Bảy giờ rưỡi sáng, gió thu cuốn theo vài chiếc lá rụng lướt qua đường phố cổng bắc của khu Thiên Lan.
Lý Lâm Lâm siết chặt áo khoác, bước nhanh đến trước cửa nhà hàng thuốc Cố Ký. Cửa cuốn đóng chặt, mấy cửa tiệm xung quanh cũng chưa mở cửa, cả con phố toát lên vẻ lạnh lẽo.
Bảy giờ bốn mươi.
Từ góc phố truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng, Lưu đại gia và Vương bà bà dìu nhau đi tới gần.
"Chào buổi sáng, Tiểu Lý." Lưu đại gia liếc mắt đã nhận ra Lý Lâm đang đứng bên cửa, cười chào hỏi: "Hôm nay ngày đầu tiên chính thức đi làm, đến sớm thế sao?"
"Chào buổi sáng, Lưu đại gia, Vương bà bà." Lý Lâm Lâm tiến lên đón, giọng điệu mang theo vài phần câu nệ và nhiệt huyết mới đến, "Ngày đầu làm việc, không muốn trễ giờ, sau khi đưa con xong thì đến sớm. Thế này, ông chủ còn chưa mở cửa mà."
Lưu đại gia xua tay, vui vẻ chỉ vào cánh cửa cuốn đang đóng chặt: “Không cần thiết phải đến sớm như vậy, vị Cố lão bản này của chúng ta, nói tám giờ mở cửa, đó là tám điểm, thiếu một phút nữa hắn cũng sẽ không kéo cửa lên trước.”
Lý Lâm Lâm cười cười, trong lòng lại thầm kinh ngạc.
Các nhà hàng khác chỉ mong mở cửa sớm làm thêm vài đơn hàng, buổi tối hận không thể canh đến nửa đêm, nghĩ xem còn có khách mới nào tới hay không. Vị Cố lão bản này thì hay rồi, đi làm ở giờ thi, đến giờ tan làm, chưa bao giờ đến sớm, cũng không chậm trễ.
"Không sao, ta ở đây cùng các ngươi đợi." Lý Lâm Lâm đứng lại, thái độ cung kính.
Thời gian trôi qua, những gương mặt quen thuộc lần lượt xuất hiện trên đường phố.
Lão Trương, lão Lý mấy vị đại gia kết bạn đến, trong tay còn cuộn quả óc chó; Triệu Lỗi và mấy đồng nghiệp vừa từ xe taxi xuống, chạy bộ về phía cửa tiệm.
Hàng ngũ nhanh chóng xếp hàng, tiếng trò chuyện thân thiết phá vỡ sự yên tĩnh buổi sáng.
"Cạch——"
Đúng tám giờ.
Bên trong cửa cuốn truyền đến tiếng cúc khóa bật ra giòn tan, sau đó máy điện vận hành, rèm cửa từ từ nhô lên.
Cố Thanh mặc bộ đồ thường ngày gọn gàng, đứng ở bên trong.
"Chào buổi sáng, chị Lâm Linh." Cố Thanh gật đầu.
"Cố lão bản chào buổi sáng." Lý Lâm lập tức lách người vào tiệm, nhanh nhẹn đeo tạp dề công việc, đứng trước máy thu ngân.
Thực khách bên ngoài lần lượt đi vào, không cần chào hỏi, rất ăn ý xếp hàng ngay ngắn trước quầy thu ngân.
Lưu đại gia dẫn đầu, thành thạo báo tên món ăn: “Tiểu Lý, ta đến một phần hồ đào hạt mè đen, cho bạn già của ta một món canh hạt sen bách hợp bạc nhĩ. Lại thêm một miếng bánh bát trân, cuối cùng đặt trước hai phần cơm thịt heo gầy do Phật thủ sinh gừng, hai phân cơm, một phân nước chấm.”
"Vâng, ngài đợi một chút."
Lý Lâm Lâm dùng hai tay nhanh chóng nhấn vào màn hình, hệ thống tự động tính toán tổng giá, đánh ra phiếu nhỏ.
