thực sự gặp phải đám chó già của Hắc Phong Tông kia, thay lão phu giết thêm vài tên nữa, coi như là báo thù cho cháu gái ta rồi."
Lời của Thiết Xà lão nhân đã dấy lên không ít gợn sóng trong lòng Dương Tôn. Hắn không ngờ cha mẹ khi còn sống lại từng kết giao với những nhân vật như vậy. Liệp Yêu Minh, Hắc Phong Tông, Vân Môn bí cảnh... Những manh mối này đan xen vào nhau, giống như một tấm lưới vô hình đang dần dần thu gom về phía hắn. Ông ngồi trên mái nhà khách sạn ở trấn Hắc Thạch, nhìn màn đêm u ám phương Bắc, trong nội tâm thầm tính toán.
Hắc Phong Tông đã đuổi tới Hắc Thạch Trấn, chứng tỏ bọn họ nắm rõ hành tung của mình như lòng bàn tay. Chuyến đi về phía bắc này, e rằng sẽ không thái bình. Hắn sờ vào lệnh bài mà Thiết Xà lão nhân để lại trong ngực, lại nhớ tới câu "Bắc Mãng Sơn gần đây có dị động", càng cảm thấy cái gọi là dị biến kia, rất có thể liên quan đến mảnh vỡ của Thần Tôn Đỉnh.
Hắn không dám ở lại Hắc Thạch Trấn lâu. Trước khi trời sáng, hắn đã lặng lẽ ra khỏi thành, vòng qua quan đạo, đổi sang con đường nhỏ giữa núi. Đồi đồi biên giới phía Bắc liên miên nhấp nhô, đường đi khó khăn, nhưng thắng ở chỗ ẩn nấp. Trên đường, ông cố ý thu liễm khí tức, mỗi ngày chỉ chạy được nửa đoạn, thời gian còn lại liền tìm một nơi vắng vẻ ngồi đả tọa điều tức để tôi luyện hết lần này đến lần khác, cố gắng điều chỉnh trạng thái trước khi tới Bắc Mãng Sơn, chuyển trạng thế đến mức tốt nhất.
Cứ thế đi thêm ba ngày nữa, hắn vượt qua một dãy núi, trước mắt bỗng chốc sáng tỏ, một con sông lớn uốn lượn chắn ngang phía xa, bên bờ sông khói bếp lượn lờ, chính là đường nét của Thanh Thạch Trấn. Hắn đang định xuống núi thì ánh mắt chợt ngưng lại - dưới gốc cây hòe già bên cạnh đường núi lại buộc hai con ngựa cao lớn toàn thân đen kịt, trên yên ngựa thêu hình một chú quạ đen nhe nanh múa vuốt.
Hắc Phong Tông!
Dương Tôn khựng bước chân, nhanh chóng lách mình trốn vào một bụi rậm, nín thở tập trung. Một lát sau, hai gã đàn ông mặc kình trang màu đen từ trong rừng đi ra, nhảy lên ngựa, thấp giọng trò chuyện đi về phía trấn. Dương tôn thính lực hơn người, mơ hồ nghe thấy một người trong đó nói: "...Thằng nhóc kia đi hướng bắc rồi, chúng ta đi đường tắt, đến Thanh Thạch Trấn chặn hắn lại..."
Ánh mắt Dương Tôn hơi trầm xuống. Xem ra, người của Hắc Phong Tông đã bố trí mai phục ở phía trước. Hắn vốn có thể tránh khỏi Thanh Thạch Trấn, nhưng nghĩ lại, đi đường vòng cố nhiên là ổn thỏa, cũng làm chậm trễ hành trình. Huống chi, Liệp Yêu Minh mà Thiết Xà Lão Nhân nói chính là ở hướng bắc Thanh Sơn trấn, hắn đang muốn đi dò la tin tức Bắc Mãng Sơn.
Hắn nghiến răng, hạ quyết tâm: Đã không tránh được thì xông qua. Hắn chỉnh lại vạt áo, giấu đoản kiếm trong tay áo rồi sải bước xuống quan đạo, hướng về phía Thanh Thạch Trấn mà đi.
Lời vừa dứt, người hắn đã biến mất trong màn đêm, chỉ còn lại một đống hỗn độn, cùng với sự chấn động không thể nào nguôi ngoai trong lòng Dương Tôn.