Đúng chín giờ.
Cửa lớn nhà hàng thuốc Cố Ký bị đẩy ra, Tô Thanh Duyệt đi phía trước, Hứa Mạn và Lâm Dao theo sau.
Tô Thanh Duyệt đi đến trước quầy bar, gõ gõ mặt bàn gỗ: “Cố lão bản, quy tắc cũ.”
Cố Thanh gật đầu, xoay người bưng ra hai bát cháo Bát Bảo, một bát canh hạt sen bách hợp ngân nhĩ, đặt lên khay gỗ đưa qua.
Tô Thanh Duyệt bưng bát cháo lên, dùng canh pha nhẹ nhàng khuấy động dầu gạo màu hổ phách. “Cố lão bản, bây giờ nếu không có tay nghề của ông, cuộc sống này của chúng ta coi như không thể tiếp tục được nữa.”
Cố Thanh lấy giẻ lau mặt bàn, cười cười, không tiếp lời.
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn, xen lẫn tiếng hát lạc điệu.
"Hôm nay là ngày tốt, nghĩ đến chuyện cũng thành..."
Giang Trì đẩy cửa kính, dẫn ba người bạn cùng phòng bước nhanh vào. Bốn người chạy thẳng đến bàn bốn người dựa vào cửa sổ.
“Cố lão bản!” Giang Trì giơ tay lên, “Buổi trưa đặt bốn phần gà hầm đương quy.”
Cố Thanh đi đến bên bàn thu dọn bát rỗng của một vị khách. “Mấy ngày rồi không thấy các ngươi tới tiệm.”
Giang Trì gãi gãi tóc, thở dài, dựa vào lưng ghế.
"Đừng nhắc nữa, thế này hết tiền rồi sao? Phải tiết kiệm chút chi tiêu. Dù sao phí sinh hoạt một tháng của chúng ta chỉ có mười ngàn tệ, ngày nào cũng ăn gà hầm, cuối tháng chỉ được uống gió tây bắc."
Tay Cố Thanh đang lau bàn khựng lại.
Chỉ có một vạn?
Nghe xem đây là lời người nói sao?
Bàn bên cạnh, Tô Thanh Duyệt nuốt một ngụm chè bạc tai, quay đầu nhìn bốn thanh niên Giang Trì, giọng điệu bình thản: “Sinh viên đại học bây giờ thật hào phóng. Nhớ hồi chúng ta lên đại thành, tiền sinh hoạt chỉ có năm ngàn.”
Hứa Mạn cắn nát một quả táo đỏ, gật đầu tán thành: "Đúng vậy, lúc đó ta càng ít hơn, chỉ bốn ngàn khối."
Lâm Dao lau nước canh khoé miệng, tiếp lời: "Ta cũng mới sáu ngàn."
Nhà hàng Cố Ký đột nhiên im lặng hai giây.
Cố Thanh xách giẻ lau, mặt không biểu cảm xoay người, đi về phía bồn rửa bát.
Các ngươi mẹ nó là mười năm trước, năm sáu ngàn?
Hóa ra trong căn phòng này chỉ có mình ta là người nghèo.
Mấy người sau đó rời đi, cửa hàng trở lại yên tĩnh.
Cố Thanh vặn vòi nước, dòng nước cuốn trôi bát sứ trắng.
Cố Thanh lau khô tay, kéo ghế ngồi xuống, rút điện thoại ra. Nửa giờ sau, chuông báo thức vang lên. Hắn đứng dậy bước vào bếp, lấy con gà mái đã xử lý từ tủ bảo quản tươi ra ngoài. Cắt miếng, nước dãi, tất nhiên về.
Nồi tử sa xếp thành hàng, thêm nước, nhóm lửa.
Mười hai giờ.
Công viên công nghệ thành phố S, gara ngầm của tòa nhà tài chính.
Trần Tuấn treo lên, đạp ga một cái, chiếc xe màu đen chạy ra khỏi gara tối tăm, mở đường chính.
Trần Tuấn nắm chặt vô lăng, quay đầu liếc nhìn ghế phụ.
"Hạo Vũ, tốc độ làm việc hôm nay khá tốt đấy, hiệu suất kiểm tra dữ liệu cao gấp đôi tuần trước."
Lâm Hạo Vũ hạ nửa cửa sổ xe xuống, gió thu thổi vào toa xe.
Hắn tựa lưng vào ghế, thở phào nhẹ nhõm: "Cũng coi như vậy, mỹ thực cho cuộc sống tẻ nhạt này mỗi ngày lại thêm một phần mong đợi."
Nửa giờ sau, cổng bắc khu Thiên Lan.
Hai người đẩy cửa đi vào phòng ăn thuốc thiện của Cố Ký, trong đại sảnh gần như ngồi kín. Trần Tuấn nhanh tay lẹ mắt kéo Lâm Hạo Vũ chiếm lấy bàn hai người gần quầy bar.
Cố Thanh bưng khay gỗ rộng bước ra khỏi bếp, hai nồi đất tím, đôi bát cơm cùng hai đĩa đồ chấm bí mật.
Mở nắp ra, mùi thuốc nồng đậm và mùi thịt gà mái già đột ngột xộc vào hơi nóng, nổ tung trên mặt bàn.
Hai người đồng thời nuốt nước bọt, cầm đũa lên cúi đầu ăn ngấu nghiến.
Ngoài cửa truyền đến tiếng thở dốc gấp gáp.
Bốn người Giang Trì đeo ba lô, thở hổn hển xông vào cửa tiệm.
