Trời tờ mờ sáng, sương mù còn chưa tan hết, hai tên trinh sát đã lướt qua ngọn cây trở về. Người dẫn đầu tên là Ngưu Tam, xuất thân từ thợ săn nổi tiếng trong Thiết Bối Minh, hắn lau lớp sương trên mặt, hạ thấp giọng nói: "Minh chủ, nắm rõ rồi. Cửa thung lũng đó đang cuộn một con Xích Bối Huyền Mãng, to bằng chum nước, nằm ngang trên bãi đá lộn xộn ngoài cửa thung cốc để phơi nắng. Toàn thân nó vảy giáp tỏa ra ánh đỏ sẫm, nhìn là biết cái vỏ cứng đã lâu năm, đao kiếm thông thường khó phá."
"Có tìm được điểm yếu của nó không?" Triệu Thiết Trụ hỏi.
Ngưu Tam gãi đầu: "Thân mãng thì không có sơ hở gì, chỉ riêng cách bụng nó ba tấc, có một mảnh vảy giáp màu nhạt hơn, giống như lớp da non mới mọc ra. Nếu thực sự đối đầu, e rằng chỉ có thể nhắm vào đó mới có chút hy vọng."
Hàn tiền bối vuốt chòm râu dài, chậm rãi nói: "Lão phu từng giao thủ với yêu mãng, loại súc sinh đã thành tinh này, kỵ nhất là tiếng lửa và kim loại va chạm. Nó chiếm cứ cửa thung lũng, phần lớn là canh giữ hang ổ của mình, chỉ cần chúng ta gây ra động tĩnh, dẫn nó đi, những người còn lại có thể nhân cơ hội lẻn vào trong cốc."
Triệu Thiết Trụ nhìn về phía Dương Tôn: "Dương huynh đệ, ngươi có kế sách gì không?"
Dương Tôn trầm ngâm nói: "Cách dẫn dụ nó đi không khó, cái khó là ai dẫn. Con súc sinh này thông hiểu vài phần linh trí, người thường mạo muội khiêu khích, một lần chạm mặt sẽ mất mạng."
"Vậy thì để lão phu làm." Tôn lão trượng chống gậy sắt đứng ra, giọng khàn đặc, "Lão phu chân tay nhanh, lại quen với mấy pháp môn độn thổ. Để lão già đi trêu chọc nó, các ngươi nhân lúc nó đuổi theo ta mà vòng vào cửa thung lũng, thế nào?"
"Tôn lão trượng tuổi đã cao..." Dương Tôn chưa nói hết câu, đã bị Tôn lão nhạc xua tay ngắt lời: "Tiểu oa nhi, đừng coi thường lão phu. Đôi chân già nua này của lão nhân, chạy trong núi hoang nửa đời người, vẫn chưa từng bị con súc sinh nào đuổi kịp."
Kế hoạch đã định. Mọi người chia làm hai đường, một đường do Tôn lão trượng cùng hai cung thủ đi dẫn mãng xà, suốt dọc đường để Triệu Thiết Trụ, Dương Tôn, Hàn tiền bối dẫn theo nhân mã còn lại, vòng qua bãi đá lở phía đông cửa thung lũng, chờ thời cơ tiến vào.
Khi mặt trời lên tới giữa không trung, từ phía cửa thung lũng đột nhiên truyền đến một tiếng rít chói tai, ngay sau đó là một chuỗi âm thanh kim loại va chạm giòn tan. Đó là động tĩnh phát ra khi Tôn lão trượng dùng thiết trượng đập vào đá. Cự mãng quả nhiên bị chọc giận, một cái gầm rú đinh tai nhức óc, tiếp theo là tiếng ầm ầm lăn lộn, khiến đất dưới chân cũng khẽ rung chuyển.
"Thành công rồi! Đi!" Triệu Thiết Trụ khẽ quát một tiếng, lao ra trước.