Lưu đại gia quét mã thanh toán, nhận lấy phiếu nhỏ, dẫn Vương bà bà đi về phía chỗ ngồi riêng cạnh cửa sổ.
Những thực khách tiếp theo lần lượt tiến lên, nhấn một tiếng, âm thanh nhắc nhở thanh toán đan xen vào nhau, cửa hàng nhỏ nhanh chóng bước vào trạng thái vận hành tốc độ cao.
Cửa sổ sau bếp, Cố Thanh động tác như mây trôi nước chảy. Một bát cháo canh nóng hổi, tám món bánh hoa chín xếp thành hình đóa hoa tinh xảo bị đẩy ra khỏi bàn ăn.
Lý Lâm Lâm bưng khay, bước đi vững vàng giữa bàn ăn.
"Bánh hạt mè đen của ngài, xin hãy dùng chậm."
"Bát Trân Cao của ngài."
Trong đại sảnh nhanh chóng chỉ còn tiếng muỗng sứ chạm vào thành bát, cùng với tiếng nuốt thỏa mãn không kìm nén được của thực khách.
Cùng lúc đó, tại góc phố đối diện với Cố Ký.
Một cái đầu buộc đuôi ngựa thò ra, lén lút đảo mắt nhìn quanh một vòng, rồi nhanh chóng rụt lại.
"Thế nào? Thấy ông chủ chưa?"
Dì Trương dựa vào chân tường, hạ giọng hỏi.
Tiểu Thiến làm động tác "OK", nén lại sự phấn khích: "Không thành vấn đề! Chưa mở cửa, hai vị lão bản còn chưa tới, bọn hắn tuyệt đối không phát hiện chúng ta đến tiệm của đối thủ cạnh tranh ăn uống."
"Đi."
Hai người chỉnh đốn y phục, như kẻ trộm chột dạ bước nhanh ra khỏi góc cua, đi thẳng về phía nhà hàng thuốc của Cố Ký.
Vừa đẩy cửa kính ra, một mùi hương ngũ cốc thuần hậu, bá đạo hòa lẫn với mùi thơm nhàn nhạt của dược liệu, không hề phòng bị mà đâm vào khoang mũi hai người.
Dì Trương khựng bước, người phục vụ đã làm bữa ăn hơn mười năm theo bản năng giật giật hai cái mũi.
Mùi hương này... thơm quá!
Không có hương tinh công nghiệp rẻ tiền, mà là một sự thuần khiết tột cùng của tự nhiên, thuần túy như thể cô đọng tinh hoa của cả cánh đồng lúa và vườn thuốc núi sâu lại với nhau, ngửi một hơi, vậy mà cũng cảm thấy tinh thần sảng khoái.
"Hai vị, muốn ăn gì không?"
Lý Lâm Lâm vừa vặn bưng khay rỗng đi ngang qua, dừng bước chân lại, nở nụ cười.
Dì Trương lấy lại tinh thần, ánh mắt rơi vào thực đơn gỗ trên tường, khóe mắt giật giật.
Dù đã sớm nghe Tiểu Thiến nói về giá cả ở đây, nhưng tận mắt nhìn thấy "Bát Bảo Cháo: 88 tệ/phần" đang viết rõ ràng kia, trái tim vẫn không nhịn được đau nhói một cái.
"Ta muốn một phần cháo Bát Bảo." Dì Trương nghiến răng, lấy điện thoại ra.
"Ta cũng muốn một phần cháo Bát Bảo." Tiểu Thiến theo đó quét mã.
[Thu nhập siêu tín: 88 tệ]
[Thu nhập siêu tín: 88 tệ]
Nghe tiếng thông báo, hai người chỉ cảm thấy tim như rỉ máu.
Đây là tiền cơm hai ngày của người làm công bình thường, ở đây đổi một bát cháo!
Hai người tìm một góc vắng vẻ ngồi xuống.