Lý Lượng vịn khung cửa, hai chân run rẩy: "Chịu thua, giáo viên cao cấp này lại còn kéo dài!"
Triệu Hải vỗ một cái vào lưng Lý Lượng, thở hổn hển mắng: "Ba người các ngươi chạy chậm lại được không? Tuần trước kiểm tra thể chất ngàn mét, cũng chẳng thấy các người chạy nhanh thế đâu."
Vương Cường kéo chiếc ghế trống cuối cùng ra, ngồi phịch xuống: "Ăn cơm không tích cực, tư tưởng có vấn đề. Cố lão bản, gà của chúng ta!"
Cố Thanh quay người vào bếp, bưng bốn phần làm gà hầm lên bàn.
Bốn sinh viên đại học lập tức yên tĩnh lại, chỉ còn tiếng đũa va vào bát sứ. Thịt gà bọc đầy gừng gỗ và dầu đỏ, đưa vào miệng. Bốn người bị cay đến mức mồ hôi đầm đìa, trên mặt lại tràn ngập vẻ hưởng thụ.
Cố Thanh dựa vào quầy thu ngân, hắn nhìn nhân viên văn phòng lớn đang vùi đầu ăn cơm, nhìn sinh viên đại học mồ hôi đầm đìa, ngắm nhóm người bôn ba vì công việc và học tập này. Lúc này, bọn hắn hoàn toàn nhờ một nồi canh gà mà tìm lại được sự tức giận.
Cố Thanh khẽ nhếch mép, mở cửa hàng xem khói lửa nhân gian, quả thực rất tốt.
Đúng hai giờ chiều.
Cố Thanh đi ra ngoài tiệm, nhấn điều khiển từ xa. Cửa cuốn chạm đáy, khóa chặt.
Trở lại quầy thu ngân, mở bảng hệ thống.
Máy quay thưởng màu xuất hiện, Cố Thanh kéo cần lắc, mảng màu sắc nhanh chóng luân chuyển.
Tốc độ giảm chậm, kim chỉ dừng lại ở khu vực màu xanh lam.
[Nhận được: Nguyên liệu canh hạt sen bách hợp bạc nhĩ *1]
Cố Thanh tắt bảng điều khiển, một phần nguyên liệu tám mươi tám đồng, tiết kiệm chi phí, coi như là thẻ tốt, dù sao cũng tốt hơn cảm ơn đã ủng hộ.
Hắn tắt đèn đại sảnh, xoay người lên lầu, cầm lấy quần áo thay rồi bước vào phòng tắm.
Sáu giờ chiều.
Công viên công nghệ, tầng ba mươi tám của tòa nhà tài chính.
Phương Kiến Minh tắt máy tính, xách cặp tài liệu lên. Hắn đi qua khu văn phòng mở cửa, bước vào phòng trà nước, kéo cửa tủ lạnh ra, lấy ra một hộp thầu được bọc kín mít bằng túi giữ nhiệt.
Bước ra khỏi tòa nhà, ngồi vào trong xe.
Đường phố của đỉnh cao buổi tối tắc nghẽn, đèn hậu màu đỏ nối liền thành một con rồng dài. Phương Kiến Minh nhìn dòng xe bên ngoài kính chắn gió, xoa xoa ấn đường đang căng thẳng.
Khu chung cư Thiên Lan, tòa nhà số bảy ba đơn nguyên, tầng năm.
Phương Kiến Minh lấy chìa khóa ra, vừa cắm vào ổ khóa, sau cánh cửa truyền ra giọng nói cao vút của Trương Uyển Như, trong thanh âm lộ rõ vẻ tuyệt vọng.
"Phương Tiểu Vũ! Đây là sáu giảm bốn! Tại sao bằng tám! Ngươi coi dấu giảm thành số tăng, tiện thể thêm hai cái nữa à!"
Phương Kiến Minh xoay chìa khóa, đẩy cửa.
Tóc Trương Uyển Như rối bời, tay cầm một cây bút đỏ, từ trong thư phòng lao ra. Nhìn thấy Phương Kiến Minh vào cửa, nàng ném bút màu đỏ lên tủ giày, lồng ngực phập phồng kịch liệt, thở hổn hển.
“Ngươi về rồi.” Trương Uyển Như xoa ngực, giọng điệu bực bội, “ngươi đi theo dõi hắn, ta thật sự không chịu nổi nữa, nhìn lại bài tập kia ta sẽ bị bệnh tim. Ta phải từ từ, đi nấu cơm đây.”
Trương Uyển Như xoay người đi về phía nhà bếp, liếc thấy túi giữ nhiệt trong tay Phương Kiến Minh. "Trên tay ngươi cầm thứ gì vậy?"
Phương Kiến Minh thay dép lê, xách túi đi vào bếp. Hắn không nói gì, mở túi giữ nhiệt ra, lấy hộp đóng gói trong suốt. Kéo cửa kính lò vi ba, bỏ hộp vào rồi đóng cửa lại.
Đồng hồ xoay định kỳ, năm phút.
“Đợi lát nữa ngươi sẽ biết.” Phương Kiến Minh chỉnh lại cà vạt, hít sâu một hơi, coi cái chết nhẹ tựa lông hồng quay người đi về phía thư phòng.
Trương Uyển Như nhìn bóng lưng Phương Kiến Minh, cười lạnh một tiếng. "Cố làm ra vẻ huyền bí."
Nàng xoay người, đi đến trước bàn, trên thớt đặt một miếng thịt ba chỉ đã được giải đông. Nàng cầm con dao phay, chém một nhát vào thịt rồi bắt đầu nấu ăn.