Dương Tôn theo sát phía sau, mũi chân mượn lực trên vách đá trơn trượt, cả người như tên rời cung bắn về phía cửa thung lũng. Hắn liếc thấy bóng độn của lão trượng họ Tôn đã đuổi theo chui vào sâu trong rừng rậm, đuôi rắn khổng lồ quét qua khiến mấy cây cổ thụ to bằng miệng bát bị gãy tận gốc.
Dưới sườn dốc đá hỗn loạn quả nhiên để lại một khe hở đi qua. Mọi người nối đuôi nhau tiến vào, cảnh tượng trong thung lũng lại khiến tất cả mọi người hít một hơi khí lạnh - đây đâu phải là thung núi gì, rõ ràng là một phế tích bị năm tháng vùi lấp. Giữa những bức tường đổ nát mọc đầy rêu xanh, thấp thoáng còn có thể nhận ra vài cây cột đá dựng đứng, trên cột khắc vô số đường vân kỳ quái, dưới ánh mặt trời chiếu rọi tỏa ra ánh sáng u ám.
"Nơi này... e là đã có tuổi đời hơn ngàn năm rồi." Hàn tiền bối nhìn quanh bốn phía, thần sắc ngưng trọng, "Nhìn những đường vân này, giống như di tích của một đại phái thời thượng cổ. Hèn gì dị bảo đó lại xuất thế ở nơi này? Trong lòng núi này phần lớn ẩn giấu thứ gì đó ghê gớm lắm."
Dương Tôn bỗng nhiên dừng bước. Thần Tôn Đỉnh trong ngực hắn lúc này lại hơi nóng lên, so với trước kia bất cứ lúc nào cũng kịch liệt hơn. Trong lòng hắn khẽ động, đang muốn cẩn thận dò xét thì bên ngoài cốc đột nhiên truyền đến một tiếng nổ kinh thiên động địa.
"Không ổn!" Sắc mặt Triệu Thiết Trụ biến đổi, "Con súc sinh đó không đuổi kịp Tôn lão trượng, quay lại rồi!"
Lời còn chưa dứt, một bóng đen khổng lồ đã vắt ngang ở cửa thung lũng, đôi mắt dọc đỏ rực của Xích Bối Huyền Mãng nhìn chằm chằm vào đám người xông vào trong thung rừng, mùi tanh hôi xộc thẳng vào mặt. Nó rõ ràng nhận ra có kẻ thừa cơ xông bừa vào hang ổ của mình, liền nổi trận lôi đình, đuôi rắn quét mạnh qua, đập nát đoạn tường đổ trên miệng thung cốc, đá vụn bắn tung tóe như mưa.
Dương Tôn thân hình lóe lên, né tránh những mảnh đá vụn bay ra, trở tay bảo vệ Thần Tôn Đỉnh trước người. Hắn trầm giọng nói: "Chư vị lùi lại, ta đến gặp nó một chút."
Hàn tiền bối vội nói: "Không được! Tu vi của ngươi còn non, chính diện đối đầu với lão yêu này, chẳng khác nào đi chịu chết!"
"Vãn bối tự có chừng mực." Ánh mắt Dương Tôn ngưng tụ, khí kình trong cơ thể chậm rãi vận chuyển. Hắn không hề lỗ mãng tiến lên, mà mượn những cột đá dựng đứng giữa đống đổ nát, di chuyển né tránh trong thung lũng, một mặt thu hút sự chú ý của cự mãng, mặt khác tỉ mỉ quan sát quy luật động tác của nó.
Xích Bối Huyền Mãng liên tiếp nhào tới ba lần, đều bị Dương Tôn áp sát cột đứt suýt soát né tránh. Nó càng thêm phẫn nộ, hung quang trong đồng tử dựng đứng gần như ngưng tụ thành thực chất. Dương tôn nhắm đúng thời cơ, nhân lúc cự mãng lao vào không trung lần nữa, đột ngột nhảy lên cây cột gãy gần nhất, mượn lực bay vút lên không, một chưởng vỗ về phía lớp vảy non màu sắc nhạt dưới bụng nó.