Chẳng bao lâu sau, Lý Lâm Lâm bưng hai phần cháo Bát Bảo đi tới, nhẹ nhàng đặt lên bàn.
"Xin hãy dùng từ."
Trong bát sứ trắng, hơi nóng mờ mịt.
Tiểu Thiến cúi đầu nhìn xuống.
Cháo Bát Bảo trong bát hiện ra một tư thế quyến rũ, độ đặc sệt vừa vặn. Thịt táo đỏ và bánh quế đã hoàn toàn nấu sôi, hòa vào cháo; hạt sen tròn trịa đầy đặn, tỏa ra ánh sáng trắng ngần; gạo lẩu và gạo càng nở hoa, dầu gạo đậm đà nổi trên bề mặt, tạo thành một lớp màng mỡ mỏng manh.
Không cần lại gần, mùi hương nồng đậm cực độ được kích thích bởi nhiệt độ cao đã theo hơi nóng mà điên cuồng chui vào lỗ chân lông.
"Ực."
Tiểu Thiến nghe rõ ràng tiếng mình nuốt nước bọt.
Nàng cầm thìa sứ, múc đầy một muỗng, không kịp nóng, vội vàng thổi hai ngụm rồi trực tiếp đưa vào miệng.
Ầm!
Vị giác trong khoảnh khắc chạm vào cháo dịch, hoàn toàn nổ tung.
Không có sự ngọt ngào của người Mỹ, chỉ có vị ngọt thanh khiết đỉnh cao nhất của nguyên liệu. Sự mềm mại của gạo Tây, phấn của hạt sen, tiếng thuốc sơn mài giòn giã, tạo nên cảm giác tầng lớp cực kỳ phong phú giữa môi răng. Loại dầu gạo đã nấu đến cực hạn trượt xuống cổ họng, nơi nó đi qua, tựa như hạn hán gặp mưa rào, toàn bộ dạ dày lập tức dâng lên một luồng hơi ấm khó tả.
"Ưm!"
Tiểu Thiến trừng to mắt, đột nhiên ngẩng đầu lên, không thể tin được nhìn Trương a di.
Sao lại ngon như vậy!
Đây thật sự là cháo sao? Đây quả thực là tiên đan!
Trương dì đối diện cũng vậy.
Nàng bưng cái tư cách cũ để ăn uống, vốn định chọn lọc. Món gạo này dùng giống gì, độ kém bao nhiêu, tỷ lệ nước đúng không... Trong đầu nàng chuẩn bị một vạn câu bình luận cay nghiệt.
Nhưng ngay khoảnh khắc nuốt xuống ngụm cháo đó.
Tam quan ăn uống mà dì Trương xây dựng suốt mười mấy năm nay đã sụp đổ.
Hoàn mỹ.
Lửa này, tỷ lệ phối hợp, lựa chọn này quả thực đã phát huy tinh túy của mỹ vị Trung Hoa đến mức đăng phong tạo cực. Tất cả mỹ thực nàng từng ăn, trước bát cháo này tay nghề thô ráp như đang chơi bùn!
"Dì Trương..." Tiểu Thiến mơ hồ gọi một tiếng.
Dì Trương căn bản không rảnh để ý đến nàng.
Chỉ thấy vị dì đã làm xong hơn mười năm nhân viên phục vụ ăn uống này, lúc này không chút hình tượng cúi đầu, chiếc thìa vung lên tàn ảnh, từng muỗng một đổ mạnh vào miệng.
Tiểu Thiến thấy thế, nào còn tâm trí nói chuyện, vội vàng cúi đầu gia nhập chiến trường.
"Hộc gừ——"
"Hộc gừ——"
Trong góc chỉ còn lại tiếng nuốt nước bọt gần như điên cuồng của hai người.
Chưa đầy năm phút.
Hai cái bát sứ trắng bị cạo sạch sẽ, bóng loáng đến mức có thể chiếu ra bóng người.
Tiểu Thiến dựa vào lưng ghế, thở ra một hơi thật dài.