Nơi chưởng phong rơi xuống, cự mãng phát ra một tiếng gào thét thê lương, thân hình khổng lồ kịch liệt vặn vẹo. Dương Tôn đắc thủ, lập tức lùi về phía sau, rơi vào giữa đống đổ nát. Xích Bối Huyền Mãng chịu thiệt nhưng không dám tùy tiện đuổi theo vào đống phế tích đầy cột gãy, chỉ đành hung hăng xoay tròn ở cửa thung lũng, miệng rít lên thè lưỡi, đồng tử dựng đứng khóa chặt mọi người trong cốc.
"Thằng nhóc tốt!" Triệu Thiết Trụ nhìn mà trong lòng nóng lên, "Thủ đoạn dẫn rắn ra khỏi hang này, đánh trúng mệnh môn của nó!"
Dương Tôn lại lắc đầu, thở dốc nói: "Chỉ là khiến nó kiêng dè một lát, còn lâu mới đến mức có thể giết chết nó. Nhân lúc nó nhất thời không dám vào, chúng ta mau vào trong thăm dò xem rốt cuộc trong bụng núi này giấu thứ gì."
Mọi người hiểu ý, không chần chừ nữa, lần theo đống đổ nát trong thung lũng mà mò sâu vào. Càng đi sâu hơn, những cột đá khắc đầy vân văn kia càng thêm dày đặc, cuối cùng lại hội tụ thành một tòa thạch điện nửa sụp dưới đáy thung cốc. Cửa lớn thạch Điện đóng chặt, trên khung cửa treo một tấm biển lốm đốm, nét chữ đã sớm mờ nhạt không rõ, chỉ có hai chữ cổ ở giữa là còn có thể nhận ra! Đỉnh "con" và "Sơn".
Tim Dương Tôn đập mạnh một cái. Hai chữ này, lại mơ hồ khớp với câu đố "Đỉnh tàng tại sơn, sơn tàng vu vân" trên tờ giấy mẹ để lại.
Mọi người nghe vậy liền vây lại, mượn ánh tà dương tỉ mỉ quan sát thạch điện này. Cửa điện được đúc bằng đá đen ngòm, khe cửa tích đầy bụi bặm dày đặc, rõ ràng đã nhiều năm chưa từng mở ra. Hàn tiền bối đi vòng quanh cửa điện một vòng, bỗng nhiên ồ lên một tiếng, chỉ vào một chỗ lõm dưới khung cửa nói: "Chỗ này hình dáng kỳ lạ, ngược lại giống như được thiết lập chuyên để khảm vật gì đó."
Trong lòng Dương Tôn khẽ động, từ trong ngực lấy ra tấm đồng bài tìm được ở trong đống đổ nát kia, lại gần so sánh. Hình dáng và kích thước của tấm bài đồng không hề kẽ hở với chỗ lõm đó. Hắn thăm dò khảm thẻ đồng vào rãnh, chỉ nghe một tiếng cạch nhẹ vang lên, thẻ bài bị kẹt vào trong, sau cửa cũng không có nửa phần động tĩnh.
"Chẳng lẽ còn cần linh lực thôi động?" Triệu Thiết Trụ ghé sát lại nói.
Dương Tôn gật đầu, áp lòng bàn tay lên tấm thẻ đồng, chậm rãi truyền vào một luồng khí kình. Cửa đá ban đầu hơi chấn động, ngay sau đó giống như người khát nước uống suối ngọt, nuốt chửng toàn bộ luồng sức mạnh ấy, đường vân trên cửa theo đó sáng lên rồi lại hoàn toàn ảm đạm xuống, không còn tiếng động nào nữa, dường như toàn thân lực đều bị rút cạn, trở về tĩnh lặng.